Primer avión de entrenamiento alimentado eléctricamente del mundo no se construye por un gigante aeroespacial. El Alfa Electro es desarrollado por Pipistrel, un pequeño fabricante de aviones con grandes ambiciones para el vuelo con el medio ambiente.
La línea de producción de Alpha Electro
Deutsche Welle
Cuando la hélice del Pipistrel comienza a girar hay un sonido muy bajo lloriqueo. El empuje de la palanca hace pivotar el ala y el zumbido del motor eléctrico es ensamblado por un sonido silbante, que recuerda a un ventilador de techo en un día de verano. Y eso es todo: no rectificado de motores de arranque, eructos de humo, o reunión rugido de cilindros, válvulas, chispas y de combustión.
En su lugar hay un aspecto extraño a esta falta de teatralidad. A los pocos segundos de la potencia que golpea 100 por ciento, el entrenador de alas delgada es silencio en el aire.
"Es como volar detrás de una máquina de lavar", dice el ingeniero jefe de Pipistrel, Tine Tomažič, ya que compara el sonido de la Alfa Electro de su petróleo de doble potencia.
Los clientes pueden elegir entre una versión convencional 80 caballos de fuerza y el 85 kilovatios eléctricos versión con alimentación.
Mirando a través de una docena o más de las pequeñas máquinas blancas en la línea de montaje en una fábrica en Ajdovščina en el sur de Eslovenia, Tomažič dice que el secreto de su éxito es la eficiencia.
"Ellos consumen una cantidad muy pequeña de la electricidad, y su popularidad está creciendo por todas estas razones, supongo", dice Tomažič.
La vida como un peso ligero
Pipistrel (la palabra significa murciélago en Esloveno) ha construido alrededor de 1.000 aviones desde que fue fundada a finales de 1980.
Peso ligero: las baterías del Alfa Electro son tan pesadas, el avión tiene que ser ligero
Eso es un número pequeño en comparación con los grandes fabricantes de aviones ligeros, la mayor parte de los que se basan los Estados Unidos. Sin embargo, la compañía está haciendo incursiones en el extremo más ligero del mercado de la aviación ligera diseñando aviones ultra-eficiente.
"Cuando empecé, yo era el diseñador más loco en los ojos de mis competidores porque yo empujé el diseño en la forma en que la aeronave debe ser - energéticamente eficiente, [y] debe quemar poco combustible como sea posible", dice el fundador de la empresa y gerente general, Ivo Boscarol.
El gran reto en vuelo eléctrico está levantando las baterías - son mucho más pesados que la energía equivalente a disposición de un tanque de Avgas o diesel.
Así que si la aeronave es llevar cualquier carga útil, además de sus baterías, que necesita para comenzar la vida como un peso ligero. Las baterías también significan un alcance menor.
"El Alfa Electro hace una cosa muy bien, y esto es permanecer en el aire durante una hora, practicando el despegue y aterrizajes. En efecto, puede volar y regresar pero tiene gama limitada de 150 kilómetros", dice Tomažič.
Para un avión ligero, una fuerte inversión en la innovación
En el departamento de investigación y desarrollo, ingeniero jefe de la investigación Andrej Horvat dice que la manera de hacer una luz suficiente para el vuelo de aeronaves eléctrica es invertir fuertemente en la innovación.
Tine Tomasevic demuestra el sistema de batería modular del Alpha Electro
"La investigación y el desarrollo es lo que crea nuevos productos y en ese sentido impulsa la empresa hacia adelante", dice, señalando que alrededor del 10 por ciento de todos los empleados Pipistrel trabajan en I y D.
Ese esfuerzo parece estar dando sus frutos para la pequeña empresa eslovena. Se ha ganado el prestigioso NASA Aviación General Tecnología Desafío dos años consecutivos.
También ha dado un ascensor en un mercado difícil, con docenas de otros dos entrenadores de los asientos en la misma categoría de peso.
"Estamos funcionando nuestro sistema de gestión de la batería cuarta generación, desarrollado internamente, el seguimiento de todas las células, y también estamos rastreando su comportamiento histórico con el fin de prever un fracaso", dice Tomažič, consciente del conservadurismo de la industria de la aviación en la seguridad.
El Alfa Electro utiliza baterías de iones de litio, que se pueden recargar en 45 minutos - "acerca de la cantidad habitual de tiempo entre vuelos de entrenamiento", - dice el jefe de máquinas. O pueden ser intercambiados en cuestión de cinco minutos.
¿Dónde está el indicador de combustible?
Mientras se prepara para volar el Alfa Electro de una hierba aeródromo contiguo a la fábrica, Tine Tomažič, quien cambió su mono de ingeniería para una gorra de piloto, elogia la sencillez de su pequeño avión."Usted está mirando básicamente la estructura del avión. Todos los controles sobre el sistema de propulsión están automatizadas y, básicamente, toda la información que necesito como un piloto que pueda encontrar en la exhibición en la cabina del piloto."
Esto contrasta con el pre-vuelo normal de una avioneta que incluiría la comprobación del aceite del motor, físicamente la medición de los contenidos de combustible y tomando muestras de combustible, junto con numerosos otros controles de seguridad.
En el interior del avión que se recarga en la descendencia
"No hay nada para ver en el motor en realidad tan comprobando que el movimiento de la hélice no esté obstruido que básicamente eso", dice.
Recarga en la descendencia
En 2000 pies por encima de los verdes valles y colinas del sur de Eslovenia indicador de potencia de la Electro muestra el 42 por ciento, mientras que todavía está subiendo a 500 pies por minuto - una actuación que muchos competidores de gasolina impulsado encontrarían difícil de igualar.Es entonces que Tomažič demuestra partido truco del Pipistrel. Se reduce el poder y comienza a descender hacia el campo de aviación.
"Y lo que se observa en el medidor de energía es que se va la negativa, lo que significa que usted ahora está cargando las pilas - para cada ascendencia está cargando las pilas", dice con una sonrisa.
La hélice se ha convertido en un generador eólico impulsado y en una aeronave que pasan gran parte de sus pilotos en prácticas de enseñanza vida al despegue y la tierra, eso es una ingeniosa pieza de kit.
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