Guerra de Vietnam: El F-101 Voodoo en el conflicto

Servicio temprano de Vietnam - F-101 Voodoo

W&W







Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la USAF necesitaba un caza escolta adecuado para la flota de bombarderos de largo alcance del Comando Aéreo Estratégico. El F-101, desarrollado a mediados de la década de 1950 por McDonnell Aircraft Company a partir de su prototipo XF-88 Voodoo, se ajustaba perfectamente. El primer vuelo tuvo lugar el 29 de septiembre de 1954, pero la puesta en servicio oficial en la fuerza aérea se retrasó hasta la primavera de 1957.



El F-101 era parte de la llamada serie "Century" (F-100 a F-110). Su potente motor J57 Pratt & Whitney con post-quemador le dio al avión una velocidad máxima de alrededor de 1900 km / h con un rango de 2,900 km, pero como estos no cumplían con los parámetros de rendimiento requeridos, se decidió armar la flota F-101 con un cañón y misiles nucleares y desde entonces úsalo como cazabombardero. Más tarde, el NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte) también usó unidades de vudú para operaciones de interceptor y vuelos de patrulla sobre América del Norte. El F-101 desempeñó otros roles, incluido el reconocimiento fotográfico RF-101A con cámaras en una nariz modificada. Las unidades de reconocimiento del F-101 realizaron muchas operaciones para la Guardia Nacional Aérea durante la crisis de Cuba y en Vietnam.



El F-101 fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Royal Air Force canadiense. El F-101 vio muchos roles únicos en su carrera de más de 20 años. Originalmente diseñado para ser un cazabombardero, el avión pasó rápidamente al reconocimiento y continuó sirviendo como un "infielder de servicios públicos" con funciones de intercepción y un rol de entrenamiento. Desafortunadamente, a pesar de algunas de sus capacidades avanzadas y su velocidad (por el momento), hubo un pequeño problema aerodinámico desagradable que causó que el avión tuviera un grave problema de "inclinación" que, aunque mejoró, nunca se solucionó por completo.




El pitch-up es un tipo de pérdida agravada que comúnmente ocurre en aviones de este tipo de ala. Una aeronave puede detenerse en cualquier momento si se excede el AOA. Sin embargo, en este caso, podría producirse un lanzamiento y causar problemas de estabilidad que en realidad conducirían a un bloqueo. La inclinación fue causada por una corriente descendente en el estabilizador durante un AOA alto que provocó tanto un aumento de la fuerza hacia abajo como una reducción en la efectividad del estabilizador. Esencialmente, el jet se volvería inestable.



La tendencia de lanzamiento fue real doble wammy contra vuelo estable. Si no se corrige, este problema podría causar la salida del vuelo controlado. Afortunadamente, la Fuerza Aérea era consciente de estos problemas y creó videos de entrenamiento sobre lo que había que hacer para corregir el problema en pleno vuelo. Este video fue creado para capacitar a los pilotos sobre cómo evitar el sobre en el que era más probable que ocurriera una inclinación.

Ahora es fácil mirar hacia atrás en estos primeros videos de entrenamiento y pensar lo aburrido que debe haber sido verlos. Pero ponte en la posición de la tripulación por un momento. Aquí estabas a punto de volar uno de los cazas más avanzados del día y te dijeron que si superas los AOA aparentemente normales, puedes salir del vuelo controlado y no ser capaz de recuperarte. Me haría prestar atención. ¡Eso es seguro!

Vietnam inicial

En febrero de 1965, los provocativos ataques del Viet Cong contra instalaciones estadounidenses en Pleiku AB, cerca de Saigón, hicieron políticamente inevitable el uso de escaladas represalias. Para los pilotos de la USAF RF-101, esto involucró una de las misiones más cruciales de la guerra: encontrar al enemigo y transmitir esa información a los centros de control para que se convierta en objetivos. El entorno de combate en el que se realizaría esta tarea difícilmente podría haber sido más desafiante.

El Voodoo fue uno de los primeros aviones de reacción estadounidenses en participar en la Guerra de Vietnam. RF-101A del 17 ° TRS había visitado el área en 1957-58, y los vudú tenían la intención de reemplazar los Thunderflashes RF-84F del 15 ° TRS 'Recolector de algodón del 67 ° TRW en Kadena y el 45 ° TRS' Polka Dots 'en Misawa AB en la isla de Honshu, Japón, cuyo avión comenzó a llegar a mediados de 1958. Una evaluación comparativa de la USAF mostró que la velocidad superior del RF-101 y la versatilidad de su equipo de cámara le dieron una gran ventaja operativa sobre el RF-84F. Sin embargo, el Thunderflash tenía un conjunto de cámaras útil y de largo alcance, y a fines de 1962, la Decimotercera Fuerza Aérea solicitó sin éxito ocho para complementar sus limitados números RF-101C. Las solicitudes de uno o dos RF-101C adicionales también fueron denegadas, ya que los otros comandos de la USAF se aferraron a sus escasos vudú. No fue sino hasta el 1 de abril de 1963 que dos aviones TRS más 45 se unieron al equipo de Operation Able Mable en Tailandia, llevando su fuerza total a solo seis Voodoos.



A partir de marzo de 1960, el 15º TRS se unió al 18º TFW, que formaba parte de la 313ª División Aérea, mientras que el 45º TRS se asignó a la 39º División Aérea para que el 67º TRW pudiera desactivarse ese mismo año. Su vasta área operativa de interés cubría Japón, Corea y el sudeste asiático hasta Vietnam del Sur, por lo que los vuelos de tránsito a gran altitud eran comunes. Afortunadamente, la cabina del vudú era cómoda para los estándares de combate. Los pilotos a veces fotografiaron bombarderos soviéticos, patrulleros y barcos de inteligencia. Se requería una navegación muy precisa, asistida por TACAN, un buscador de dirección ARA-25 y una computadora de navegación AN / ASN-6, pero dependiente principalmente de las habilidades de pilotaje. El reabastecimiento de combustible en vuelo se convirtió en esencial para la mayoría de las misiones, y los RF-101C estaban bien equipados para eso, ya que se diseñaron en un momento en que la USAF estaba haciendo la transición de KB-50 y KC-97 con remolques arrastrados a KC- 135A Stratotankers. Una sonda de reabastecimiento de combustible que se extienda podría enchufarse a una cesta de drogue, o un receptáculo a medio camino a lo largo de la parte superior del fuselaje podría aceptar el boom de un Stratotanker.

Los Voudou desplegados pronto sufrieron corrosión debido al aire cargado de sal alrededor de sus bases costeras y se requirió una amplia renovación del revestimiento, tanto en sus aeródromos como durante el mantenimiento y la modificación del depósito en Hill AFB, Utah. Al igual que otros aviones con acabado de metal desnudo de la época, finalmente se les dio una capa protectora de pintura Aircraft Command Aircraft Gray (FS 16473), antes de ser camuflados para las operaciones de Vietnam. La corrosión, particularmente de los componentes de magnesio, continuaría afectando a los RF-101C ubicados en el clima húmedo de Tailandia y Vietnam del Sur. Se tuvo que establecer una nueva instalación de control de corrosión en Kadena para abordar estos problemas a medida que los aviones TRS 15º y 45º rotaban a través de despliegues temporales.

El clima era otro enemigo, pero en forma de espesa niebla marina, tornados y tormentas tropicales, en lugar de la baja visibilidad europea estándar. Los RF-101 de los 'Recolectores de algodón' tuvieron que buscar bases alternativas en varias ocasiones debido a las advertencias de tifón, y un avión se perdió en una densa nube cuando el escuadrón tuvo que desviarse a Itazuke AB, Japón. Su piloto, el Capitán Lavender, fue expulsado sobre el mar y se ahogó cuando su paracaídas lo arrastró por debajo de la superficie del agua.



Las crecientes tensiones en el sudeste asiático generaron una serie de solicitudes de destacamentos de reconocimiento para operar desde bases en Tailandia y Vietnam del Sur. Inicialmente, la prohibición de los Convenios de Ginebra sobre el uso de aviones a reacción estadounidenses en Vietnam del Sur tuvo que ser eludida entrenando a pilotos de la Fuerza Aérea Vietnamita (VNAF) para volar en reconocimiento / entrenadores Lockheed RT-33. Además, el objetivo de campo del proyecto (utilizando la cámara de la Fuerza Aérea de Filipinas RT-33 53-5347 como un 'ala de reconocimiento de un solo hombre') en Don Muang, Exercise Air Bull y Project Pipe Stem fueron compromisos a corto plazo que llevaron a creación de la Fuerza de Tarea Able Mable en 1961. El C-47B 44-76330 equipado con cámara de la 315ª División Aérea también funcionó brevemente desde Udorn RTAFB hasta que fue derribado por el fuego terrestre de Pathet Lao el 23 de marzo de 1961, matando a siete de sus ocho tripulantes (el único superviviente fue retenido como PoW durante 17 meses).

El objetivo general de estas misiones de reconocimiento era monitorear el apoyo militar de Vietnam del Norte a las fuerzas comunistas de Pathet Lao que impedían el establecimiento de un Laos neutral y unificado. Cuatro RF-101C visitaron Don Muang durante dos días en junio de 1960 para brindar reconocimiento al gobierno tailandés y tres más desplegados en Takhli RTAFB durante los primeros nueve días de marzo de 1961 para el ejercicio de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) Air Bull sin una caída política significativa sobre las violaciones de los Convenios de Ginebra, por lo que el plan para entrenar a los pilotos de reconocimiento de VNAF fue abandonado rápidamente.

El primer destacamento a largo plazo de cuatro vudú a Don Muang fue aprobado por el gobierno tailandés en octubre de 1961, y el 18 de ese mismo mes cuatro RF-101C y seis pilotos del 15 TRS llegaron a Tan Son Nhut AB cerca de Saigón, aparentemente para una apariencia de exhibición aérea. La escasez de instalaciones de apoyo en tierra y combustible significaba que los petroleros KB-50 tenían que usarse para repostar en tierra los Voodoos al conectar sus canastas de reabastecimiento en vuelo a las sondas de reabastecimiento de combustible de los combatientes. Aunque la exhibición aérea nunca sucedió, los RF-101C permanecieron en la base como la Fuerza de Tarea de Pipe Stem, con su propio personal de apoyo y la celda de procesamiento de fotos (PPC) que pronto se inundaría con millas de fotografías cuyo contenido principal era vistas superiores de bosque. Sin embargo, Pipe Stem Voodoos proporcionó a Estados Unidos la primera evidencia sólida en 1962 de la actividad de Vietnam del Norte y Pathet Lao en el norte de Laos. Las fotografías, tomadas por el capitán John Evans, fueron enviadas directamente a la Casa Blanca para su análisis.

Se ideó una justificación para que los Voodoos permanecieran en su lugar durante un mes como la única fuerza de reconocimiento de aviones en el área. El río Mekong había estallado en sus orillas el día en que llegaron los vudú, dejando a 320,000 personas sin hogar y causando daños generalizados, por lo que el gobierno de Vietnam del Sur solicitó un reconocimiento fotográfico de las áreas afectadas. Estos vuelos comenzaron el 20 de octubre, seguidos 24 horas después por las primeras salidas de Pipe Stem. Durante este último, Voodoos realizó misiones de reconocimiento encubiertas sobre la Llanura de las Jarras, el Sendero Ho Chi Minh y el norte de Laos, donde se fotografiaron aviones y tropas soviéticas de suministro (con las cámaras verticales divididas de 36 pulgadas del RF-101C) ayudando al Pathet Lao y Fuerzas norvietnamitas. Las fotografías proporcionaron a Washington la primera evidencia clara de esta intervención. Los vuelos comenzaron rápidamente a atraer fuego terrestre cuando el RF-101C entró gradualmente en el conflicto y el destacamento requirió refuerzo.

Pipe Stem llegó a su fin después de 67 salidas útiles que demostraron la efectividad del reconocimiento táctico por aviones rápidos como el RF-101C. Oficialmente, la Comisión de Control Internacional (CPI) le permitió ingresar temporalmente en el área para fotografiar los daños causados ​​por las inundaciones por el río Mekong, y cuando las inundaciones disminuyeron, la CPI ordenó que el destacamento volviera a Kadena el 21 de noviembre. Aunque los jets regresaron a Okinawa, el equipo de apoyo en tierra (algunos de ellos adquiridos de las unidades de USAFE) permanecieron en su lugar para una fuerza ampliada de Able Mable, con Tan Son Nhut AB más tarde establecido como Lugar de Operación 2 para las actividades del RF-101C.

El 7 de noviembre de 1961, un destacamento de 45 hombres del 45º TRS comandado por el Mayor Ken Harbst e incluido un PPC dirigido por el 67º Escuadrón Técnico de Reconocimiento (RTS) se instaló en el concurrido Don Muang para el Proyecto Able Mable, un acuerdo de 30 días que reemplazaría el esfuerzo del Gol de campo RT-33 que había terminado a mediados de mayo. El PPC se estableció en un cuartel abandonado en la base deteriorada, se organizaron los suministros de agua para el procesamiento de fotos y se enviaron dos máquinas de procesamiento A9, aunque resultaron ser tan problemáticas cuando se usaron que gran parte de la gran cantidad de películas generadas por el Los vudú inicialmente tuvieron que ser procesados ​​a mano. La humedad, las emulsiones de película de baja calidad y las invasiones de insectos se agregaron a la carga de trabajo diaria. Doug Ayers, un técnico de cine número 460 de TRW, recordó que estos problemas de procesamiento local persistieron hasta mediados de la década de 1960;

`El daño de la película a menudo ocurrió debido a la pérdida de energía porque el combustible diesel era de baja calidad y las líneas de plomería se obstruirían debido a una acumulación de plata [residuos fotográficos] en ellas. Pensé que este [residuo] podría exceder las 20,000 onzas por mes, pero no estoy seguro si eso incluía las 40,000 libras [de material de película] al mes que se quemó como chatarra, incluidas aproximadamente 120 onzas de plata por 1000 libras de película . '

Todos los pilotos tenían una experiencia considerable del vudú, la mayoría de ellos lo habían volado en USAFE. Sin embargo, se necesitarían tácticas muy diferentes en el sudeste asiático. Sus vuelos RF-101C de altitud media, generalmente hasta tres por día, cubrieron las rutas de suministro de Laotian y South Vietnamese Ho Chi Minh Trail a los insurgentes del Viet Cong en un radio táctico de hasta 500 millas de Don Muang. Fueron recibidos por un quad de 0.50 cal montado en un camión o fuego automático de 23 mm y un AAA preciso y pesado en algunas áreas como Tchepone en altitudes de hasta 40,000 pies. El avión de Maj Herbst fue golpeado sobre Vietnam del Sur, golpeando un motor y hiriendo el piloto, aunque logró aterrizar en Don Muang.

La planificación de la misión era una rutina al final de la tarde basada en órdenes recibidas de la sede de PACAF y que requería la selección de varios objetivos para cada salida RF-101C. Se suponía que los pilotos realizarían sus misiones a 40,000 pies para disfrazar su presencia en un país supuestamente neutral, aunque muchos vuelos tuvieron lugar a niveles más bajos, particularmente cuando el clima impredecible descartó el uso de cámaras de gran altitud. Los vuelos más bajos atrajeron fuego de armas pequeñas, y varios aviones regresaron con agujeros de bala después de hacer pases fotográficos por debajo de 1500 pies, lo que provocó una instrucción de corta duración para usar altitudes mínimas por encima de 5000 pies. Las áreas de punto de estrangulamiento en la red de senderos tenían más probabilidades de tener AAA defensas En el verano de 1961, Voodoos fotografió 23 tanques ligeros anfibios PT-76 construidos por los soviéticos que se movían en la supuestamente neutral Llanura de las Jarras.

La mayoría de las misiones volaron sobre Laos, pero un número cada vez mayor cubrió objetivos en el norte de Vietnam del Sur y (ocasionalmente) Camboya en un programa secreto llamado French Leave, que a menudo obligó a los pilotos en toda su extensión a desviarse a Tan Son Nhut para repostar y procesar de su película.

A medida que la insurgencia del Viet Cong aumentó a lo largo de 1961, también aumentaron las demandas de los equipos de Able Mable y se prolongó su estadía de 30 días, rotando a los pilotos y aviones a intervalos de seis semanas. La experiencia de combate obtenida en este momento por los 45 pilotos de TRS, que volaban hasta 20 salidas cada uno durante un despliegue típico, fue invaluable para su papel de ampliación en la guerra. Cuando Able Mable sobre Laos llegó a su fin en diciembre de 1962 (para disgusto de la USAF) para cumplir con los acuerdos de neutralidad, los RF-101C habían volado 720 misiones sobre Laos y Vietnam del Sur. Sin embargo, el presidente Kennedy posteriormente sancionó más vuelos de Able Mable sobre Vietnam del Sur.