Vehículo demostrativo, llamado Baby Boom, programado para salir al aire en 2017
Un avión de pasajeros supersónico en desarrollo por Boom Technology, Inc. podría reducir los tiempos de viaje transcontinental por la mitad. La aeronave podría empezar a transportar pasajeros en la próxima década. De archivo: Tecnología del auge
Por ANDY PASZTOR - The Wall Street Journal
Honeywell International Inc. ha acordado suministrar aviónica para un propuesto avión de reacción supersónico, destinado a transportar sólo pasajeros premium, que podría reducir los tiempos de viaje transcontinental por la mitad.
El concepto de un avión de tres motores con menos de cuatro docenas de asientos, anunciado previamente por la estrechamente puesta en marcha Boom Technology Inc., también se espera que dé un nuevo paso adelante el martes con la presentación de un prototipo de vuelo de un tercio escala.
El vehículo de demostración, denominado Baby Boom, está previsto que salga al aire en 2017. Si el desarrollo va como estaba previsto, la versión de tamaño completo, incluidos los sistemas de cabina de Honeywell y los motores fabricados por General Electric Co., La próxima década.
Con su nariz a modo de aguja, sus alas de barrido y su cuerpo cónico de fibra de carbono, el demostrador XB-1 se asemeja a los contornos de un avión de combate experimental. Tiene espacio para un solo piloto, además de un ingeniero opcional de prueba de vuelo.
Una maqueta de la cabina de la última aeronave, también mostrada por primera vez el martes, cuenta con grandes ventanas ovaladas, casi como portillas, y una sola fila de asientos en cada lado del fuselaje.
El proyecto, que podría costar más de mil millones de dólares, cuenta con el apoyo inicial de varios fondos de riesgo y está adoptando un enfoque inusual mediante la adopción de varias tecnologías ya certificadas por los reguladores. Aún así, la financiación futura sigue siendo incierta, los obstáculos reguladores persisten y el apretado cronograma de pruebas, con el objetivo de certificar un avión capaz de crucero un 10% más rápido que el ya atascado Concorde, podría extenderse debido a desafíos inesperados.
Mientras que los ingenieros han aprovechado las últimas herramientas aerodinámicas de investigación y diseño de computadoras, el personal técnico de la compañía debe confiar en Virgin Galactic LLC, la empresa de turismo espacial británica Richard Branson, para la fabricación y soporte de pruebas en vuelo. Cuando el avión real comienza a volar, la tecnología Boom puede tener no más de 50 empleados a tiempo completo.
Pero Blake Scholl, director ejecutivo de la compañía, dijo en una entrevista que el despliegue del prototipo resalta la estrategia de la compañía. El principio de conducción, dijo, es "no sólo sentarse y estudiar" las tecnologías supersónicas, agregando que "estamos mucho más cerca de la fuga que nadie" que buscan romper la barrera del sonido para los viajeros.
Un número de otras compañías con bolsillos más profundos están persiguiendo chorros de negocio con metas similares, y algunos han estimado costes de desarrollo totales mucho más altos. Pero Scholl dijo que Boom es el único proyecto importante que prevé que los pasajeros, sin acceso a los aviones corporativos, paguen tarifas comparables a las de primera clase para una experiencia supersónica.
Diseñado para volar dos veces más rápido que los aviones de pasajeros más avanzados de hoy, el XB-1 tiene la intención de ofrecer a los viajeros una gran variedad de opciones, especialmente para viajes transcontinentales rápidos.
Tal como se concibe actualmente, según el Sr. Scholl, el avión propuesto permitiría a los pasajeros volar desde la costa oeste a Singapur, por ejemplo, tener un día completo de reuniones allí y volver a casa en un vuelo de ojos rojos. Todo el viaje tardaría un poco más de 24 horas. Los horarios de las aerolíneas existentes requieren tres días.
El creciente interés por los viajes supersónicos se produce cuando los miembros del Congreso y la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio intensifican los esfuerzos para estudiar maneras de reducir significativamente los auges sonoros que tradicionalmente han restringido los vuelos comerciales sobre los Estados Unidos.
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