Frente Oriental: Batallas aéreas sobre Kursk en 1943 (1/2)

Batallas aéreas sobre Kursk en 1943 

Parte I || Parte II

Weapons and Warfare

La Luftwaffe

Para apoyar esta poderosa falange blindada, la Luftwaffe había reunido 1.800 aviones, lo que representaba dos tercios de todos los aviones disponibles en el este. En apoyo del Noveno Ejército, Luftflotte 4, había asignado la 1ª División Aérea de la Luftwaffe, mientras que todo el Luftflotte 6 estaba disponible para apoyar el empuje sur. En los aeródromos abarrotados alrededor de Orel, Belgorod y Jarkov se agruparon los Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 de los KG 3, 27 y 55; Las unidades de combate fueron extraídas de JGs 3, 51, 52 y 54, volando Focke-Wulf Fw 190A-5s y Messerschmitt Bf 109G-6s. Aunque la fuerza aérea soviética había hecho grandes avances, la Luftwaffe todavía tenía la ventaja, tanto en la calidad de sus cazas como en la experiencia de sus pilotos. De particular importancia fue el primer despliegue, en masa, de las unidades Schlachtgeschwader que volaban Fw 190 y Henschel Hs 129. "Ciudadela" también vio el último uso generalizado del Stukagruppen en el clásico papel de bombardero en picado.

La Luftwaffe alemana, que consta de dos Luftflottes (fuerzas aéreas) con un total de 2.050 aviones, estuvo disponible. Debido a que la Operación CITADEL exigió un ataque de dos puntas contra la fortaleza rusa en Kursk, Luftflotte 6 apoyó al Centro del Grupo de Ejércitos comandado por el General Ritter von Greim; El Grupo de Ejércitos Sur fue apoyado por Luftflotte 4 del general Otto Desslach.

VVS

En el lado ruso, tres ejércitos aéreos se pusieron a disposición para defender al saliente ruso. El Decimosexto Ejército del Aire bajo el Mariscal S. I. Rudenko apoyó el Frente Central, el Frente de la Estepa fue apoyado por el Quinto Ejército del Aire bajo el Coronel General Goryunov, y el Frente Voronezh fue apoyado por el Segundo Ejército del Aire del Mariscal S. A. Krasovski.

Las operaciones aéreas comenzaron el primer día cuando el radar de largo alcance alertó a los alemanes de un ataque preventivo por parte del Segundo Ejército del Aire en los aeródromos alrededor de Jarkov. Los alemanes, preparándose para su propio ataque preventivo, lograron que todos los aviones en servicio pudieran volar. La fuerza rusa de 450 aviones, esperando sorprender a los alemanes, sufrió grandes pérdidas cuando se topó con los cazas alemanes que esperaban, dando a los alemanes superioridad aérea en ese sector.

La batalla de Kursk vio a alemanes usando aviones para compensar las pérdidas sufridas en Stalingrado y en África. Se utilizaron Junkers Ju 87G Stukas y Henschel Hs 129B especializados como artillería voladora para compensar la artillería terrestre débil. Sus formaciones fueron responsables de matar a cientos de tanques rusos. En el lado ruso, Ilyushin Il-2M3 Shturmoviks armados con cañones de 37 mm se utilizaron con un efecto devastador contra la armadura alemana.

Además de las armas antitanque voladoras, los alemanes armaron sus Focke-Wulf Fw 190A con contenedores antipersonal SD-1 y SD-2 que llovieron bombas de fragmentación en posiciones de infantería y artillería. Los rusos se concentraron en operaciones antitanque y en llevar la mayor cantidad de aviones posible a la lucha. Al final, la cantidad eclipsó la calidad. La Luftwaffe, a diferencia de los rusos, no tenía un suministro constante de reemplazos para hombres y material. Para llevar a la 1.a División a su fuerza previa a la invasión, todas las demás unidades aéreas en el Frente Oriental tuvieron que ser despojadas de todos los aviones disponibles.

Para el 9 de julio, con el ataque alemán vacilante en la punta norte de la ofensiva, el 50 por ciento de las fuerzas de Luftflotte 6 se desplazaron hacia el sur para apoyar un posible avance. Al final, la Operación CITADEL no cumplió sus objetivos, y la ofensiva se suspendió con la invasión de los Estados Unidos a Italia. La iniciativa de combate pasó a manos soviéticas y nunca fue abandonada.

Cuarto Ejército Panzer / Destacamento del Ejército "Kempf" / Frente Voronezh

Vatutin ya había decidido que la ofensiva alemana era inminente, tras el avance de todo el Cuarto Ejército Panzer en la tarde del día anterior a una nueva posición que les permitía colocar observadores de artillería con vistas a las defensas soviéticas. Al igual que en el Frente Central, el interrogatorio de prisioneros en las primeras horas del 5 ° había obtenido información suficiente para persuadir a Vatutin de que ordenara a los 6 ° y 7 ° Ejércitos de la Guardia a las 02:30 para desatar su propia barrera de 600 armas, para interrumpir el ensamblaje de las unidades alemanas. A las 03.30 horas, la artillería alemana respondió con un tremendo aluvión a lo largo de todo el frente del Cuarto Ejército Panzer. Los informes oficiales más tarde declararon que los alemanes dispararon más proyectiles en este bombardeo que los que habían tenido en todas las campañas combinadas de Polonia y Francia.

Cuando llegaron los primeros informes de la 6ta Guardia de Chistyakov, el número de aviones de la Luftwaffe que apoyaban al Cuarto Ejército Panzer que avanzaba indicaba claramente que una tabla importante en el plan soviético había salido mal. Un intento por parte del 2º Ejército del Aire de destruir aviones de la Luftwaffe en sus aeródromos alrededor de Jarkov solo unos momentos antes de que despegaran se impidió cuando una estación de radar de largo alcance de Freya registró el ataque aéreo entrante masivo. Los Fw 190 y Bf 109 de los JG 3 y 52 fueron revueltos en el último minuto y lograron atrapar a la armada aérea rusa por debajo de las bases. En lo que iba a ser la batalla aérea más grande de la guerra, comenzó un gran combate cuerpo a cuerpo con más de 500 aviones. Las pérdidas rusas, aunque no graves, fueron suficientes para dar a la Luftwaffe superioridad aérea sobre el campo de batalla durante el primer día de la ofensiva. Más de 2.000 salidas se realizaron el día 5 en apoyo del Cuarto Ejército Panzer.

A las 0400, el Cuarto Ejército Panzer pasó a la ofensiva a lo largo de las treinta millas enteras de su frente entre Belgorod y Gertsovka. Los panzers retumbaron en los caminos a través de los campos de minas que los zapadores habían pasado la mayor parte de la noche despejando. En total, los 700 tanques y cañones de asalto de dos cuerpos panzer aplastaron un enorme puño enviado por correo al 6º Ejército de la Guardia de Chistyakov con la esperanza de destruirlo y atravesar las defensas soviéticas al final del día. Tales expectativas se rompieron rápidamente ante la magnitud de las defensas soviéticas y como consecuencia de otros factores más allá del control del personal de planificación.

II SS Panzer Corps - 5 de julio de 1943

El II Cuerpo Panzer de las SS había atravesado las barreras antitanque y las posiciones de artillería de la 52 División de Guardias y había penetrado unos veinte kilómetros en la zona defensiva.

En el ala derecha del Cuerpo, a la luz tenue de la tarde de verano, las unidades de asalto de SS Totenkopf apoyadas por los Tigres tomaron un importante puesto de comando del 69. ° Ejército en la aldea de Yakhontovo. Además de demostrar ampliamente el elan asociado con las unidades Waffen-SS, el progreso comparativamente rápido del Cuerpo a través de las líneas soviéticas se produjo por una notable combinación de potencia de fuego concentrada en tierra y un apoyo aéreo muy cercano. Sin duda, los 41 Tigres disponibles para el Cuerpo en el 5o dotaron al Panzerkeil del Cuerpo Panzer SS con un gran poder destructivo.

Arriba, los relevos de los aviones de ataque terrestre destruyeron un corredor para las divisiones de las SS que avanzaban. A la vanguardia de los ataques aéreos alemanes había varios Ju 87G equipados con cañones gemelos de 37 mm, bajo el mando del famoso piloto Hans Rudel. Además del omnipresente Stuka, los Fw 190 arrojaron bombas de alta fragmentación SD-1 y SD-2 sobre las defensas soviéticas a lo largo de la línea de marcha, causando estragos entre los cañones antitanque y los equipos de artillería. Además, los Hs 129 armados con un cañón de 30 mm montado en el vientre dispararon contra las armaduras soviéticas y las posiciones de artillería. De esta manera, las aldeas soviéticas muy fortificadas de Berezov, Gremuchi, Bykovo, Kozma-Demyanovka y Voznesenski, todas situadas a lo largo de la línea de marcha del cuerpo SS Panzer, cayeron con relativa rapidez ante el asalto aéreo y terrestre combinado. La virtual superioridad aérea que disfrutaba la Luftwaffe sobre la parte sur del saliente era un alto precio para que los soviéticos pagaran por el fracaso de su ataque preventivo en las bases aéreas alemanas más temprano en el día. Al anochecer, el Cuerpo Panzer de las SS estaba bien ubicado para explotar sus ganancias, pero las pérdidas del Cuerpo habían sido pesadas, solo el "Leibstandarte" había perdido 97 muertos y 522 heridos. A lo largo de todo el frente del Cuarto Ejército Panzer, la marcha había sido muy difícil, pero los alemanes habían logrado dividir el frente del 6.º Ejército de la Guardia en dos lugares. Parecía que el plan de Hoth, a pesar de la tasa de avance más lenta de lo anticipado, todavía podría llevarse a cabo.