Defensa Aérea: USA mira con cariño al Iron Dome

Reinventando la Cúpula de Hierro

C-RAM

En 2011, el Ejército de EE.UU. pidió a las empresas de defensa estadounidenses desarrollar un arma de mayor alcance que se utilizará para la defensa contra la base de cohetes y proyectiles de mortero. Desde 2006, los EE.UU. ha estado usando un arma naval modificada (Phalanx) llamados C-RAM para esto. Esta arma tiene un alcance de unos 2.000 metros y puede derribar el 70-80 por ciento de los cohetes y proyectiles de mortero disparados dentro del alcance de sus cañones. El Phalanx y C-RAM fueron desarrollados por Raytheon.

El C-RAM usa altos proyectiles de 20 mm explosivos que detonan cerca del objetivo con spray fragmentos. Por el momento estos fragmentos llegan al suelo, que son en general demasiado pequeño para dañar a nadie. Al menos esa ha sido la experiencia en Irak y Afganistán. El Phalanx original utilizaba proyectiles de uranio empobrecido de 20 mm, para cortar a través de los misiles entrantes. El Phalanx dispara proyectiles a una velocidad de 75 tiros por segundo. Otra de las ventajas de C-RAM, es que hace un ruido característico cuando se dispara, advirtiendo que los que están cerca de un mortero o cohete ataque está en marcha, dando a la gente la oportunidad de esconderse si están al descubierto.

Raytheon, el fabricante del misil aire-aire AIM-9X propuso un sistema basado en el Avenger. Se trata de un Hummer equipado con una torreta en la parte trasera con dos vainas de misiles (cada uno con cuatro misiles antiaéreos Stinger). Bajo un pod hay una ametralladora M3P del calibre 0,50  (12,7 mm). El operador de armas tiene el uso de un FLIR (dispositivo de visión nocturna) y un telémetro láser. La nueva arma Raytheon AI3 (Accelerated Iniciative Intercept mejorado) utiliza misiles Sidewinder de 87 kg en lugar de los Stinger que pesan 10 kg, eliminan la ametralladora y utilizan el sistema de control de tiro del C-Ram y un radar mejorado. Raytheon había estado trabajando en Sidewinders lanzados desde el suelo (en aviones o cohetes) desde 2009. El C-RAM ha sido utilizado con éxito en el combate por lo que no fue una sorpresa que el nuevo sistema AI3 trabajó después de un año o menos de retoques. El AI3 tiene un alcance de 10 kilómetros y ha derribado cohetes y proyectiles de mortero en varias ocasiones.

El interceptor AI3  de Raytheon consiste en un fuselaje de AIM-9 Sidewinder modificado, equipado con un buscador de RF, enlace de datos y la espoleta de proximidad. El elemento Battle AI3 también incluye una estación de armas Avenger con cuatro lanzadores de misiles y sistemas de radar de banda Ku. (Foto: Raytheon)

Tan impresionante como suena AI3 es inferior al sistema Iron Dome (Cúpula de Hierro) desarrollado por los israelíes, que ha estado en servicio desde 2009 y se ha probado en combate. Israel ha comprado siete baterías de Iron Dome. Cada batería tiene radar, equipos de control y lanzadores de misiles 3-4 (cada uno con 20 misiles) y cuesta alrededor de $ 37-50 millones.

Iron Dome utiliza dos radares para calcular rápidamente la trayectoria del cohete entrante y no hacer nada si la trayectoria del cohete indica que va a aterrizar en una zona deshabitada. Pero si los equipos predicen un cohete cayendo en una zona habitada un misil guiado Tamir de $ 50.000 se dispara para interceptar el cohete. Esto hace que el sistema sea económico. Hasta ahora, el Iron Dome ha derribado el 85 por ciento de los cohetes que se calcula se dirigían a zonas pobladas. Los misiles Tamir utilizados por el Iron Dome pesan 90 kg y tienen un alcance de 70 kilómetros contra cohetes, morteros y proyectiles de artillería de hasta 155mm. Iron Dome también puede derribar aviones y helicópteros (hasta 10 kilómetros/32, 000 pies).

Los EE.UU. suministra la mayor parte del dinero y parte de la tecnología necesaria para desarrollar Iron Dome y podría obtener sistemas Iron Dome por el precio que la Fuerza Aérea de Israel paga. El misil Tamir cuesta la mitad de lo que hace el Sidewinder y el Iron Dome tiene un software que sólo dispara un misil que se va a golpear algo que defender. El problema es discutible ya que el Departamento de Defensa ha cancelado los planes para producir en realidad el arma AI3 debido a la menor necesidad y los recortes presupuestarios.

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