Russell Hughes | War History Online
Un B-52 lanzando bombas sobre Vietnam del Norte durante la Operación Linebacker.
La Operación Linebacker II fue el último oxímoron y una repetición de una táctica estadounidense que impulsaba lograr la paz en un campo de batalla asiático.
Al igual que cuando las fuerzas estadounidenses recurrieron al lanzamiento de dos ojivas nucleares sobre civiles japoneses para lograr el fin de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, los comandantes estadounidenses ordenaron la más pesada campaña de bombardeos de la guerra de Vietnam, todo para lograr el final de la guerra y del conflicto.
Previo a este plan para forzar al gobierno norvietnamita a firmar los términos de la paz, hubo tres años de conversaciones secretas de paz en París entre Hanoi y el presidente Nixon.
En octubre de 1971, el gobierno comunista cambió su posición negociadora para llegar a un acuerdo con Nixon y Henry Kissinger. Una de las razones por las que este cambio se hizo fue porque Vietnam del Norte pensó que un acuerdo sería más fácil de alcanzar antes que después de las elecciones estadounidenses.
Todo esto se hizo a espaldas del gobierno survietnamita, pero a pesar de este Kissinger celebró una conferencia de prensa en octubre de 1972 y declaró temerariamente que la paz estaba a la mano.
Tripulaciones de bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea de Andersen en Guam siendo informados sobre la última gran campaña de bombardeos aéreos estadounidense en Vietnam del Norte, la Operación Linebacker II.
Hubiera sido así, si no fuese que el gobierno survietnamita fue incluido en las conversaciones o se analizaron las decisiones tomadas a puerta cerrada en París. El presidente Thieu estaba indignado porque se tomó una decisión tan importante sin su apoyo y a su espalda.
Thieu se negó a aceptar el tratado de paz a menos que se hicieran cambios en él. Cambios muy significativos. La paz no había sido echada de la mesa; Había salido de la casa y la rana saltaba por las calles.
En noviembre, se había presentado una lista de 69 cambios a la delegación norvietnamita. Echaron un vistazo a las nuevas propuestas e interrumpieron completamente las negociaciones, lo que condujo a la ruptura total de las conversaciones de paz.
Pero debido a la declaración que Kissinger hizo a la prensa a principios de año, Nixon sintió que no tenía otra opción que tratar de arrastrar a las potencias comunistas de nuevo a negociar un acuerdo de paz. El público lo esperaba ahora y estaban cansados de la guerra que había arrastrado durante la mayor parte de los últimos 10 años.
Y es por eso que, en diciembre de 1972, Nixon ordenó una campaña de bombardeo de 12 días llamada Operación Linebacker II, también conocida como los bombardeos de Navidad o las incursiones de diciembre. El objetivo de esto era forzar al Politburó de nuevo a la mesa de negociaciones y probar a Thieu que América no había abandonado su apoyo a su gobierno.
Operación Linebacker II - Raid del 26 de diciembre.
Debido a la Operación Linebacker original, los estadounidenses tenían una considerable fuerza de bombarderos B-52 a su disposición. El Comando Aéreo Estratégico inicialmente se mostró reacio a liberar la mitad de la fuerza de los bombarderos en uso en una operación por varias razones.
Uno de ellos era porque no querían arriesgarse a la destrucción de las costosas máquinas y las muertes de esos aviadores altamente entrenados que volaban en ellos. En segundo lugar, se había cerrado la línea de producción de estas fortalezas voladoras y no se podía producir aviones de reemplazo.
Sin embargo, hubo personas dentro de SAC que recibieron la oportunidad de probar el B-52 contra defensas aéreas más sofisticadas del tipo que los soviéticos podrían desplegar si la Guerra Fría se redujo a un conflicto armado.
Los elementos más gung-ho dentro de la Fuerza Aérea de los EE.UU. ganaron el día, y la Operación Linebacker II se dio el todo claro para comenzar a atacar a la población civil y objetivos militares alrededor de Hanoi y Haiphong.
Y así fue que entre el 18 y el 29 de diciembre, los bombarderos B-52 alcanzaron blancos alrededor de esas dos áreas, con los F-111 proveyendo ataques en los sitios de misiles tierra-aire de SAM y aeródromos militares por la noche.
Durante el día, los aviones A-7 y F-4 realizaron bombardeos utilizando técnicas de navegación visual o de largo alcance, dependiendo del clima, mientras que los EB-66 y EA-6 proporcionaron una escolta a los bombarderos y KC-135 para proveer el reabastecimiento en vuelo.
Las primeras tres misiones de la Operación Linebacker II fueron voladas como estaba previsto, comenzando el 18 de diciembre. En la primera noche, 129 bombarderos fueron enviados, junto con 39 aviones de apoyo para proporcionar escoltas de caza, así como capacidades de interferencia de radar.
Un Boeing B-52G-125-BW Stratofortress (s / n 59-2582) de la 72a Ala Estratégica (Provisional) espera al lado de la pista en la Base de la Fuerza Aérea de Andersen, Guam (EE.UU.), como otro B-52 Para una misión de bombardeo sobre Vietnam del Norte durante la Operación Linebacker II el 15 de diciembre de 1972.
Las bombas alcanzaron objetivos en tres aeródromos norvietnamitas, así como un complejo de almacenes ubicado en Yen Vien. La segunda y tercera oleada del ataque golpearon a los objetivos alrededor de Hanoi en sí, ya que tres aviones fueron derribados por las baterías SAM norvietnamitas.
La misma tarde, otro avión fue derribado mientras estaba en un bombardeo dirigido a las torres de Radio Hanoi.
93 misiones fueron voladas la noche siguiente a los lugares de blanco como la planta termal tailandesa de Nguyen y el Ferrocarril Kinh No, así como el complejo Yen Vien. Esta vez, ningún bombardero fue derribado, aunque varios resultaron dañados.
Pero de la hubris viene enemigo, como descubrió la USAF cuando lanzaron sus redadas en la tercera noche. Debido a las bajas limitadas, las cosas de pensamiento de alto comando irían tan suavemente como tenían en la noche anterior.
Una serie de factores, desde las tácticas repetitivas hasta la limitada capacidad de interferencia, condujeron a que todo el infierno se rompiera. Ocho aviones B-52 fueron perdidos la noche después de que las tropas norvietnamitas anticiparan el patrón de ataque de los bombarderos y lanzaran 34 misiles en el área de ataque. Sólo dos de esos ocho equipos derribados fueron rescatados.
El derribo de 12 bombarderos hizo que los comandantes del SAC cambiaran sus tácticas. Habían anticipado más resistencia de los pilotos de combate MiG y no habían variado sus rutas de vuelo, altitudes o rutas de vuelo para anunciar las amenazas antiaéreas terrestres.
El mayor Robert Lodge y el mayor Roger Locher en la cabina de su avión F-4D Phantom II, visto antes en 1972. El equipo había derribado dos MiG cuando chocaron con MiG-21 y Shenyang J-6 (MiG-19 chinos ) En la mañana del 10 de mayo de 1972 y fueron derribados. Lodge decidió no expulsar y fue asesinado. Locher fue recuperado 23 días más tarde en la operación más profunda de búsqueda y rescate dentro de Vietnam del Norte.
En este punto, Nixon ordenó que la misión fuera extendida más allá de su plazo de tres días, y las tácticas americanas cambiaron dramáticamente. Con este cambio, una serie de bajas amistosas cayó significativamente como aviones de combate F-111 fueron enviados en las misiones de supresión de sitios SAM, mientras que las incursiones de bombarderos tendían a evitar Hanoi.
Una verdadera tragedia de la campaña de bombardeos fue cuando el hospital Bach Mai fue golpeado por una cadena de bombas. 28 médicos, enfermeras y un farmacéutico fueron asesinados, que se convirtió en una causa célebre por los activistas por la paz y los vietnamitas del Norte.
La Operación Linebacker II recibió un período de 36 horas durante la Navidad cuando no volaron ninguna misión, pero luego las fuerzas estadounidenses intensificaron sus esfuerzos de bombardeo hasta el 29 de diciembre, momento en el que quedaban pocos blancos estratégicos en Vietnam del Norte.
Pero siete días antes, el 22 de diciembre, los diplomáticos en Washington pidieron a sus enemigos comunistas que volvieran a la mesa de negociaciones.
Hanoi consintió, pero dejó en claro que no fue debido al intenso bombardeo. Sin embargo, Nixon suspendió los bombardeos el 30 de diciembre, mientras que Kissinger estuvo de acuerdo con los términos iniciales del alto el fuego que se había lanzado en octubre.
Después de algo convincente, Thieu aceptó esos términos y finalmente se llegó a un acuerdo el 9 de enero. En total, 741 bombardeos habían sido lanzados y más de 15.000 toneladas de municiones habían caído sobre sus blancos. 33 miembros de la tripulación B-52 fueron asesinados o desaparecidos, 33 se convirtieron en prisioneros de guerra, y otros 26 fueron rescatados.
Y todo debido a la ruptura de conversaciones de varios meses antes. La verdadera tragedia de la historia es que los términos acordados en enero eran casi exactamente los mismos que los rechazados en marzo. Toda esa pérdida de vidas había sido por nada.
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