AWAC: Un Vickers Wellington fue el pionero

Bombardero Vickers Wellington - Avión de alerta y control temprano aerotransportado

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A fines de 1944, un bombardero Vickers Wellington equipado con radar fue modificado para ser utilizado por la Unidad de Intercepción de Cazas de la RAF como un avión de Control y Alerta Temprana Aerotransportado. Volando a una altitud de 4,000 pies (1,200 m) sobre el Mar del Norte, dirigió a los Mosquito combatientes acusados ​​de interceptar He 111 desde las bases aéreas holandesas que buscaban lanzar V-1 desde el aire.



En junio de 1944, los escuadrones de cazas nocturnos en el hogar se lanzaron repentinamente a una batalla defensiva contra la primera de las 'armas de venganza' de Hitler: la bomba voladora V-1. Los Mosquitos abrieron su puntaje contra los V-1 en la noche del 15/16 de junio, cuando un Mosquito VI del Escuadrón No. 605 de Manston (Teniente de Vuelo J. G. Musgrave y Sargento de Vuelo Sanewell) explotó uno sobre el Canal. Cuatro escuadrones de mosquitos, los números 96, 219, 409 y 418, fueron asignados exclusivamente a operaciones de bombas antiaéreas, conocidas como patrullas Diver, y se unieron más tarde en junio por los números 85, 157 y 456. Otros escuadrones operaron contra los V-1 a tiempo parcial, ya que se dio prioridad a patrullar la cabeza de playa de Normandía. Entre ellos, los siete escuadrones de mosquitos anti-buzo a tiempo completo reclamaron 471 bombas voladoras, mientras que los trabajadores a tiempo parcial alegaron 152 para dar un total combinado de 623, o aproximadamente un tercio del reclamo total de la RAF contra los V-1.

 

Los escuadrones de mosquitos comenzaron a sufrir pérdidas en las fases posteriores de la campaña contra el V-1. En septiembre de 1944, con sus bases en el Pas de Calais invadidas por el avance aliado, el enemigo comenzó a atacar con bombas voladoras en Londres y otros objetivos del Reino Unido, como Portsmouth y Southampton, con V-1 lanzados desde Heinkel He 111s de KG 53. Más tarde, en septiembre, se realizaron lanzamientos aéreos contra objetivos de la costa este desde posiciones frente a la costa holandesa. Atrapar los lanzadores Heinkel fue muy difícil, ya que volaron lentamente a bajo nivel, y se perdieron varios mosquitos para devolver el fuego, o porque se detuvieron a baja velocidad mientras intentaban interceptar. En un intento por mejorar las tasas de intercepción, se utilizó un barco de piquetes de radar, la fragata HMS Caicos y un radar especialmente equipado Wellington de la Unidad de Intercepción de Cazas para dirigir a los Mosquitos, que patrullaban el mar a unos 4,000 pies entre Gran Bretaña y Holanda. Estas operaciones continuaron hasta el 14 de enero de 1945, cuando KG 53 había perdido setenta y siete aviones, cuarenta y uno de ellos en operaciones.



Aunque se retiró a los aeródromos en Alemania, el KG 53 no estaba terminado con el programa de misiles lanzados desde el aire. Los despidos continuaron durante todo diciembre y atrajeron otra innovación como contraataque a sus ataques contra Gran Bretaña. A lo largo de 1941 y hasta 1942 y 1943, el Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) había llevado a cabo una serie de experimentos operativos utilizando un bombardero de Wellington en el papel de 'Control de Intercepción Aérea' (ACI), o lo que hoy se llamaría 'Advertencia Temprana Aerotransportada '(AEW). Primero discutido en agosto de 1941 por Watson Watt en su calidad de DCD, como un medio de dirigir a los combatientes hacia las patrullas del Cóndor Focke Wulf Fw 200 en el Atlántico Norte, TRE había equipado a Wellington Ic, R1629, con un conjunto de dipolos Yagi giratorio, un ASV Receptor Mk.II, un transmisor especial de alta potencia y una pantalla PPI de nueve pulgadas (23 cm). Probado con éxito varias veces en 1942 y 1943, pero desmantelado en abril de 1943, R1629 fue cancelado en un accidente terrestre el siguiente octubre. Durante enero de 1945, el Escuadrón de Desarrollo de Intercepción de Cazas (FIDS), una parte del Establecimiento Central de Luchadores (CFE) recientemente creado que fue criado para reemplazar a la Unidad de Intercepción de Cazas (UIF) en octubre de 1944, realizó una serie de pruebas en Ford y Manston en el Rol ACI bajo el nombre en clave Operation Vapor.



Utilizando un antiguo Comando Coastal Wellington equipado con un radar ASV Mk.VI y una pantalla PPI, estas pruebas se practicaron en el Canal durante las horas del día a principios de enero de 1945 y volaron operacionalmente desde la costa holandesa a muy bajo nivel, en la compañía de cinco mosquitos nocturnos. Utilizando el sistema de balizas Rebecca / Eureka para mantener una formación, el montaje fue controlado por un científico civil de Nueva Zelanda, el Sr. E.J. Smith, de Wellington, que proporcionó vectores a posibles objetivos para los mosquitos acompañantes. En general, los resultados resultaron decepcionantes ya que los retornos en el mar restringieron el alcance máximo del ACI cuando se volaba a bajo nivel, pero se registraron rangos de 14 millas (22.5 km) en altitudes más altas, que eran dos veces mejores que el AI Mk.X del mosquito. Sin embargo, en el punto crítico, la Luftwaffe cesó las operaciones de lanzamiento aéreo el 14 de enero y el proyecto ACI se dejó en suspenso.