SGM: El legendario Swordfish

Fairey Swordfish

W&W



Cuando la inteligencia naval británica determinó que un gran número de buques de guerra italianos estaban anclados en el puerto de Taranto en noviembre de 1940, se organizó un ataque, que será llevado a cabo por 21 biplanos monomotores basados ​​en portaaviones. La operación fue un gran éxito: tres acorazados sufrieron daños graves, un crucero y dos destructores fueron alcanzados, y otros dos buques fueron hundidos. En el espacio de una hora, el equilibrio del poder naval en el Mediterráneo había sido alterado para siempre.

La causa improbable de esta destrucción fue una de las leyendas de los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial, el Fairey Swordfish Mk.1, volado por primera vez el 17 de abril de 1934. Era un biplano de reconocimiento y torpedo de tres hombres con una estructura básica de tela. metal cubierto. Las alas plegadas para almacenamiento en la cubierta abarrotada de un portaaviones. El armamento incluía una ametralladora Vickers de disparo frontal y una Vickers giratoria en la cabina trasera. El poder ofensivo primario tomó la forma de cargas de profundidad, minas, bombas o, especialmente, un torpedo.

Lamentablemente, este avión excepcional fue demasiado lento para resistir el castigo del fuego antiaéreo alemán. Los acercamientos largos y precisos al objetivo hicieron que el Pez Espada fuera muy vulnerable al entregar su torpedo. Así llegó el despliegue en un papel de guerra antisubmarina, utilizando cargas de profundidad y, más tarde, cohetes.

Al igual que con muchos aviones de guerra, Swordfish fue producido por más de un fabricante. Más de la mitad (casi 1700) fueron construidas por la compañía Blackburn en Sherburn en Elmet, Reino Unido.

El modelo Mk II se introdujo en 1943 y presentaba alas inferiores reforzadas y de piel metálica para permitir el disparo de cohetes desde abajo. Más tarde ese año, apareció el Mk III, que presentaba una gran unidad de radar antisubmarino ASV montada entre las patas del tren de aterrizaje que permitía la detección de submarinos a una distancia de hasta 40 km. Para operar sobre las frías aguas de Canadá, el Swordfish Mk IV estaba equipado con una cabina cerrada.

Cuando la producción terminó en 1944, el Swordfish había sido introducido en una amplia gama de tareas para la flota: torpederos, mineros, escoltas de convoyes, aviones de guerra antisubmarina (ASW) y naves de entrenamiento. Hoy, cuatro peces espadas están en condiciones de aeronavegabilidad: dos en Gran Bretaña y dos en Canadá.

Taranto 1940

Durante la noche del 11 al 12 de noviembre, dos oleadas de aviones Swordfish del portaaviones Illustrious tuvieron la temeridad de atacar a la flota italiana mientras anclaba en el puerto de Taranto, paralizando tres de sus acorazados mientras dañaban levemente un crucero pesado y un destructor. por añadidura. Todos en el lado británico estaban encantados con los resultados de la Operación Juicio, ya que parecía haber aliviado la posición naval aliada en el Mediterráneo central, al reducir los riesgos para el tráfico de sus convoyes y elevar la moral en sus propias filas, al tiempo que complicaba la estrategia italiana. situación y desinflar al enemigo. Cunningham resumió perfectamente el análisis de costo-beneficio de toda la operación al afirmar: "Como un ejemplo de" economía de la fuerza "probablemente no tiene igual". No era propenso a la exageración y su entusiasmo por llevar la lucha a los italianos era contagioso. .

El primer avión basado en portaaviones ataca contra una flota de buques de guerra. Ubicada en la costa este de Italia, Taranto fue la principal base naval italiana a principios de la Segunda Guerra Mundial. El excelente puerto natural comprendía dos fondeaderos: Mare Grande y Mare Piccolo. Cuando Italia entró en la guerra el 10 de junio de 1940, su considerable flota mediterránea se convirtió en una amenaza para los británicos, que luchaban solos tras la caída de Francia en mayo.

El Eje imaginó esta flota controlando las rutas marítimas del Mediterráneo y reduciendo los suministros a las fuerzas británicas en el norte de África. Al mismo tiempo, la Royal Navy buscó atacar y destruir la flota italiana para limitar el reabastecimiento de Erwin Rommel y Afrika Korps. Con este fin, el almirante Andrew B. Cunningham, comandante en jefe del Mediterráneo, envió barcos británicos cerca de la costa italiana para atraer (sin éxito) a los italianos a un combate de superficie.

La inteligencia británica informó que un número cada vez mayor de grandes barcos se congregaba en Taranto. Por lo tanto, Cunningham ordenó a su comandante operativo que planificara un ataque de portaaviones para el 21 de octubre de 1940, el Día de Trafalgar.

Originalmente, el HMS Eagle y el nuevo HMS Illustrious lanzarían el ataque. Sin embargo, un incendio a bordo de Ilustre retrasó la operación hasta el 11 de noviembre, Día del Armisticio. Además, Eagle sufrió daños por bombas y fue retirada de la operación. Algunos de sus aviones fueron transferidos a Ilustre.

A las 8:40 p. M. 11 de noviembre, Illustrious lanzó 12 viejos y lentos biplanos de pez espada de los escuadrones Nos. 813 y 815 a 170 millas al sureste de Tarento. Catorce Fulmer y cuatro cazas Gladiadores Marinos del Escuadrón No. 806 volaron en cubierta aérea. Dos peces espada llevaban bengalas y cuatro llevaban bombas. Este primer grupo llegó al objetivo a las 11:00 p.m. e iluminó el puerto con las bengalas; El avión armado con bombas realizó un ataque de distracción contra los cruceros y destructores.

Los últimos seis peces espada en la primera ola, armados con un torpedo cada uno, atacaron los seis acorazados italianos anclados en Mare Grande. Un solo torpedo hizo un agujero en el Conte di Cavour, que comenzó a hundirse. Un segundo torpedo abrió un agujero en el Caio Duilio, que quedó encallado en aguas poco profundas. La primera ola perdió un avión; La tripulación sobrevivió.

Menos de una hora después, cuando las tripulaciones italianas estaban luchando contra incendios y buscando compañeros de barco, una segunda ola de nueve peces espada de los escuadrones Nos. 819 y 824 atacaron. Cinco de los aviones tenían torpedos. Esta vez, el Littorio sufrió graves daños y también encalló. Un segundo torpedo golpeó el Cavour, enviándolo al fondo en aguas profundas. Numerosos barcos menores también fueron dañados. La segunda ola perdió un avión; ambos miembros de la tripulación fueron asesinados.

En una noche, los británicos habían dado un gran paso para arrebatar el control del Mediterráneo del Eje. El resto de la flota italiana pronto se retiró a Nápoles en la costa occidental y fuera del alcance de los aviones de transporte británicos. El Cavour tomó enormes recursos para volver a flotar y nunca volvió al servicio. Los otros dos fueron reflotados en dos meses, pero tomó muchos más meses para que estuvieran en condiciones de navegar. Para entonces, la armada italiana era menos importante. Cunningham señaló que después de Taranto, la flota italiana "todavía era una fuerza considerable" pero había sido gravemente herida.

Aunque algunos historiadores no están convencidos, hay evidencia de que el ataque aéreo de Gran Bretaña en Taranto inspiró al almirante japonés Isoroku Yamamoto para lanzar el ataque aéreo de Pearl Harbor en 1941. En cualquier caso, en Taranto, un solo portaaviones británico y 21 biplanos anticuados paralizaron a la flota italiana en una incursión nocturna, lo que demuestra la vulnerabilidad de los buques de superficie al asalto aéreo.

Stringbags versus Bismarck

Bismarck continuó buscando refugio en Brest, la única opción que tenía ahora con velocidad reducida y pérdida de combustible pesado, pero la Royal Navy perdió el tiempo buscando en la dirección opuesta asumiendo que probablemente había regresado. Finalmente fue avistada a las 1030 del 26 por un Comando Costero Catalina, que fue expulsada por un fuerte fuego AA. Sin embargo, dos Pez espada del Escuadrón No. 810 habían sido enviados a las 0840 por Ark Royal, que ahora estaba en la escena, y a las 1114 el enemigo fue avistado nuevamente, '2H', pilotado por el Sublt (A) JV Hanley RN con Sub-Lt (A) PR Elias RNVR y L / H. Huxley, acompañado siete minutos después por '2F', volado por Lt (A) JR. Callander RN con Lt P. E. Schonfeldt RN y L / R. V. Baker. Estos dos aviones luego mantuvieron el contacto hasta que otro par los alivió, aterrizando a bordo a las 1324. Esta táctica continuó hasta altas horas de la noche, a pesar del clima extremadamente severo.

En terribles condiciones, catorce peces espada despegaron de Ark Royal a las 14:50 con instrucciones de ataque, aunque con cierta duda en ese momento sobre si el buque de guerra enemigo avistado era en realidad Bismarck o Prinz Eugen. Lo que ocurrió después se describe en el informe posterior de Ark Royal

‘Las condiciones climáticas eran particularmente malas sobre el área objetivo cuando la fuerza de ataque despegaba ... por lo tanto, se confiaba en el conjunto ASV transportado en uno de los aviones que ubicaba un barco a 20 millas de la posición dada al líder al despegar. Este resultó ser el Sheffield que había sido enviado a la sombra del enemigo desde la popa. Al superar el supuesto objetivo, se ordenó un ataque a través de las nubes y antes de que muchos de los pilotos supieran lo que habían hecho. Se habían arrojado 11 torpedos en el Sheffield. Afortunadamente, en cierto sentido, el 50 por ciento de las pistolas Duplex dispararon prematuramente, el resto fue esquivado por el Sheffield que aumentó a alta velocidad ".

Ark Royal desconocía la presencia de Sheffield debido a un retraso en el descifrado de una señal, pero afortunadamente el Capitán del crucero había logrado evadir hábilmente los torpedos lanzados por once de los aviones. Habiendo reconocido el error, se lanzó un segundo ataque en 1910 con quince aviones que comprenden cuatro de cada uno de los Escuadrones Nos 810 y 818 y siete del No 820, liderados por el Teniente Cdr TP Coode RN, el CO del No 818. Se formaron en escuadrones de dos subvuelos cada uno, en línea a popa, tomando la partida sobre el crucero de batalla Renown en 1925. El clima había mejorado un poco, y 1 1/2 horas más tarde se contactó primero con Sheffield para ayudar a localizar el objetivo, y también para asegurar que ella misma no volvió a ser el objetivo. La fuerza luego subió a 6,000 pies. Las condiciones cerca de Sheffield se informaron como cloud Nube de siete décimas de 2,000 a 5,000 pies; condiciones ideales para el ataque de torpedos ". La fuerza luego subió a 6,000 pies, pero perdió temporalmente el contacto con Sheffield mientras estaba en la nube. Al recuperar el contacto en 2035, se le dijo a la tripulación que el enemigo estaba a doce millas de distancia con el rumbo 110 *. Cinco minutos más tarde se dirigieron hacia el objetivo en subvuelos en línea a popa a una velocidad de 110kts, pero aunque las condiciones nubosas a través de las cuales subieron en gran medida ayudaron a la sorpresa, dificultaron que los subvuelos se mantuvieran en contacto con El uno al otro. Ahora se encontró fuego intenso, lo que obligó a algunos de los aviones a alejarse inicialmente, pero todos lograron soltar sus torpedos.
El picado final y la aproximación comenzaron en 2053, y el Sub-Vuelo No 1 fue seguido poco después por un avión del Sub-Vuelo No 3 que se unió a ellos en un ataque desde el rayo de babor. Este avión observó un impacto de dos tercios del camino hacia adelante en la nave enemiga. Los cuatro aviones cayeron bajo un intenso y preciso fuego AA desde el momento del primer avistamiento hasta su partida a favor del viento. No 2 Sub-Flight subió a 9,000 pies en la nube pero perdió contacto con No I. El hielo comenzó a formarse en las alas, pero se hundió en un rumbo ASV. El tercer avión de este subvuelo, '2P', pilotado por Sub-Lt (A) AWD Beale RN, perdió completamente el contacto en la nube, pero regresó a Sheffield y obtuvo un alcance y rumbo frescos, luego realizó un ataque en solitario de la proa del puerto bajo fuego muy pesado, y él y su tripulación tuvieron la satisfacción de ver su torpedo golpear Bismarck en medio del barco.

Mientras tanto, el Subvuelo No 3 de dos aviones se había metido en la nube, seguido de cerca por el No 4. Nuevamente, sin embargo, se perdió el contacto, pero '2M' del Subvuelo No 3 de alguna manera logró unirse con el Subvuelo No 4 como Se sumergieron en un lugar despejado a 2.000 pies, y rodearon al enemigo a popa antes de sumergirse a través de un pedazo de nube bajo para un ataque simultáneo desde el babor del buque de guerra. Al igual que con los aviones anteriores, atrajeron fuego muy feroz, que continuó hasta que estuvieron a siete millas de distancia. La aeronave "4C" fue golpeada 175 veces, tanto el piloto como el artillero resultaron heridos aunque el observador resultó ileso.

No 5 Sub-Flight, de dos aviones ("4K" y "4L"), siguieron a los otros en la nube, pero pronto los perdieron a ellos y a los demás. Continuaron subiendo a la nube hasta que el hielo comenzó a formarse a 7,000 pies, cuando comenzaron a descender, pero mientras aún estaban en la nube, "4K" encontró fuego AA. Salió de la nube a 1,000 pies, vio al enemigo a favor del viento y volvió a la nube para trabajar en una posición en la proa de estribor, al ver un torpedo golpear el costado de estribor mientras lo hacía. Después de retirarse a unas cinco millas, entró y dejó caer su torpedo a una distancia de poco más de 1,000yds. La aeronave '4L', después de haber perdido completamente el contacto, se zambulló a través de una brecha en las nubes desde 7,000 pies y, al no ver otro Pez Espada, hizo dos intentos de cerrar, pero se encontró con un fuego tan intenso y concentrado que no tuvo más remedio que retirarse, deshacerse de su torpedo antes de regresar al portaaviones.

Condiciones similares se cumplieron con el No-6 Sub-Flight, que también había regresado a Sheffield para un nuevo rango y rumbo: "4G" logró caer a 2,000yds, pero "4F" también tuvo que deshacerse. A pesar del daño a muchos de los aviones, todos regresaron al portaaviones y solo dos tripulantes resultaron heridos. Bismarck había sido golpeado en popa, y se causó un daño tan severo a sus hélices y timones que solo podía mantener una velocidad lenta y era casi inmanejable. A las 23.25 horas, el avión informó que se había vuelto en círculos y humilde. posteriormente fue reducido a un naufragio en llamas por disparos de naves capitales de la Royal Navy. Un tercer ataque aéreo despegó a las 0915 de la mañana siguiente con mal tiempo. El objetivo fue avistado a 1020, pero antes de que la tripulación pudiera lanzar sus misiles, vieron torpedos del crucero Dorsetshire que la golpearon y luego vieron cómo la batalla se volcaba hacia babor y fundador. El Pez Espada arrojó sus propios torpedos y regresó al portador. Prinz Eugen logró llegar a Brest, donde se unió a Scharnhorst y Gneisenau y posteriormente fue sometida a las atenciones del Comando de Bombarderos de la RAF.

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El 26 de mayo, los torpederos-bombarderos Swordfish del avión de bombarderos de patrulla (PBY) Ark Royal y Coastal Command recuperaron el contacto con Bismarck. Al final del día, el pez espada del Ark Royal atacó, y un golpe de torpedo afortunado atascó el sistema de timón gemelo del acorazado alemán, por lo que no puede maniobrar. Sin cobertura aérea ni ayuda de los submarinos u otras naves disponibles, el fatalista comandante de la flota, el almirante Lütjens, recordando la reacción al hundimiento del Graf Spee y las órdenes de Raeder de luchar hasta el último proyectil, transmitió por radio la desesperanza de la situación.

A las 8:45 a.m. El 27 de mayo, los acorazados británicos King George V y Rodney abrieron fuego. A las 10:00, aunque golpeado por cientos de proyectiles, el Bismarck seguía a flote. Cuando el pesado crucero Dorsetshire se cerró para disparar torpedos, los alemanes hundieron su nave. Tres torpedos entonces golpearon, y el Bismarck cayó. Los informes de submarinos alemanes en el área detuvieron los esfuerzos británicos para rescatar a los sobrevivientes alemanes. Solo 110 de la tripulación de 2.300 sobrevivieron. Lütjens no estaba entre ellos.

Apodos: Stringbag; Blackfish (pez espada construido en Blackburn)

Especificaciones (Swordfish Mk II):

Motor: un motor de pistón radial Bristol Pegasus XXX de 750 hp de 9 cilindros
Peso: vacío 4,700 lbs., Despegue máximo 7,510 lbs.
Envergadura: 45 pies. 6in.
Longitud: 35 pies. 8in.
Altura: 12 pies. 4in.

Rendimiento

Velocidad máxima: 138 mph
Techo: 10,700 pies.
Alcance: 1,030 millas
Armamento: dos ametralladoras Vickers de 7.7 mm (0.303 pulgadas) (una de disparo frontal y otra en un montaje de alta velocidad Fairey en la cabina trasera); más un torpedo de 1,600 libras, o 1,500 libras de cargas de profundidad, bombas o minas; o hasta ocho cohetes en bastidores de ala inferior.
Número construido: 2,391