SGM: 75° Escuadrón de la RAAF

75° Escuadrón de la RAAF

Weapons and Warfare





El Escuadrón No. 75 es una unidad de combate de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en la Base Tindal de la RAAF en el Territorio del Norte. El escuadrón se formó en 1942 y vio una acción extensa en el teatro del Pacífico suroeste de la Segunda Guerra Mundial, operando P-40 Kittyhawks.

Port Moresby y Milne Bay

En febrero y marzo de 1942, la posición aliada en Nueva Guinea estaba bajo presión y se habían avistado aviones japoneses sobre las islas del Estrecho de Torres y el cabo York en el norte de Australia. Como resultado, se dio prioridad a la base de un escuadrón de combate en Port Moresby en Nueva Guinea para defender los importantes aeródromos y las instalaciones portuarias de la ciudad. La RAAF recibió una asignación de 25 cazas P-40 Kittyhawk a fines de febrero que volaron a Townsville, Queensland y se utilizaron para formar el Escuadrón No. 75 el 4 de marzo de 1942. La necesidad de reforzar las defensas de Port Moresby era tan apremiante que se permitió al escuadrón sólo nueve días para entrenar con la aeronave antes de su despliegue. Comandado inicialmente por el líder de escuadrón Peter Jeffrey, el grupo de avanzada del Escuadrón No. 75 llegó a Port Moresby el 17 de marzo y su avión siguió entre el 19 (cuando el líder de escuadrón John Jackson asumió el mando) y el 21 del mes. En ese momento, solo cuatro de los 21 pilotos del escuadrón, incluido su comandante, habían estado en combate anteriormente.

El Escuadrón No. 75 participó en la Batalla de Port Moresby entre marzo y abril de 1942. El escuadrón logró su primera "muerte" en la tarde del 21 de marzo cuando dos Kittyhawks derribaron un bombardero japonés que estaba realizando un reconocimiento de la ciudad. El 22 de marzo, nueve Kittyhawks atacaron la pista de aterrizaje japonesa en Lae, destruyendo 14 aviones (incluidos dos durante un combate aéreo) y dañando otros cinco; dos aviones australianos se perdieron en esta operación, aunque otros tres se estrellaron en accidentes separados el 22 de marzo. Los japoneses lanzaron una redada de represalia en Port Moresby al día siguiente. El Escuadrón No. 75 estuvo en acción sobre Port Moresby o Lae casi todos los días durante finales de marzo y abril, y generalmente fue superado en número por aviones japoneses. Además de montar sus propios ataques contra las posiciones japonesas, los Kittyhawks también escoltaban con frecuencia a un escuadrón de bombarderos en picado A-24 Banshee de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que estaban estacionados en Port Moresby. Las bajas del Escuadrón No. 75 aumentaron rápidamente y se vieron exacerbadas por las altas tasas de enfermedad. El líder de escuadrón Jackson fue derribado y asesinado el 28 de abril, poco después de haber destruido un caza japonés. Su hermano menor, el líder de escuadrón, Les Jackson, asumió el mando al día siguiente. Cuando llegaron dos escuadrones de la USAAF para reforzarlo el 30 de abril, el Escuadrón No. 75 se había reducido a solo tres aviones en servicio y otros siete Kittyhawks que necesitaban reparación. El escuadrón fue retirado de las operaciones el 3 de mayo después de perder dos aviones el día anterior. Durante su período en Port Moresby, se confirmó que el Escuadrón No. 75 destruyó 35 aviones japoneses, probablemente destruyó otros cuatro y dañó 44. El escuadrón sufrió doce muertes y perdió 22 Kittyhawks, incluidos seis en accidentes.

El escuadrón partió de Port Moresby para regresar a Australia el 7 de mayo de 1942. Primero se ubicó en Townsville y luego se trasladó a Kingaroy seguido de Lowood para ser reequipado. Durante este período también recibió a varios pilotos que habían servido en escuadrones equipados con Supermarine Spitfire en Europa. A finales de julio, la unidad partió de Queensland y regresó a Nueva Guinea.

Un Escuadrón No. 75 Kittyhawk en Milne Bay en septiembre de 1942

El Escuadrón No. 75 llegó a Milne Bay el 31 de julio de 1942, donde se unió al Escuadrón No. 76, que también estaba equipado con Kittyhawks. En ese momento se estaba desarrollando una base aliada en Milne Bay para proteger Port Moresby y montar ataques contra posiciones japonesas en Nueva Guinea e islas cercanas. Los aviones japoneses realizaron su primera incursión importante en Milne Bay el 11 de agosto, que fue interceptada por Kittyhawks de los escuadrones No. 75 y No. 76. A mediados de agosto, se advirtió a los defensores de Milne Bay que podrían ser el objetivo de un desembarco japonés, y el 24 de agosto se avistaron barcazas japonesas que se dirigían a la zona. Estos buques fueron destruidos al día siguiente en la isla de Goodenough por nueve Kittyhawks del Escuadrón No. 75. Sin embargo, en la noche del 25 al 26 de agosto, otro convoy japonés desembarcó una fuerza de invasión en Milne Bay. Durante la batalla resultante de Milne Bay, los dos escuadrones de Kittyhawk proporcionaron un apoyo importante a los defensores aliados al atacar fuertemente las posiciones japonesas e interceptar los ataques aéreos japoneses en el área. El 28 de agosto, los Kittyhawks se retiraron a Port Moresby cuando las tropas japonesas se acercaron a sus pistas de aterrizaje, pero regresaron a Milne Bay al día siguiente. Los escuadrones núm. 75 y núm. 76 apoyaron más tarde la contraofensiva aliada en Milne Bay, que terminó con la evacuación de las tropas japonesas restantes a principios de septiembre. Tras la batalla, el teniente general Sydney Rowell, comandante de la fuerza de Nueva Guinea, declaró que los ataques realizados por los dos escuadrones el día del desembarco japonés fueron "el factor decisivo" en la victoria aliada. Del 21 al 23 de septiembre, el Escuadrón No. 75 realizó incursiones en apoyo del 2/12 Batallón durante la Batalla de la isla de Goodenough.

A finales de septiembre, los dos escuadrones australianos en Milne Bay fueron relevados por dos escuadrones de la USAAF, y el Escuadrón No. 75 fue trasladado a Horn Island. Posteriormente se trasladó de nuevo a Cairns para un período de descanso antes de regresar a Milne Bay en febrero de 1943, bajo el mando del líder de escuadrón Wilfred Arthur. Durante este despliegue, el escuadrón operó junto al Escuadrón No. 77. El Escuadrón No. 75 voló patrullas sobre Milne Bay y la Isla Goodenough, y el 14 de mayo una fuerza mixta de 17 Kittyhawks y los Escuadrones No. 77 infligieron muchas bajas en una fuerza de 65 aviones japoneses con destino a Milne Bay mientras solo un avión australiano se perdió. Esta fue la última gran batalla aérea de la guerra del Escuadrón No. 75. De agosto a diciembre, el escuadrón recibió dos aviones F-4 Lightning para tareas de reconocimiento fotográfico. El Escuadrón No. 75 se trasladó a la isla de Goodenough en octubre de 1943 para apoyar la ofensiva aliada en el archipiélago de Louisiade y Nueva Bretaña.

Operaciones ofensivas

En diciembre de 1943, el Escuadrón No. 75 pasó a formar parte del Ala No. 78, que a su vez formó parte del Grupo Operativo No. 10 recién establecido. Este grupo se había formado para proporcionar una organización móvil capaz de apoyar las ofensivas en Nueva Guinea y sus alrededores que estaban planificadas para 1944.Durante la primera mitad de 1944, el escuadrón se movía con frecuencia entre bases aéreas para apoyar las operaciones aliadas y se basó en Nadzab desde enero a marzo, Cabo Gloucester de marzo a mayo, Tadji en mayo, Hollandia de mayo a junio y Biak de junio a julio. Durante este período, su función fue proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres australianas y estadounidenses y proteger la navegación aliada de los ataques aéreos. El Escuadrón No. 75 estuvo estacionado en Noemfoor de julio a noviembre de 1944, donde llevó a cabo ataques de largo alcance contra las pistas de aterrizaje y el transporte marítimo japoneses en las islas orientales de las Indias Orientales Holandesas. El Grupo Operativo No. 10 pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF) el 25 de octubre de 1944; en este momento el Escuadrón No. 75 continuaba formando parte del Ala No. 78 junto con los Escuadrones No. 78 y No. 80. La 1TAF ordenó al escuadrón regresar a Biak el 2 de noviembre para proporcionar defensa aérea a la isla, para disgusto de los pilotos que consideraron que estaban “siendo sacados de la guerra”. Solo 149 salidas fueron realizadas desde Biak antes de que el Escuadrón No. 75 regresara a Noemfoor el 11 de diciembre.

El Escuadrón No. 75 y el resto del Ala No. 78 se trasladaron a Morotai en las Indias Orientales Neerlandesas a fines de diciembre de 1944. El escuadrón llegó a Morotai el 21 de diciembre y realizó 147 incursiones operativas ese mes durante los ataques contra posiciones japonesas en las cercanas islas Halmahera. . Los ataques a Halmahera y otras islas en el NEI continuaron a principios de 1945, y el Escuadrón No. 75 también realizó salidas en apoyo de las tropas estadounidenses que estaban atacando a los japoneses restantes en Morotai. Estas y otras operaciones similares fueron consideradas un desperdicio por muchos de los pilotos de combate de 1TAF y sus líderes. El 20 de abril, ocho oficiales, incluido Wilf Arthur, ahora capitán de grupo y comandante del ala núm. 78, intentaron dimitir en protesta durante el "motín de Morotai".

Desde mayo de 1945, el Escuadrón No. 75 participó en la Campaña de Borneo. Si bien la tripulación de tierra del escuadrón aterrizó en Tarakan con la fuerza de invasión a principios de mayo de 1945, los retrasos en la puesta en funcionamiento de la pista de aterrizaje de la isla significaron que su avión no podría desplegarse allí hasta mediados de julio en lugar del 3 de mayo, como se había planeado originalmente. Durante este período, los pilotos del Escuadrón No. 75 permanecieron en Morotai pero volaron poco, lo que hizo que su moral decayera. Una vez establecidos en Tarakan, los Kittyhawks atacaron objetivos cerca de Sandakan y apoyaron a las fuerzas australianas durante la Batalla de Balikpapan en las últimas semanas de la guerra.

Después de la rendición japonesa, el Escuadrón No. 75 voló patrullas de reconocimiento sobre los campos de prisioneros de guerra y continuó volando en general. Más tarde, los Kittyhawks volaron a Oakey, Queensland, y la tripulación de tierra regresó a Australia en diciembre de 1945 a bordo del portaaviones británico HMS Glory. El escuadrón sufrió 42 muertes durante la Segunda Guerra Mundial.