El avión de combate autónomo de Boeing sobrevolará el interior de Australia
23 de enero de 2020
Aviones robóticos acompañarán a los aviones pilotados por humanos, agregando potencia de fuego y frustrando los ataques enemigos (foto: Boeing)
Si conduce a lo largo de la carretera principal del norte a través del sur de Australia con un buen conjunto de binoculares, pronto podrá ver un extraño jet sin ventanas, uno que está a punto de embarcarse en su primer vuelo. Es un prototipo de la próxima gran novedad en el combate aéreo: un avión de combate autopropulsado diseñado para trabajar junto con aviones piloteados por humanos.
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y Boeing Australia están construyendo este avión de combate para su posible uso operativo a mediados de la década de 2020. Se espera que los ensayos comiencen este año, y aunque la RAAF no confirmará la ubicación exacta, el entorno electromagnético silencioso, el tamaño y la lejanía del Área Prohibida de Woomera lo convierten en un candidato probable. Llamado así por los antiguos lanzadores de lanzas aborígenes, Woomera se extiende por un área más grande que Corea del Norte, por lo que es el mayor rango de prueba de armas en el planeta.
El avión autónomo, formalmente llamado Airpower Teaming System, pero a menudo conocido como "Loyal Wingman", tiene 11 metros (38 pies) de largo y un corte limpio, con ángulos agudos compensados por curvas suaves. El look es silenciosamente agresivo.
Detalles del espectáculo gráfico del concepto Loyal Wingman de Boeing (imagen: Graphic News)
Se construirán tres prototipos en virtud de un proyecto revelado por primera vez por Boeing y la RAAF en febrero de 2019. Esos prototipos no están destinados a cumplir con las especificaciones predeterminadas sino a ayudar a los aviadores e ingenieros a resolver el futuro del combate aéreo. Este puede ser el primer experimento que presagie verdaderamente el final de la era de los aviones de combate tripulados.
"Queremos explorar la viabilidad de un sistema autónomo y comprender los desafíos que enfrentaremos", dice el comodoro del aire de la RAAF, Darren Goldie.
Australia ha aportado US $ 27 millones (AU $ 40 millones), pero Boeing sufraga la mayor parte del costo, y la compañía retendrá la propiedad de los tres prototipos. Boeing dice que el proyecto es la mayor inversión en aviones sin tripulación que haya realizado fuera de los Estados Unidos, aunque un portavoz no dio una cifra exacta.
La RAAF ya opera una variedad de aviones avanzados, como los jets Lockheed Martin F-35, pero estos cazas de $ 100 millones se consideran cada vez más caros para enviarlos al espacio aéreo en disputa. No golpeas una mosca con un mazo de oro. El propósito estratégico del proyecto Wingman es explorar si los cazas autónomos comparativamente baratos y prescindibles podrían aumentar el poder aéreo de Australia. La gran fuerza en los números puede resultar útil para disuadir a otros jugadores regionales, especialmente a China, que están expandiendo sus propias flotas.
"La cantidad tiene una calidad propia", dice Goldie.
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