Autogiro Kayaba Ka-1

Japanese Aircraft of WWII

El Ejército Imperial Japonés se interesó a fines de 1935 en los desarrollos de autogiros que tenían lugar en los EE. UU. Y, creyendo que tal avión podría desarrollarse para su uso como observador de artillería, importó de Estados Unidos en 1939 un Kellett KD-1A. Sin embargo, poco después de que este avión llegara a Japón, sufrió daños irreparables durante una prueba de vuelo y el ejército dispuso que los restos fueran transferidos a Kayaba Industrial Company, que había estado investigando la configuración del autogiro. Poco después, se le pidió a Kayaba que continuara con el diseño y desarrollo de un autogiro de dos asientos basado en el Kellett. El prototipo Kayaba Ka-1 resultante constaba de un fuselaje con dos cabinas abiertas separadas en tándem, una unidad de cola que incorporaba un plano de cola con aletas invertidas gemelas, tren de aterrizaje con rueda de cola fija, y un motor Argus As 10c montado convencionalmente en el morro del fuselaje para impulsar una hélice tractora de dos palas; el pilón para el rotor sin motor de tres palas se incorporó a la estructura del fuselaje, montado justo delante de la cabina delantera.

Volado por primera vez el 26 de mayo de 1941, el Ka-1 resultó exitoso en las primeras pruebas de vuelo, y se ordenó la producción del tipo para desempeñar la función originalmente prevista como avión de observación para unidades de artillería. Al mismo tiempo, las pérdidas de envío japonesas comenzaban a aumentar y se sugirió que el despegue muy corto requerido por tales aviones los haría adecuados para operar desde el portaaviones de escolta ligero Akitsu Maru. Se modificaron algunos Ka-1 de producción para esta función y se equiparon para transportar dos cargas de profundidad de 60 kg (132 lb), pero debido a su capacidad de carga útil limitada, estos tenían que volar como monoplazas. Operando durante algún tiempo frente a las aguas costeras japonesas, fueron los primeros aviones operativos armados de ala giratoria del mundo, con una producción de ambas versiones por un total de aproximadamente 240.