Poder aéreo rápido y adaptable: aviones de combate británicos Bristol
Andrew Knighton || War History Online
La tripulación de un Bristol Beaufighter Mark VIC (ITF) del Escuadrón No 144 de la RAF está de pie junto a la cabina de su avión en una dispersión en Tain, Ross-shire. El Torpedo Fighter Interino, o "Torbeau" como se conocía esta versión, está armado con un torpedo aéreo Mark XII. Tenga en cuenta el puerto de la cámara aérea en la nariz.
El primero en la serie británica de aviones de combate Bristol fue el Bristol Scout, que entró en servicio a principios de la Primera Guerra Mundial. El Scout se basó en un avión de carreras de antes de la guerra.
Un caza veloz
El Scout fue rápido y móvil para su tiempo, con una velocidad máxima de 100 millas por hora.
VC de Hawker
El 25 de julio de 1915, el capitán L. G. Hawker ganó la primera Cruz Victoria otorgada por combate aéreo. Ese día, derribó tres aviones enemigos mientras volaba un Bristol Scout C.
Fue particularmente impresionante dada la disparidad en las armas en los aviones. El armamento en los Scouts de Bristol fue improvisado, incluidos los accesorios como los fusiles atornillados. Los aviones que venció Hawker estaban armados con ametralladoras.
El Bristol Scout C, RFC serial no. 1611, volado por Hawker el 25 de julio de 1915 en su compromiso de Victoria Cross.
Armar
Introducido en noviembre de 1915, el Scout D fue el primer modelo equipado con ametralladoras.
Luchando contra los zepelines
Los Scouts de Bristol fueron adoptados por el Royal Navy Air Service, que los usó cuando patrullaban para detener los bombardeos de Zeppelin en Gran Bretaña. Los pilotos lanzaron dardos explosivos sobre el costado de sus aviones a los Zeppelins.
Retirado a entrenamiento
A mediados de 1916, el Scout había sido superado por mejores aviones. Fue retirado gradualmente del servicio de primera línea, convirtiéndose en un avión de entrenamiento.
El caza de Bristol
Uno de los aviones que reemplazó al Scout fue el Bristol Fighter, el siguiente en la línea de ese tipo. El Bristol Fighter, también conocido como Brisfit, fue el mejor luchador de dos plazas de la Primera Guerra Mundial.
Fuertemente armado
Una de las grandes ventajas del Brisfit era su armamento. Tenía una ametralladora Vickers sincronizada que disparaba hacia adelante, lo que permitía al piloto apuntar a los enemigos dirigiendo su avión. También tenía uno o dos cañones Lewis de 7.7 mm conectados a la cabina trasera, para uso del observador.
Un mal comienzo
El Brisfit tuvo un mal comienzo, con cuatro de seis aviones perdidos en su primera misión. Sucedió por dos razones. En primer lugar, el petróleo se congeló en algunas de las armas, lo que las hizo inútiles. En segundo lugar, los pilotos trataron el avión como un biplaza estándar, por lo que no aprovecharon sus cañones delanteros.
Un caza F.2B de Bristol del Escuadrón No. 1, Australian Flying Corps volado por Ross Smith en Palestina, febrero de 1918.
La primera misión de la RAF
El 1 de abril de 1918, se formó la Royal Air Force. El vuelo militar británico ahora estaba separado del ejército y la marina. Se usó un Brisfit en la primera misión del brazo aéreo recientemente independiente.
El Bulldog de entreguerras
Introducido en 1927, el Bulldog de Bristol fue una parte importante de la RAF durante diez años entre las guerras mundiales.
La mayor parte de la defensa aérea de Gran Bretaña
312 Bulldogs entraron en servicio en el Reino Unido. Constituían alrededor del 70% de las defensas aéreas del país.
Innovaciones en suministro aéreo
El Bulldog tenía un suministro de oxígeno para el piloto. En ese momento, era una característica innovadora, ya que la mayoría de los aviones aún no habían alcanzado las velocidades y alturas donde era necesario.
Contacto de radio
El Bulldog también fue uno de los primeros en adoptar la comunicación por radio entre aviones. Una radio bidireccional de corto alcance permitió la coordinación entre los pilotos y el suelo.
Metal y tela
Aunque el Bulldog tenía un fuselaje totalmente metálico, todavía estaba cubierto de tela, como lo habían estado los aviones de la Primera Guerra Mundial.
Caza Bristol Bulldog
El patín de cola
A pesar de todas sus innovaciones, el Bulldog retuvo algunas características tradicionales. Las operaciones aéreas todavía se lanzaron desde las pistas de aterrizaje de césped, por lo que tenía un patín de cola que absorbe los golpes para el despegue y el aterrizaje.
Llega el Blenheim
Volado por primera vez en 1935, el Bristol Blenheim fue otro gran salto adelante para la RAF.
Escolta de bombarderos
El Blenheim fue diseñado originalmente como un bombardero. Se creó una versión de combate de tres plazas para escoltar a los bombarderos en sus misiones y llevar a cabo ataques terrestres.
Blenheims al comienzo de la guerra
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, había 111 combatientes Blenheim en servicio con la RAF.Convertirse en un caza nocturno
El Blenheim fue superado por combatientes enemigos como el Messerschmitt Bf109. Como resultado, fueron cambiados al servicio como cazas nocturnos, donde eran menos vulnerables a los aviones de alto rendimiento.
Intercepción de radar
Los Blenheims tuvieron éxito como combatientes nocturnos gracias a la habilidad y observación de sus pilotos. Luego, en el verano de 1940, fueron equipados con radar aire-aire. Era una tecnología completamente nueva, instalada en medio de un gran secreto, y les dio una gran ventaja mientras luchaban en la oscuridad. El Escuadrón No.25, volando Blenheims, fue la primera unidad de combate nocturno equipada con radar del mundo.
Un Blenheim IF de la Unidad de intercepción de combate Tangmere logró la primera intercepción de radar a finales de julio de ese año cuando derribó un Dornier Do 17.
Bristol Blenheim Mk FIV del Escuadrón No. 254 RAF volando desde Aldergrove en Irlanda del Norte, mayo de 1941.
Llenar un vacío
La compañía de Bristol presentó una propuesta para un avión fuertemente armado, no para cumplir un rol en particular, sino porque pensaban que la RAF necesitaba algo así.
La RAF estuvo de acuerdo. Querían un caza de largo alcance fuertemente armado, en parte para apoyar a los bombarderos en sus carreras. El Beaufighter fue comisionado.
Una rápida introducción
El primer Bristol Beaufighter voló el 17 de julio de 1939. Al tomar elementos de un bombardero de torpedos Beaufort, se creó un diseño que se produjo rápidamente y se puso en práctica. Solo 13 meses después de su primer vuelo, Beaufighters se unió a escuadrones de primera línea que luchaban contra los alemanes en la Batalla de Gran Bretaña.
Armamento pesado de nuevo
Una vez más, un luchador de Bristol fue uno de los mejor armados en los cielos. Con seis ametralladoras de 7.7 mm y cuatro cañones de 20 mm, transportaba más potencia de fuego que cualquier otro avión de primera línea.
El primer diseño de caza nocturno
El Beaufighter fue el primer caza nocturno de alto rendimiento especialmente diseñado. Para su época, era una de las máquinas más avanzadas en el aire.
Diferentes Beaufighters
Se produjeron varias variaciones en el Beaufighter. La RAF equipó a algunos con bombas y torpedos. Las versiones de combate diurno sirvieron en Malta y el norte de África y el Comando Costero usó Beaufighters para interceptar bombarderos enemigos sobre el Golfo de Vizcaya.
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