Por Amy Shira Teitel - Popular Science
Las ruinas del hangar que albergaba Buran, el único transbordador espacial soviético volado.
El orbitador Ptichka no volado y una maqueta a escala completa destinada a fines de ensayo estructural se encuentran en un hangar, pudriéndose.
Nave espacial abandonada
El orbitador y su maqueta languidecen.
La nariz de la maqueta
Un primer de la nariz y la carlinga del transbordador soviético.
El segundo transbordador soviético, Ptichka, que nunca dejó el suelo.
Los motores montados en la parte trasera del transbordador espacial soviético.
Una vista lateral del transbordador espacial soviético.
Una órbita y una maqueta, dejada a languidecer después de que el programa del transbordador soviético fuera cancelado.
La vista dentro del transbordador espacial soviético.
Lo que debería haber sido una cabina altamente automatizada que guía la nave espacial alrededor del planeta.
Una vista delantera del transbordador espacial soviético.
Via Ralph Mirebs 'livejournal
El artículo volado
Buran montado en un cohete Energiya se sienta en un hangar en exhibición.
Las ruinas del hangar que albergaba Buran, el único transbordador espacial soviético volado.
Un orbitador abandonado y su maqueta.
El orbitador Ptichka no volado y una maqueta a escala completa destinada a fines de ensayo estructural se encuentran en un hangar, pudriéndose.
Justo antes del amanecer de la mañana del 15 de noviembre de 1988, el cohete Energiya se encontraba alimentado y listo en la plataforma de lanzamiento en Baikonur, el sitio de lanzamiento de la Unión Soviética. Acoplado al booster fue el transbordador espacial Buran orbiter, listo para su vuelo inaugural. Se parecía a una fuerte reminiscencia del Sistema de Transporte Espacial de la NASA, coloquialmente conocido como el transbordador espacial, pero las dos naves espaciales no eran idénticas.
Grabaciones filmadas de Buran, 1988, lanzamiento
La decisión de la NASA de perseguir el transbordador espacial en los talones del programa Apollo se redujo, en resumen, a la financiación. El 5 de enero de 1972, el presidente Nixon anunció que la NASA dedicaría su atención a la construcción de una nueva nave espacial para transformar la última frontera, algo que podría trasladar a los astronautas entre la Tierra y una estación espacial orbital, aunque la estación vendría más tarde. El transbordador haría rutina de vuelos espaciales mientras mantenía el costo bajo, gracias en gran parte al Departamento de Defensa, que estaría compartiendo el costo con la agencia espacial a cambio de usarlo para lanzar satélites militares. El anuncio de los planes de lanzaderas de la NASA no preocupaba a la Unión Soviética que no tenía ningún uso para un transbordador; No había necesidad de competir con los estadounidenses en este programa. Pero eso comenzó a cambiar a mediados de los años setenta.
A diferencia de la agencia espacial nacional de Estados Unidos NASA, la Unión Soviética no tenía un cuerpo unificado que gestionaba sus actividades espaciales. En cambio, diferentes oficinas de diseño gestionaron diferentes proyectos. En 1974, el ingeniero Valentin Glushko fusionó la oficina de diseño TsKBEM con su propia organización KB Energomash para formar una nueva oficina llamada NPO Energiya. Al mismo tiempo, también hizo un balance de la posición del Soviet en el espacio. Un año más tarde, no estaba solo en preguntarse por qué los estadounidenses estaban construyendo un transbordador espacial tan grande.
No había mucha suposición involucrada desde que la NASA, siendo una organización civil, compartió sus planes para el nuevo vehículo públicamente. Pero por la evaluación de los militares soviéticos, la lanzadera no era económicamente viable e inexplicablemente grande. Fue diseñado para lanzar hasta 50 veces al año con su bahía de 30 toneladas de carga útil completa, podría retornar hasta 15 toneladas de la órbita, y tenía una impresionante capacidad de alcance cruzado de 1.242 millas que podría soportar misiones de órbita única. Parecía a los soviéticos que Estados Unidos se estaba posicionando para construir algo masivo en órbita como una estación militar o un arma. El inocuo vehículo americano ahora se registró como una amenaza a la que la Unión Soviética respondió en especie. Sin saber exactamente lo que los americanos habían planeado, los soviéticos decidieron que la duplicación de la lanzadera era una manera segura de igualar cualquier capacidad que el vehículo grande tendría.
El programa de transbordadores soviéticos comenzó oficialmente el 17 de febrero de 1976, un vehículo que contrarrestaría la potencial amenaza militar estadounidense al tiempo que avanzaría la posición tecnológica y científica del país en el espacio. Formalmente llamada el sistema espacial reutilizable, esta nueva nave podría, como su contraparte americana, volar misiones tan cortas como un día y tan largo como un mes, pero desemejante de la lanzadera de la NASA la versión soviética no substituiría todos los programas en curso. El trabajo continuaría con los programas Soyuz y Salyut, así como con el programa de la estación espacial Mir. El espacio estaba a punto de convertirse en un negocio mucho más ocupado para la Unión Soviética.
Grabaciones filmadas, Buran, 1988, automatizado, aterrizaje
La etapa de desarrollo del programa siguió adelante y después de considerar un puñado de diversos arreglos el diseño soviético del transbordador fue congelado en junio de 1979. El orbitador alado fue construido casi a las mismas dimensiones que la nave espacial americana con una cabina delantera del equipo que contiene seis estaciones de trabajo , Una bahía de carga con dos brazos de maniobra y una unidad de propulsión trasera. Fue diseñado para montar en órbita atado a un tanque externo de alimentación de cuatro motores criogénicos asistida por cuatro correa en boosters. Internamente, el transbordador soviético se jactó de un sofisticado sistema de aviónica que controlaba todas las funciones a bordo, convirtiendo a un cosmonauta en una parte innecesaria del sistema.
El 12 de abril de 1981, la misión STS-1 de la NASA lanzó el inicio del programa del transbordador espacial. Y aún así, a pesar de los intentos de encontrarlo, no había indicios claros de que los soviéticos hubieran construido ningún programa para igualar el último desarrollo estadounidense. El programa de la NASA siguió avanzando, estancado con el desastre de Challenger en 1986, y todavía sólo escasas pistas para un nuevo programa espacial soviético surgieron. Luego, el 8 de abril de 1987, el brazo de relaciones internacionales del Ministerio Soviético de General Machine Building reconoció que la Unión Soviética estaba construyendo un transbordador espacial. Se llamaba Buran, que se traduce libremente como "tormenta de nieve en las estepas".
Como tantos nuevos programas, el primer vuelo de Buran debía ser un crucero de dos órbitas sin tripulación. No habría pilas de combustible complicadas a bordo y no hay necesidad de presurizar la cabina para los cosmonautas. El orbitador simplemente circundaría el globo y se deslizaría a un aterrizaje de pista de forma autónoma, demostrando que era un diseño de sonido.
El primer intento de lanzamiento el 29 de octubre de 1988 terminó con un fallo mecánico; Una plataforma junto al cohete tardó tanto en retractarse que la computadora del cohete canceló la cuenta regresiva. El segundo intento el 15 de noviembre estuvo libre de problemas técnicos importantes, ya las 8:00 de la mañana hora local en Baikonur Buran se alzó al cielo en la espalda de Energiya. Ocho minutos y 2.8 segundos más tarde, Buran se separó de la etapa gastada del núcleo de la energía y encendió sus unidades orbitales gemelas de la maniobra. Un poco más de media hora más tarde, el transbordador soviético estaba en una órbita casi circular, 158 por 153 millas. Una hora más tarde, el software de Buran comenzó su secuencia de reentrada y aterrizaje. Batallando contra viento y viento, el orbitador aterrizó un segundo antes de lo planeado.
Filmografía del primer lanzamiento del transbordador espacial de la NASA en 1981, para el bien de la comparación.
El crucero shakedown fue un éxito tecnológico, pero el programa en su conjunto no lo fue. El Consejo de Defensa Soviético aprobó Buran para ejecutar a un nivel reducido a través de 2000, pero cuando la URSS se derrumbó en 1991, así lo hizo el Ministerio de General Machine Building que había desarrollado el transbordador soviético. Las oficinas de diseño independientes que ejecutaban programas individuales fueron transferidas al Ministerio ruso de la Industria, pero NPO Energiya fue una de las agencias que no cooperaron en este nuevo acuerdo. Cuando estas agencias fueron finalmente racionalizadas en la Agencia Espacial Federal rusa en 1992, no había ninguna disposición para retener a Buran-Energiya. El transbordador dejó sin hogar, y aunque el programa nunca fue cancelado formalmente, nunca dejó el suelo para una segunda misión. Cuatro orbitadores en varias etapas de realización, incluyendo uno conocido como Ptichka (pajarito) se dejaron languidecer. Buran fue destruido en 2002 cuando la cubierta del hangar se derrumbó.
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