Bristol Type 163 "Buckingham"
En 1939, Bristol desarrolló un proyecto de iniciativa privada para un
nuevo bombardero medio basado en el Beaufighter y el Beaufort.
El trabajo comenzó con baja prioridad, pero cuando se publicaron las
especificaciones en 1940 para reemplazar al veterano Blenheim, Bristol
decidió presentar su nuevo diseño. A diferencia del Beaufort, este
diseño combinaba un nuevo fuselaje delantero y central con el del
Beaufighter. Se instaló una torreta dorsal con cuatro ametralladoras,
además de cuatro ametralladoras delanteras y dos traseras. Se redactaron
nuevas especificaciones para el bombardero, que exigían una velocidad
máxima de 580 km/h y una carga útil de 2 toneladas. Esto obligó a
Bristol a rediseñar su aeronave en torno al motor Centaurus, lo que a su
vez requirió una nueva ala.
El nuevo diseño, ahora conocido como Bristol Tipo 163 "Buckingham", también presentaba un armamento revisado. Se añadieron torretas en el morro, la parte dorsal y la ventral, y se instaló una góndola ventral. El Buckingham realizó finalmente su primer vuelo en febrero de 1943, con un pedido de 400 aeronaves cuya entrega estaba prevista para marzo del mismo año. Desafortunadamente, las pruebas revelaron graves problemas de estabilidad que no pudieron resolverse. A pesar de estos inconvenientes, la aeronave logró entrar en servicio a principios de 1944, pero para entonces su función prevista ya la desempeñaba el Mosquito. Por consiguiente, fue enviada al extranjero para reemplazar al Vickers Wellington, pero este despliegue se canceló al persistir la magnitud de los problemas de estabilidad.
Finalmente, la producción cesó con 119 aeronaves construidas, la mayoría de las cuales tuvieron una vida útil muy breve como aviones de comunicaciones y transporte de alta velocidad, mientras que las 65 unidades restantes se convirtieron en Bristol Buckmaster, aviones de entrenamiento para el futuro Bristol Brigand.
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