Jean Louis M'pele M'pele voló los calientes cazas Mirage franceses del Congo
El ex piloto de caza murió en noviembre de 2017Arnaud Delalande | War is Boring
Mirage 5s en la base aérea de Kamina durante la segunda guerra de Shaba. Foto a través de Jean-Paul Bour
El famoso piloto congolés coronel Jean Louis M'pele M'pele, que voló para la fuerza aérea de Zaire, falleció el 12 de noviembre de 2017. M'pele fue uno de los primeros pilotos africanos en volar el Dassault Mirage 5 de fabricación francesa. .
Zaire, ahora llamada República Democrática del Congo, fue el segundo país de África, después de Sudáfrica con el Mirage III, que compró el avión de combate de ala delta Dassault. Pero el avión de Mach 2 no era muy adecuado para el teatro de África Central y su clima, y nunca satisfizo las necesidades de Zaire.
La historia del Mirage zaireños se remonta a mayo de 1974, cuando Francia y la República del Zaire firmaron un acuerdo para 14 Mirage 5M de un asiento y tres Mirage 5DM de dos plazas más entrenamiento en Dijon en Francia para un grupo de jóvenes oficiales zaireños.
Entre ellos estaban los tenientes M'pele M'pele y M'Bo.
Los primeros dos asientos, los seriales M201 y M202, llegaron a Kinshasa justo a tiempo para el Día Nacional el 27 de octubre de 1975, escoltados por tres Mirage 5F franceses del escuadrón EC 3/13. Hubo un retraso en la entrega de los monoplazas de Zaire, por lo que el presidente zaireño colateral Mobutu Sese Seko detuvo a los tres jets franceses, pero no a sus pilotos, durante cinco meses.
Mayor Mpele Mpele, Capitán Max Buyungi y Capitán Engongo Lipemba en la sala de operaciones de Zaire en N'Djamena en 1983. Colección personal del autor.
El Mirage 5Ms finalmente llegó en marzo de 1976. El último grupo de ocho aviones voló a Zaire el 27 de noviembre de 1976. Estos aviones se unieron a los otros en el 211º Escuadrón, con sede en Kamina en Shaba, no conocido como Katanga, la provincia más meridional de Zaire. .
Tres monoplazas, seriales M412, M413 y M414, nunca se entregaron. Dassault los transformó en Mirage 50EV para Venezuela.
Los pilotos zaireños volaron sus espejismos durante las dos guerras de Shaba. La primera guerra comenzó el 8 de marzo de 1977, cuando 2,000 combatientes del Frente para la Liberación Nacional del Congo - apoyados por Angola y probablemente Cuba - invadieron la provincia.
El conflicto resultó calamitoso para los pilotos de Mirage. Despegaban todos los días al mismo tiempo, lo que facilitaba a los rebeldes anticipar su llegada. Las bombas no explotaron. Las pistolas de los jets se atascaron.
Los zaireños pidieron ayuda a los franceses. Paris envió especialistas en armamento que aparentemente resolvieron los problemas. Además, Francia voló con 1.500 soldados marroquíes para reforzar las tropas de Mobutu. Los Mirages golpearon posiciones de FNLC en Dilolo, Kasaji, Sandao y Kisengi. Las fuerzas zaireñas y marroquíes tomaron Mutshatsha a fines de abril y las tropas del FNLC abandonaron Shaba el 26 de mayo.
Mirages 5s en la base aérea de Kamina durante la segunda guerra de Shaba. Foto a través de Jean-Paul Bour
Un año después, el 11 de mayo de 1978, hasta 4.000 combatientes de las FNLC invadieron Shaba nuevamente, desde la dirección de Zambia. El 13 de mayo, mil hombres atacaron el aeropuerto de Kolwezi y ocuparon la ciudad.
Durante la segunda guerra de Shaba, los Mirage 5s de Zaire fueron piloteados principalmente por dos aviadores franceses y dos o tres zaireños. El primer día de la guerra, M'Bo voló una misión de reconocimiento sobre la ciudad de Kolwezi. Al día siguiente, un Mirage atacó el Hotel Impala, sede de los Tigres de Katangan, pero se perdió.
El 20 de mayo, tres vehículos rebeldes aparecieron al sur de la fundición de Shaba. Bombardeados por equipos franceses de morteros, los vehículos huyeron. Un helicóptero Alouette rastreó a los supervivientes, y un Mirage 5 los ametralló con cañones.
En junio de 1983, el sindicato del Gobierno de Transición Nacional, apoyado por los libios, lanzó una nueva ofensiva en Chad. Las fuerzas de GUNT tomaron Faya Largeau y Abéché y marcharon hacia N'Djamena. Zaire envió tres Aermacchi MB-326K, tres Mirage 5 y un Puma SA330 para apoyar al presidente de Chad Hissène Habré. M'pele, entonces mayor, voló uno de los Mirages.
Al carecer de alcance y capacidad de reabastecimiento aéreo, los cazas del ala delta tenían pocas oportunidades de intervenir contra el GUNT. El M402 en serie de un asiento, con M'pele en los controles, sufrió un daño significativo en el despegue de N'Djamena cuando estalló un neumático.
Para 1988, solo quedaban siete Mirage 5M de un solo asiento y un Mirage 5DM de dos asientos en el inventario de Zaire. Dassault los compró y los vendió a Egipto. Hoy la fuerza aérea congoleña opera un par de MiG-23 y cuatro Su-25.
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