National Interest
Con modificaciones estructurales, F-16C / D volará a través de 2048
El venerable Lockheed Martin F-16C combatiente Falcon combatiente multirole podría estar volando con la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante las próximas décadas. De hecho, el jet podría volar hasta 2048 antes de que finalmente se retire.
El Lockheed Martin F-35A Joint Strike Fighter está programado para sustituir eventualmente a la "Viper" de larga duración -como el F-16 conocido por sus pilotos- pero el nuevo luchador furtivo no se está construyendo lo suficientemente rápido o en las cantidades necesarias para recapitalizarse La gran flota de la Fuerza Aérea de Fighting Falcons en el corto plazo. Como tal, la Fuerza Aérea está financiando un programa para extender la vida del fuselaje del F-16 de 8.000 horas a 12.000 horas para "aumentar" el F-35 mientras lucha por mantener su estructura de fuerza.
"Este logro es el resultado de más de siete años de pruebas, desarrollo, diseño, análisis y asociación entre la Fuerza Aérea de EE. UU. Y Lockheed Martin", dijo Susan Ouzts, vicepresidenta del programa F-16 de Lockheed Martin. "Combinado con los programas de modernización de la aviónica F-16 como el F-16V, las modificaciones del SLEP demuestran que el Fighting Falcon sigue siendo una opción de 4ª Generación altamente capaz y asequible para la Fuerza Aérea de Estados Unidos y los clientes internacionales de F-16".
Con la F-16 SLEP modificaciones estructurales instaladas, la Fuerza Aérea podría operar con seguridad su flota de F-16 Bloque 40 a través de 52 aviones a 2048 y más allá. "La Fuerza Aérea y Lockheed Martin también redujeron los costos de vida de servicio proyectados para la flota del Bloque 40-52, allanando el camino para operaciones de vuelo F-16 seguras y rentables décadas en el futuro", lee una declaración de Lockheed Martin.
F-16C / D y F-16A / B de la TNI AU (Fuerza Aérea Indonesia)
La Fuerza Aérea espera extender la vida útil de hasta 300 aviones F-16C / D 40-52. Validar que la estructura del F-16 puede volar durante 12.000 horas (con modificaciones) permite al servicio y Lockheed Martin mover la segunda parte del programa SLEP de Viper. La aeronave modificada necesitará un Certificado de Tipo Militar (MTC) que Lockheed tendrá que presentar a la Autoridad de Aeronavegabilidad Técnica de la Fuerza Aérea en los próximos meses. "La Parte II busca validar la ampliación de la vida operacional del F-16 basándose en el análisis de la vida útil final de las pruebas de durabilidad extendida", dice una declaración de Lockheed.
El esfuerzo actual de la Fuerza Aérea de extensión de la vida F-16 es una nueva iteración de un esfuerzo anterior para modernizar y extender la vida de la flota Viper del servicio. El esfuerzo original incluyó un programa para actualizar la aviónica denominada CAPES (Combined Avionics Programmed Extension Suite) y un programa SLEP en tándem. El programa CAPES incluyó una gran cantidad de actualizaciones, incluyendo el Arreglo Activo de Escaneo Electrónico (AESA), la suite de guerra electrónica ALQ-213 (V) de Northrop Grumman y una nueva exhibición entre otras mejoras.
Aunque las actualizaciones de CAPES / SLEP fueron canceladas debido a los recortes presupuestarios automáticos de secuestro obligatoriamente decretados que se promulgaron en 2011, elementos del programa han sobrevivido por necesidad. La Fuerza Aérea está actualmente probando el AN / APG-83 en la Base Aérea de Edwards, California. Sin embargo, aunque el servicio ha expresado interés renovado en el radar, no está claro que la Fuerza Aérea comprará el APG-83 para su propio F-16 en el futuro inmediato. "El APG-83 será una modificación de forma, ajuste y función que funcionará dentro de las capacidades existentes de espacio, potencia y refrigeración de la plataforma", dijo el teniente coronel Chris Keithley, comandante del 416th FLTS, que está probando el nuevo radar .
Eventualmente, la Fuerza Aérea tendrá que actualizar el paquete de sensores del F-16 si el jet es para permanecer relevante contra el ambiente de amenaza del mañana.
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