Cazas Nieuport sobre Verdun
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
Mientras los franceses concentraban sus cazas Nieuport sobre Verdún, la RFC se preparaba para apoyar su ofensiva de Somme con los escuadrones 24, 29 y 32, equipados con empujadores DH 2. El RFC también había adquirido un puñado de Nieuport 16, pero esos fueron asignados a escuadrones de reconocimiento. Un ejemplo notable fue el No. 11 Sqn, cuyo FE 2bs tenía un vuelo de escolta de tres Nieuports, uno de cuyos pilotos era el teniente Albert Ball. El 29 de mayo de 1916 Ball voló el scout 5173 (uno de los nueve 16 comprados directamente a Nieuport) en una salida solitaria en la que se enfrentó a cuatro Fokkers y un LVG, derribando a este último en una caída vertical y persiguiendo a los Eindeckers. Más tarde, ese mismo día, se le atribuyó un Albatros "obligado a aterrizar". En la acción representada en esta obra de arte, que tuvo lugar el 1 de junio de 1916, Ball voló con Nieuport 5173 a Douai, hogar del KEK de Oblt Max Immelmann, entre otros, y sobrevoló el aeródromo durante los siguientes 30 minutos hasta que un Albatros y un Fokker. finalmente aceptó su desafío. El biplaza atacó primero, pero después de que Ball le disparara diez rondas, el piloto de Albatros se zambulló y regresó al aeródromo. En ese momento, el Fokker se puso en la cola de Ball, cerró el rango y abrió fuego. En el momento en que lo hizo, Ball, que había estado esperando eso todo el tiempo, giró su Nieuport y devolvió el fuego. El Fokker luego se alejó, se zambulló y se detuvo en un campo a dos millas del aeródromo. Ball fue acreditado con el Fokker como "obligado a aterrizar" para su cuarta victoria. Anotaría su quinto al quemar un globo de cometa el día 25, convirtiéndose así en el tercer piloto británico en lograr ese hito.
La Batalla de Verdún comenzó el 21 de febrero de 1916 con los pilotos de exploración de ambos lados apuntando a los aviones de reconocimiento del enemigo, como sería una primera prioridad lógica. El primer reclamo francés sobre un tipo Fokker E ese día fue realizado por una tripulación de bombarderos Maurice Farman de escadrille MF29. La primera sangre entre los combatientes rivales pudo haberse extraído finalmente el 26 de febrero, cuando Adj Jean Navarre, recién transferido de N12 a N67 en Vadelaincourt, obtuvo una doble victoria. Los registros franceses se refieren a dos biplazas derribados, uno de los cuales estaba intacto, pero esto se contradice con la identificación de dos pilotos muertos, los tenientes Georg Heine y Alfons von Zeddelmann, y un observador (Oblt Heinrich Kempf) hecho prisionero en Dieue-sur. -Mosa. Esto sugiere que el avión que Navarre condujo en Dieue era un biplaza de Kampfstaffel 4 de Kagohl 1, mientras que su segunda víctima, que se estrelló en Manheulles, fue un Fokker E III asignado a esa unidad para tareas de escolta.
En cualquier caso, llevaron la puntuación de Navarre a cinco, y las referencias a él como un 'como' establecieron un estándar que sus colegas pronto se esforzarían por alcanzar y superar, a pesar del hecho de que en ese momento Adolphe Pégoud, Eugène Gilbert y Georges Guynemer habían ya lo hizo, con seis, cinco y siete victorias, respectivamente.
A pesar de la hazaña de levantar la moral de Navarra, las cinco unidades de observación francesas que cubrían el sector de Verdún (C11, C13, C18, MF63 y MF71) se encontraban en apuros para llevar a cabo sus misiones. Los refuerzos en forma de MF19, MF20, C27 y C53 se transfirieron rápidamente, pero las pérdidas en las primeras tres semanas aumentaron a cuatro aviones destruidos y otros 15 regresaron dañados, con tripulantes muertos o heridos. El efecto general de estas bajas se sumó a la situación que llevó al general Pétain a llamar al comandante de Rose a su cuartel general el 28 de febrero y emitir su orden, 'De Rose, je suis aveugle! Balayez-moi le ciel! "
Los Nieuports proliferaron, al igual que la carnicería mutua entre biplazas, pero el siguiente reclamo positivo sobre un Eindecker, el 8 de marzo, fue realizado por una tripulación Farman del MF5. El mismo día, Asp Pierre Navarre (hermano gemelo de Jean) de N69 obligó a un avión enemigo a aterrizar en las líneas alemanas, un comienzo prometedor que, sin embargo, no calificó como una victoria para los estándares franceses. En una segunda salida, sin embargo, fue derribado por Verdún con tres balas en el brazo, probablemente se convirtió en la primera víctima de Oblt Hans Berr, que estaba sirviendo con un Fokker Kommando en Avillers.
Después de visitar a su hermano en el hospital, Jean Navarre volvió a la refriega jurando venganza, que logró diez días después con un biplaza sobre Vigneville. Antes de eso, a uno de sus compañeros en N67, el subteniente Jean Peretti, se le atribuyó un Fokker en llamas sobre Fort Douaumont el 11 de marzo, aunque no hay bajas alemanas que coincidan con la afirmación.
Mientras tanto, el recién llegado Hptm Oswald Boelcke había juzgado que el frente estaba demasiado lejos para que él y sus pilotos pudieran observar con sus telescopios desde Jametz. Por lo tanto, se trasladó a Sivry el 10 de marzo, llevándose al teniente Werner Notzke, un Unteroffizier y 15 hombres alistados con él, pero dejando al resto de sus Fokkers en Jametz. Al día siguiente, derribó un Farman para su décima victoria. Casualmente, Navarre estaba emulando inconscientemente a Boelcke cuando obtuvo el permiso de su CO, el capitán Henri Constant de Saint-Sauveur, para establecer un pequeño aeródromo camuflado más cerca de la línea del frente para que él también pudiera responder más rápidamente a la actividad aérea enemiga. Para ocultar la ubicación de la base secreta durante el mayor tiempo posible, apagaba el motor y se deslizaba para aterrizar al anochecer. Finalmente, los alemanes se apresuraron y apuntaron a la pista de aterrizaje con su artillería. Navarra se vio obligada a abandonarla y regresar a Vadelaincourt.
El 12 de marzo, al Ltn Parschau de Kagohl 1 se le acreditó un Nieuport en la zona de Verdun, Adj Auguste Metairie de N49 bajando herido en las líneas francesas. Al día siguiente, Boelcke, despegando de Sivry, informó haber visto un avión de reconocimiento alemán sobre Fort Douaumont acosado por un caza francés, que atacó y se alejó. Esto presenta la intrigante posibilidad de un encuentro casual entre dos de los nombres más ilustres de la guerra. Durante su segunda patrulla ese día, el nuevo subteniente Georges Guynemer, que había logrado su octava victoria 24 horas antes, estaba atacando un LVG de frente cuando una descarga de fuego enemigo golpeó repentinamente el capó, las alas y los puntales de su Nieuport 11. N836, también colocando dos balas en su brazo izquierdo y acribillando su rostro con fragmentos de bala. Tras descender unos 300 metros se recuperó y aterrizó en Borcourt. Hospitalizado en París, Guynemer no volvería a unirse a su escadrille hasta después de la salida de N3 del sector de Verdún el 16 de abril.
En una carta a los padres de su camarada que le restó importancia a sus heridas, señalando que no se había tocado ningún hueso, el teniente Deullin escribió:
El accidente ocurrió esta tarde, alrededor de las cuatro. Guynemer atacó a un Boche y le disparó de la forma habitual. Otro Boche a unos 200 metros de distancia vino al rescate y disparó un cinturón en ángulo, cuyo resultado se conoce. Guynemer pudo soltarse fácilmente y aterrizó en nuestro campo.
Ya fuera su arma de fuego o la de LVG, o ambas, lo que pudo haber terminado con la carrera de Guynemer sobre Verdún, Boelcke, que solo había visto a su enemigo retirarse, no hizo ningún reclamo, contentándose con haber ayudado al biplaza. Sin embargo, hay una discrepancia de tiempo en contra de que Deullin coloque la herida de Guynemer a las 16.00 horas, incluso permitiendo que la hora alemana esté una hora por delante de la de los Aliados. Poco después de su encuentro sobre Douaumont, Boelcke atacó una formación francesa al este de Malancourt a las 13.00 horas, y se le atribuyó un "Voisin" derribado justo dentro de las líneas francesas para su undécima victoria. Este último parece haber sido de hecho un Breguet-Michelin IV de BM118, cuyos tripulantes resultaron heridos.
El 17 de marzo, el sargento Marcel Garet y el teniente Jean Rimbaud de la N23 regresaban de un largo reconocimiento en un Nieuport 10, escoltados por dos Bébés piloteados por los sargentos Maxime Lenoir y Eduard Pulpe, cuando vieron a otro biplaza francés atacado por varios Fokkers. Los tres Nieuports se apresuraron en su ayuda, pero Garet y Rimbaud pronto tuvieron que retirarse cuando un Fokker los hirió a ambos, solo para ser derribado cerca de Dun-sur-Meuse por Lenoir y Pulpe. Posteriormente, los alemanes registraron la muerte del teniente Horst von Gehe de Kampfstaffel 26 / Kagohl 5 en Merci-le-Bas, muy al este de Dun, aunque es posible que haya estado escoltando a los biplazas de Staffel y sucumbiera a su heridas más tarde ese día.
En cualquier caso, el Fokker fue la tercera victoria de Lenoir y la primera de Pulpe, un profesor letón de Riga de 34 años que había estado estudiando en Francia cuando estalló la guerra y que se había ofrecido como voluntario para servir en la Aéronautique Militaire. Rimbaud, uno de cuyos brazos tuvo que ser amputado, fue posteriormente nombrado Chevalier de la Légion d'Honneur, mientras que Lenoir y Garet recibieron la Médaille Militaire.
Mientras tanto, una directiva del 21 de marzo del cuartel general del ejército alemán declaró que la asignación de Fokkers en uno o dos a Feldflieger Abteilungen era un fracaso en lo que respecta a mantener los aviones aliados fuera del espacio aéreo alemán. A partir del 1 de abril, declaró, los combatientes se reunirían en dos Staffeln:
El aeródromo de West-Staffel estará en Le Faux Ferme, al noreste de Coucy. El aeródromo de Ost-Staffel estará al oeste de St Erme. A Fokker-Staffel-West irá el avión de Abteilungen 7, 11 y 39: cuatro aviones. A Fokker-Staffel-Ost irán los aviones de Abteilungen 26 y 29: cinco aviones.
El 24 de marzo, Boelcke, que había estado volando un Fokker E IV, escribió un informe extenso y nada brillante sobre su desempeño:
La máquina pierde mucha velocidad en la escalada, por lo que varios biplanos Nieuport se me escaparon en consecuencia. La capacidad de ascenso disminuye considerablemente a grandes alturas (más de 3.000 m). Este defecto podría evitarse sacando un biplano ligero. La potencia de maniobra de la máquina de 160 CV es considerablemente inferior a la de los tipos de 100 CV y 80 CV debido a la dificultad de contrarrestar la fuerza activa del motor pesado.
Dado el mayor número de aviones aliados que enfrentaron, los pilotos de Fokker aún tenían que adoptar una postura defensiva, pero la formación de Kampfeinsitzer Kommandos les permitió concentrar lo que tenían para lidiar de manera más agresiva con las incursiones en su espacio aéreo. Idflieg prometió abordar sus preocupaciones técnicas con una nueva generación de biplanos, pero por el momento los pilotos de Eindecker tendrían que seguir adelante con lo que tenían.
Los caprichos de la guerra estaban en exhibición el 31 de marzo cuando el Nieuport 10 N454 de N12 fue derribado cerca de Laon por Uffz Hans Malz de FFA 39, volando uno de los tan difamados Pfalz E Is; ambos tripulantes murieron. El resultado se revirtió unas horas más tarde cuando la tripulación de un biplaza de FFA 60 derribó un Nieuport 11 de N57, matando a su piloto, Sous-Lt Louis Beaujard. Uno de sus compañeros de escadrille, el teniente André Dubois de Gennes, obligó a un Fokker a aterrizar en líneas alemanas, lo que no se le atribuyó, pero también lo hicieron el capitán Joseph Vuillemin y el observador de su Caudron G 4 del C11. Más definitivamente, el teniente Deullin de N3, pilotando un nuevo Nieuport 16 N962, vengó a Guynemer enviando un Fokker para estrellarse entre Beaumont y Consenvoye, aunque su piloto aparentemente sobrevivió.
El 9 de abril, el capitán Louis Robert de Beauchamp, comandante de N23, reclamó su primera victoria en colaboración con el teniente de Lage, un piloto visitante del Groupe de Bombardement 4, y la tripulación del asediado Caudron de C42 a los que asistieron, enviando a un Fokker atacante hacia abajo. estrellarse cerca de Esnes. Los alemanes tenían fortunas mixtas el día 10. El teniente R Walter Höhndorf, volando un Fokker E IV con Fokkerstaffel Falkenhausen, derribó al Nieuport 11 N653 para su tercera victoria: su piloto, el Sous-Lt Marcel Tiberghein de N68, fue capturado. Sin embargo, los franceses también obtuvieron un valioso premio cuando el E III 196/16 cayó en sus líneas después de que Uffz Roessler de FFA 22 se desorientara y se quedara sin combustible. La prueba francesa voló el avión y concluyó que era inferior al Nieuport 11 en todos los aspectos excepto en armamento. Un segundo E III cayó igualmente en manos francesas cerca de Reims cinco días después.
Navarre reclamó tres Fokkers el 24 de abril, pero ninguno fue confirmado. Al día siguiente, al subteniente Jean Robert de N57 se le atribuyó el accidente de un Eindecker cerca de Hattonchâtel. Cuatro días después, los franceses informaron de un Fokker derribado y herido de muerte al subteniente Jean Peretti, que había sido trasladado recientemente de la N3 a la N67, tras lo cual un Nieuport 12 biplaza de la N67, tripulado por el sargento Robert de Marolles y Brig Léon Vitalis, envió al asaltante de Peretti a estrellarse al sur de la colina 304, a unos 200 metros de las trincheras. Curiosamente, no hay un reclamo correspondiente ni una pérdida registrada entre las unidades de Fokker para ese día.
Los alemanes perdieron tres pilotos de Fokker el 30 de abril. El teniente Otto Schmedes de KEK Bertincourt fue asesinado cerca de Combles, posiblemente víctima del Sous-Lt Charles de Guibert de N3, que volaba en el Nieuport 11 N917; había afirmado que dos Fokkers fueron destruidos en las cercanas Carrepuis y Roye. El 2Lt David M. Tidmarsh del No. 24 Sqn también había hecho un tercer reclamo de Fokker en la misma área, quien volaba un DH 2 en ese momento.
El segundo piloto de Fokker muerto el día 30 fue derribado por un Nieuport 16. Rittm Erich Graf von Holck de FFA (A) 203 había servido previamente en FFA 69 en el frente oriental, donde uno de sus observadores había sido el teniente Manfred Freiherr von Richthofen. Ambos eran pilotos en servicio sobre Verdún cuando von Richthofen, que ahora pilotaba un Albatros C III, presenció cómo Holck era derribado por el teniente Deullin de N3 sobre Courriers Wood cerca de Douaumont a las 11.00 horas: la cuarta victoria general de Deullin y su segundo Fokker.
El tercer piloto alemán de Eindecker cayó a las 17.45 horas después de que un bombardeo llevara al sargento Jean Chaput de la N31 hacia el cielo en su persecución. Cuando el francés cruzó las líneas divisó "un magnífico Fokker" por encima de él a una altitud de 3.800 m, seguido de otro 500 m detrás de él. Chaput atacó al primero, pero su arma se atascó después de un disparo. Mientras perseguía su presa de buceo, tuvo que rectificar tres atascos más en rápida sucesión antes de disparar tres tiros más. Su arma se atascó una vez más, pero para entonces una bala había dado en el blanco. El Fokker se estrelló en el Bois d'Eparges y su desaparición se corresponde con informes alemanes que confirman la muerte de Vfw Erich Kügler, de 39 años, del FFA 70 en Remy-la-Calonne.
"Durante este tiempo, su pequeño compañero impotente, 500 metros detrás de mí, me disparó frenéticamente con su cinturón de balas explosivas", agregó Chaput. "Una subida rápida se deshizo de él, después de lo cual descendí de nuevo". Kügler fue su tercera víctima de un eventual 16 antes de que Chaput fuera herido de muerte en acción el 6 de mayo de 1918.
Una adición reciente al vuelo de Boelcke en Sivry, el teniente Friedrich Mallinkrodt, reclamó un avión francés sobre Verdún el 30 de abril. Aunque no se confirmó, los franceses registraron al MdL Paul Suisse del N37 bajando gravemente herido en las líneas aliadas. Sucumbió a sus heridas al día siguiente.
Los siguientes dos reclamos franceses de Fokker para mayo vinieron de las tripulaciones de Farman el 4 y el 10. En la última fecha, una patrulla de N69 Nieuports dirigida por el capitán Robert Massenet-Royer de Marancour obligó a un Fokker a aterrizar en Maucourt, pero no fue acreditado. El 11 de mayo, las escadrilles de chasse perdieron a su autor intelectual fundador. Habiendo rechazado las ofertas de un comando de bombardero o un comando conjunto de caza y bombardero, el Cmdt de Rose había convencido a las autoridades militares de que un brazo de combate francés independiente debería tener las manos libres para tomar preventivamente el control del aire sobre áreas críticas del frente. , asumiendo roles defensivos o de escolta como opciones secundarias cuando sea necesario. A su regreso al sector de Verdun, estaba realizando un vuelo de demostración para el nuevo intendente general de Ve Armée cuando su Nieuport 11 se estrelló repentinamente.
Fue una muerte irónica para un oficial que a menudo había criticado a Jean Navarre por los riesgos innecesarios que asumió con su retraso en el crecimiento aéreo, y una pérdida terrible para la Aéronautique Militaire. Pero los discípulos de De Rose, comenzando con su sucesor, el capitán Auguste le Révérend, continuarían lo que él comenzó, expandiendo la fuerza de combate dentro de organizaciones cada vez más grandes en los próximos dos años. Tal como estaban las cosas, sus grupos provisionales al menos habían estancado a los Eindecker sobre Verdún, mientras Nieuports y Morane-Saulniers, volando en vuelos de seis o más, contrarrestaron las ventajas del equipo interruptor de los Fokkers.
El 12 de mayo, el subteniente Georges Pelletier-Doisy de N12, en concierto con el comandante Paul du Peuty y el teniente Henri de Chivre de N69, hizo que un Fokker se estrellara cerca de Vaux. FFA 70 informó que el teniente R. Hans Protz murió en un Eindecker en Charleville, pero que había muerto en un accidente aéreo.
Los luchadores alemanes quedaron en segundo lugar durante dos encuentros el 17 de mayo, comenzando con un Fokker enviado cerca de Bezonvaux por Pelletier-Doisy. En otra parte, el teniente Jules de Boutigny de N23 estaba haciendo un reconocimiento sobre Conflans y Longuyon cuando fue atacado por dos Eindeckers, pero logró forzar a uno cerca de Mangiennes.
