Guerra de Corea: Combate nocturno con los Sky Knight

Skynight: el caza nocturno más mortal de Corea

Weapons and Warfare



Con un perfil que nunca se consideraría glamoroso, Douglas Skyknight era un diseño convencional que ofrecía un rendimiento realmente mediocre. Aún así, la Armada necesitaba un sedán, no un auto deportivo, y el diseñador Ed Heinemann, que ganó fama por el Douglas Dauntless de la Segunda Guerra Mundial y el Trofeo Collier de 1953 por el F4D Skyray, les dio lo que querían. Sorprendentemente, los Skyknights seguirían trabajando durante dos décadas de servicio, superando fácilmente a los contemporáneos más veloces y ágiles.

Concebido como el primer caza nocturno especialmente diseñado de la Armada, el Douglas F3D fue construido a gran escala para acomodar un complicado sistema de radar junto con una potente batería de cuatro cañones de 20 mm. Había tres radares: búsqueda, control de incendios y una novedosa unidad de advertencia de amenazas que se acercaban por detrás. Los pilotos despegaron en la oscuridad, volaron por instrumentos y confiaron en los operadores de radar que estaban sentados a su lado para guiarlos hacia los aviones enemigos que cruzaban los ámbitos montados en la consola del radar.



La principal versión de producción del Skyknight fue el F3D-2. Las especificaciones preliminares para el F3D-2 fueron publicadas por la Marina el 23 de mayo de 1949, y la carta de intención fue emitida en octubre de 1949. El F3D-2 había mejorado el aire acondicionado de la cabina, un parabrisas blindado más grueso, equipo electrónico revisado, como así como versiones mejoradas de intercepción, advertencia de cola y radares de ataque con armas. Además, el F3D-2 tenía un piloto automático General Electric G-3 y estaba provisto de spoilers de ala para una mejor tasa de balanceo. Según los planes originales, debía haber sido alimentado por dos 4600 lb.s.t. Los turborreactores Westinghouse J46-WE-3 alojados en góndolas agrandadas, que habrían ofrecido un rendimiento sustancialmente mejorado.

Desafortunadamente, el J46 experimentó graves dificultades de desarrollo y todavía no estaba disponible cuando el primer F3D-2 estaba listo para su primer vuelo a principios de 1951, y el primer F3D-2 fue impulsado por dos 3400 lb.s.t. J34-WE-36s. Despegó en su primer vuelo el 14 de febrero de 1951. En el caso, el J46 nunca superó sus problemas iniciales y la producción de este motor se canceló, lo que obligó a todos los F3D-2 de producción a conformarse con el menos potente J34-WE- 36s. Sin embargo, todos los F3D-2 conservaron las góndolas del motor más grandes que habían sido diseñadas para el J46.



Se construyeron un total de 237 F3D-2, el último ejemplo se produjo el 23 de marzo de 1952.

Los siguientes escuadrones de la Marina operaron el F3D-2: VC-3, VC-4, VC-33, VX-3, VX-4, VX-5, VFAW-3, VF-11, VF-14, VF-101, VF-121 y VT-86.

Los siguientes escuadrones del Cuerpo de Marines operaron el F3D-2: VMF (N) -542, VMF (N) -513, VMF (N) -531, VMF (N) -46, VMC-3, VMFT (N) -20, VMCJ-1, VMCJ-2 y VMCJ-3.

VMF (N) -542 desplegado en Corea con sus F3D-2 en la primavera de 1952. Pronto fueron transferidos a VMF (N) -513 con sede en Kunsan (K-8). Su misión principal era volar misiones de escolta nocturna para bombarderos de la Fuerza Aérea B-29. El 2 de noviembre de 1952, el piloto Maj William Stratton y el operador de radar Hans Hoagland derribaron un Yak-15 norcoreano, el primer asesinato nocturno jet-vs-jet.

En la noche del 2: 3 de noviembre de 1952, un Sky Knight pilotado por el comandante de la Marina William Stratton, acompañado por el operador de radar Sargento Mayor Hans Hoagland, derribó lo que informaron del patrón de escape como un caza Yak-15, y reclamó un confirmado matar desde que el Sky Knight voló a través de los escombros, evadiendo por poco el daño. Los registros rusos indican que el objetivo era en realidad un MiG-15

• El Yak-15 realmente no era adecuado para el uso operativo, y no se usó en combate en Corea ni en ningún otro lugar, y aunque el Sky Knight prendió fuego al MiG, el piloto logró extinguir las llamas y volver a la base. El MiG estuvo en pleno funcionamiento en pocos días, un tributo a su construcción robusta.

Sin embargo, cinco días después, en la noche del 7: 8 de noviembre, otro Sky Knight F-3D bajo el mando del Capitán de Marina Oliver R. Davis con el operador de radar Suboficial D. F. "Ding" Fessler derribó un MiG-15. Fuentes rusas confirman esta muerte y que el piloto, un teniente Kovalyov, fue expulsado de manera segura.

El 10 de diciembre de 1952, un Sky Knight pilotado por el teniente de marina Joseph Corvi con el operador de radar sargento Dan George detectó un "fantasma" en el radar. No pudieron establecer contacto visual, pero como se suponía que no había "amistosos" en el área, dispararon contra el objetivo.



Se confirmó una muerte cuando el sargento George vio un ala que pasaba junto a ellos. Esta fue una de las primeras veces en que un avión destruyó a un enemigo que la tripulación no podía ver. Resultó ser uno de los pequeños biplanos Po-2 utilizados por los norcoreanos para hostigar a las fuerzas de la ONU por la noche.

El Po-2 era un objetivo difícil, ya que volaba bajo y lento, era pequeño y ágil, y su construcción en su mayoría de madera no se veía bien en el radar.

Los Sky Knight de los Marine afirmaron un total de al menos seis asesinatos y no se perdieron B-29 bajo su escolta a los cazas enemigos. Dos Skyknights se perdieron en combate por razones desconocidas.

En las acciones nocturnas posteriores, los F3D-2 representaron otro Yak-15 y seis MiG-15, sin pérdidas para ellos mismos, lo que le dio al Skyknight una superioridad general de 8-0 en Corea. Además, ninguna Fuerza Aérea B-29 se perdió en una misión escoltada por F3D-2. Los equipos de VMF (N) -513 también realizaron algunas salidas nocturnas de huelga e interdicción. Dos Skyknights se perdieron en combate por causas desconocidas.