Mirage 2000: La acción francesa en África (1/3)

Mirage 2000 franceses llegaron al rescate de Boinas Verdes en Níger

Los cazas de ala delta han luchado en África durante años

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En la parte superior: un Mirage 2000D francés se prepara para abastecerse de combustible con un Stratotanker KC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobre África el 2 de febrero de 2013. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Por el Sargento del Personal. Austin M. May. 

Sebastien Roblin | War is Boring

Alrededor del mediodía del 4 de octubre de 2017, un equipo de 12 operadores de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. Y 30 soldados del Batallón de Seguridad e Inteligencia de Nigeria partieron del pueblo de Tongo Tongo, cerca de la frontera entre Nigeria y Mali, cuando fueron emboscados por aproximadamente 50 insurgentes de un "grupo afiliado a ISIS" que viajaba en una docena de vehículos-camionetas equipadas con ametralladoras pesadas, morteros, granadas propulsadas por cohetes y armas pequeñas.

Según una presentación informativa del 23 de octubre del presidente del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU., El general Joseph Dunford, los militares estadounidenses no registraron los boinas verdes solicitando apoyo aéreo hasta una hora después de que comenzó la emboscada.

Una vez recibida la solicitud, dos aviones de combate franceses Mirage 2000 con base en el aeropuerto Diori Hamani de la capital nigerina de Niamey se revolvieron en 30 minutos, según un comunicado del ejército francés. Les tomó otra media hora llegar al campo de batalla, a unas 110 millas al norte.

La intervención de los aviones de combate fue decisiva, a pesar de que los Mirages nunca dispararon un solo tiro. El ejército francés declaró que los pilotos no podían lanzar bombas debido a la proximidad de las emboscadas a las fuerzas amigas. Es posible que las tropas en el terreno carecieran de los medios para pintar un objetivo para que el avión destruyera, los enlaces de comunicación para coordinar un ataque o los objetivos elegibles que no estaban prohibitivamente cerca de las fuerzas amigas.


En cambio, los jets franceses realizaron una "demostración de fuerza" -el enunciado en lengua francesa en realidad explica el término en inglés- zumbando bajo sobre los técnicos insurgentes. La táctica de intimidación funcionó y obligó a las fuerzas enemigas a retirarse.

Una hora más tarde, helicópteros franceses armados se abalanzaron, desplegando operadores especiales franceses y estadounidenses. Finalmente, dos helicópteros Super Puma que volaban desde Gao, Malí, llegaron para transportar dos Boinas Verdes heridas y ocho soldados nigerianos a hospitales. Los estadounidenses heridos fueron enviados más tarde fuera de África por contratistas privados

Las fuerzas francesas, nigerianas y estadounidenses se mantuvieron activas en el lugar de la emboscada durante dos días más en busca de una boina verde faltante, sargento. La David Johnson, que fue encontrada muerta a un kilómetro y medio del sitio principal del enfrentamiento en la noche del 6 de octubre, causó pérdidas totales a cuatro estadounidenses y cinco soldados nigerinos muertos en combate.

Un alto funcionario del Pentágono le dijo a ABC que los cuerpos de 21 atacantes fueron enterrados al otro lado de la frontera en Mali. Además, el anciano de la aldea de Tongo Tongo fue arrestado bajo la sospecha de que paralizó la unidad estadounidense visitante para ganar tiempo para que los emboscadores llegaran a su posición.

La llegada de aviones franceses que ni siquiera dispararon sus armas puede no parecer muy impresionante, y el titular de la historia del Washington Post el día después de la reunión enfatizó el retraso de una hora.

Sin embargo, el 24 de octubre, ABC News citó a un "alto funcionario de inteligencia de los EE. UU." Que sugirió que su intervención podría haber evitado el desastre. "Salvaron nuestro tocino ... Los franceses salvaron a nuestros hombres. Sí, perdimos cuatro. Pero hubiéramos perdido a todos si no fuera por los franceses ".

Fuentes anónimas citadas por The New York Times, NBC y ABC News el 24 de octubre indicaron que la patrulla partió en una misión de inteligencia de rutina en la que no se esperaba el combate el 3 de octubre, pero se re-encargaron la mitad de la misión para actuar en nueva inteligencia, ya sea para capturar o para obtener información sobre un objetivo de alto valor, posiblemente el jefe del Estado Islámico en el Gran Sahara.

Algunos medios de Estados Unidos han convertido la dependencia del poder aéreo francés en una debilidad. Sin embargo, hay 4.000 militares franceses en la árida región subsahariana del Sahel que sirven de columna vertebral de la Operación Barkhane, un esfuerzo por coordinar y ayudar a Chad, Burkina Faso, Malí, Mauritania y Níger en su conflicto con una mezcolanza de grupos insurgentes irredentistas. desde separatistas de Al Qaeda en el Magreb Islámico, ISIS y Tuareg hasta el grupo vicioso Boko Haram, activo en el norte de Nigeria, que han transitado fluidamente de un lado a otro a través de las fronteras nacionales.

Hay importantes bases francesas en N'Djamena en Chad, Niamey en Níger y Ouagadougou en Burkina Faso, con una base de avanzada adicional en Gao, Malí. Los aviones de combate franceses, los operadores especiales y las unidades de mecanizado ligero se han involucrado en numerosas operaciones de mantenimiento de la paz y de combate, particularmente en Malí, y sufrieron bajas de IED y emboscadas.

Por el contrario, el Comando de África de los EE. UU. -que reúne a alrededor de 5.000 soldados para toda África- ha desempeñado un papel de bajo perfil, proporcionando transporte aéreo y desplegando Fuerzas de Operaciones Especiales para entrenar a las fuerzas militares aliadas y ayudar en misiones de inteligencia, todo el tiempo discretamente construir una telaraña en expansión de bases clandestinas en toda África, desde donde despacha aviones no tripulados o aviones ligeros civiles en misiones de espionaje.

Las 800 tropas estadounidenses en Níger originalmente solo tenían órdenes de acompañar a las tropas africanas en operaciones en las que el contacto con las fuerzas enemigas era improbable.

Debido a la disposición generalmente no combatiente del ejército estadounidense en el oeste de África, era inevitable que necesitaran recurrir a los franceses para el respaldo armado. Un reciente informe de Joseph Trevithick de The Drive señala que la cooperación entre las fuerzas francesas y estadounidenses en el África occidental, aunque sustancial, puede no obstante producirse de manera relativamente ad hoc a medida que las dos naciones buscan misiones separadas.

Arriba - Los aviones de combate multiusos Mirage 2000 emiratí realizan un vuelo sobre Afganistán el 10 de noviembre de 2008, en apoyo del ejercicio Iron Falcon. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.