Curtiss XP-55 Ascender
W&W
Una rara imagen en color del primer XP-55 durante un vuelo de prueba temprano. El 15 de noviembre de 1943, el piloto de pruebas Harvey Gray estaba realizando pruebas de pérdida de alto nivel, cuando la aeronave entró repentinamente en un giro invertido del que no pudo recuperarse. Salió del avión de manera segura antes de que se estrellara. Una característica especial del XP-55 fue una palanca de lanzamiento de hélice ubicada dentro de la cabina para evitar que el piloto golpee la hélice durante el rescate.
Caza experimental de configuración canard con un motor de empuje, diseñado en respuesta a la especificación R-40C. El XP-55 tuvo un rendimiento impresionante. Tres construidos.
Equipado con canard, de barrido y con motor trasero. Hoy podría ser la configuración elegida para un caza a reacción, pero en la década de 1940 no se conocía. Pero eso no impidió que los ingenieros de Curtiss-Wright produjeran el XP-55 Ascender, un avión de aspecto futurista que lamentablemente no estuvo a la altura de las expectativas.
Con la posibilidad de que EE. UU. Entrara en la Segunda Guerra Mundial cada vez más probable, en 1941 el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Buscó `` impulsar '' a los diseñadores de caza y alentarlos a alejarse de las prácticas de diseño de aviones aceptadas y de bajo riesgo y abrazarlas Nueva tecnología radical. Patrocinó tres diseños de aviones de combate poco ortodoxos de Vultee (un impulsor de doble pluma llamado XP-54), Northrop (un ala que miente con la cola movida llamada XP-56 Black Bullet) y Curtiss-Wright (XP-55 Ascender). Con los grilletes liberados, los diseñadores de Curtiss-Wright dejaron volar su imaginación y configuraron un ala corta, o canard, cerca de la nariz, agregaron dos colas verticales a las alas barridas y montaron un motor en la cola con hélice de empuje.
Inicialmente, los tres diseños iban a ser impulsados por un exclusivo motor H de 28 cilindros Pratt & Whitney refrigerado por líquido. Sin embargo, surgieron problemas de desarrollo y el motor no alcanzó las clasificaciones de potencia proyectadas, lo que obligó al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. a recurrir a centrales eléctricas menos potentes pero más convencionales. Exhaustivas pruebas de túnel de viento en el diseño poco ortodoxo de Curtiss-Wright produjeron resultados decepcionantes, pero esto no impidió que se emitiera un contrato para tres prototipos equipados con el nuevo motor Allison V-1710 bajo la designación XP-55 Ascender.
El avión realizó su primera prueba: vuelo el 19 de julio de 1943 desde el Scott Field del ejército cerca de la planta Curtiss-Wright en St Louis, Missouri, en manos del piloto de pruebas de la compañía J. Harvey Gray. Las pruebas iniciales revelaron que la carrera de despegue fue excesivamente larga. Para resolver este problema, se aumentó el tamaño del elevador de nariz y la moldura del alerón se interconectó con los - aps para que funcionara cuando se bajaban las aletas. El cronograma de pruebas progresó satisfactoriamente hasta el 15 de noviembre de 1943. Harvey Gray estaba probando el rendimiento de pérdida del avión en altitud cuando el XP-55 repentinamente se volcó sobre su espalda y cayó en un descenso invertido e incontrolado. El avión cayó fuera de control durante 16,000 pies (4,900m) antes de que Gray pudiera lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. El avión fue destruido.
Ascender número 2 - voló por primera vez el 9 de enero de 1944, con importantes restricciones en las maniobras en vuelo. El tercer prototipo - voló a fines de abril. Después de muchas pruebas, parecía que los ingenieros de Curtiss habían curado la situación de pérdida mortal que condenó al primer XP-55. Curtiss actualizó las reparaciones del puesto en el prototipo número 2 y reanudó las pruebas en septiembre de 1944. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) realizaron algunas pruebas de armamento con el Ascender número 3, pero el final estaba cerca para todo el proyecto. Los pilotos temían las características viciosas del puesto del Ascender, y era lento en comparación con la mayoría de los luchadores que ya estaban en producción. El programa terminó después de que el tercer prototipo se estrellara en Wright Field durante un espectáculo aéreo. En última instancia, el rendimiento y el manejo del Ascender fueron demasiado pobres para un luchador de combate efectivo. Avancemos rápidamente hasta hoy, y los ingenieros de Curtiss-Wright tienen derecho a sentirse reivindicados en su configuración de diseño poco ortodoxo. Muchos dirían que, como tal, realmente era un avión adelantado a su tiempo.
Tipo: XP-55
Tipo: caza experimental
Año: 1943
Tripulación: 1
Envergadura: 40 pies 7 pulgadas (12,37 m)
Longitud: 29 pies 7 pulgadas (9.02m)
Altura: 10 pies 0 pulgadas (3.05 m)
Peso máximo de despegue: 7,930 lb (3,597 kg)
Motor: 1 x Allison V-1710-95 de 1,275hp
Velocidad máxima: 390 mph (628 km / h)
Armamento: 4 ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en la nariz
Techo: 34600 pies
Max. Alcance: 1440 millas
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