Este avión silencioso voló sobre las copas de los árboles de Vietnam sin ser detectado

Crédito de la foto: NASA

Cuando se piensa en aviones furtivos, me vienen a la mente diseños como el Lockheed SR-71 Blackbird, Northrop B-2 Spirit y el avión espía Lockheed U-2, pero en realidad EE. UU. Desarrolló un avión furtivo de aspecto relativamente mundano: el Lockheed YO- 3 estrella silenciosa. El YO-3 no fue difícil de detectar porque era extremadamente rápido, tenía pintura que absorbía el radar o una forma ajustada específicamente para dispersar los sistemas de detección, no, su truco de fiesta era el silencio total.

Para las aeronaves, "sigilo" es simplemente la capacidad de evitar la detección por cualquier medio necesario. Las aeronaves que utilizan medidas extremas suelen ser las más conocidas, como el SR-71 Blackbird y su velocidad máxima de 2.200 mph, o la forma compleja del B-2 Spirit y el conjunto de componentes electrónicos de vanguardia que reducen significativamente la sección transversal del radar y ayudan evitar la detección. Sin embargo, existen otras formas menos "interesantes" de evitar la detección.

El avión de observación YO-3A convertido de la NASA, ahora utilizado para la investigación acústica, aterriza en la Base de la Fuerza Aérea Edwards después de un vuelo de verificación del piloto.
Crédito de la foto: NASA

Durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos quería un pequeño avión de observación que pudiera volar sobre la jungla controlada por el enemigo a poco más de 1,000 pies sin ser detectado. En ese momento, la Armada y la Fuerza Aérea no poseían un avión que pudiera hacer esto sin alertar a las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong mucho antes de su llegada. Para este trabajo, la velocidad, las formas complejas o la pintura cara no serían suficientes, por lo que Lockheed, el contratista seleccionado para diseñar este nuevo avión, volvería a los conceptos básicos del sigilo.

Avión silencioso de Skunk Works

Lockheed recibió el contrato del Departamento de Defensa en 1968, o más específicamente, los Programas de Desarrollo Avanzado de Lockheed, más conocidos como Skunk Works. Skunk Works tenía un historial de producción de aviones excepcionales, incluidos el ya mencionado SR-71 Black Bird y el U-2.

Afortunadamente, Lockheed ya había incursionado en aviones silenciosos solo unos años antes, cuando colocaron un motor silencioso en un planeador. El proyecto llegó incluso a enviar el avión a Vietnam para realizar pruebas, lo que se completó con éxito. Cuando el Departamento de Defensa emitió el requisito del nuevo avión de observación de bajo nivel, la experiencia reciente de Lockheed resultaría útil.

Lockheed utilizó un planeador Schweizer como punto de partida. Cambiaron gran parte de los materiales originales por metales livianos y fibra de vidrio, que rara vez se encontraban en los aviones en ese momento. Lockheed quería que la aeronave fuera lo más ligera posible para reducir el consumo de combustible y aumentar su duración en el aire.

Agrandaron la cabina y agregaron un dosel más grande para una mayor visibilidad. Se agregó un miembro adicional de la tripulación (observador / observador) frente al piloto.

Naturalmente, el motor era la parte más difícil de hacer "sigiloso", ya que incluso los motores de combustión interna de aviones relativamente pequeños crean mucho ruido. Y, a diferencia de los motores de los automóviles, los motores de los aviones deben funcionar casi a la máxima potencia durante períodos de tiempo prolongados, lo que significa que a menudo tienen un desplazamiento mucho mayor para reducir el estrés y mejorar la confiabilidad. Estos motores más grandes hacen mucho más ruido.

Incluso la hélice cortando el aire hace ruido.

Estos fueron los problemas a los que se enfrentaron los ingenieros de Skunk Works.

Como planeador con una mayor reducción de peso, el avión no necesitaba un motor enorme, por lo que se utilizó un pequeño motor de 6 cilindros y 6 litros opuestos horizontalmente. Este estaba conectado a una hélice de giro lento a través de un sistema de correa y polea.

Para contener el sonido producido por el motor, se empaquetaba fibra de vidrio a su alrededor y su escape fluiría a través de un silenciador y conductos hacia la parte trasera del avión. Esto prácticamente eliminó todo el sonido proveniente de la aeronave.

La estrella silenciosa de Lockheed YO-3

El trabajo se completó en 1969 y Lockheed lo nombró YO-3 Quiet Star. Algunos de ellos pronto fueron llevados a Vietnam para su bautismo de fuego.

El piloto de la NASA, Ed Lewis, informa al piloto de pruebas de la NASA, Dick Ewers, sobre los instrumentos de vuelo del avión de investigación acústica YO-3A de la NASA antes de un vuelo de verificación.

Los Lockheed YO-3 se desempeñaron de manera brillante e incluso superaron los requisitos originales. Operando de noche, estaban tan silenciosos que los de abajo simplemente no podían escucharlos, y si alguna vez se daban cuenta de que los estaban observando, el YO-3 desaparecería hace mucho tiempo.

Antes de cualquier misión, el Lockheed YO-3 despegaba y volaba alrededor de la base aérea. Los que estaban en tierra estarían atentos a cualquier ruido anormal, o simplemente cualquier ruido, y señalarían a la aeronave que bajara si lo hacía. Cualquier sonajero se arreglaría y las reparaciones serían necesarias.

Se llevaría a cabo rápidamente, y luego la aeronave seguiría su camino.

Originalmente, se requería que el YO-3 estuviera en silencio desde una altitud de más de 1,000 pies, pero las tripulaciones se dieron cuenta de que estaban tan silenciosas que podían caer al nivel de la copa de los árboles sin ser detectadas.

Durante todo su servicio, ningún YO-3 había recibido fuego enemigo. Desafortunadamente, llegaron a Vietnam demasiado tarde y tuvieron un impacto insignificante. Después de que terminó la guerra, algunos de ellos terminaron en manos de la NASA y el FBI.