Francia en 1977 comenzó un estudio para adquirir un sistema de misiles aire superficie portable por hombres. Para 1980 los militares franceses decidieron que un misil IR como la mejor solución. Pero al contrario del Stinger americano y el ruso SA-7 creyeron que eran débiles en dos áreas: la velocidad y el alcance y el peso de su cabeza de guerra. Así adoptaron la solución ofrecida por MATRA de un misil disparado desde un trípode que permitía un motor cohete mas largo y una cabeza de guerra que era tres veces mas grande que cualquiera otro MANPADS (eg cabeza de 1kg vs 3kg). También adoptar adoptaron una nuevo diseño de cabeza buscadora IR de forma piramidal en vez de la convencional domo esférica Esto le dio al diseño de MATRA una velocidad de Mach 2.5 la cual drásticamente redujo los tiempos de combate. Cuando MATRA gano el contrato le dio el nombre de MISTRAL a su nueva arma. Las fotos e información a continuación están basados en información de MATRA S.A. proporcionada en 1987.
Finalmente, Francia compró un considerable número de MISTRALs y exportó aún más a un montón de naciones. Por ejemplo, durante una crisis entre Pakistán e India sobre el derribo de un avión de patrullaje maritimo pakistaní fue descubierto que las fotos oficiales que Pakistan había adquirido tanto el RBS-70 sueco y el MISTRAL francés.
Jack E. Hammond
Sistema básico del Mistral
Las de arriba son todas fotos del ejercito frances
Son los primeros sistemas gemelos para el MISTRAL. No entró en servicio.
Dos versiones del MISTRAL que fueron desarrolladas: la primera foto muestra al SANTAL para vehículos blindados con seis rondas y la foto de abajo muestra el sistema naval SADRAL. Pero al contrario de las versiones aéreas y terrestres el SADRAL también tiene una versión del MISTRAL que usa un buscador de blancos sobre misiles anti-barcos o radares del propio buque.
Dibujos iniciales del MISTRAL provistas a principios de los 1980s a los periodistas de defensa. La segunda foto son pruebas de disparo del MISTRAL.
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