Aviación embarcada: Firefly y Seafires en la Royal Navy

Firefly y Seafire en el HMS Illustrious

Naval History


Una vez más estoy en deuda con Dave Bull por compartir su fantástica colección de imágenes del HMS Illustrious con Naval Air History. Estas fotografías datan del período inmediato de la posguerra cuando el transportista maltratado y cansado de la guerra demostró su utilidad una vez más con un período como una compañía de ensayos y entrenamiento.

El último conjunto muestra ejercicios de entrenamiento que involucran dos de los tipos más comunes del Fleet Air Arm en el período comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la adopción generalizada de aviones a reacción, el Fairey Firefly y el Supermarine Seafire.

El Firefly fue concebido en 1940 como un caza de largo alcance de dos asientos para reemplazar al Fairey Fulmar (ver A Problemmatic Naval Specification) y vio servicio en el último año de la Segunda Guerra Mundial en su disfraz de Mk.I. El Firefly proporcionó el Fleet Air Arm con un tipo versátil para una variedad de tareas que incluyen el combate de todo tipo de clima, aviones antisubmarinos y entrenamiento de la tripulación.

Las Luciérnagas son del Escuadrón 1830, Abbotsinch, originalmente una unidad de caza / antisubmarina equipada con Firefly y Seafires. La unidad pronto se estandarizó en Fireflies y en agosto-septiembre de 1949, se unió a Illustrious para un período de embarque y entrenamiento, como se ve aquí. El escuadrón llevó a cabo 205 aterrizajes de cubierta sin accidentes, por lo que ganó el Trofeo Boyd anual.

La segunda aeronave lleva un código de cola D, lo que indica que había sido parte del vuelo de la nave del HMS Illustrious hasta hace poco. Este avión no parece llevar una cápsula de radar, a diferencia de la mayoría del resto. El pod de radar, que llevaba un conjunto de radar estadounidense ASH liviano, era una simple modificación que podía convertir al 'luchador directo' F.Mk.I en un tipo de reconocimiento y luchador nocturno conocido como el FR.Mk.I. El antiguo avión de a bordo también parece estar equipado con rieles para cohetes.

Tenga en cuenta también la gama de colores de los giradores, y los dos aviones cerca de la parte posterior en esquemas de camuflaje superior oscuros anteriores; al menos el avión hacia la izquierda trasera está en un patrón de camuflaje disruptivo en tiempos de guerra. La naturaleza 'mixta' del avión sugiere que fueron extraídos de otras unidades que se cambiaron a otros tipos o se disolvieron.



Estas fotografías podrían ser parte del mismo destacamento de entrenamiento, con el Firefly Mk. Está arreglado en el hangar de Illustrious junto con varios Seafire Mk.XV y XVII. Ilustre, como la primera de las compañías blindadas, a menudo fue criticada por su falta de espacio de almacenamiento de aeronaves. Cuando se encargó inicialmente, Ilustre transportó alrededor de 33 aviones, poco más de un tercio del número transportado por los transportistas estadounidenses contemporáneos. Sin embargo, hacia el final de la guerra, el hábil hangar y la gestión de la plataforma permitieron transportar hasta 57 aeronaves sin problemas (ver Tres incursiones al comienzo del Fin).

La siguiente imagen muestra Seafire Mk.XVs y M.XVIIs subidos a la plataforma para su lanzamiento (con un solo Firefly Mk.I, adelante y al centro).

El Seafire se introdujo como una medida de emergencia, en gran parte debido al fracaso de la política de la aviación naval antes de la guerra (ver The Stritfire's Struggle To Go To Sea). Nunca fue un caza ideal, demasiado frágil y con poca visibilidad para aterrizar. Sin embargo, su rendimiento en el aire fue excelente, y el Seafire se desarrolló constantemente a lo largo de las líneas de su contraparte terrestre. El Mk.XV fue la primera versión de Seafire con motor Griffon, y fue aproximadamente el equivalente naval del Spitfire Mk.XII, con un motor y servicios de vuelo similares. El Mk.XVII era una versión desarrollada del XV, con varias mejoras, incluida una cubierta de burbuja y un tren de rodaje de carrera larga. Ninguno de los dos vio servicio durante la guerra, pero juntos se convirtieron en un tipo estándar en los escuadrones de combate RNVR de posguerra hasta que fueron reemplazados en gran parte por Hawker Sea Fury a principios de la década de 1950.



Este es un Seafire Mk.XVII del Escuadrón 1831, basado en RNAS Stretton (de ahí el código de cola 'JA') entre 1947-1951. Era un escuadrón de caza RNVR equipado con Seafire XVs y XVIs usando los códigos 101-120. Esta aeronave parece haber perdido todos los cables y haber chocado contra la primera barrera de choque. Parece haber daños en la ampolla de los cañones de estribor / municiones, posiblemente causada por la barrera cuando el avión atacó.



Desafortunadamente, no todos los ejercicios de entrenamiento fueron tan libres de accidentes como el período de embarque de 737 en Ilustre. Esta imagen muestra a un Firefly F.Mk.I que sufre un colapso del tren de aterrizaje principal de estribor al igual que recoge un cable. El chasis del Mk.I parece haber sido vulnerable a cualquier carga lateral, y uno de los primeros escuadrones operativos sufrió tres colapsos del tren de aterrizaje en un solo ejercicio de lanzamiento debido a bucles de tierra.



Un accidente de aterrizaje diferente, esta vez con un Firefly Mk.V. De hecho, esta podría ser una de las primeras aeronaves de este tipo que se someten a pruebas en cubierta, ya que no lleva códigos de aeronaves individuales o en tierra. Evidentemente, el avión atrapó un cable pero se desplazó a babor y puso una rueda sobre el costado, deteniéndose antes de chocar contra la barrera (el cable triple a través de la cubierta, justo delante de la hélice). La barrera de choque se presentó a los transportistas británicos durante la guerra, según la práctica estadounidense. Anteriormente, cada avión tenía que ser derribado y bajado en el ascensor antes de que el siguiente avión pudiera aterrizar. Con la barrera, el avión aterrizado podría ser estacionado en la proa, acelerando el ejercicio considerablemente.

La Firefly Mk.4 y Mk.5 / 6 significativamente mejoradas no llegaron a los escuadrones durante la guerra, pero mejoraron las capacidades de la FAA en el período de posguerra inmediato, incluso durante la Guerra de Corea. Se beneficiaron de un motor Griffon más potente que el Mk.I y de una aerodinámica mejorada, que incluye radiadores de las alas y una aleta agrandada. El Mk.5 era un tipo "universal" que incorporaba las mejoras del Mk.4 pero con la capacidad de convertir rápidamente al Mk.6 antisubmarino o la variante de caza nocturno simplemente intercambiando equipos. Los aviones Mk.4 fueron reemplazados rápidamente por Mk.5.





Estas dos imágenes muestran a Fairey Firefly Mk.4s 206 y 221 / GN, del Escuadrón Aéreo 737, que se ha visto afectado durante los ejercicios de entrenamiento.

El Escuadrón Aéreo Naval número 737 se reformó en Eglinton (indicado por los códigos de cola 'GN') en marzo de 1949 como parte del 52 ° Grupo Aéreo de Entrenamiento. El escuadrón estaba equipado con Firefly y Seafire para entrenar tripulación en el uso de armas aéreas y de guerra básica antisubmarina. Los Seafires se fueron después de un año, y de 1950 a 1955 el escuadrón utilizó Fireflies exclusivamente, aunque en una variedad de marcas.

Los Firefly que se muestran aquí evidentemente aviones FR.Mk.4 anteriores debido al esquema de camuflaje perturbador, más tarde reemplazado por Extra Dark Sea Grey over Sky (originalmente con una demarcación baja, luego una gran demarcación como se ve en las imágenes del Escuadrón 1830 - Mk.V los aviones fueron pintados con el esquema más nuevo en la fábrica).

El Firefly 206 parece haber sufrido un colapso del tren de aterrizaje y golpeó la barrera mientras se movía de lado.