SGM: Nachtjagd (2/2)

Nachtjagd 

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare





Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, los jóvenes pilotos de la RAF estaban entusiasmados y confiaban en sus aviones y equipos. La RAF creía que los aviones modernos como los motores bimotores Hampden, Wellington, Whitley y Blenheims con torretas de ametralladoras y volando en formación cerrada para maximizar la potencia de fuego defensiva contra los aviones de combate atacantes eran imbatibles. La estrategia era que estos aviones no necesitaban escolta de cazas para alcanzar y destruir objetivos, pero como descubriría la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña (y mucho más tarde los estadounidenses desde 1942 en adelante), todo esto era una ilusión. El Handley Page Hampden y los Vickers Armstrong Wellington, Armstrong Whitworth Whitley y Bristol Blenheim, todos bombarderos bimotores, fueron el pilar del Comando de Bombarderos al principio de la guerra.

Al igual que muchos de su género, el Wellington estaba débilmente armado, pero con frecuencia fueron las hazañas de este bombardero, que aparecieron en los titulares de la prensa británica y, a veces, también en los periódicos alemanes. Durante el primer mes de la guerra, la RAF enfocó principalmente sus ataques con bombas contra las operaciones anti-embarque en el Bight alemán. Las operaciones de 24 Wellingtons contra elementos de la flota alemana en Heligoland el 3 de septiembre de 1939 se encontraron con una fuerte oposición de los combatientes y el fuego antiaéreo. Aunque el radar "Freya" había advertido a los artilleros alemanes de la inminente incursión, la espesa nube a su altitud de bombardeo afortunadamente había ocultado a los Wellington. Cuatro Messerschmitt Bf 109Ds de 1 Gruppe Zerstörergeschwader 26 en Jever dirigido por Hauptmann Friedrich-Karl Dickore treparon e interceptaron a los bombarderos después de que bombardearon, pero su objetivo se vio arruinado por las condiciones nubladas. Aun así, los dos pares de Bf 109D dañaron a dos de los Wellington en el ataque. Un par atacó desde arriba y el otro desde abajo. Leutnant Günther Specht, quien dañó a uno de los Wellington, fue derribado por los disparos de regreso. Specht abandonó el mar y luego fue rescatado. El alemán había sido herido en la cara y luego le tuvieron que extirpar el ojo izquierdo. Afortunadamente para las tripulaciones de Wellington, los tres Bf 109D restantes tenían poco combustible y rompieron el compromiso, mientras que 16 Bf 109D / Es y ocho de los nuevos Bf 110C de I./ZG26 llegaron demasiado tarde para interceptar a los bombarderos.

Las continuas operaciones de bombardeo por parte de los inexpertos equipos de Wellington fueron valientes pero insensatos; especialmente cuando se considera que muchos de sus oponentes endurecidos por la batalla habían perfeccionado sus habilidades de combate en la Legión Kondor en España. El 14 de diciembre, doce Wellingtons en búsquedas de envío fueron atacados Bf 109E de II./JG77 que habían despegado de Wangerooge junto con cuatro Bf 110s de 2 / ZG26 en Jever y cinco Wellingtons fueron derribados. El vice-mariscal de aire John Eustace Arthur ‘Jackie’ Baldwin, grupo AOC 3 se vio obligado a compararlo con la Carga de la Brigada Ligera. Seguiría lo peor. Los bombarderos de la RAF lanzaron un fuerte ataque contra el envío de Wilhelmshaven el 18 de diciembre en lo que se conoció como la "Batalla de Heligoland Bight". Veinticuatro Wellingtons en 9 Escuadrón, 37 Escuadrón y 149 Escuadrón se formaron sobre Norfolk en dirección a la isla de Heligoland. Dos aviones abortaron la operación debido a defectos mecánicos, pero los 22 restantes persiguieron el ataque y cuando los Wellington se acercaron a la costa alemana cerca de Cuxhaven, combatientes Bf 109 y Bf 110 de Jagdgeschwader 1, guiados por diagramas de radar de la formación entrante realizada por el experimento. La instalación de radar de alerta temprana 'Freya' en Wangerooge y dirigida por el control de tierra, estaba esperando. Los Wellington eran fáciles de atrapar y las tripulaciones de la RAF se quedaron sin aliento cuando los astutos pilotos de combate alemanes atacaron desde arriba. Anteriormente, se habían realizado ataques desde la retaguardia, pero ahora los pilotos alemanes irrumpieron en los bombarderos a salvo sabiendo que el arma ventral no tenía poder en este ángulo de ataque. También sabían que las torretas delantera y trasera no podían atravesar lo suficiente como para dibujar una cuenta sobre ellas. Durante casi media hora, 44 combatientes de la Luftwaffe irrumpieron en los Wellington. Además de los doce Wellington perdidos y los dos dados de baja en accidentes, otros tres resultaron dañados en aterrizajes accidentales en Inglaterra. Los reclamos de los combatientes de la Luftwaffe por aviones destruidos en la redada sumaron 38, que luego se redujeron a 26 o 27. Entre estos, el reclamo del Oberleutnant Johannes Steinhoff por dos destruidos se redujo a uno. Hauptmann Wolfgang Falck de 2./ZG76 que reclamó dos Wellington, aterrizó por la fuerza su avión en Wangerooge después de que el fuego de los bombarderos dañara sus motores. Solo dos de las dieciséis reclamaciones de I / ZG76 fueron rechazadas, una de las cuales fue la segunda de Falck. El ala de Falck, Unteroffizier Fresia, fue acreditado con dos confirmados destruidos. El teniente Uellenbeck regresó cojeando a Jever con no menos de 33 agujeros de bala en sus 110.

‘Estaba con la segunda formación en un curso de 120 grados, a unos cincuenta kilómetros al norte de Ameland. De repente nos topamos con dos Wellington que volaban a 300 metros debajo de nosotros, en la dirección opuesta. Ataqué al líder desde un lado y se incendió. Luego abrí fuego sobre el segundo, desde la izquierda y arriba. Cuando él no se movió, me moví a la posición 300 metros detrás de él y me abrí con todo. La nariz del bombardero cayó y se lanzó hacia el mar. Fue en este momento que fui alcanzado por una bala, entre el cuello y el hombro izquierdo; la ronda me atravesó y golpeó al operador de radio Unteroffizier Dombrowski en su muñeca izquierda ".

Las afirmaciones de Uellenbeck de dos destruidos fueron confirmadas. Aunque los equipos de la RAF reclamaron doce cazas alemanes de un solo motor y bimotores, solo tres cazas Bf 109 se perdieron y un puñado resultó dañado o golpeado.


Josef Kammhuber

Wolfgang Falck, nacido el 19 de agosto de 1910 en Berlín, había comenzado su formación de piloto en la Deutsche Verkehrsfliegerschule (Escuela Alemana de Transporte Aéreo) en Schleissheim el 7 de abril de 1931. El curso al que asistieron él y otros 29 aprendices se llamaba Kameradschaft 31, entre los cuales había hombres como Hannes Trautloft y Günther Lützow. Falck se graduó de la Deutsche Verkehrfliegerschule el 19 de febrero de 1932. En febrero de 1933 asistió a la Escuela de Infantería de Dresde para recibir entrenamiento de oficiales e hizo Leutnant en octubre de 1934. En marzo de 1935, Falck se convirtió en instructor en la Deutsche Verkehrsfliegerschule en Schleissheim y en abril de 1936 fue ascendido. a Oberleutnant y transferido a JG132 'Richthofen' en Jüterbog-Damm como Staffelkapitän de 5 Staffel. En julio de 1938, Falck fue nombrado Staffelkapitän de 8 Staffel del nuevo JG132 en Fürstenwalde. La nueva unidad fue redesignada más tarde I./ZG76 y equipada con el caza Bf 110 Zerstörer. Falck lideró 2./ZG76 durante la campaña polaca desde Ohlau en Silesia, obteniendo tres victorias sobre los aviones de la Fuerza Aérea polaca. La unidad fue trasladada a Jever para proteger la costa norte y las bases navales de Kriegsmarine.
Además de Falck, la "Batalla de Heligoland Bight" también produjo otro piloto destinado a encontrar fama con el Nachtjagd, aunque el éxito de la noche al principio parecía eludirlo. Leutnant Helmut 'Bubi' ('Nipper') La Cuaresma de 1./ZG76 en un solitario Bf 110 Zerstörer fue uno de los pilotos a los que se ordenó interceptar y atacar a la fuerza terrorista atacante y presentó reclamos por tres de los Wellington cuando aterrizó en Jever. Dos de estos, que fueron derribados en 1430 y 1445, fueron confirmados más tarde. Ambos aviones estaban en el Escuadrón 37 y fueron capitaneados por el oficial de vuelo P. A. Wimberley y el oficial de vuelo australiano Oliver John Trevor Lewis, respectivamente, y se estrellaron en el mar poco profundo frente a Borkum. Wimberley sobrevivió pero su tripulación murió. Lewis y su tripulación fueron asesinados también. Es probable que su tercer reclamo haya sido Wellington IA N2396 LF-J en el Escuadrón 37, pilotado por el Sargento H. Ruse, que aterrizó en las dunas de arena de Borkum con dos hombres muertos. A Lent se le negó la victoria sobre Wimberley, ya que el Wellington fue atacado por Lent después de que ya había sufrido daños graves y estaba a punto de estrellarse. El Wellington fue acreditado a Carl-August Schumacher. Lent más tarde voló operaciones de combate en Noruega con 1./ZG76, donde obtuvo siete victorias y fue galardonado con la Cruz de Hierro de primera clase.

A los bombarderos ligeros de Blenheim no les fue mejor que a los Wellington en las búsquedas de envío diurno en el Mar del Norte. En el primer y único encuentro entre Blenheims y Bf 110, el 10 de enero de 1940 a media mañana, nueve Blenheims en el Escuadrón 110 liderado por el Líder del Escuadrón Ken Doran DFC despegó de Wattisham en Suffolk en tres 'vics' para un reconocimiento de envío del Mar del Norte . Aproximadamente al mismo tiempo, Hauptmann Wolfgang Falck dirigió cuatro Bf 110 de 2./ZG76 desde el campo de aviación Jever cerca de Wilhelmshaven en un curso hacia el oeste sobre el Mar del Norte para una patrulla de rutina. Al volar 200 kilómetros al norte de la isla Terschelling, uno de los pilotos alemanes vio un puñado de motas en el horizonte y advirtió a su líder en R / T. Rápidamente, los elegantes Zerstörers se curvaron sobre el curso de los intrusos británicos. En cuestión de segundos, Falck identificó los puntos como Bristol Blenheims y ordenó que su Vuelo atacara. A las 1152, los combatientes cayeron sobre las colas de los Blenheims, que en ese momento, al no tener armamento, eran muy vulnerables a los ataques desde abajo, por lo que Doran lideró la formación de tres vics de tres aviones hasta el nivel del mar con un impulso adicional de 9. Fue en vano: los proyectiles de cañón de Schwarmführer Falck golpearon a su casa y el Blenheim P4859 del Escuadrón 110 explotó en la superficie del mar. El sargento John Henry Hanne de 26 años, casado, de Maida Vale, Londres, su observador de 23 años, el sargento George Llewelyn Williams, de Ynsddu, Monmouthshire y AC1 Edwin Vick de 19 años, WOp / AG de Morecombe, Lancashire , Fueron asesinados. Otros dos Blenheims en el Escuadrón 110 fueron maltratados durante el combate de 25 minutos. N6203 se estrelló a su regreso en Manby en Lincolnshire y N6213 fue cancelado en Wattisham. Estos fueron reclamados destruidos por los Leutnants Helmut Fahlbusch y Maximilian Graeff. Después de gastar todas sus municiones, los cuatro pilotos de combate alemanes interrumpieron la pelea y volvieron jubilosamente a Jever, todos con daños leves. Después de este encuentro, Doran continuó con el reconocimiento, lo que le valió un obstáculo para su DFC.

Durante el período comprendido entre el 14 de febrero y finales de marzo de 1940, Blenheims de 2 Group completó otros 250 barridos de embarque en el Mar del Norte, lo que resultó en la pérdida de solo cuatro aviones y sus tripulaciones. Todos fueron víctimas de combatientes alemanes. Uno de ellos fue N6211 en el Escuadrón 110, derribado por Hauptmann Falck de 2./ZG76 el 17 de febrero al norte de las Islas Frisias holandesas. El sargento Frederick John Raymond Bigg, el piloto de 27 años, el sargento William Barnard Woods, el observador de 21 años y AC1 Jack Orchard, el WOp / AG de 20 años, fueron reportados como desaparecidos y fueron conmemorados en el Memorial de Runnymede por esos miembros. de la RAF y las fuerzas aéreas de la Commonwealth que no tienen sepultura conocida. Ese mismo mes, Hauptmann Falck fue nombrado Gruppenkommandeur ZG1 en Düsseldorf. El Gruppe fue reubicado en la costa báltica en abril y el 9 de abril Falck dirigió la unidad durante la invasión de Dinamarca. Grabó su séptima (y última) victoria, derribando a un danés Fokker C.V que despegaba de Værløse.

Las graves pérdidas finalmente convencieron al personal aéreo de que era necesario un cambio profundo de su política de luz natural. Después de las fuertes pérdidas de Wellington y Blenheim a la luz del día, los escuadrones de Whitley de edad avanzada fueron empleados de inmediato en operaciones de caída de folletos nocturnos y no aparecieron en la luz del día. Cuando el Comando de Bombarderos de la RAF tomó la decisión en mayo de 1940 de comenzar el bombardeo estratégico de Alemania por la noche, la Luftwaffe no pudo hacer mucho para contrarrestar estas primeras incursiones. El tema de las peleas nocturnas se planteó en una conferencia de jefes de servicio alemanes justo antes de la guerra y, según Kommodore Josef Kammhuber, quien estuvo presente en la conferencia, Hermann Göring lo descartó de la mano con las palabras: fighting ¡Lucha nocturna! ¡Nunca llegará a eso! "

Hasta mayo de 1940, la defensa aérea nocturna del Reich era casi en su totalidad la provincia del brazo antiaéreo de la Luftwaffe. No existía ningún brazo de combate nocturno especializado, aunque un luchador Gruppe (IV./(N)JG2) estaba emprendiendo salidas experimentales "Helle Nachtjagd" (combate nocturno iluminado) con la ayuda de reflectores en el norte de Alemania y en Renania. IV./(N)JG2 voló el Bf 109D con el capó de la cabina retirado como medida de precaución contra los pilotos cegados por el resplandor de los reflectores.

En la noche del 25 al 26 de abril, Oberfeldwebel Hermann Förster del 11º Staffel NJG2 derribó un Hampden en una operación de colocación de minas cerca de Sylt, el primer avión del Comando de Bombarderos que fue derribado por un caza por la noche. El avión era L1319 en 49 Escuadrón. El oficial piloto Arthur Herbert Benson y la tripulación fueron asesinados. Forster reclamó dos Fokker G.Is en Raum ("Box") "Rotterdam" el 10 de mayo y Hampden P4286 en el Escuadrón 44 en Oosterhout el 14/15 de mayo. El oficial piloto Leslie James Ashfield y su tripulación fueron asesinados. El 24 de mayo, Förster destruyó un Blenheim en Borkum. Förster también reclamó Hampden I P1178 en el Escuadrón 83 en A menudo cerca de Aachen el 3/4 de junio. El oficial de vuelo Francis John Haydon y la tripulación fueron asesinados. El 9 de julio destruyó un Whitley a veinte kilómetros al norte de Heligoland. Forster se unió a 2./JG27, anotando otras seis victorias a la luz del día. Hermann Förster murió en acción el 14 de diciembre de 1941 volando con JG27 Afrika en el norte de África. Su última victoria fue el 10 de diciembre cuando derribó un Boston III a quince kilómetros al este de Bir Hacheim para llevar su total final a doce Abschüsse.

El 22 de junio de 1940, Hauptmann Wolfgang Falck, Kommandeur, I./ZG1, que tenía cierta experiencia con salidas de combate nocturno dirigidas por radar en el Bf 110 que volaba desde Aalborg en el norte de Dinamarca ese abril, recibió la orden de formar la base de un Nachtjagd, o brazo de lucha nocturna, estableciendo el primer luchador nocturno Gruppe, I./NJG1. Mientras estaba en Aalborg, Falck había preparado un completo informe de evaluación táctica sobre intercepción nocturna. Así, después de la participación de I./ZG1 en la Batalla de Francia, el general Albert Kesselring ordenó a Falck llevar su unidad a Düsseldorf y reformarse para el papel de luchador nocturno. El 26 de junio, Falck fue nombrado Kommodore de NJG1 y IV./(N)JG2 se incorporó al primer Nachtjagd Geschwader como III./NJG1. Desde el campo de aviación de Düsseldorf, Bf 110s y Do 17Zs de NJG1 emprendieron salidas de combate nocturno experimentales en defensa del Ruhr con la ayuda de un regimiento de reflectores antiaéreos. En julio, la creación de una verdadera defensa aérea nocturna para el Tercer Reich se aceleró dramáticamente cuando Göring ordenó a Josef Kammhuber que estableciera un brazo de combate nocturno a gran escala. En tres meses, la organización de Kammhuber fue remodelada en Fliegerkorps XII y para fines de 1940 el infante Nachtjagd había madurado en tres batallones de reflectores y cinco combatientes nocturnos Gruppen. El comandante Falck recibió el Ritterkreuz en octubre de 1940. Dirigiría NJG1 durante tres años y, en colaboración con el general Josef Kammhuber, desarrollaría una fuerza de combate nocturno altamente efectiva.
Kammhuber organizó las unidades de combate nocturno en una cadena conocida por los británicos como la 'Línea Kammhuber', en la que una serie de estaciones de radar con cobertura superpuesta se colocaron en capas a tres profundidades desde Dinamarca hasta el centro de Francia, cada una cubriendo una zona de unos 32 kilómetros de largo (norte-sur) y veinte kilómetros de ancho (este-oeste). Cada centro o zona de control se conocía como 'Himmelbett' (traducido literalmente como 'cama de felicidad celestial' o 'cama con dosel' debido a las cuatro zonas de control de caza nocturno), que consiste en un radar 'Freya' con un alcance de unos 100 kilómetros, una cantidad de reflectores se extendieron a través de la celda y un caza nocturno primario y uno de respaldo asignado a la celda. Los bombarderos de la RAF que vuelan a Alemania o Francia tendrían que cruzar la línea en algún momento y el radar dirigiría un reflector para iluminar el avión. Una vez que esto sucediera, otros reflectores controlados manualmente también recogerían el avión y el caza nocturno sería dirigido a interceptar el bombardero ahora iluminado. Sin embargo, las demandas de Bürgermeisters en Alemania llevaron al retiro de los reflectores a las principales ciudades. Las versiones posteriores del "Himmelbett" agregaron dos radares Würzburg, con un alcance de unos treinta kilómetros. A diferencia del radar de alerta temprana "Freya", los Würzburgs eran radares de rastreo precisos (y complejos). Uno sería encerrado en el caza nocturno tan pronto como entrara en la celda. Después de que el Freya recogiera un objetivo, el segundo Würzburg se fijaría en él, lo que permitiría a los controladores en el centro "Himmelbett" obtener lecturas continuas en las posiciones de ambos aviones, controlándolos en una intercepción visual. Para ayudar en esto, varios de los cazas nocturnos fueron equipados con un reflector infrarrojo de corto alcance montado en la nariz del avión para iluminar el objetivo y un receptor para recoger la energía reflejada conocida como 'Spanner' o 'Spanneranlage' ( Instalación 'Llave inglesa') traducida literalmente, un 'Tom asomando' ‘Spanner I’ y ‘Spanner II’, un dispositivo pasivo que en teoría utilizaba el calor de los escapes del motor para detectar su objetivo, no tuvieron mucho éxito.

La primera victoria oficial de Nachtjagd sobre el Reich fue acreditada a Oberfeldwebel Paul Förster de 8./NJG1 cuando estaba fuera de Heligoland a las 0250 horas del 9 de julio, destruyó Whitley V N1496 en el Escuadrón 10 en Dishforth. El teniente de vuelo D. A. Ffrench-Mullen y sus cuatro tripulantes que estaban en una operación de bombardeo a Kiel, sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. Förster fue un ex soldado que se entrenó como piloto en 1936 y como piloto de Zerstörer obtuvo tres victorias en 1940. Después de que lo derribaron y lo hirieron, le asignaron el papel de instructor de vuelo y luego se desempeñó como oficial de personal. En 1943 se volvió a entrenar como piloto de caza nocturno y el 1 de junio de 1943 se unió a 1./NJG1 donde Förster logró cuatro victorias nocturnas más.

A menudo llamado 'Padre del Nachtjagd', Werner Streib, nacido el 13 de junio de 1911 en Pforzheim, ayudó a desarrollar las tácticas operativas utilizadas por el Nachtjagd durante los primeros años y con la talla de Wolfgang Falck convirtió al brazo de caza nocturno de la Luftwaffe en una fuerza de combate efectiva contra la ofensiva de bombardeo de la RAF. Después de un período en la banca y las finanzas, Streib se había unido a la Wehrmacht como soldado de infantería. Una transferencia a la Luftwaffe, como observador en una unidad de reconocimiento seguido y más tarde se entrenó como piloto de combate. En 1937 fue asignado a Jagdgeschwader 2 "Richthofen" en Jüterbog-Damm. Luego se convirtió en piloto de Bf 110 Zerstörer en el ZG1 de Wolfgang Falck cuando comenzó la guerra. El primero de los 66 Abschüsse de Streib y el único a la luz del día fue un Bristol Blenheim el 10 de mayo de 1940. A fines de julio I./NJG1 que operaba desde el aeródromo de Gütersloh cerca de Münster tuvo un hechizo afortunado de operaciones, destruyendo seis bombarderos en el 'Helle Sistema Nachtjagd '. Streib, ahora Staffelkapitän, 2./NJG1, derribó a Whitley V P5007 en el Escuadrón 51 en las primeras horas del 20 de julio a 25 kilómetros al noroeste de Kiel. El teniente de vuelo Stephen Edward Frederick Curry y otros tres miembros de su tripulación fueron asesinados y uno fue hecho prisionero. Esto fue seguido el 21/22 de julio por Whitley V N1487 en el Escuadrón 78 volado por el Sargento Victor Clarence Monkhouse a diez kilómetros al norte de Münster. Toda la tripulación fue asesinada. Streib pronto aumentó su puntaje, reclamando dos Wellingtons el 30/31 de agosto y tres bombarderos el 30 de septiembre / 1 de octubre. Kammhuber se dio cuenta de que "Helle Nachtjagd", dependiente por completo de las condiciones climáticas y los reflectores guiados por radar, era solo una solución a corto plazo; simplemente no podía penetrar gruesas capas de nubes o neblina industrial sobre el Ruhr y otros centros industriales en el Reich. Pronto concentró todas sus energías en desarrollar un eficiente sistema de defensa aérea controlado por radar.