El Avenger es un cañón rotativo de 7 tubos, montado exclusivamente en el A/OA-10 Thunderbolt, usado contra tanques y vehículos blindados.
El GAU-8 ubicado debajo de la nariz del avión esta fabricado por la compañía Lockheed-Martin Armament System.
El ciclo de funcionamiento es el típico de las armas tipo Gatling, con un motor eléctrico proveyendo energía para girar los tubos que mediante levas empujan al cerrojo realizando los distintos ciclos de alimentación, disparo y extracción de las vainas.
La cadencia de disparo es pre-programable desde la cabina, estas pueden ser 1800, 2100, 3900 ó 4200 disparos por minuto. Generalmente las cadencias bajas se usan en tiro de practica y las mas altas están reservadas para el tiro de combate. El arma pesa 290 kg y tiene un largo total de 6,70 metros, la enorme tolva de munición alberga 1175 disparos que son enviados a la recamara por medio de una cinta sin eslabones.
La munición de 30x173 mm:
Son tres tipos: un Perforante (API), explosivo (HE), y de practicas (TP) ninguno posee trazador.
Normalmente en combate la cinta de munición se compone de perforantes y explosivos en relación 4 a 1 respectivamente.
La munición explosiva se denomina PGU-13/B, utiliza una espoleta de impacto M505 y es bastante convencional con cuerpo de acero perlitico, relleno explosivo-incendiario y banda de conducción plástica.
La bala perforante incendiaria ( la mas conocida) es la PGU-14/B que consiste en un núcleo de uranio empobrecido (UE) aleado con un 1 por ciento de titanio que pesa 300 gramos, rodeado de una mezcla de fósforo magnesio y termita, envuelto en una cubierta de aluminio de 1mm de espesor. Tiene una velocidad inicial de 1025 m/s y penetra 68 mm de blindaje estándar de la OTAN a 500 metros y 40mm a 1000m.
El proyectil pesa 378 gramos y tiene una V0 de 1020 metros por segundo
También existe una munición de ejercicio PGU-15/B que tiene una balística similar a las otras dos y permite el entrenamiento con gran realismo.
Ventajas y desventajas del uranio empobrecido
Contrariamente a lo que se pudiera pensar el UE resulta barato para las fuerzas armadas de USA, tomándolo de los cientos de plantas nucleares del pais que lo descartan como desecho.
Igualmente es mas pesado que el tungsteno y debido que es mas blando se puede moldear y tornear con mayor facilidad que las aleaciones de carburo empleadas en otras municiones. Otra característica notable del U238 para aplicaciones militares es que al golpear o rozar con otros metales desprende chispas, lo cual mejora la performance incendiaria en la bala API de UE.
La radiación que posee sigue siendo un tema de discusión aunque de hecho el U238 es mucho menos radioactivo que el U235. También el mineral se somete a tratamientos para reducir la radiación aun mas.
Pese a todo existen una gran cantidad de casos de cáncer en veteranos de la guerra del golfo, los cuales se han expuesto a este material ya sea curioseando en los vehículos iraquíes destruidos o manipulando munición en el A-10 o el M1A1 Abrams.
Aparentemente el calor afecta al núcleo de la PGU-15/B formando vapores y tendría un efecto potenciador en la radiación, tornando peligrosa la exposición prolongada al mismo.
Las malas lenguas aseguran que este fue un efecto deseado por los planificadores del Pentagono en épocas de la Guerra Fria, ya que negaría al enemigo la posibilidad de recuperar a los vehículos dañados que estén en condiciones de repararse.
Uso operacional del GAU-8 y la municion de U238
El A-10 emplea generalmente un picado de 30-40º para disparar su cañón pudiendo desplegar sus aerofrenos para mejorar la puntería aunque debe emplear ráfagas cortas ya que una prolongada causa un fuerte retroceso y podría hacer entrar en perdida al avión.
Durante la operación Tormenta del Desierto en 1991, la USAF desplegó hacia Arabia Saudita 148 Warthog.
Estos volaron un total de 8077 misiones. Dispararon aproximadamente 200.000 tiros explosivos y 783.514 rondas de UE, lo que nos da 235 toneladas de uranio 238 enterrados en el desierto.
También los 80.000 tiros de PGU-14/B empleados en los conflictos de Bosnia-Kosovo suman otras 24 toneladas de material radiactivo regados por los Balcanes.
Si este material es tan nocivo como aseguran ambientalistas y algunos ex-soldados o inofensivo como dicen los jefes de ordenanza de la OTAN, solo el tiempo lo dirá.
Detalles de la Munición 30x173.
Comparada con la munición de 12.70mm
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