Frente del Pacífico: Cuando un Corsair derribó un Ki-45 con su hélice

Un piloto infante de marina usó su hélice para derribar un avión enemigo, así es como sucedió

(Crédito de la foto: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)

Madeline Hiltz || War History Online


El 10 de mayo de 1945, dos pilotos de la Marina de los EE. UU. estaban en una patrulla aérea de combate cuando se encontraron con un Kawasaki Ki-45 solitario. Al darse cuenta de que no había otra forma de derribar el Ki-45, el infante de marina decidió usar su hélice para destruir el avión enemigo, entendiendo el riesgo que esto representaba para su propio avión. Esta es la historia de cómo Robert Klingman usó su hélice para derribar un avión japonés y vivió para contarlo.

¿Quién es Robert Klingman?

Imagen de Robert “Bob” Klingman. (Crédito de la foto: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)

Robert Klingman nació el 12 de enero de 1917 en Binger, Oklahoma. Robert era uno de los nueve hijos de la familia Klingman, y cuando golpeó la Gran Depresión, los Klingman necesitaron un poco de alivio. La familia decidió enviar a Robert al programa de Entrenamiento Militar Civil en Fort Sill, Oklahoma.

El programa de Entrenamiento Civil Militar llevó a los jóvenes a los campamentos del Ejército durante un mes para introducirlos en la vida militar. Esto permitió a los padres obtener algún tipo de alivio durante la Gran Depresión, ya que no tendrían que preocuparse por alimentar a sus hijos durante los meses de verano. Este programa de capacitación también les dio a los jóvenes la oportunidad de experimentar diferentes ejercicios del ejército, la vida en el cuartel y les presentó a las armas militares comunes.

Después de ser introducido a la vida militar a través del programa de Entrenamiento Militar Civil, Robert Klingman decidió darle una oportunidad al Marine. En 1934, después de terminar la escuela secundaria, ingresó a la Infantería de Marina. Pasó cuatro años con los Marines y luego se calificó con el rifle automático Browning (también conocido como BAR), que era la mejor ametralladora ligera del arsenal estadounidense.


Robert Klingman posa con su hermana gemela en Corpus Christi, Florida, después del entrenamiento de piloto. (Crédito de la foto: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)

Cuando Robert regresó a casa cuatro años después, decidió abrir un restaurante conocido como "Bob's Cafe". Aunque había servido en la Infantería de Marina y ahora tenía un negocio exitoso, Robert descubrió que se estaba aburriendo de lo mundano de su vida cotidiana. Sintiendo la creciente irritación de Robert, su hermano sugirió regresar al servicio, pero esta vez con la Marina.

Cuando Robert se unió a la Armada, fue asignado al USS Tennessee y enviado a San Diego para recibir más entrenamiento. Robert llegó a California el 7 de diciembre de 1941 y, al final del día, había perdido a muchos compañeros de barco y todas sus pertenencias personales que aún estaban a bordo del USS Tennessee.

Robert terminó su entrenamiento en operaciones de portaaviones en septiembre de 1942, lo que significaba que estaba calificado para la escuela previa al vuelo. La Marina lo destituyó como alistado y se convirtió en cadete de aviación. En este punto, Robert había estado fuera del aula durante siete años y era el cadete de mayor edad en su programa, enfrentándose a estudiantes recién salidos de la universidad. No obstante, se esforzó y se graduó entre el 10% superior de su clase. Después de graduarse, Robert fue enviado a la formación de pilotos y, finalmente, se vio obligado a elegir entre la Armada y la Infantería de Marina. Para Robert, esta elección fue una obviedad, y decidió ir con el Cuerpo de Marines.

Teatro Pacífico

Robert Klingman. (Crédito de la foto: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)

Después de decidirse por los marines, enviaron a Robert a Okinawa, donde escuadrones kamikazes japoneses estaban destruyendo barcos estadounidenses. Los japoneses utilizaron el fotoreconocimiento, en el que los aviones de reconocimiento japoneses realizarían dos pasadas completas por una isla o flota antes de volar a casa. Estos aviones de reconocimiento tomarían fotos de barcos estadounidenses y luego asignarían pilotos kamikazes para destruir estos barcos estadounidenses individuales.

Los japoneses utilizaron Kawaski Ki-45, o avión "Nick", para llevar a cabo su fotoreconocimiento. Estos aviones japoneses podían volar más alto que cualquier avión estadounidense, lo que significa que cualquier interceptación estadounidense de las misiones de reconocimiento era extremadamente difícil para los estadounidenses.

Los hechos del 10 de mayo de 1945

Dibujo de la hélice de Robert Klingman golpeando al japonés "Nick" (Crédito de la foto: United Staes Marine Corps)

Los marines tramaron un plan para el próximo vuelo de reconocimiento de "Nick". El 10 de mayo de 1945, el primer teniente Robert Klingman, el capitán Jim Cox y el segundo teniente Frank Watson siguieron al capitán de la marina Ken Reusser 13.000 pies en el aire para prepararse para interceptar los aviones de reconocimiento de Nick. Para poner esto en perspectiva, los F4u Corsairs que estos hombres estaban tramando generalmente solo operaban a unos 10,000 pies.

A la orden del Capitán Reusser, los aviones dejaron caer sus tanques de vientre que contenían combustible de reserva, para ascender hacia el único avión de Nick que habían visto, que volaba por encima de los 36.000 pies. Los cuatro aviones alcanzaron los 20.000 pies y comenzaron a disparar contra el avión japonés solitario, sin éxito.

Fue a 20.000 pies en el aire que los aviones del Capitán Jim Cox y el Subteniente Frank Watson comenzaron a experimentar problemas en el motor, por lo que Reusser les ordenó que regresaran a CAP sobre la flota. El "Nick" estaba completando su segundo pase cuando el Capitán Reusser decidió dispararle por desesperación. Esto advirtió al piloto japonés, y el Nick despegó a toda velocidad hacia la base de operaciones.

De repente, Klingman y Reusser partieron tan rápido como sus aviones iban, siguiendo al Nick. El Corsair de Reusser estuvo al alcance del Nick primero, y rápidamente disparó el resto de sus municiones contra el avión japonés, causando daños en el ala derecha y provocando que el motor derecho estallara en llamas.


Robert Klingman limpiando lo que podría ser una pieza de un avión japonés de su hélice. (Crédito de la foto: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos)

Las municiones de Reusser ahora estaban vacías, por lo que dejó espacio para que Robert terminara el trabajo. Sin embargo, cuando Robert se alineó para el disparo, descubrió que sus armas se habían congelado debido a la gran altitud. Robert tenía que pensar rápido y ser creativo. Sin otra opción, se acercó por detrás del Nick y cortó el timón del avión con su hélice Corsairs.

Tan atrevido como había sido este contacto inicial, no fue suficiente para derribar completamente a Nick. Robert golpeó al Nick con su hélice dos veces más, cortando la cola del avión y cortando por completo el timón y el estabilizador derecho, lo que provocó que el caza japonés se estrellara contra el Océano Pacífico Sur. Robert pudo aterrizar con un palo muerto en el aeródromo de Kadena y aterrizó de manera segura.

Por su valentía, tanto el capitán Ken Reusser como Robert Klingman recibieron la Cruz de la Armada. Reusser se convertiría en uno de los aviadores marinos más condecorados de la historia, mientras que Klingman retiraba a un teniente coronel. Robert Klingman falleció en 2004 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.