Avión experimental: Northrop XP-79 Flying Ram

Northrop XP-79 Flying Ram

El Northrop XP-79 fue un ambicioso diseño para un avión de caza de ala volante, diseñado por Northrop. Tenía varias características de diseño notables; entre ellas, el piloto podía operar el avión desde una posición prono (permitiendo al piloto resistir fuerzas g mucho mayores en las direcciones ascendente y descendente con respecto al avión), y estructura monocasco de magnesio soldado en vez de aluminio remachado.

Diseño y desarrollo

En 1942, John K. Northrop concibió el XP-79 como un avión de alta velocidad de caza, de tipo ala volante y propulsión por cohete.

 

En enero de 1943, fue emitido un contrato por dos prototipos (s/n 43-52437 y 43-52438) con la designación XP-79, por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.



Para probar el radical diseño, se construyeron tres prototipos planeadores, denominados MX-324. El último fue equipado con un motor cohete, siendo designado MX-324. Fue remolcado al aire el 5 de julio de 1944 por un P-38, convirtiéndose en el primer avión cohete estadounidense en volar.



Originalmente, se planeó usar, en el XP-79, un motor cohete "rotojet" XCALR-2000A-1 de 2000 lbf (9 kN) de empuje suministrado por Aerojet, que usaba anilina monoetilo y ácido nítrico fumante rojo; a causa de la naturaleza corrosiva y tóxica de los líquidos, el XP-79 fue construido usando una estructura monocasco de aleación de magnesio soldado (para proteger al piloto si el avión era dañado en combate) con un grosor del recubrimiento de 3 mm en el borde de fuga y de 19 mm en el borde de ataque. Sin embargo, la configuración del motor cohete, usando cohetes inclinados para activar las turbobombas, era poco satisfactoria, y el avión fue equipado más tarde con dos turborreactores Westinghouse 19-B (J30) en su lugar. Esto llevó a cambiar la designación a XP-79B. Tras el fallo del motor cohete, no se prosiguió el desarrollo de los dos primeros prototipos.



El piloto controlaba el XP-79 a través de una barra de timón y timones montados debajo; entradas montadas en las puntas de las alas suministraban aire para los poco usuales alerones soplados.

Pruebas

El XP-79B (tras los retrasos causados por problemas de reventones de neumáticos y frenos durante las pruebas de carreteo en el lago seco Muroc) se perdió durante su primer vuelo el 12 de septiembre de 1945. Mientras realizaba un alabeo lento a los 15 minutos de vuelo, se perdió el control por razones desconocidas. La proa cayó y el alabeo continuó hasta que el avión impactó en una barrena vertical. El piloto Harry Crosby intentó saltar, pero fue golpeado por el avión y cayó muerto. Poco después, el segundo prototipo (43-52438) y todo el proyecto fueron cancelados.

Variantes

MX-324

(Model N-12) Prototipo planeador, tres construidos, el último redesignado MX-334.

MX-334

Último prototipo MX-324, equipado con un motor cohete, uno convertido.

XP-79

(Model N-14) Designación inicial para el prototipo con motor cohete. Uno construido, equipado con turborreactores antes de su finalización y redenominado XP-79B.

XP-79B

Prototipo XP-79 con dos turborreactores. Uno reconstruido.

Operadores 

Estados Unidos
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

Especificaciones (XP-79B)

Características generales
Tripulación: Uno (piloto)
Longitud: 4,27 m
Envergadura: 11,58 m
Altura: 2,29 m
Superficie alar: 25,8 m²
Peso vacío: 2650 kg
Peso cargado: 3932 kg
Planta motriz: 2× turborreactor Westinghouse 19B.
Empuje normal: 1150 lbf (5,1 kN) de empuje cada uno.

Rendimiento

Velocidad nunca excedida (Vne): 880 km/h
Alcance: 1598 km
Techo de vuelo: 12 200 m (40 000 pies)
Régimen de ascenso: 1220 m/min (4000 pies/min)
Carga alar: 153 kg/m²
Empuje/peso: 0,27

Armamento

Ametralladoras:
4 de 12,7 mm (nunca instaladas)