Caza aeronaval: Grumman F-14 Tomcat (1970)

Grumman F-14 Tomcat (1970)

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Un F-14A del Fighter Squadron (VF) 111 "Sundowners", asignado al portaaviones USS Carl Vinson (CVN 70), U.S. Navy Pacific Fleet, a mediados de la década de 1980. El motivo "Sharkmouth" de la unidad se lleva en la nariz y los depósitos de combustible externos, aunque en un formato atenuado.


Los primeros días de las operaciones de Tomcat de la Marina de los EE. UU. vieron a las unidades llevar marcas extravagantes. Típico era este F-14A del VF-1 "Wolfpack", a bordo del USS Enterprise (CVN 65) a mediados de la década de 1970.

Las alas exteriores de geometría variable del Tomcat están equipadas con listones de borde de ataque de tramo completo y flaps de borde de salida de tramo casi completo. Los spoilers de la sección delantera proporcionan control de balanceo.

El F-14 entró en servicio como un interceptor basado en portaaviones dedicado, construido alrededor de un poderoso sistema de control de fuego y misiles de largo alcance. Tras el final de la Guerra Fría, el Tomcat renació como un cazabombardero polivalente, y de esta forma concluyó su carrera en el servicio de combate sobre Afganistán e Irak.



El F-14 nació de la misma especificación que condujo al abortado caza de defensa de flota F-111B y, al igual que el producto de General Dynamics, el Tomcat incluía alas de geometría variable, así como el mismo motor y sistema de armas. Sin embargo, el F-14 también hizo uso de innovaciones aerodinámicas adaptadas a las operaciones a bordo de barcos, incluidos los planos delanteros retráctiles en la parte fija de los bordes de ataque del ala, que sirvieron para evitar el cabeceo cuando las alas se barrieron hacia atrás.



La pieza central del F-14 era el radar y el sistema de control de fuego Hughes AWG-9, aliado a los misiles aire-aire (AAM) AIM-54 Phoenix de 200 km (125 millas) de alcance. Además de un cañón giratorio interno de 20 mm (0,79 pulgadas), el Tomcat podría armarse con AAM de corto y medio alcance en forma de AIM-9 Sidewinder y AIM-7 Sparrow, respectivamente. En el papel de "Bombcat" que últimamente se volvió tan importante, el F-14 podía levantar un total de 6577 kg (14,500 lb) de municiones, que finalmente incluían bombas guiadas por láser y satélites.

El primero de una docena de aviones de desarrollo YF-14A despegó en diciembre de 1970. La versión inicial del F-14A entró en servicio en 1972 y vio su primer combate en manos de la Marina de los EE. 22 cazas sobre el Mediterráneo. En otra acción en enero de 1989, los Tomcats de la Marina de los EE. UU. derribaron un par de MiG-23 libios sobre el Golfo de Sidra.

Operaciones militares dirigidas a Libia utilizando F-14 (1980-1989)

Los F-14 estuvieron involucrados en múltiples operaciones militares estadounidenses dirigidas a Libia entre 1980 y 1989. Durante este período, los F-14 derribaron cuatro aviones de la Fuerza Aérea Libia en dos enfrentamientos aéreos sobre el Mar Mediterráneo.

El 21 de septiembre de 1980, tres F-14 del Kennedy desafiaron a ocho cazas libios que intentaban interceptar un avión de reconocimiento RC-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a doscientas millas de la costa libia. Los libios se desvincularon una vez que se enfrentaron a los combatientes estadounidenses.

En el verano de 1981, los F-14 de VF-41 y VF-84 realizaron patrullas aéreas de combate en apoyo de las operaciones de Libertad de Navegación en el Golfo de Sidra. Treinta y cinco pares de cazas y cazabombarderos de la Fuerza Aérea de Libia fueron interceptados y alejados de la flota estadounidense por F-14 del USS Nimitz (CVN-68) y F-4 "Phantom II" del USS Forrestal (CV- 59) el primer día de operaciones. Al día siguiente, el 19 de agosto de 1981, dos Su-22 "Fitters" libios abrieron fuego contra dos VF-41 F-14A con un misil AA-2 "Atoll". El misil no alcanzó a ninguno de los F-14 y los pilotos estadounidenses destruyeron ambos aviones libios con misiles AIM-9L “Sidewinder”. Estas fueron las primeras victorias de combate aéreo en los F-14 de la Marina de los EE. UU. y las primeras para los EE. UU. desde la Guerra de Vietnam.



Desde el 24 de julio al 14 de agosto de 1983, los F-14 asignados al USS Dwight D. Eisenhower participaron en la Operación Arid Farmer, el nombre en clave de la asistencia militar estadounidense a Sudán, Egipto y el gobierno de Hissène Habré de Chad durante el período chadiano. Conflicto libio. Los F-14 realizaron patrullas aéreas de combate sobre las aguas en y cerca del Golfo de Sidra durante la operación. Varios vuelos de combatientes libios fueron interceptados y ninguno de los lados abrió fuego.

Los F-14A del VF-102 fueron atacados por misiles tierra-aire SA-5 de Libia sobre el Golfo de Sidra durante los ejercicios de Libertad de Navegación como parte del Documento de Operación Attain el 24 de marzo de 1986. Los misiles no alcanzaron el F- 14 s. Más tarde, ese mismo día, los F-14A del VF-33 interceptaron dos "Foxbats" MiG-25 libios que se dirigían hacia la fuerza naval estadounidense. Los libios fueron superados por los Tomcats, que se colocaron detrás de los MiG-25, pero los estadounidenses no recibieron permiso para abrir fuego. Estos eventos y varios lanzamientos de misiles tierra-aire más llevaron a la Marina de los EE. UU. A iniciar la Operación Prairie Fire. Los F-14 Tomcats proporcionaron cobertura de combate durante la operación.

El 15 de abril de 1986, los F-14 de VF-33, VF-102, VF-74 y VF-103 participaron en la Operación Cañón El Dorado, proporcionando cobertura de combate para una serie de ataques aéreos contra objetivos dentro de Libia.

El 4 de enero de 1989, dos F-14A de VF-32 asignados al USS John F. Kennedy derribó dos MiG-23 “Floggers” libios frente a la costa de Libia. Los combatientes libios parecían estar maniobrando para una posición de lanzamiento de misiles cuando los estadounidenses concluyeron que estaban bajo ataque. Los MiG-23 fueron derribados con misiles AIM-7 “Sparrow” y AIM-9 Sidewinder.

Mientras tanto, el único operador de exportación, Irán, hizo un buen uso de su flota Tomcat durante la Guerra Irán-Irak, en el transcurso de la cual se le atribuyó la destrucción de 64 aviones iraquíes confirmados. Incluso hoy en día, el F-14A sigue siendo el principal caza en el servicio de la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán.

Además de los 80 aviones construidos para Irán, la Marina de los EE. UU. Recibió 556 Tomcats, el primero de los cuales fue el F-14A que estaba propulsado por un par de turbofan Pratt & Whitney TF30. Estos motores iniciales eran problemáticos, y el problema del motor se abordó con la introducción del turbofan General Electric F110-GE-400. La primera versión con los nuevos motores fue el F-14A +, desplegado por primera vez en 1988. La designación F-14A + más tarde dio paso al F-14B, y esto incluyó 32 reconstrucciones del F-14A y 38 aviones recién construidos.

Mientras que el F-14B presentaba un sistema de control de fuego modernizado, nuevas radios, receptores de advertencia de radar mejorados (RWR) y revisiones de cabina, el F-14D de 1990 era notablemente más avanzado, con aviónica digital que se extendía al procesamiento de radar y pantallas de cabina. Volado por primera vez en 1990, el radar AWG-9 revisado del F-14D recibió la nueva designación AN / APG-71 y otros cambios importantes incluyeron la adición de un sensor combinado de TV / infrarrojos debajo de la nariz, un generador de oxígeno a bordo sistema, nuevos asientos eyectables y RWR actualizado. Se completaron un total de 37 nuevos F-14D, complementados con 18 modelos F-14A que se actualizaron al estándar F-14D.

Nuevos roles

El Tomcat asumió por primera vez un papel además de su misión principal de defensa aérea con la introducción del Tactical Air Reconnaissance Pod System (TARPS), y generalmente se asignaron tres aviones así equipados a cada escuadrón.

Como se mencionó anteriormente, el F-14 siempre tuvo un papel residual aire-tierra, pero esto no fue explotado hasta finales de la carrera del tipo. Como "Bombcat", el F-14 era capaz de lanzar bombas de propósito general y guiadas con precisión, mientras que simultáneamente transportaba los AAM. El F-14 también agregó el sistema de orientación LANTIRN que permitió la entrega de bombas guiadas por láser y podría usarse para la evaluación de daños en batalla.

Después del servicio en la Operación Tormenta del Desierto, en la que un F-14 derribó un helicóptero Mi-8 iraquí, y las misiones de vigilancia aérea sobre el mismo país en los años siguientes, el Tomcat de la Marina de los EE. UU. Cambió a un papel principal de apoyo terrestre, incluido el ataque, apoyo aéreo cercano, reconocimiento y control aéreo avanzado (aerotransportado), y como tal participó en la campaña en Afganistán a partir de 2001, antes de regresar al Golfo durante la Operación Libertad Iraquí que comenzó en 2003.

Con la introducción continua del Boeing F / A-18E / F Super Hornet, el F-14 finalmente se retiró del servicio de la Marina de los EE. UU. Los dos últimos escuadrones, Fighter Squadron (VF) 31 'Tomcatters' y VF-213 'Black Lions', ambos volando F-14D, retiraron oficialmente el tipo en septiembre de 2006.


Grumman F-14 Tomcat: Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF)

Supervivientes iraníes

La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán (IRIAF) es el único operador del Tomcat en 2014, con tres escuadrones de F-14A todavía activos. Entregados por primera vez en 1976, los F-14 de Irán lograron mucho éxito en la guerra con Irak, pero terminaron el conflicto con solo 34 ejemplares todavía en condiciones de volar. Con Teherán frustrado en sus intentos de adquirir nuevo equipo de combate, los Tomcats se han visto obligados a seguir adelante, últimamente con la ayuda de la restauración y actualización local, la fabricación local de componentes y la adquisición de repuestos a través de fuentes de terceros, evitando así a los EE. UU. embargo de armas. Se hicieron esfuerzos para integrar el misil tierra-aire MIM-23B HAWK con el Tomcat, así como para agregar una capacidad aire-tierra. Más recientemente, Irán ha intentado agregar misiles de fabricación rusa, así como una versión de ingeniería inversa del AIM-54. Todavía se pueden volar más de 40 ejemplares y la IRIAF tiene un programa en marcha para modernizar su flota de F-14 para 2020.