Historial operativo: Hercules de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda

Hercules de la RNZAF

Weapons and Warfare
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C-130H KIW44 / NZ7003 en el 40 Escuadrón RNZAF con tropas de la 25a Brigada Aerotransportada JBER durante el ejercicio 'Talisman Sabre' en 2015.

El 40 Escuadrón RNZAF en Whenuapai opera cinco C-130H, incluidos los primeros tres modelos H de producción que se entregaron en abril de 1965. Los deberes del escuadrón incluyen vuelos a la base antártica en McMurdo. La primera gran operación llevada a cabo por los C-130H de la RNZAF fue en julio de 1965 cuando los tres C-130H antes mencionados (seguidos de los otros dos en enero de 1969) transportaron por aire la batería de artillería 161 del Ejército de Nueva Zelanda y su equipo desde Nueva Zelanda a Biên Hòa. AFB en el sur de Vietnam. Durante siete días, del 14 al 21 de julio, el avión transportó noventa y seis soldados, cinco obuses de 105 mm, catorce Land Rover cargados, ocho remolques, dos cisternas de agua y otro equipo, un total de setenta toneladas. El Escuadrón 40 continuó con vuelos regulares en apoyo de la contribución de Nueva Zelanda a esta guerra, volando a Saïgon y Vũng Tàu.Entre el 6 y el 19 de abril de 1975, realizó tres viajes entre Saïgon y Singapur para evacuar al personal de la Embajada de Nueva Zelanda, los niños refugiados y los representantes de los medios de comunicación.

“No hay duda de que el C-130E es el avión adecuado para el trabajo. Se desempeñará de manera eficaz, eficiente y económica, tanto en funciones estratégicas como tácticas '. Estas fueron las palabras del Vice-Mariscal Aéreo Ian Morrison, Jefe del Estado Mayor Aéreo de la RNZAF en agosto de 1962. Cuando la RNZAF entró en la década de 1960, su flota de transporte pesado consistía en tres Handley Page Hastings Mk.III. Estos aviones debían viajar por todo el mundo para cumplir con los requisitos de la RNZAF y del gobierno de Nueva Zelanda. Entregado durante 1952 y 1953, el Hastings fue tecnología de la Segunda Guerra Mundial y al final de su vida económica. Además, como 'cargadores de cola', con solo puertas laterales para la carga, no eran adecuados para la amplia gama de cargas movidas por la RNZAF. La búsqueda de un avión de transporte pesado de reemplazo comenzó como resultado del 'Libro Blanco de Defensa' de 1961,que dirigió el reemplazo de la flota de transporte existente. Como medida provisional, se compraron tres aviones DC-6 a Tasman Empire Airlines Limited (TEAL) para aumentar el Hastings.

El Estado Mayor del Aire en el Cuartel General de Defensa, Wellington, comenzó la investigación sobre la selección de un avión adecuado para reemplazar los Hastings y DC-6. Uno de los oficiales involucrados, el comandante de ala Richard Bolt, describió el proceso para desarrollar las especificaciones para el nuevo transporte. "Tomé las especificaciones y la información sobre el Hércules de los folletos de Lockheed y esto formó la base para el Requisito de Personal Aéreo". La propuesta también requería que la aeronave seleccionada llevara a cabo vigilancia marítima utilizando módulos marítimos 'roll-on'. El papel marítimo se abandonó más tarde cuando el avión Orion se convirtió en la elección obvia para este papel. El 17 de junio de 1963 fue un día de letras rojas para la RNZAF. ¡¡HÉRCULES ESTÁN ENCENDIDO !! tres ahora, cinco después. Los titulares de RNZAF News lo decían todo. El gabinete había aprobado un pedido inmediato de tres aviones C-130E,incluidos repuestos y equipo de apoyo, a un costo de £ 13,5 millones (NZ). También se aprobó en principio la eventual compra de cinco versiones marítimas. En julio de 1964, la producción de los tres primeros Hércules de la RNZAF (NZ7001-7003) estaba en marcha en la planta de Lockheed en Marietta, Georgia. Para entonces, se había tomado la decisión de tomar el nuevo modelo de avión C-130H, los primeros modelos de producción de esta variante. En ese momento, la principal diferencia entre los modelos E y H eran los motores T56-A-15 más potentes del modelo H. Tres oficiales técnicos y 32 aviadores comenzaron dieciséis semanas de entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea de Travis el 17 de junio de 1964. Luego entrenaron en varias AFB durante el resto de ese año. Tres tripulaciones aéreas fueron enviadas a los EE. UU. Para un entrenamiento de conversión a fines de 1964.Fue una gran conmoción para las tripulaciones aéreas cuando llegaron para recibir entrenamiento en Lackland AFB y descubrieron que estaban programados para asistir a una escuela para "entrenamiento de idiomas".

El comodoro aéreo Carey William Adamson, un oficial de vuelo en ese momento, recuerda el incidente. 'Debíamos tomar una prueba escrita para establecer nuestro nivel de competencia en inglés. Nos negamos a hacer esto. Se convocó a un oficial superior y rápidamente se hizo evidente que había habido un malentendido importante. Quien haya elaborado el paquete de formación para la RNZAF no sabía que los neozelandeses hablaban inglés. No fue posible adelantar el resto de nuestro entrenamiento, por lo que pasamos el tiempo en Lackland aprendiendo sobre la Constitución, la historia de los Estados Unidos, el sistema federal de gobierno, la filosofía y las reglas del fútbol americano y los puntos técnicos más finos. de béisbol. Esta información no se desperdició y resultó valiosa en los años siguientes '.

Air Commodore Adamson también recuerda los vuelos de entrega del Hércules. “Fuimos a la planta de Lockheed en Georgia para recoger nuestro nuevo avión y el 1 de abril de 1965 nuestra tripulación voló NZ7002 por primera vez. Ese fue el comienzo de una relación personal de trece años con una dama magnífica y elegante. Realizamos un ejercicio de navegación el 5 de abril para comprobar los procedimientos de crucero y partimos hacia Nueva Zelanda el 8 de abril de 1965 ». Los otros dos Hércules también se dirigieron a casa ese día.

El navegante Bob Howe, entonces teniente de vuelo, recuerda su llegada a Wellington, Nueva Zelanda, el NZ7003. 'Se nos indicó que regresáramos a Wellington primero para una recepción por parte del Primer Ministro y el Jefe de Estado Mayor del Aire. Dos cosas se destacan sobre la llegada: en primer lugar, nos acercamos demasiado para comodidad a las líneas eléctricas de Hutt Valley en un recorrido de espera; y en segundo lugar, sabíamos que estábamos en casa cuando un piloto civil, obligado a esperar debido a nuestra llegada, se quejó "¿qué pasa con nosotros los contribuyentes?" Poco después del mediodía del 14 de abril de 1965, los tres primeros Hércules llegaron al aeropuerto de Rongotai de Wellington, a una ceremonia de recepción formal, encabezada por el Primer Ministro (el Muy Honorable Keith Jacka Holyoake). "Estoy seguro de que hemos elegido bien y sabiamente", dijo sobre el Hércules.

En los meses inmediatamente posteriores a la llegada, los tres Hércules se vieron por encima de la mayoría de las ciudades y pueblos de Nueva Zelanda mientras la RNZAF mostraba sus nuevas adquisiciones. Se realizaron viajes al extranjero. El 29 de abril de 1965, el NZ7001 y su tripulación volaron desde la base RNZAF de Auckland a Honolulu. Cubriendo 3.840 millas náuticas en doce horas y veinte minutos, fue la distancia más larga recorrida por aviones civiles o militares de Nueva Zelanda en un solo día. Otro viaje importante al extranjero fue en mayo de 1965, cuando un avión voló a Singapur y regresó a casa a través de Filipinas, donde elevó el equipo de apoyo para el 5o Escuadrón de Sunderlands.

¡La primera gran operación llevada a cabo por el nuevo Hércules de la RNZAF los llevó directamente a la guerra! Los tres aviones transportaron por aire la Batería de Artillería 161 del Ejército de Nueva Zelanda y su equipo desde Nueva Zelanda a Biên Hòa AFB en el sur de Việtnam. Durante siete días, el avión transportó 96 soldados, cinco obuses de 105 mm, catorce Land Rover cargados, ocho remolques, dos cisternas de agua y otros equipos, en total setenta toneladas. El primer vuelo se realizó el 14 de julio y el último el 21 de julio de 1965. Cada avión se detuvo solo para combustible y un cambio de tripulación en Port Moresby, Papua Nueva Guinea. Apenas veinte horas después de salir de Nueva Zelanda, los soldados se encontraban en el duro entorno operativo de Vietnam del Sur. Hubo mucha disensión pública sobre el papel de las Fuerzas Armadas de Nueva Zelanda en la Guerra de Vietnam.La participación de la Fuerza Aérea en el transporte de las unidades de Artillería del Ejército se llevó a cabo en el mayor secreto antes del evento. El sargento Air Quartermaster Vern Carter recuerda el grado de subterfugio utilizado para disfrazar la participación.

“Estábamos programados para volar a Singapur, saliendo de Whenuapai (RNZAF Auckland) el lunes 5 de julio de 1965 por la mañana. Se pidió a los cargadores que viniéramos el domingo por la mañana y supervisáramos la carga. A su llegada al hangar del Escuadrón, no había señales de aviones en la pista. En cambio, nos enfrentamos a la vista de los Land Rover de 161 Battery y la artillería esperando afuera. Habían llegado desde Papakura a las 0600 horas para evitar el enfrentamiento con el Movimiento Juvenil Progresista que se oponía a la Guerra de Vietnam. Por lo tanto, nos enteramos de que nuestro destino final estaba un poco más lejos que Singapur y también aprendimos el motivo de esos desagradables golpes de "plaga". La carga fue pan comido, aunque se llevó a cabo dentro del hangar y los asientos estaban arreglados para los artilleros acompañantes. La técnica para aterrizar [en Biên Hòa, Việtnam] era descender en espiral desde 20.000 pies,permaneciendo dentro de los límites del aeródromo, o el VC podría dispararle alrededor del perímetro del campo. Cuando la aeronave comenzó a descender, el sargento del artillero se puso en pie de un salto y gritó "Cargar armas".

"¡Guau!", Gritó un Intendente Aéreo sorprendido. No en mi avión no lo hace. Visualizó a todos desapareciendo por un pequeño agujero en el costado del avión aún presurizado. ¡El primer enfrentamiento de la guerra! El 40 Escuadrón Hércules continuaría con vuelos regulares en apoyo de la contribución de Nueva Zelanda a esta guerra, volando a Saïgon y Vũng Tàu.

El sargento interino (más tarde líder de escuadrón) Warren Dale, que recibió la medalla de Việtnam por su deber, era un intendente aéreo en los vuelos de transporte RNZAF Hércules que operaban entre Singapur, Vũng Tàu y Saïgon.

'Nuestros Hércules' eran nuevos y muy capaces de realizar el trabajo. Nuestro curso de intendencia aérea se encontraba entre los cursos de conversión que debían capacitar en Nueva Zelanda las tripulaciones de la RNZAF que habían entrenado y traído el avión a casa desde los Estados Unidos. Vern Carter y Jock Scott (quienes se convirtieron en Master Air Loadmasters) hicieron un buen trabajo con nuestra capacitación y estábamos confiados debido a esta buena base sólida y la calidad y capacidad de nuestra aeronave y equipo. Fue una época de contrastes; de ver la niebla aún reunida justo debajo de la copa de la jungla mientras volamos bajo nivel sobre el delta del Mekong en la paz temprano en la mañana justo después del amanecer hasta el ajetreado y algo sucio día a día de un aeródromo operativo.El aire y el suelo se estremecerían con el golpe sordo de docenas de iroqueses y helicópteros artillados despegando en riachuelos para sus misiones matutinas. La contribución de la RNZAF durante el conflicto hizo que el 40 Escuadrón transportara tropas de Nueva Zelanda al sur de Vietnam y los cargueros del 41 Escuadrón comenzaran misiones regulares de reabastecimiento desde Singapur. En 1967, los primeros pilotos de helicópteros de la RNZAF comenzaron a trabajar con el 9 Escuadrón de la RAAF en Vietnam. Otros pilotos sirvieron con escuadrones de la USAF como controladores aéreos avanzados, lo que trajo un total de treinta pilotos que sirvieron en Vietnam entre 1967 y 1971; diez de ellos recibieron condecoraciones por su valentía.En 1967, los primeros pilotos de helicópteros RNZAF comenzaron a trabajar con el 9 Escuadrón RAAF en Vietnam. Otros pilotos sirvieron con escuadrones de la USAF como controladores aéreos avanzados, trayendo un total de treinta pilotos que sirvieron en Vietnam entre 1967 y 1971; diez de ellos recibieron condecoraciones por su galantería.En 1967, los primeros pilotos de helicópteros de la RNZAF comenzaron a trabajar con el 9 Escuadrón de la RAAF en Vietnam. Otros pilotos sirvieron con escuadrones de la USAF como controladores aéreos avanzados, trayendo un total de treinta pilotos que sirvieron en Vietnam entre 1967 y 1971; diez de ellos recibieron condecoraciones por su galantería.

“Conocer a nuestras tropas y artilleros durante los 2-3 días desde Nueva Zelanda hasta el sur de Vietnam fue lo más destacado. Ver a los buenos, sólidos, silenciosos y decididos soldados neozelandeses descargar sus armas, artillería y provisiones y ocuparse tranquilamente de sus asuntos cuando llegamos siempre fue impresionante. A veces les prestábamos a los artilleros protectores auditivos para aviones, durante unos pocos meses, ya que parecían ser mejores que el equipo que tenían. De vez en cuando, reuníamos a las mismas personas después de su gira y nos recordábamos. Fueron cambiados, pero siempre hubo una ovación cuando despegamos para el vuelo de regreso a casa. Desafortunadamente, necesitábamos sacar a algunos de ellos en sus ataúdes, que eran un recordatorio aleccionador de la guerra real a la que se enfrentaba nuestro pueblo.

“La guerra en Vietnam tocó la conciencia pública como ninguna otra guerra antes, debido en gran parte al poderoso medio de televisión entonces nuevo. Trajo la guerra, su sacrificio y horror, a las salas de estar de las familias de kiwis comunes. La gente cuestionó el papel de Nueva Zelanda en el compromiso y las protestas fueron generalizadas. Nuestros militares no fueron inmunes a estas protestas y, a menudo, fueron el blanco fácil de políticas gubernamentales impopulares. Me sentí cómodo con nuestro compromiso en Vietnam. Lo vi como neozelandeses ayudando a defender un pequeño país amenazado por la insurgencia y la invasión de enemigos más grandes y poderosos. De la misma manera, me sentí cómodo con las demostraciones. Sentimos que la libertad de los manifestantes para hacer esto era parte de ser neozelandeses y el tipo de cosas que nuestros deberes en Vietnam estaban destinados a defender ”.

Entre junio de 1964 y diciembre de 1972, más de 3.400 militares de Nueva Zelanda sirvieron en la República de Vietnam del Sur. De ese número, 37 murieron en servicio activo, incluido un militar de la RNZAF, el sargento GS Watt, y 187 resultaron heridos.

Mientras tanto, en julio de 1965, un Hércules realizó el primer vuelo alrededor del mundo para este nuevo tipo de RNZAF, completando un circuito del mundo en 85 horas. En casa, ayudaron a los aviones cargueros Bristol del 3 Escuadrón a redistribuir a los prisioneros civiles en toda Nueva Zelanda después de los disturbios en las cárceles de Mount Eden (Auckland) y Paparua (Christchurch). Los Hércules comenzaban a mostrar su versatilidad. El 12 de septiembre, el primer ministro de Nueva Zelanda, Keith Holyoake, utilizó el NZ7003 en un viaje VIP de Rarotonga a Wellington. Fue la primera de muchas misiones VIP en el extranjero que realizó el Hércules hasta que los Boeing 727 asumieron el cargo a su llegada en 1981. Hacia fines de 1965, los tres Hércules del 40 Escuadrón estaban ocupados en una amplia gama de tareas en todo el mundo.En octubre de 1965, brindaron apoyo al 14 Escuadrón de Canberras en un importante ejercicio internacional en Australia. Los primeros paracaidistas se realizaron sobre RNZAF Auckland y se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento para desarrollar técnicas de caída de suministros sobre el aeródromo de Matamata. En diciembre, los primeros seis helicópteros Bell Sioux de la RNZAF fueron entregados desde Estados Unidos por Hercules. Fueron a Hobsonville en RNZAF Auckland, el hogar del 3 Escuadrón de apoyo de Battlefield (3 BSS). En junio de 1966, el Hércules comenzó la entrega de cinco nuevos helicópteros Iroquois a 3 BSS. "El primer vuelo desde Christchurch, el primero realizado a la Antártida por un avión de la RNZAF, salió al mediodía del miércoles 27 de octubre y el último vuelo aterrizó allí a las 5.25 el sábado 30 de octubre de 1965".Los primeros paracaidistas se realizaron sobre RNZAF Auckland y se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento para desarrollar técnicas de caída de suministros sobre el aeródromo de Matamata. En diciembre, los primeros seis helicópteros Bell Sioux de la RNZAF fueron entregados desde Estados Unidos por Hercules. Fueron a Hobsonville en RNZAF Auckland, el hogar del 3 Escuadrón de apoyo de Battlefield (3 BSS). En junio de 1966, el Hércules comenzó la entrega de cinco nuevos helicópteros Iroquois a 3 BSS. "El primer vuelo desde Christchurch, el primero realizado a la Antártida por un avión de la RNZAF, salió al mediodía del miércoles 27 de octubre y el último vuelo aterrizó allí a las 5.25 el sábado 30 de octubre de 1965".Los primeros paracaidistas se realizaron sobre RNZAF Auckland y se llevaron a cabo ejercicios de entrenamiento para desarrollar técnicas de caída de suministros sobre el aeródromo de Matamata. En diciembre, los primeros seis helicópteros Bell Sioux de la RNZAF fueron entregados desde Estados Unidos por Hercules. Fueron a Hobsonville en RNZAF Auckland, el hogar del 3 Escuadrón de apoyo de Battlefield (3 BSS). En junio de 1966, el Hércules comenzó la entrega de cinco nuevos helicópteros Iroquois a 3 BSS. "El primer vuelo desde Christchurch, el primero realizado a la Antártida por un avión de la RNZAF, salió al mediodía del miércoles 27 de octubre y el último vuelo aterrizó allí a las 5.25 el sábado 30 de octubre de 1965".el hogar del 3 Escuadrón de apoyo de Battlefield (3 BSS). En junio de 1966, el Hércules comenzó la entrega de cinco nuevos helicópteros Iroquois a 3 BSS. "El primer vuelo desde Christchurch, el primero realizado a la Antártida por un avión de la RNZAF, salió al mediodía del miércoles 27 de octubre y el último vuelo aterrizó allí a las 5.25 el sábado 30 de octubre de 1965".el hogar del 3 Escuadrón de apoyo de Battlefield (3 BSS). En junio de 1966, el Hércules comenzó la entrega de cinco nuevos helicópteros Iroquois a 3 BSS. "El primer vuelo desde Christchurch, el primero realizado a la Antártida por un avión de la RNZAF, salió al mediodía del miércoles 27 de octubre y el último vuelo aterrizó allí a las 5.25 el sábado 30 de octubre de 1965".

Esta declaración en el RNZAF News fue el primer comentario sobre lo que se ha convertido en la estadía anual del Escuadrón 40 en el gran continente blanco. El comodoro aéreo Carey Adamson, entonces un joven copiloto de oficial de vuelo, estaba en ese primer viaje. Él recuerda este vuelo histórico: “Tuvimos que volar deliberadamente más allá de un punto sin retorno a un destino sin alternativa. Habíamos escuchado historias de horror sobre el clima del destino acercándose sin previo aviso y cerrando el aeródromo en cuestión de minutos. Aunque conocíamos toda la teoría, no estábamos seguros de cómo sería realmente aterrizar en el hielo. Cuando la costa de la Antártida apareció a la vista, el intercomunicador se quedó en silencio mientras todos disfrutaban de la grandeza del paisaje y la naturaleza alienígena del continente.Después de siete horas y diez minutos, el primer vuelo de la RNZAF a la Antártida terminó con un aterrizaje sin incidentes en Williams Field. Habíamos demostrado que ahora teníamos los medios para apoyar a nuestra propia gente con nuestro propio avión ''.

Durante esta primera aventura hacia el sur profundo, Hercules NZ7003 viajó 12,900 millas en viajes de ida y vuelta entre Christchurch y Williams Field (McMurdo), llevando un total de 75,000 libras de carga miscelánea para el Programa de Investigación Antártica de Nueva Zelanda (NZARP) y para los Estados Unidos. Programa estatal de 'Deep Freeze'. "Fue un vuelo diferente y desafiante", dijo el capitán del vuelo, el comandante de ala Allan Wood AFC. "Fue con alegría y orgullo que vimos aterrizar el primer Hércules RNZAF en McMurdo Sound, Antártida", dijo el Sr. MM Prebble, líder del Partido de Nueva Zelanda en la Base Scott. En 1968, el gobierno de Nueva Zelanda anunció que había aprobado la compra de otros dos Hercules. Estos nuevos aviones (NZ7004 y NZ7005) fueron aceptados oficialmente en Dobbins AFB durante la primera semana de enero de 1969 y llegaron a Nueva Zelanda el día 9.

El 28 de julio de 1969, el Escuadrón tenía los cinco Hércules en el aire para la primera formación de cinco barcos sobre la ciudad de Auckland. Durante mayo-junio de 1969, Hércules llevó a cabo vuelos a las Islas Cook en apoyo de un requisito del gobierno para ayudar a esta nación insular. Estos vuelos eran típicos de los que aún hoy realiza el Hércules a varias naciones insulares del Pacífico Sur. Una de las primeras ocasiones en que el Hércules mostró sus habilidades al público de Nueva Zelanda fue en abril de 1968. Una severa tormenta tropical interrumpió el transporte comercial y los Hércules se utilizaron para transportar pasajeros sobre el estrecho de Cook. Se transportaron hasta noventa personas por vez en el vuelo de doce minutos entre Wellington y Blenheim. La naturaleza geográfica de Nueva Zelanda, con el estrecho de Cook dividiendo la masa terrestre, generó una situación de disputa industrial interesante.Los Ferrocarriles de Nueva Zelanda operaban un servicio de ferry entre las dos islas principales. El enlace fue tratado como una extensión del sistema nacional de carreteras, por lo que cuando se vio amenazado por una acción industrial, el Gobierno utilizó otros medios para garantizar que se mantuviera el enlace. A finales de 1969, un Hércules y tres cargueros de Bristol transportaban carga prioritaria a través de Cook Straight cuando la acción industrial detuvo el servicio de ferry. Con el nombre en código Operación 'Plutón', se transportaron 1.750 toneladas de carga durante 22 días. La operación se ha repetido regularmente, con la gama de carga ampliada para incluir vehículos ligeros y pasajeros. El más reciente fue en abril de 1991.A finales de 1969, un Hércules y tres cargueros de Bristol transportaban carga prioritaria a través de Cook Straight cuando la acción industrial detuvo el servicio de ferry. Con el nombre en código Operación 'Plutón', se transportaron 1.750 toneladas de carga durante 22 días. La operación se ha repetido regularmente, con la gama de carga ampliada para incluir vehículos ligeros y pasajeros. El más reciente fue en abril de 1991.A finales de 1969, un Hércules y tres cargueros de Bristol transportaban carga prioritaria a través de Cook Straight cuando la acción industrial detuvo el servicio de ferry. Con el nombre en código Operación 'Plutón', se transportaron 1.750 toneladas de carga durante 22 días. La operación se ha repetido regularmente, con la gama de carga ampliada para incluir vehículos ligeros y pasajeros. El más reciente fue en abril de 1991.

El lema del Escuadrón 40 es Ki Nga Hau E Wha ('A los cuatro vientos'). Durante la década de 1970, los hombres, las mujeres y el Hércules del Escuadrón 40 hicieron honor a este lema al visitar una amplia gama de países. El Hércules se había convertido en una parte muy importante de la proyección de la política exterior de Nueva Zelanda. Además del trabajo militar habitual realizado durante esta década, se llevaron a cabo muchas tareas nuevas para el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda. Aquí se recuerdan algunos de los aspectos más destacados de la década.

Uno de los primeros despliegues importantes a principios de la década de 1970 fue en la República Popular de Bangladesh a principios de 1972. En respuesta a un llamado mundial de asistencia al país devastado por la guerra, el comandante del destacamento, líder de escuadrón Noel Rodger y la tripulación del NZ7002 bajo el mando de El teniente de vuelo Peter Hensby-Bennett salió de Auckland el 23 de febrero. Durante un transporte aéreo de catorce días en Bangladesh, se distribuyeron por todo el país más de un millón de libras de alimentos que se necesitaban con urgencia. Le siguió otro destacamento, encabezado por el líder de escuadrón Peter Tremayne. El Hércules NZ7002 regresó a Bangladesh, capitaneado por el teniente de vuelo Colin Harris, y pasó tres semanas transportando por aire 3,1 millones de libras de suministros. Las condiciones de vuelo eran duras, con largos días,temperaturas extremas y ninguna organización de tráfico aéreo interno para coordinar las numerosas aeronaves internacionales que atraviesan el país. Por sus esfuerzos, la RNZAF recibió el Medallón de la Cruz Roja al Servicio Meritorio. Durante las operaciones regulares en el extranjero, el Hércules NZ7004 realizó el primer vuelo sin escalas desde Changi (Singapur) a Whenuapai, el 12 de mayo de 1970. Capitaneado por el comandante de ala Mervyn Hodge, oficial al mando del escuadrón 40, el avión realizó el vuelo de 5.290 millas en catorce horas y 45 minutos. Los cinco Hércules visitaron el Lejano Oriente en muchas ocasiones durante esta década, volando misiones en apoyo del Ejercicio 'Vanguard' (un ejercicio del 75 Escuadrón RNZAF) y el Batallón del Ejército de Nueva Zelanda con base en Singapur. El 20 de octubre, NZ7005 apareció fuera del hangar con el nuevo rótulo 'Kiwi',adoptado por la RNZAF para identificar claramente los aviones militares de Nueva Zelanda. "Como nuestros embajadores más destacados, era apropiado que un Hércules fuera uno de los primeros tipos en llevar la nueva marca nacional".

A lo largo de los años setenta, los Hércules entraron en servicio como aviones de transporte VIP y VVIP, transportando a estas personas por Nueva Zelanda y el Pacífico Sur. Inicialmente, se utilizó un C-130 VIP Rig con asientos de felpa montados en un palé. La paleta tenía pantallas alrededor con una parte superior abierta. Al menos uno de los miembros de la realeza se refirió a ella como "la caja del caballo". El 1 de octubre de 1978, NZ7002, bajo el mando del líder de escuadrón Carey Adamson, voló a Tuvalu para levantar a Su Alteza Real la Princesa Margarita, que se había enfermado durante una visita allí. La princesa fue trasladada en avión a Sydney para recibir tratamiento. El Escuadrón desarrolló un módulo VIP completamente cerrado, montado o una gran paleta 'liberada' de los canadienses. Otra princesa, la princesa Ana, también viajó en RNZAF VIP Hercules. Comandante de vuelo de mantenimiento del escuadrón, teniente de vuelo Alan Gill,recuerda la prisa por completar el módulo a tiempo. 'La caja llegó el día antes del vuelo programado. Se hizo un gran esfuerzo para conseguir un flujo de aire acondicionado satisfactorio a través de la habitación cerrada. El trabajo continuó durante la noche para completar el ajuste a tiempo para la salida de las 0900. Después del gigantesco esfuerzo, la princesa Ana aparentemente pasó muy poco tiempo en "la caja". Probablemente la falta de ventanas y el olor a pegamento de la alfombra la llevaron a decidir que la cabina de vuelo era un punto de vista más agradable ''.Probablemente la falta de ventanas y el olor a pegamento de la alfombra la llevaron a decidir que la cabina de vuelo era un punto de vista más agradable ''.Probablemente la falta de ventanas y el olor a pegamento de la alfombra la llevaron a decidir que la cabina de vuelo era un punto de vista más agradable ''.

Con algunas mejoras en las relaciones Este-Oeste, Nueva Zelanda decidió establecer una Embajada en Pekín. El NZ7002, capitaneado por el comandante de ala Mervyn Hodge, partió hacia China el 22 de julio de 1973 con un cargamento de mobiliario y equipo para la nueva Embajada. El avión se detuvo en Canton para recoger a un navegante, operador de radio e intérprete chino para el tramo final del viaje. Fue un día muy húmedo en Pekín el 25 de julio, pero la tripulación ayudó rápidamente al personal local a descargar la carga antes de comenzar el viaje de regreso a casa. El 5 de diciembre, el Hércules NZ7002 llegó a Moscú después de un vuelo de seis horas desde Inglaterra. Capitaneado por el comandante de ala Mervyn Hodge, el avión transportaba equipo para la Embajada de Nueva Zelanda que se estaba construyendo en Moscú.Fue el primer avión RNZAF en aterrizar en la Unión Soviética y fue el primero de los tres vuelos realizados por Nueva Zelanda Hércules a la capital de la Unión Soviética. Para entrar en el espacio aéreo ruso, cada vuelo necesitaba un navegador y un operador de radio rusos. Uno de los tripulantes era un jefe de carga llamado Sargento Warren Dale. Recuerda un incidente inusual en Copenhague mientras recogía a los escoltas rusos: “La pista estaba cubierta por una capa profunda de hielo transparente. Nuestros elegantes calzos de madera no sujetaron el avión; se deslizó felizmente por la pista, con calzos y todo, inmediatamente se soltaron los frenos; los daneses lo arreglaron con el juego de calzos con púas más ruin que he visto en mi vida.Recuerda un incidente inusual en Copenhague mientras recogía a los escoltas rusos: “La pista estaba cubierta por una capa profunda de hielo transparente. Nuestros elegantes calzos de madera no sujetaron el avión; se deslizó felizmente por la pista, con calzos y todo, inmediatamente se soltaron los frenos; los daneses lo arreglaron con el juego de calzos con púas más ruin que he visto en mi vida.Recuerda un incidente inusual en Copenhague mientras recogía a los escoltas rusos: “La pista estaba cubierta por una capa profunda de hielo transparente. Nuestros elegantes calzos de madera no sujetaron el avión; se deslizó felizmente por la pista, con calzos y todo, inmediatamente se soltaron los frenos; los daneses lo arreglaron con el juego de calzos con púas más ruin que he visto en mi vida.

El 25 de diciembre de 1974, cuando la mayoría de las tripulaciones de Hércules disfrutaban de un verano antípoda, un ciclón azotó Darwin en la costa norte de Australia. El Primer Ministro de Nueva Zelanda, el Muy Honorable Wallace Rowling, ofreció asistencia aérea inmediata y el 27 de diciembre un Hércules con dos tripulaciones se dirigía a Darwin. El Escuadrón 40 tenía una estrecha afinidad con Darwin, ya que había sido un importante puesto de apoyo para el Escuadrón desde mediados de la década de 1950. Durante los siguientes cinco días, las tripulaciones de Kiwi volaron durante 65 horas, llevando el equipo que se necesitaba con urgencia a Darwin y evacuando a los residentes a áreas más seguras. Con el inminente colapso de Vietnam del Sur a principios de 1975, un Destacamento Hércules, bajo el mando del Comandante de Ala AE 'Tommy' Thomson (Escuadrón CO 40), realizó tres viajes entre Saïgon y Singapur entre el 6 y el 19 de abril de 1975 para evacuar la Embajada de Nueva Zelanda. personal,niños refugiados y representantes de los medios de comunicación. En 1977 y 1978, el 40 Escuadrón Hércules voló a Birmania. Aquí fue un país aislado del mundo durante muchos años, ahora buscando ayuda de Nueva Zelanda en una serie de proyectos de educación técnica.

El 27 de enero de 1977, el NZ7005, capitaneado por el líder de escuadrón Peter Bevin, se dirigió a la ciudad norteña de Myitkyina con una ambulancia y maquinaria para una escuela. En marzo de 1978 y enero de 1980 se realizaron otros vuelos con otros equipos de ayuda a Myitkyina. El navegante, el teniente de vuelo Terry Gardiner, recuerda la hospitalidad mostrada por los "civiles armados" locales en Myitkyina. 'Con gestos inconfundibles, insistieron en entretenernos con el té de la tarde antes de irnos. Esto consistió en galletas dulces, pasteles y cerveza que nos sirvieron en un edificio del aeropuerto bastante destartalado que parecía no haber sido tocado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Nuestro Capitán miró con recelo la cerveza y luego el tamaño de los cañones que cubrían los hombros de nuestros anfitriones y tomó su sabia decisión. El resto de la tripulación debía beber;se abstendría y confiaría en que no sería una gran provocación. No fue así. El vuelo de regreso en mi memoria tiene un tono cálido y suave.

Cuando la revolución iraní alcanzó su punto máximo en 1979, el Hércules NZ7004 capitaneado por el teniente de vuelo Ray Robinson voló a Teherán con poca antelación para evacuar al personal de la embajada de Nueva Zelanda. RNZAF Hercules había visitado Irán anteriormente en enero de 1976, transportando material para la Embajada de Nueva Zelanda en Teherán.

Nueva Zelanda proporcionó un componente del ejército para monitorear la tregua en Zimbabwe durante 1979. El 20 de diciembre, el Hércules NZ7003 capitaneado por el teniente de vuelo Scott Glendinning voló a través de Australia, Isla Cocos, Mauricio, Durban y Salisbury con el cuerpo principal de tropas. Fueron recuperados de Zimbabwe por Hercules en marzo de 1980. En julio de 1979, el Hércules de mayor rango de la RNZAF, NZ7001, viajó a Greenham Common, Inglaterra para participar en el International Air Tattoo. El tema de ese año fue el 25 aniversario del primer vuelo del Hércules. En una alineación de 26 Hércules que representan catorce naciones, el RNZAF Hércules fue juzgado como el mejor avión en exhibición. Fue una tripulación muy orgullosa encabezada por el líder de escuadrón Trevor Butler, que trajo a casa el prestigioso trofeo Concours-d'-elegancia.El Hércules había emprendido una tarea estándar de carga / pasajeros al Reino Unido antes de ser meticulosamente preparado para la alineación. Otro premio también fue para los kiwis: el suboficial S. Peyton ganó el trofeo al mejor jefe de equipo. A lo largo de la década, la RNZAF también disfrutó de éxitos en las competiciones 'Bullseye' y en 'Volant Rodeo' en los Estados Unidos.

A lo largo de la década de 1970, Hércules llevó helicópteros Iroquois y ayuda de socorro a varios vecinos de las islas del Pacífico Sur de Nueva Zelanda que luchaban por recuperarse de los ciclones. Otros vuelos llevaron a pacientes heridos a Nueva Zelanda para recibir tratamiento. A menudo, se llamaba a una tripulación con poca antelación para evacuar a un paciente gravemente enfermo de algún lugar del Pacífico. El personal médico de la RNZAF brindó asistencia médica en estos vuelos. Más cerca de casa, NZ7003 lanzó desde el aire árboles jóvenes a las islas Chatham en abril de 1978. Estos fueron plantados para ayudar a la supervivencia del raro petirrojo de la isla Chatham.

Las demandas constantes de una flota de Hércules tan pequeña eran tremendas. A menudo, solo había tres o cuatro aviones disponibles debido al servicio. Cumplir con los requisitos significó la dedicación del pequeño equipo de mantenimiento del Escuadrón. Uno de los comandantes de vuelo de mantenimiento era el teniente de vuelo Alan Gill. Recuerda el grado de esfuerzo requerido para mantener la flota en el aire.

“Los suboficiales eran la columna vertebral de la operación de mantenimiento. Su dedicación para garantizar que los aviones en condiciones de servicio estuvieran disponibles para las tareas es algo que nunca olvidaré. La naturaleza de la tarea del Escuadrón 40 hizo que los aviones partieran por la mañana, regresaran por la noche y necesitaran estar listos nuevamente al día siguiente. El turno de noche estaba ocupado y el turno de día a veces solo limpiaba el desorden de la noche anterior. Los 'Groundies' rara vez subían al avión para ver de qué se trataba. Mi predecesor había abogado por un puesto de mantenimiento en la tripulación para algunos vuelos y también por una base de ejercicios de entrenamiento en Fiji. Esa posición de mantenimiento permitió al personal de tierra observar que los vuelos largos a través de varias zonas horarias eran en su mayoría un trabajo duro y agotador. Llegadas tardías y salidas anticipadas, invariablemente la norma,dejó poco tiempo para disfrutar de los 'lugares exóticos'.

"Permitir que las tripulaciones de tierra vieran a las tripulaciones aéreas en el trabajo permitió una mejor empatía entre ellos y, en consecuencia, proporcionó un diálogo y un arreglo de trabajo más cooperativos".

La década terminó con una nota triste cuando un Air New Zealand DC-10 se estrelló en el Monte Erebus en la Antártida. Las 257 personas a bordo del vuelo del 29 de noviembre de 1979 murieron. En cuestión de horas, el Hércules NZ7004, capitaneado por el teniente de vuelo Scott Glendinning, se dirigía al continente sur con un contingente de policía civil y un equipo de investigación de accidentes aéreos. El Hércules luego se recuperó a Christchurch y terminó 28 horas de vuelo para una tripulación.

Otros Hércules tenían la nada envidiable tarea de recuperar cuerpos de regreso a Christchurch. Toda esta operación afectó en gran medida a las tripulaciones y al personal de apoyo involucrado. Como registra la historia del Escuadrón, fue una manera triste de terminar lo que había sido un año muy exitoso.

Cuando la flota de Hércules entró en la década de 1980, ellos y sus tripulaciones eran activistas experimentados de las operaciones de elevación aérea militar. Esta década continuó presentando desafíos y cambios de énfasis. Con la introducción de los dos tripulantes Boeing 727 en el escuadrón, las tripulaciones de Hércules podrían concentrarse más en el transporte aéreo táctico, el paracaidismo, la entrega aérea y los movimientos de carga pesada. Sin embargo, la responsabilidad de trasladar al personal tanto interna como externamente siguió siendo una tarea importante. Marzo de 1980 fue un mes típico con once tareas en el extranjero, diez tareas internas y el comienzo de un curso de conversión de Hércules, lo que supuso una gran demanda para el Escuadrón y sus aviones. El ciclón tropical 'Wally' en Fiji durante abril vio al Hércules completar seis vuelos de regreso a Fiji con dos helicópteros y aproximadamente 75,000 libras de carpas y mantas.


Uno de los cinco 40 Squadron RNZAF C-130H, que incluyeron los primeros tres modelos H de producción y se entregaron en abril de 1965, cruzando una remota isla del Pacífico. Los deberes del escuadrón incluyen vuelos a la base antártica en McMurdo.

La RNZAF ha brindado apoyo aéreo a Hércules para actividades culturales en Nueva Zelanda y los países vecinos del Pacífico Sur. Una de esas tareas fue en julio de 1980, cuando el Hércules NZ7005, capitaneado por el Comandante de Ala Ken Gayfer (entonces Escuadrón CO 40) voló a Papúa Nueva Guinea (PNG) en apoyo del Festival de las Artes del Pacífico Sur. Los extremos del clima, la topografía y la falta de instalaciones de control del tráfico aéreo se correspondieron con la variedad de pasajeros y carga transportados. Ahora Comodoro del Aire, Wing Commander Gayfer recuerda una ocasión colorida.

“La primera tarea fue trasladar a un ministro del gabinete de PNG y su esposa, además de unos veinte lugareños a una parte remota de PNG, donde se llevaría a cabo una ceremonia oficial relacionada con el festival. Evalué el estatus del Ministro para justificar un tratamiento VIP y, en consecuencia, lo saludé a bordo. Estaba vestido con un elegante traje de negocios. Al llegar, me bajé y corrí para colocarme junto a los escalones para brindar la misma cortesía. Noté que un grupo de cincuenta mujeres de bienvenida estaba dispuesto en ordenadas filas para completar una danza tribal ritual de bienvenida, vestidas solo con faldas de hierba. Luego, para mi asombro, el Ministro apareció por los escalones del avión vestido solo con un taparrabos y un tocado enorme, seguido por su esposa con un atuendo mínimo similar al de las bailarinas. Habían cambiado en el avión justo antes del aterrizaje.

En marzo de 1981, una huelga de una aerolínea comercial en Australia dejó varados a miles de pasajeros civiles a ambos lados del Tasman. La RAAF y la RNZAF recibieron la tarea de trasladar la acumulación de pasajeros a través de "la zanja". El 40 Escuadrón Hércules voló las 24 horas del día durante cuatro días utilizando cuatro aviones y cuatro tripulaciones, moviendo aproximadamente 800 pasajeros entre Whenuapai, Richmond y Wigram. Se utilizaron bases militares a cada lado del Tasman para evitar una mayor escalada de la situación industrial. El 11 de abril, Su Alteza Real el Príncipe de Gales, al finalizar una breve gira por Nueva Zelanda, voló desde Christchurch a Canberra en un VIP NZ7002 amañado por el comandante de ala Ken Gayfer. El vuelo regresó a Whenuapai habiendo entregado a salvo a su pasajero Royal a Canberra. La introducción de los Boeings al Escuadrón 40 en julio de 1981 vio la mayoría de los roles VIP pasados ​​a estos recién llegados.Sin embargo, Royalty volvió a viajar en un Hércules estándar, cuando Su Alteza Real el Príncipe Eduardo voló en NZ7004. El viaje de Christchurch a la Antártida y regreso, en diciembre de 1982, fue capitaneado por el líder de escuadrón Trevor Butler. En mayo de 1981, el NZ7004 voló a Dobbins AFB en los Estados Unidos para someterse a las primeras modificaciones del ala exterior requeridas por Lockheed. Los cinco Hércules habían completado este programa a fines de octubre de 1981. Durante 1984 y 1985, la flota se sometió a un Programa de Mejora del Fuselaje en las instalaciones de ingeniería de la RNZAF en Woodbourne. También se inició una actualización de aviónica junto con este programa.En mayo de 1981, el NZ7004 voló a Dobbins AFB en los Estados Unidos para someterse a las primeras modificaciones del ala exterior requeridas por Lockheed. Los cinco Hércules habían completado este programa a fines de octubre de 1981. Durante 1984 y 1985, la flota se sometió a un Programa de Mejora del Fuselaje en las instalaciones de ingeniería de la RNZAF en Woodbourne. También se inició una actualización de aviónica junto con este programa.En mayo de 1981, el NZ7004 voló a Dobbins AFB en los Estados Unidos para someterse a las primeras modificaciones del ala exterior requeridas por Lockheed. Los cinco Hércules habían completado este programa a fines de octubre de 1981. Durante 1984 y 1985, la flota se sometió a un Programa de Mejora del Fuselaje en las instalaciones de ingeniería de la RNZAF en Woodbourne. También se inició una actualización de aviónica junto con este programa.

De julio a septiembre de 1981, un polémico Tour de Rugby de los sudafricanos causó disturbios civiles en cada lugar. Los de Hércules se utilizaron para transportar contingentes policiales a los lugares. Este evento coincidió con el requisito de posicionar y recuperar aeronaves en EE. UU. Para modificaciones de alas. Incluso el comandante de la base de la RNZAF Auckland, el capitán del grupo Peter Adamson, regresó a la cabina para ayudar cuando prevaleció la escasez de tripulaciones durante este período agitado. Una 'primera' para el Escuadrón ocurrió durante la Operación 'Ice Cube 81' en noviembre. Se requirió un cambio de motor en un Hércules en McMurdo en la Antártida y la aeronave permaneció en el hielo en Williams Field, cerca de la estación McMurdo durante varios días durante el cambio.

Entre 1982 y 1986, la RNZAF suministró personal a la Fuerza Multinacional de Observadores (MFO) con base en El Gorah en el Sinaí, para operar helicópteros Iroquois. En apoyo de este despliegue, el NZ7001 bajo el mando del líder de escuadrón Trevor Butler partió de Whenuapai el 3 de agosto de 1982 hacia El Gorah. Esto se convertiría en una tarea regular para el Escuadrón durante los próximos cuatro años.

'En nombre de nuestra gente y niños, un agradecimiento muy sincero. Has salvado nuestras vidas.' Estas fueron las palabras del Sr. Pau Toke, presidente del Consejo de la Isla Penrhyn, a la tripulación del NZ7004 al completar una misión misericordiosa en la isla. Esta misión comenzó el 11 de septiembre de 1982, cuando el NZ7004 bajo el mando del Capitán Don Stone (un oficial de intercambio de la USAF en el Escuadrón), voló de Whenuapai a Rarotonga. Desde allí se transportaron 5,000 galones de agua dulce en dos salidas a la isla Penrhyn, 727 millas al norte de Rarotonga. La isla sufría una sequía y el Primer Ministro de las Islas Cook solicitó asistencia inmediata al Gobierno de Nueva Zelandia. Una vez más, fue Hércules del Escuadrón 40 el que acudió al rescate.

La isla Pitcairn, una isla remota en el Pacífico Sur, está poblada principalmente por descendientes de amotinados del HMS Bounty. El 22 de febrero de 1983, el Hercules NZ7004 (capitaneado por el líder de escuadrón Trevor Butler) sobrevoló la isla en su camino de regreso de los Estados Unidos. La razón principal de este vuelo fue evaluar la viabilidad de lanzar una excavadora sobre esta pequeña isla escarpada. El primer envío de correo de la isla se realizó durante el vuelo. Una vez de regreso en Whenuapai, se inició la planificación para lanzar una excavadora de 28.000 libras. El 30 de mayo de 1983, el NZ7005, capitaneado por el líder de escuadrón Trevor Butler, se dirigió a Pitcairn. El copiloto fue el Capitán Mark Barrels USAF. A lo largo del viaje estaba el capitán del grupo Mason, el agregado de defensa británico en Nueva Zelanda.

La misión real de lanzamiento desde el aire se lanzó desde Tahití el 31 de mayo de 1983 durante un vuelo sin escalas de 3000 kilómetros. La excavadora se dividió en dos cargas, y la primera caída se hizo poco después del amanecer. Los vientos amainaron lo suficiente como para que la carga descendiera bajo seis paracaídas de carga de 100 pies de diámetro. Después de una carrera de 'streamer' para medir la fuerza del viento residual, se dio el comando 'luz verde' para extraer la carga. Fue lanzado sobre una zona de caída de un campo de fútbol en un pequeño valle con acantilados afilados y océano en cada extremo. La carga salió rugiendo del avión con los rodillos gritando y protestando por el peso y la velocidad a la que aceleraba la excavadora. Los maestros de carga ansiosos, el teniente de vuelo Warren Dale y el sargento de vuelo Dave Neilson, se trasladaron a la rampa y monitorearon la secuencia de paracaídas mientras se desplegaban.Fueron recompensados ​​con la vista de una exhibición de fuegos artificiales cuando los cartuchos de lanzamiento de tierra del paracaídas se dispararon. La excavadora aterrizó perfectamente y rápidamente se unió a la segunda plataforma que contenía sus conjuntos de cabina y cuchillas. Casi toda la población de la isla estaba de pie en las colinas del valle para ver entrar las cargas. La gente fue recompensada con la vista de un desempeño impecable de lanzamiento desde el aire y el bulldozer encendiéndose; se dejó caer con combustible y una batería lista para funcionar. servicio inmediato. También llegó con periódicos y fruta fresca instalados, cortesía del Escuadrón 40.Casi toda la población de la isla estaba de pie en las colinas del valle para ver entrar las cargas. La gente fue recompensada con la vista de un desempeño impecable de lanzamiento desde el aire y el bulldozer encendiéndose; se dejó caer con combustible y una batería lista para funcionar. servicio inmediato. También llegó con periódicos y fruta fresca instalados, cortesía del Escuadrón 40.Casi toda la población de la isla estaba parada en las colinas del valle para ver cómo llegaban las cargas. La gente fue recompensada con la vista de un desempeño impecable de lanzamiento desde el aire y la excavadora en marcha, se dejó caer con combustible y una batería lista para funcionar. servicio inmediato. También llegó con periódicos y fruta fresca instalados, cortesía del Escuadrón 40.

El espacio de carga de repuesto en los vuelos internacionales de Hércules a menudo se ofrece a instituciones benéficas para el transporte gratuito de mercancías y suministros. Algunos de la amplia gama de bienes caritativos que lleva Hercules son: medicamentos, vacunas, equipo hospitalario, libros de biblioteca, pupitres escolares, sillas, aulas de juegos, máquinas de coser, ropa, generadores, paneles de energía solar, motores fuera de borda, botes, bicicletas, construcción. material, plancha para techos, refrigeradores, tractores, junto con gran cantidad de juguetes y ositos de peluche para niños. Cuando un avión que transporta tales mercancías llega a un aeródromo de una isla remota, la recepción es abrumadora. Un loadmaster recuerda una bienvenida. "Todos vinieron a agradecernos", dijo. Cantaron, bailaron y nos dieron collares de flores y tocados para usar. Nos veíamos muy coloridos cuando despegamos de la pista de coral.El único problema al partir fue sacar a los niños del avión antes de que arrancáramos los motores. Solíamos ahorrar nuestras raciones de vuelo y hemos cronometrado cuidadosamente las revueltas de paletas a una distancia segura del avión.

El clima cálido y húmedo de Samoa Occidental fue el escenario de un importante ejercicio de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda, "Joint Venture 1988". La mayoría de los Hércules de la RNZAF se desplegaron en la isla tropical durante abril y principios de mayo de 1988. El esfuerzo para levantar material de apoyo para el 75 Escuadrón Skyhawks, el 3 Escuadrón Iroquois, las unidades del Ejército de Nueva Zelanda y el campamento base de la RNZAF en Samoa Occidental, generó una gran demanda en la flota de Hércules. Operando desde el campamento principal en Faleolo, el destacamento de Hércules voló muchas misiones alrededor de las islas en apoyo del ejercicio. Los despliegues regulares de esta naturaleza han permitido la validación de los paquetes de equipos desplegables de la RNZAF y la capacidad de alejarse de la base de operaciones de Whenuapai con poca antelación.

El verano de 1989/90 marcó la vigésimo quinta temporada en la que RNZAF Hercules viajó a la Antártida a través de la Operación 'Ice Cube'. Como en años anteriores, el Hércules transportó una amplia gama de carga y pasajeros de muchas naciones hacia y desde Williams Field en la estación McMurdo. Durante el viaje de regreso en algunos vuelos, científicos de Nueva Zelanda llevaron a cabo 'conteos de pingüinos' y 'estudios de iceberg'. (En noviembre de 1984, el NZ7002, capitaneado por el líder de escuadrón Murray Sinclair, lanzó al aire un laboratorio científico en la estación Vanda, junto con combustible y repuestos del sistema CDS).

La década de 1990 comenzó de manera tradicional con dos ciclones devastadores a través de las islas del Pacífico al norte de Nueva Zelanda. El primero fue el ciclón OFA que devastó Samoa Occidental, Nuie, Tokelaus, las islas del norte de Tonga, Samoa Americana y Tuvalu en febrero de 1990. La RNZAF proporcionó un avión Orion para realizar un reconocimiento sobre el Tokelaus. Esto reveló que el 45 por ciento de las casas habían sido destruidas. El 13 de febrero se envió un Hércules a Apia (Samoa Occidental) con alimentos, materiales de construcción de emergencia e ingenieros y equipo de la Fuerza Aérea para restablecer las comunicaciones con el mundo exterior. El Hércules luego comenzó a lanzar suministros por aire a las islas periféricas. Otro Hércules siguió con equipo especializado para reparar tuberías de agua rotas y varios generadores para restaurar la energía a los servicios esenciales.Mientras este grupo de estados insulares se recuperaba de este desastre, el ciclón 'Peni' llegó a las Islas Cook, causando daños a varias comunidades de pequeñas islas. El apoyo de Hércules al ciclón 'Peni' involucró a un avión que partió de Whenuapai el 5 de marzo, pasó seis días en el área de las Islas Cook volando más de 8000 millas náuticas y transportando casi 200,000 libras de carga. A los cuatro días de comenzar las operaciones desde Rarotonga, la aeronave había entregado miles de libras de ayuda civil a diez destinos dentro de siete de las quince islas que componen las cadenas norte y sur del grupo Cooks. Además de la tripulación aérea, las tripulaciones de tierra y los equipos de movimiento dedicaron largas horas a preparar las cargas para su entrega.El apoyo de Hércules al ciclón 'Peni' involucró a un avión que partió de Whenuapai el 5 de marzo, pasó seis días en el área de las Islas Cook volando más de 8000 millas náuticas y transportando casi 200,000 libras de carga. A los cuatro días de comenzar las operaciones desde Rarotonga, la aeronave había entregado miles de libras de ayuda civil a diez destinos dentro de siete de las quince islas que componen las cadenas norte y sur del grupo Cooks. Además de la tripulación aérea, las tripulaciones de tierra y los equipos de movimiento dedicaron largas horas a preparar las cargas para su entrega.El apoyo de Hércules al ciclón 'Peni' involucró a un avión que partió de Whenuapai el 5 de marzo, pasó seis días en el área de las Islas Cook volando más de 8000 millas náuticas y transportando casi 200,000 libras de carga. A los cuatro días de comenzar las operaciones desde Rarotonga, la aeronave había entregado miles de libras de ayuda civil a diez destinos dentro de siete de las quince islas que componen las cadenas norte y sur del grupo Cooks. Además de la tripulación aérea, las tripulaciones de tierra y los equipos de movimiento dedicaron largas horas a preparar las cargas para su entrega.el avión había entregado miles de libras de ayuda civil a diez destinos dentro de siete de las quince islas que componen las cadenas norte y sur del grupo Cooks. Además de la tripulación aérea, las tripulaciones de tierra y los equipos de movimiento dedicaron largas horas a preparar las cargas para su entrega.el avión había entregado miles de libras de ayuda civil a diez destinos dentro de siete de las quince islas que componen las cadenas norte y sur del grupo Cooks. Además de la tripulación aérea, las tripulaciones de tierra y los equipos de movimiento dedicaron largas horas a preparar las cargas para su entrega.

Con la apertura de 1990 con una ráfaga de actividad, el resto del año pareció establecerse en la ronda habitual de tareas internas y externas, programas de mantenimiento y capacitación. En septiembre, el gobierno de Nueva Zelanda acordó brindar asistencia al gran número de refugiados que intentaban escapar de Oriente Medio, ya que la situación política se deterioró. El Hercules NZ7002 fue enviado a Egipto con 16 toneladas de leche en polvo y luego voló a Amman, Jordania, donde transportó refugiados de la zona. Se completaron dos vuelos a Karachi, Pakistán y otro a Manila, Filipinas, de camino a casa. Un Boeing 727 del Escuadrón 40 también se desvió de una tarea del Reino Unido para ayudar con los vuelos de refugiados. Hacia finales de 1990, los equipos de Hércules esperaban una Navidad tranquila; quizás los ciclones se mantendrían alejados para variar. Sin embargo,¡Otro 'ciclón' se abría paso a través de Kuwait! Junto con muchas otras naciones, Nueva Zelanda respondió al llamado de ayuda a esta pequeña nación cuando estalló la crisis del Golfo. El Gobierno de Nueva Zelanda acordó un Destacamento de dos Hércules y 46 efectivos que se unieron a un Escuadrón Hércules de la RAF con base en Riad (Arabia Saudita).

Cuando el resto de la Fuerza Aérea comenzó el resumen navideño en diciembre de 1990, el personal del 40 Escuadrón estaba preparando frenéticamente los requisitos de último minuto para apoyar un destacamento de dos aviones en un área operativa durante un período no especificado. Finalmente, la luz verde y el 20 de diciembre de 1990 NZ7001, capitaneado por el teniente de vuelo Tony Davies, seguido por el NZ7002 bajo el mando del teniente de vuelo David Wake, despegaron de Whenuapai. Al llegar a Riad el 24 de diciembre, el Destacamento no perdió el tiempo y comenzó su primera misión el 27 de diciembre. Trabajando como parte del Escuadrón Hércules de la RAF, los Kiwi Hercs habían volado casi 300 horas al final de las primeras siete semanas. La tarea incluyó el transporte de suministros y personal a varios lugares durante el período previo a la guerra terrestre.Fue un gran ajuste para los neozelandeses darse cuenta de que un ataque químico podría ser una realidad. Y luego comenzaron los ataques Scud. El teniente de vuelo Rex Fraser recuerda sus sentimientos durante esos ataques: 'Da bastante miedo cuando ves misiles explotar fuera de tu ventana y estás tratando de apresurarte para ponerte tu equipo (kit NBC) en la oscuridad. Todo es real y tienes que saber qué hacer y hacerlo rápido '.

El 14 de enero de 1991, otro Hércules, el NZ7003 bajo el mando del comandante de ala 'Bob' Henderson, (escuadrón CO 40), partió de Whenuapai con otros ocho miembros de la tripulación para aumentar la contribución de la RNZAF. NZ7002 regresó a Nueva Zelanda el 20 de enero. En su diario, el comandante de ala Henderson registra algunas de sus impresiones sobre las acciones del Destacamento: «Lunes 23 de enero. Trece días después de salir de Nueva Zelanda. Hoy voló a Lzah y Qaisumah (Hafar al Batin) por la frontera. Lzah es una franja tosca cortada de la roca del desierto al norte de Jubail en la costa. Encontramos la franja utilizando el sistema de navegación inercial de la aeronave y el copiloto la identificó cuando pasamos unos 200 pies, diciendo "hay una manga de viento". Luego voló a 500 pies a lo largo del "oleoducto", el camino desde Jubail tierra adentro hasta Qaisumah.Había literalmente cientos de vehículos en la carretera y helicópteros volando debajo de nosotros, a lo largo de la carretera. Muy impresionante. Este vuelo es bastante estimulante. Nuestra tripulación adicional llegó esta tarde alrededor de la medianoche. Todos luciendo bastante exagerados con sus cortes de pelo 'marinos'. ¡Los afortunados mendigos se salvaron de un ataque aéreo esta noche!

NZ7004 reemplazó a NZ7001 el 1 de marzo y el 12 de abril, NZ7003 y NZ7004 aterrizaron en Whenuapai, devolviendo parte del destacamento a la bienvenida del Primer Ministro de Nueva Zelanda, el Muy Honorable Jim Bolger. Un RAF TriStar y otro Hércules llevaron el resto del personal y el equipo de regreso a Nueva Zelanda.

Si bien el foco de atención había estado naturalmente en el Destacamento Hércules en el Golfo, el Hércules restante de la RNZAF había llevado a cabo una amplia gama de tareas de rutina en Nueva Zelanda y en el extranjero. Mientras se encontraba en un vuelo estándar en apoyo de un redespliegue de ejercicios de 'Vanguardia' desde Malasia, un Hércules fue desviado para transportar 10 toneladas de leche en polvo y suministros médicos a Dacca, devastada por el ciclón, en Bangladesh. Otro Hércules también voló carga caritativa a varias naciones de las islas del Pacífico y a Papúa Nueva Guinea.

El 17 de abril de 1991 se envió un Hércules a Wellington para ayudar con la operación 'Plutón Nueve' que había comenzado el día anterior. Cuando terminó la operación el 19 de abril, cuatro Andovers y un Hercules habían transportado a 819 pasajeros y 338 automóviles durante 160 vuelos entre Wellington / Woodbourne / Wellington. En junio, la RNZAF recuperó el Depot Level Maintenance (DLM) de la flota de Hércules. Se decidió que este trabajo, realizado por Air New Zealand desde 1977, podría realizarse de manera más eficiente y económica en el depósito de mantenimiento de RNZAF Woodbourne. Se desarrolló una ingeniosa disposición fantasma que permitió que cada Hércules, con las ruedas principales retiradas, se bajara y se moviera lateralmente hacia el hangar. Un reacondicionamiento mayor de Hércules lleva unos noventa días e involucra tanto a la RNZAF como a los ingenieros civiles empleados en el depósito.

La temporada anual de ciclones comenzó temprano para el Escuadrón 40, cuando a mediados de diciembre el ciclón 'Val' azotó Samoa Occidental. Un Hércules en espera desde el 10 de diciembre partió temprano en la mañana del día 12 hacia Faleolo (Samoa Occidental). A bordo había un tercer escuadrón iroqués que no se había reunido a su regreso de la Antártida. Un segundo Hércules siguió rápidamente con un Equipo de Carga Aérea, equipos y operadores de comunicaciones, personal del Ejército, representantes de los medios, lonas y cilindros de oxígeno para el hospital local. Un tercer Hércules llevaba suministros de emergencia, combustible y un generador de 400KVa en un contenedor de envío de 20 pies. Llegó el 14 de diciembre y fue seguido durante el resto del mes por otros cuatro vuelos. ¡Demasiado para una Navidad tranquila!

Durante la primera parte de 1992, el Hércules del Escuadrón 40 siguió una rutina bastante tranquila. Hubo la actividad habitual en la Antártida a principios de año, apoyo al ejercicio anual del Ejército en el área de entrenamiento de Waiouru, ganador de la competencia anual 'Bullseye' en Canadá por segundo año consecutivo y entrega de un 3 Escuadrón Iroquois. a Inglaterra para el ejercicio 'Helimeet 92', todo antes de junio de 1992. Entre el 10 y el 20 de junio, los Hércules estuvieron ocupados transportando helicópteros, material y personal entre Nueva Zelanda y Faleolo, en apoyo del primer gran ejercicio tropical realizado en tres años. Una vez más, las influencias externas interrumpieron los planes del 40 Escuadrón para unas tranquilas vacaciones de Navidad. El 23 de diciembre, la oferta del Gobierno de Nueva Zelandia de proporcionar un Destacamento de tres Andovers y 69 efectivos en Somalia, como parte del Equipo de Tareas Unificado,Fue aceptado. El esfuerzo de Nueva Zelanda, llamado Operación "Samaritano", iba a tener lugar a principios de enero de 1993. Durante las vacaciones de Navidad, el personal técnico del 40 Escuadrón preparó tres Hércules y un Boeing para desplegar el Destacamento en Mogadiscio. Justo al final de la pista de Whenuapai, Base Auckland, el personal del 42 Escuadrón estaba ocupado preparando los tres Andovers y una miríada de provisiones y material de apoyo que el destacamento necesitaría durante un máximo de seis meses fuera de casa.El personal del 42 Escuadrón estaba ocupado preparando los tres Andovers y la miríada de provisiones y material de apoyo que el destacamento necesitaría hasta por seis meses fuera de casa.El personal del 42 Escuadrón estaba ocupado preparando los tres Andovers y la miríada de provisiones y material de apoyo que el destacamento necesitaría hasta por seis meses fuera de casa.

El 2 de enero de 1993, tres Hércules y un Boeing se dirigieron a Somalia. Los tres Hércules se reunieron con el Boeing en las Seychelles antes del tramo final a Mogadiscio. El 5 de enero de 1993, el Boeing con la mayoría del personal llegó a Mogadiscio y una hora más tarde llegó el primer Hércules, NZ7001 al mando del teniente de vuelo Tony Davies. Al día siguiente llegaron los dos Hércules restantes. NZ7002 (Teniente de vuelo Mike Morgan) y NZ7004 (Teniente de vuelo Dennis O'Connor) descargaron las montañas de equipo requerido por el destacamento. El Hércules permaneció en tierra el tiempo suficiente para descargar y repostar antes de salir del aeródromo extremadamente ocupado. El siguiente viaje de Hércules a este país devastado por la guerra fue el 3 de febrero cuando NZ7001, bajo el mando del comandante de ala Bob Henderson,despegó de Whenuapai para el viaje de reabastecimiento a Mogadiscio.

La tripulación del Hércules se unió al destacamento para organizar un hangi tradicional maorí para celebrar el día nacional de celebración de Nueva Zelanda (Día de Waitangi) el 6 de febrero. El tiempo total de vuelo para el viaje de ida y vuelta fue de 56 horas.

Los Andover fueron retirados en mayo de 1993 y tres Hércules transportaron al destacamento de regreso a casa. Desde entonces, se han realizado otros vuelos de apoyo para el pelotón de suministros del Ejército de Nueva Zelanda en Mogadiscio.

A finales de marzo de 1993, dos Hércules, tripulaciones y personal de apoyo pasaron dos semanas de entrenamiento táctico de bajo nivel en RNZAF Wigram. Se realizaron entre cuatro y seis salidas por día sobre la Isla Sur en el evento conocido como Ejercicio 'Skytrain'. Estos incluyeron el lanzamiento de equipos en varias zonas de lanzamiento y vuelos nocturnos. La experiencia obtenida durante 'Skytrain' se utilizó el mes siguiente durante la competencia 'Bullseye' en Australia. Sin embargo, los canadienses vencieron a los kiwis por un estrecho margen y el trofeo se entregó a regañadientes por primera vez en tres años. También fue la primera vez que ingresó un equipo de la Royal Air Force.

El 13 de mayo de 1993, el NZ7002, capitaneado por el teniente de vuelo Dennis O'Connor, salió de Nueva Zelanda con 25.000 paquetes de raciones obsequiados b; el gobierno de Nueva Zelanda a los refugiados en Bosnia. El avión entregó los paquetes de raciones a Frankfurt, donde fueron enviados a Bosnia por la ONU. Durante mayo, los pilotos automáticos de Hércules fueron reemplazados por un nuevo sistema de control de vuelo automático. Este proceso se llevó a cabo en el Repair Depot en Woodbourne con el último avión instalado a finales de año.

El año 1993 terminó con doce vuelos a la Antártida. El Destacamento de 4 Escuadrones operaba desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch, junto con sus contrapartes de la USAF (141), USN (LC-130) y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (LC-130). También se basó en Christchurch; El equipo de carga aérea móvil de RNZAF, complementado por personal del Ejército de Nueva Zelanda, brinda apoyo a todas las aeronaves en ruta a la Antártida.

Durante un vuelo, el clima se acercó y el Hércules, mucho más allá del Punto de Retorno Seguro (PSR), se desvió a un aeródromo italiano en Terra Nova, Antártida. Después de una muy cálida bienvenida y pasar la noche con los italianos, el Hércules continuó hacia Williams Field. En otro vuelo, se lanzaron al aire 13.000 libras de explosivos en tres áreas de la meseta polar para las investigaciones sísmicas realizadas por científicos en el hielo. Esta operación fue la primera para el Escuadrón.

La Navidad de 1993 fue relativamente tranquila para las tripulaciones de Hércules y el personal de apoyo. Las tareas incluyeron un viaje de rutina a Somalia para transportar al personal del Ejército de Nueva Zelanda y un vuelo de emergencia a Sydney con baldes y técnicos de extinción de incendios causados ​​por las lluvias monzónicas para ayudar a extinguir los enormes incendios forestales que amenazan los suburbios de Sydney. Los baldes y el personal se devolvieron a principios de enero.

Durante la primera mitad de 1994, el 40 Escuadrón Hércules llevó a cabo la gama habitual de tareas internas y externas. En abril, dos Hércules, dos Andovers y un Iroquois apoyados por 130 efectivos llevaron a cabo un entrenamiento aéreo táctico durante el Ejercicio 'Skytrain'. La práctica previa a 'Bullseye' de este año valió la pena con una de las tripulaciones bajo el mando del teniente de vuelo Robert Purvis que recuperó el trofeo 'Bullseye' para la RNZAF.

La tarea más gratificante durante la primera mitad de 1994 fue del 4 al 8 de junio, cuando un Hércules participó en la búsqueda de once yates azotados por una fuerte tormenta en el Pacífico. Un total de 21 personas fueron sacadas de sus embarcaciones durante la misión de cinco días. A medida que la extensión total de las búsquedas comenzó a desarrollarse, el Escuadrón 5, la RNZAF buscó la ayuda del Escuadrón 40. Un Hércules y una tripulación de diez personas pasaron doce horas en el aire, localizando tres embarcaciones. Los vientos de hasta 80 nudos y la lluvia torrencial hicieron un vuelo desafiante. Fue gracias a la profesionalidad y dedicación de la tripulación que la misión resultó exitosa.

En junio de 1994, cada uno de los cinco Hércules de la RNZAF había volado el siguiente total de horas: NZ7001 19.636,3; NZ7002 20,243.6 NZ7003 20,327; NZ7004 16.651,3; NZ7005 160,69.5.1

A partir de 2008, el Escuadrón comenzó a modernizar su avión Hércules con nueva aviónica, reacondicionamiento del ala central, actualización de los sistemas de la aeronave y cableado completo y reemplazo de las partes principales y el interior para extender su vida útil (por NZ $ 234 millones). El paquete para cada avión se conocía como Programa de Extensión de Vida (LEP). Inicialmente se completaron dos aviones en Canadá, sin embargo, el programa se enfrentó a dificultades cuando la empresa encargada de llevar a cabo las renovaciones entró en suspensión de pagos. Los aviones restantes fueron luego completados por Safe Air en Blenheim, Nueva Zelanda. La flota de Hércules ahora opera con cabinas de vidrio y tuvo una de las actualizaciones más extensas jamás completadas en este tipo de aeronaves en cualquier parte del mundo. El último avión Hércules que se actualizó NZ7002 se completó a finales de 2015.

El nuevo milenio trajo consigo un nuevo conjunto de desafíos para la RNZAF optimizada. La decisión de Nueva Zelanda de unirse a la 'guerra contra el terrorismo' tras los ataques terroristas del 11 de septiembre en los Estados Unidos llevó a una sucesión de despliegues aéreos en el Medio Oriente a principios de la década de 2000. Cuando se produjo el terremoto de Christchurch el 22 de febrero de 2011, la RNZAF (junto con el ejército y la marina) respondió en unas pocas horas. En la tarde del terremoto, un RNZAF Orion sobrevoló la ciudad tomando fotografías de la infraestructura dañada, mientras que un Boeing 757 llegó con equipos de búsqueda y rescate y personal médico. Otros aviones de la RNZAF ayudaron a desplegar personal policial y médico y evacuaron a víctimas y turistas. Tres meses después del ataque a las Torres Gemelas,dos Hércules del Escuadrón 40 llevaron elementos del NZSAS a Pakistán tras la invasión de Afganistán. Otro destacamento fue enviado a Kirguistán en 2003 para transportar carga y personal a Afganistán, mientras que el 5 Escuadrón Orión llevó a cabo vuelos de vigilancia alrededor de la región del Golfo en 2003-2004 durante la invasión y ocupación de Irak. Estos despliegues marcaron el comienzo de una nueva era operativa para la RNZAF. Las operaciones humanitarias y de mantenimiento de la paz en el Pacífico y Oriente Medio reforzaron la importancia del transporte aéreo estratégico y táctico, la vigilancia marítima y el apoyo de helicópteros para el ejército y las fuerzas navales. También expusieron las limitaciones del envejecido equipo de la fuerza aérea.En 2002, el gobierno anunció un importante programa de actualización que ha visto la modernización de Hercules y Orions y la renovación de la flota de helicópteros.

La flota de Hércules debía ser reemplazada en 2018. Los Boeing 757 también se actualizaron con nueva aviónica y motores más potentes. También se instaló una puerta de carga para permitir la carga de paletas y una instalación médica aeronáutica si es necesario. En 2015, la RNZAF buscaba reemplazar la flota C-130 Hercules, así como los Boeing 757. Esto se llevará a cabo durante los próximos cinco años debido a que los C-130 y Boeing 757 están llegando al final de su vida útil. Un reemplazo del Boeing 757 probablemente sea el C-17 Globemaster y el reemplazo de la flota de Hércules sea el Embraer KC-390, el A-400M o el Lockheed Martin C-130J Super Hercules.