By Joe M. with Tom Cooper
La Fuerza de Defensa de Botswana (BDF) fue fundada en 1977, como una extension de la policia, para realizar patrullaje fronterizo, MEDEVAC, control aéreo avanzado y roles de comunicación a la vez que la guerra COIN en Rhodesia (luego Zimbabwe) estaba en su pico. Su equipo inicial fue de 2 Pilatus Britten-Norman BN-2A-21 Defenders le daba algo de capacidad de ataque armado.
Otros helicópteros y aviones siguieron a lo largo de los 1980s. El número de Defenders eventualmente se incrementó a 12, y fueron seguidos por dos Pilatus Britten-Norman Trislanders, y dos transportes Short Skyvan 3M, incluso antes que los primeros helicópteros – en la forma de Aérospatiale AS.350 Ecureuils – arribaran. Para 1988 tres escuadrones de la Fuerza de Defensa fueron formados, realizando misiones de COIN, transporte, comunicaciones- y entrenamiento.
Hoy, la BDF es una de las mejor equipadas, entrenadas y capaces fuerzas aéreas del Africa sub-Sahariana, operando no solo modernos transportes – incluyendo el español CN.235Ms, o los suministrados por US Lockheed C-130 Hercules – sino también un número considerable de versiones canadienses del considerablemente mejorado F-5s.
BDF CF-5 "OJ-5", como los observados por el autor en Gabarone, en 2002: (Arte por Tom Cooper)
El Ala Aérea del BDF experimentó su expansión más grande en 1990s, cuando la capacidad de combate fue añadida también con los BAC/BAe Strikemasters, adquiridos de diferentes fuentes, incluyendo Nueva Zelanda.
Empezando en 1996, los Strikemasters fueron reemplazados por 10 Canadair CF-116s (Northrop F-5As construidos bajo licencia en Canada), y tres CF-116Bs (F-5Bs), los cuales fueron localmente designados como CF-5As y CF-5Ds, respectivamente. Tres monoplazas adicionales y dos biplazas fueron adquiridos en 2000. De las fotos disponibles, aparentemente el BDF esta operando los CF-5s en dos unidades: la Z18, basada en el Aeropuerto Internacional de Sir Seretse Khama cerca de Gabarone, y la Z28, basada en el Aeropuerto Internacional de Thebephatshwa cerca de Molepole.
Cuando fueron provistos a Botswana, los CF-5s eran muy cazas avanzados – casi comparables a los Boeing F/A-18A Hornets. Tenían nuevos HUDs GEC-Marconi y sistemas de punteria y calculo de disparos (WACS), con una computadora aerea de datos, y un suite mejorad de navegación aérea, incluyendo el Litton INS y el GPS, radios Magnavox AN/ARC-164 VHF, indicador de altitud JET, sensor Corac AoA sensor, radar altímetro Honeywell y videocamaras Ferranti. El sistema de armas entero estaba linkeado al databus MIL-STD 1553B, haciendolos compatibles con todos las armas estandarizadas de la NATO. Adicionalmente, las estructuras de estos aviones fueron fortalecidas y rearmadas, incrementándose la expectativa de vida en 3.000 horas adicionales.
Actualizaciones adicionales sobre el CF-5 de la BDF en Botswana fueron hechas por la British Aerospace (BAe) Flight Systems. Específicamente, la BAe le instaló el dispensador de chaff y bengalas ALE-47en dos cazas, incluyendo un monoplaza y un biplaza.
CF-5 en hangar
El único Strikemaster aparentemente en Gaberone es este ejemplar, puesto en una base de concreto en el medio de la base.
El equipo que periódicamente era mantenido por personal español de CASA.
La unidad local (Z18) siempre tiene dos o tres aviones en alerta, y usan incluso un biplaza cuando sea necesaria. Las salidas de entrenamiento volaban cada dos semanas y consiste principalmente en el lanzamiento de bombas y disparo de cohetes a corto alcance.
Las personas del BDF estaban ansiosos por obtener algunos AIM-9 Sidewinders: Sienten que si tuvieran algunos podrian seriamente contrarrestar la amenaza de los (Shenyang) F-7 de Zimbabwe.
Linea de alerta de CF-5s en la BAM Gaberone. Dos o tres CF-5s estan siempre listos - frecuentemente incluyen uno de los muchos biplazas adquiridos a Canada. Para el rol aire-aire, solo estan armados con cañones de 20mm: La BDF esta ansiosa de adquirir algunos AIM-9 Sidewinders.
Original de ACIG.org
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