SGM: Operacion Meetinghouse, la destrucción completa de Tokio

Estados Unidos destruyó Tokio hace 73 años en el ataque aéreo más sangriento de la historia

Tom Demerly, The Aviationist


B-29s lanzando bombas incendiarias durante una incursión de la luz del día sobre Japón. Archivo de USAF

• Hace 73 años, Estados Unidos destruyó Tokio durante el ataque aéreo más sangriento de la historia, conocido como Operation Meetinghouse.
• 300 B-29 Superfortress arrojaron varios tipos de bombas incendiarias, matando a entre 88,000 y 200,000 personas.
• Pero las clases de historia de los Estados Unidos casi nunca lo mencionan.

Business Insider



01:00 Hrs Local, Tokio, Japón. 9 al 10 de marzo de 1945.

Todo Tokio es una pira funeraria.

Ardiendo a más de 595°C, las llamas crecientes crean su propio vacío de huracanes que inhalaban todo lo combustible para alimentar la creciente conflagración de millas de ancho.

Revoloteando hasta el suelo en una caída tambaleante bombetas incendiarias continúan lloviendo desde el cielo nocturno. Estas no son bombas aéreas normales. Las pequeñas bombetas son manchas suaves de terror pegajoso y sin forma. Son bombas incendiarias químicas E-46 o "bombas de fuego".

Los E-46, un tipo de varios incendiarios utilizados en el ataque, son arrojados a una milla sobre la ciudad. Caen dentro de lo que parece una carcasa de bomba convencional construida en Mays Landing, Nueva Jersey. Las nueve correas de retención en el exterior de la bomba se rompen al unísono, lo que permite que se abra el cartucho de la bomba de racimo. Dispensan una ventisca de 47 bolsas de estopilla más pequeñas y suaves. Las bolsas continúan cayendo a tierra. No hay explosión de conmoción ni onda de choque. Sin cristales rotos. Se deslizan silenciosamente sobre techos de paja y edificios de madera y comienzan a arder. Y arden terriblemente.

Es un extraño ataque a cámara lenta. Hay pocas explosiones atronadoras. La sirena antiaérea se eleva en volumen a través del aire nocturno. Luego, el bajo retumbar de los aviones en la oscuridad sobre nuestras cabezas, el estallido silencioso y el estallido de los paquetes incendiarios se abrieron de par en par y aterrizaron en los tejados cuando estallaron las primeras bombas. Un creciente coro de gritos de pánico sigue a medida que los incendios comienzan a extenderse. El pequeño fuego de una bombeta se conecta rápidamente a otra, luego a otra y más. Pronto los incendios consumen una manzana, luego se conectan los bloques de fuego. Más bolsas de fuego aterrizan. El creciente monstruo de fuego necesita aire para sobrevivir, y comienza un enorme bostezo en toda la ciudad en busca de oxígeno para alimentar el infierno de la construcción. Se recogen las velocidades del viento, tirando papel, tela, incluso personas al edificio huracán de fuego.



El infierno ha venido a la tierra

Arriba, una procesión de 300 de los bombarderos estratégicos más grande del mundo, los Boeing B-29 Superfortress, llueven con una muerte fulminante sin cuartel. Esta es la Operación Meetinghouse. Sigue siendo el ataque aéreo más mortífero en la historia de la humanidad, con un número de víctimas atribuidas más alto que las ataques nucleares de Hiroshima o Nagasaki o los ataques con fuego sobre Dresde, Alemania y el bombardeo estratégico de ciudades alemanas como Berlín.

Se discute el número de muertes japonesas en el ataque aéreo Operation Meetinghouse en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945. La mórbida contabilidad estima un "bajo" de "88,000" (US Strategic Bombing Survey, 1945) a un máximo de 200,000 muertes, un quinto de un millón, por Elise K. Tipton, profesora de estudios japoneses en la Universidad de Sydney, Australia. . Más de 1 millón de personas no tienen hogar. Más morirán de quemaduras, enfermedades y desnutrición en los próximos días y semanas, ya que cada esfuerzo de socorro no se estira hasta el punto de ruptura, sino que se rompe muchas veces más allá.

El escenario para esta catástrofe humana se estableció años antes, comenzando con el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941. Pero los factores que convergieron para permitir la severidad de Operation Meetinghouse tardaron años en construirse, como una pila de trapos empapados de petróleo acumulándose en una esquina hasta que un día ...

Se discute el número de muertes japonesas en el ataque aéreo... La mórbida contabilidad estima un "bajo" de "88,000" (US Strategic Bombing Survey, 1945) a un máximo de 200,000 muertes, un quinto de un millón, por Elise K. Tipton, profesora de estudios japoneses en la Universidad de Sydney, Australia. 

Japón estaba geográficamente aislado. Su conquista de la región del Pacífico fue brutal sin medida. Los prisioneros japoneses a menudo eran torturados, desnutridos y enfermos. Hubo poco tratamiento humanitario de los prisioneros. Muchas poblaciones de las islas fueron forzadas a la esclavitud por los japoneses ocupantes. Durante una marcha forzada de prisioneros estadounidenses y filipinos desde Saysain Point y Mariveles, Bataan a través de casi 70 millas de senderos de la selva hasta una estación de tren en Camp O'Donnell el 9 de abril de 1942, murieron hasta 18,650 prisioneros, incluyendo un estimado de 600 Americanos La atrocidad se conoció como la Marcha de la Muerte Bataan. Siguió de cerca el ataque sorpresa en Pearl Harbor unos meses antes.


Las bombas aéreas incendiarias se probaron en objetivos falsos en los terrenos probados de Dugway en el aceite estándar de EE. UU.

La agresión entre las fuerzas japonesas y aliadas fue avivada fácilmente por los temores de una invasión en los Estados Unidos. Bombardeos de globos volaron sobre la costa oeste de las ciudades estadounidenses. Los temores de que los submarinos japoneses aterrizaran saboteadores en las playas de California corrieron desenfrenadamente. Después de los ataques de Pearl Harbor, los japoneses avivaron el miedo estadounidense al usar bombas de globo crudas lanzadas desde submarinos en un intento ineficaz de iniciar incendios forestales en el oeste de Estados Unidos. Los japoneses-estadounidenses fueron confinados a campos de internamiento por "seguridad" pero fueron tratados humanamente en comparación con los prisioneros aliados de los japoneses.

Ambas partes aprovecharon las diferencias raciales entre los japoneses y los angloamericanos para reforzar la idea de que el otro lado no era humano, sino monstruos que deben ser destruidos. Ambas poblaciones creyeron en la narración de que esta era una batalla titánica por la supervivencia, y que el perdedor sería aniquilado. En términos modernos, la guerra fue retratada como una especie de apocalipsis zombi. La propaganda retrató a los "japoneses" como roedores amarillos en miniatura, desalmados con dientes de león y bebés empalados en sus bayonetas. Los japoneses pintaban a los estadounidenses como pálidos, merodeadores gigantes empeñados en el asesinato, la dominación global, la codicia y la conquista tratando de conducir a los japoneses a la extinción.

En los meses y años que precedieron a Operation Meetinghouse, la campaña pacífica en las islas de los Estados Unidos cobró impulso con las invasiones de Rabaul, Guadalcanal y las Islas Salomón, avanzando a través del Pacífico hacia Japón.

Pero las distancias entre las islas eran enormes, dificultando la logística y creando una furia constante de las batallas navales. Sin embargo, los Estados Unidos estaban progresando. A medida que la sucesión de invasiones se acercaba a las islas de origen japonesas, la lucha adquirió una brutalidad aún más maníaca. En febrero de 1945, los EE. UU. Invadieron la isla de Iwo Jima, el primer desembarco en el territorio de origen japonés. La pelea fue horrible. Más de 6.000 marines, soldados y marineros estadounidenses murieron mientras que las bajas japonesas superaron los 20.000. Iwo Jima solo tenía 9 millas cuadradas. Las fuerzas japonesas y estadounidenses intercambiaron casi 3,000 vidas por milla cuadrada en la isla desierta.

Si se aplicara la relación de 3,000 vidas perdidas por cada milla cuadrada de territorio recuperado a todas las islas japonesas que cubren 145,932 millas cuadradas, el recuento corporal podría elevarse a ... 437,796,000 muertes, un número imposible seis veces mayor que la población total de Japón. La ecuación improbable sugiere que Japón enfrenta la aniquilación si es invadida.

Durante las reuniones de planificación estratégica en las estimaciones de los EE. UU. Del número de bajas aliadas de una invasión a las islas de origen japonesas, se mencionaron números que excedieron el millón de estadounidenses. Las bajas japonesas serían mucho más altas. La población total de Japón registrada a fines de 1945 fue de 71.998.104. En la defensa de su patria por parte de Rusia de la invasión de los alemanes, de alguna manera habían soportado un sorprendente 26.6 millones de muertos según un estudio de 1993 de la Academia Rusa de Ciencias, la mayor pérdida de vidas humanas por cualquier país, en cualquier guerra. Era razonable sugerir que Japón podría perder más de 10 millones de personas si los EE. UU. Intentaran invadir las principales islas japonesas antes de forzar la rendición.


Un B-29 del 468. ° grupo de bombardeo atacando a Hatto, Formosa el 18 de octubre de 1944 con bombas de alto poder explosivo. Pista de aterrizaje excesivo debido al fracaso de la hélice el 17 de junio de 1945 en West Field, Tinian. US ​​Army Air Forces Birdsall, Stephen a través de Wikimedia Commons

En el cálculo brutal de la guerra global tenía que haber una solución descontada a la ecuación horrorosa.

Desconocido para casi todas las personas del gobierno y el ejército de EE. UU., Había un pequeño grupo de mujeres y hombres trabajando en un arma de guerra en el remoto desierto del suroeste de los Estados Unidos, pero esa arma secreta, una bomba que liberaba la energía de un átomo de división, estaba a meses de distancia y todavía no es algo seguro.

Mientras tanto, los EE. UU. Sintieron que solo tenía una opción; Incendio masivo de ciudades japonesas para destruir su fabricación de guerra y desmoralizar a su población, forzando la capitulación. Fue a fines de febrero de 1945.

La bomba de fuego del Meetinghouse Conferencehouse del 9 al 10 de marzo se centró en la infraestructura de defensa japonesa. Los japoneses habían dispersado una cantidad significativa de fabricación relacionada con la defensa a las industrias artesanales en las áreas periféricas de Tokio y otras ciudades. Intentar destruir a cada uno con precisión en bombardeos a gran altura era imposible.

Los estadounidenses tenían una nueva súper arma capaz de golpear a Japón. Era un bombardero de plata gigantesco y reluciente, más grande que todo lo visto anteriormente. El enorme avión era elegante y aerodinámico, con alas largas y estrechas y cuatro motores enormes propensos a prenderse fuego. Es largo, el fuselaje cilíndrico fue presurizado para vuelo a gran altura sin oxígeno suplementario y los compartimientos de la tripulación se calentaron. Incluso su sistema defensivo de control de fuego estaba controlado remotamente. La torreta delantera estaba equipada con cuatro ametralladoras calibre .50, el doble del número de la torreta superior del B-17 anterior. A diferencia de los equipos de bombarderos B-17, las tripulaciones del nuevo mega bombardero no tenían que llevar trajes de vuelo pesados ​​con calefacción eléctrica y confiar en el oxígeno para mantenerse con vida en altitud. Estos equipos de bombarderos lucharon con mangas de camisa de utilidad tropical.

El nuevo avión era el Boeing B-29 Superfortress. Mi padre era dibujante e ingeniero de Boeing Aircraft en Seattle, Washington, en "Plant 2", cerca del río Duwamish. Trabajó en el desarrollo ultrasecreto del B-29. Una de sus tareas era ayudar a dibujar los planes para un túnel de tripulación presurizado a través del compartimiento de la bahía de bombas desde la parte delantera del avión hasta la parte trasera. Él juró guardar el secreto durante el desarrollo del avión. Ni siquiera mi madre sabía en qué estaba trabajando. Otro proyecto fue preparar dibujos del sistema de control de armas defensivas controladas a distancia.



El B-29 Superfortress fue diseñado para ataques estratégicos a gran altitud. Pero los primeros ataques aéreos de altura en Japón por B-29 fueron en gran parte ineficaces. Las bombas explosivas convencionales causaron poco daño a una escala lo suficientemente grande. Las tripulaciones de bombarderos también estaban luchando con un nuevo fenómeno meteorológico encontrado por el B-29 de alto vuelo. Descubrieron un viento consistente y ultrarrápido que arruinó la precisión del bombardeo llamado "corriente en chorro".

En enero de 1945, el comandante de las operaciones aéreas estratégicas contra las islas de origen japonesas fue el general de división Curtis LeMay. Una figura un tanto controvertida, LeMay era un pragmático cuando se trataba de lograr la victoria militar. Era simplemente una cuestión de aritmética letal. LeMay ordenó a los B-29 que comiencen a bombardear en la noche desde una altitud baja en lugar de durante el día. Para mejorar el rendimiento de la aeronave y la carga útil de la bomba, ordenó que se retiraran todas sus ametralladoras defensivas y sus artilleros.

Las Superfortunas de LeMay atacarían Tokio el 9 y 10 de marzo bajo la cobertura de la oscuridad desde la baja altitud, arrojando blancos con bombas incendiarias. La precisión precisa fue innecesaria. La primera ola de bombarderos soltaría sus armas para formar una "X" gigantesca y llameante para marcar el centro del objetivo. El resto de las Superfortresses simplemente dejarían las suyas lo más cerca que pudieran. Los incendios harían el resto.

Era difícil mantener los B-29 en vuelo. Sus cuatro enormes motores radiales Wright R-3350 Duplex-Cyclone, los más grandes, eran propensos a incendiarse. El mantenimiento fue constante para evitar incendios en el motor. Cuando los bombarderos fuertemente cargados se esforzaban por despegar, lanzando enormes bombas y cargas de combustible al aire, los choques eran comunes.

Algunos aviones iban a ser lanzados desde Tinian y Saipan, otros desde Guam. Había dos pistas paralelas de 8.500 pies recientemente construidas en Guam específicamente para apoyar los ataques B-29 en Japón. Desde este campo, las Superfortunas del 421er Escuadrón de Bombardeo, 504 ° Grupo de Bombardeo, despegarían.

Operación Meetinghouse

Pocas fotos del ataque existen, pero muchos sobrevivientes pintaron sus impresiones de sus horrores en los años posteriores. USAF

El autor Robert F. Dorr escribió lo que podría ser el relato definitivo del ataque con fuego de Tokio en su libro "Misión a Tokio". Dorr escribió que, si bien casi todas las tripulaciones aéreas de los B-29 en la noche del 9 de marzo de 1945 eran veteranos experimentados, muchos de ellos creían que no sobrevivirían a esta misión.

La orden del Mayor General LeMay para que las Superfortunas volaran sin sus armas defensivas no fue bien recibida por los equipos. Robert F. Dorr escribió que el comandante de un B-29 llamado "Lady Annabelle", el Capitán Percy Usher Tucker dijo: "No voy a dejar las armas atrás". Otros miembros de la tripulación dijeron: "No estoy seguro de lo que piensa el general LeMay". Si bien los registros históricos oficiales no lo indicaron, algunas tripulaciones mantuvieron armas y artilleros en sus aviones, sin poner los nombres de los artilleros en los manifiestos de la tripulación para la misión.

Antes de la Operación Meetinghouse, ningún bombardeo tan grande había volado tan bajo. Las misiones de bombardeo a baja altitud eran propensas a grandes pérdidas, como lo demostraron las infames incursiones del campo petrolífero Ploesti en Rumania en 1943. En Ploesti, las pérdidas de los bombarderos B-24 Liberator fueron terribles cuando volaron en una vorágine de humo enemigo y el humo ascendente de la quema de tanques de aceite en el suelo.

Mientras que numerosas cuentas históricas coinciden en que una vez que las tripulaciones B-29 estaban en el aire, eran completamente comerciales, en el despegue era diferente. La mayoría de la tripulación, excepto los pilotos, permanecían sentados ociosamente en la oscura aeronave con la esperanza de evitar una falla catastrófica del motor con una carga completa de combustible y bombas. Un artillero de estribor, Cpl. John R. Dodd, tenía un agarre de nudillo blanco en su rosario. Su voz llegó por el intercomunicador diciendo: "No puedo hacer esto, no puedo hacer esto. No puedo hacer esto".

Curiosamente, los B-29 no volaron en formación en el camino a Japón, sino en una larga procesión de un solo archivo tendida a lo largo de kilómetros y horas.



Los informes difieren sobre las luces encendidas o apagadas en Tokio esa noche. Algunas tripulaciones entrevistadas por el autor Robert F. Dorr le dijeron que vieron luces en las calles de abajo. Los supervivientes japoneses dicen que los protocolos estándar de prevención de ataques aéreos estaban en su lugar, pero a menudo se ignoran. Hubo un cuarto de luna sobre Tokio la noche del ataque, por lo que la mayoría de los B-29 hicieron fácil el trabajo de la larga navegación a Tokio. Llegaron al objetivo con precisión unos minutos después del tiempo asignado al objetivo.

Los pilotos entregaron el control a sus bombarderos que dirigieron el avión a los puntos de lanzamiento precisos utilizando el piloto automático esclavo de sus vistas de la bomba Norden. Luego dejaron caer sus bombas.

Justo antes de las 2:00 AM en Tokio, el ataque aéreo estaba terminando. El aumento del calor de la conflagración a continuación causó una turbulencia masiva para las últimas oleadas de bombarderos cuando llegaron a Tokio. Los aviones se sacudieron violentamente en columnas de aire ascendente. El objetivo a continuación estaba oscurecido alternativamente por el humo o iluminado por oleadas de llamas a continuación. Un bombardeo preciso era imposible. Entonces, los aviones simplemente abandonaron su ordenanza letal. Las pérdidas de B-29 sobre el objetivo fueron moderadas.

Cuando todo terminó, Tokio estaba destruido.

Las entrevistas con los sobrevivientes de Operation Meetinghouse en ambos lados son espeluznantes. Ambos dicen algunas de las mismas cosas. El día después del ataque hubo un silencio opresivo. En Tokio, los supervivientes carbonizados, muchos de ellos con ropa chamuscada en sus cuerpos, deambularon indiferentes por el humo y las brasas de las ruinas de Tokio para encontrar todo lo que pudieran salvar. Había poco. Entre los equipos de bombarderos B-29 que regresaron del ataque hubo fatiga, agotamiento y la aparición de un nuevo fenómeno que aún no tenía nombre, Trastorno de estrés postraumático. Ninguno de los lados salió de Operation Meetinghouse sin cambios. Incluso el general Curtis LeMay, con rostro de granito, parecía sereno por las consecuencias.


Una de las dos únicas Superfortunas Boeing B-29 actualmente en vuelo, "FiFi". Tom Demerly / The Aviationist

Los equipos B-29 lucharon con tenacidad para alcanzar sus objetivos y atacar con precisión. Si bien las ramificaciones morales del ataque se debatirán hasta el día de hoy, estas tripulaciones no tuvieron el lujo de reflexionar sobre su misión. Japón era un adversario desesperado y letal que entraba en su agonía. No hubo negociación, ni tiempo ni espacio para la moderación.

Desde la altitud de 73 años que ha transcurrido desde la Operación Meetinghouse, el bombardeo aéreo ha evolucionado enormemente. Aunque "humanitario" nunca es una palabra para describir el bombardeo aéreo, los ataques aéreos se han vuelto más precisos y producen menos "daños colaterales", el término antiséptico acuñado para víctimas civiles. La operación Meetinghouse fue también una gota más añadida al lomo de la resistencia japonesa que finalmente fue rota por los ataques nucleares en Hiroshima y Nagasaki ese mismo año.

En retrospectiva, Operation Meetinghouse no se encuentra en la historia popular de los EE. UU. De la Segunda Guerra Mundial. Pocas personas saben que sucedió. Las clases de historia de los Estados Unidos casi nunca lo mencionan, a pesar de que fue el ataque aéreo más grande de la historia. Pero recordar este ataque aéreo catastrófico y mortífero es clave para evitar cualquier repetición similar en el futuro.