Bombardero Martin Baltimore

Martin Baltimore

Weapons and Warfare





En la primavera de 1944, las tropas alemanas en Creta y las islas periféricas se enfrentaban a una creciente escasez de suministros. Con la superioridad aérea en gran parte en manos de los aliados, el transporte aéreo estaba resultando casi imposible y el transporte marítimo peligroso. Sin embargo, en la madrugada del 1 de junio, un convoy alemán de cuatro mercantes protegidos por un destructor, cuatro auxiliares armados y aviones salió del puerto griego de El Pireo y se dirigió a Creta. Inmediatamente se convirtió en un objetivo de alta prioridad.

En cuestión de horas, una fuerza de ataque de 72 bombarderos aliados y escoltas de cazas comenzaron a acechar el convoy. En representación de escuadrones de la Royal Air Force británica (RAF), la Royal Australian Air Force (RAAF) y la South African Air Force (SAAF), la fuerza de ataque incluía una variedad de aviones. Mustangs y Spitfires proporcionaron cobertura protectora, junto con Wellingtons, Marauders y Beaufighters armados con cohetes que formaron parte del elemento de ataque. Pero la mayor parte de la fuerza consistía en un bombardero de fabricación estadounidense que pocas personas recuerdan hoy, el Martin A-30 Baltimore.

Las variantes del bombardero Baltimore jugaron un papel importante en las operaciones aéreas en todo el Mediterráneo. Diseñado a fines de la década de 1930 como un bombardero de ataque de bajo nivel, era en gran parte una versión ampliada del Modelo 167 Maryland de Glenn L. Martin Company que entonces usaba la fuerza aérea francesa. El fuselaje de 48½ pies de largo del Baltimore era más largo y mucho más profundo que el de su predecesor, pero conservaba el ancho estrecho del Maryland, dotando al avión más nuevo con una silueta distintiva parecida a la de un pez. Su envergadura de 61 pies albergaba dos potentes motores Wright GR2600-A5B5 Double Cyclone de 1.600 hp que le daban al Baltimore una velocidad máxima de más de 300 mph, lo que significaba que el bombardero a menudo podía dejar atrás a los cazas enemigos. La velocidad de crucero era de 220 mph, con un techo de servicio de 24,000 pies y un rango de bombardeo completamente cargado de 950 millas. Un tanque auxiliar, diseñado para caber en la bahía de bombas,

Llamado Modelo 187 por Martin, el Baltimore ostentó brevemente la designación A-23 mientras el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. lo consideraba. Pero los estadounidenses preferían el B-26 Marauder de Martin y el A-20 Havoc de Douglas (llamado Boston por los británicos). Los franceses compraron el Modelo 187 para reemplazar sus antiguos Marylands, y el bombardero experimentó el combate por primera vez durante la Batalla de Francia. Una vez que París capituló, el contrato francés fue subsumido por los británicos, quienes cambiaron el nombre de sus Model 187 por la ciudad donde fueron construidos, Baltimore, Md. Las tripulaciones aéreas simplemente lo llamaron "Balt".

Las variantes posteriores proporcionadas a los británicos bajo Lend-Lease serían designadas A-30 por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Esto, sin embargo, era un tecnicismo. Bajo Lend-Lease, solo los armamentos en el inventario de los EE. UU. Podrían prestarse a Inglaterra. Por lo tanto, los A-30 se entregaron a la USAAF y luego se transfirieron inmediatamente a la RAF. Eventualmente, el Baltimore entraría en combate con casi todas las fuerzas aéreas aliadas en el Mediterráneo, incluidas las fuerzas aéreas británica, australiana, neozelandesa, sudafricana, griega y francesa libre, así como la Fuerza Aérea Cobeligerante italiana, formada en el sur de Italia. después de la rendición de Roma. Pero, irónicamente, nunca vería el servicio activo en la USAAF.

La tripulación del Baltimore estaba formada por un piloto, un navegante-bombardero, un artillero de torreta superior y un operador de radio que también hacía las veces de artillero. En caso de emergencia, los controles de combate auxiliares en la nariz encerrada en plexiglás permitieron al navegante-bombardero volar el avión.


Los Baltimore mk IV del Escuadrón 223 vuelan en una formación de caja de "Alfombra de bomba de tedder" para atacar un ferrocarril en Sulmona, Italia, en 1944.

El golpe principal del Balt fue su carga de bombas de 2,000 libras, pero también tenía un poderoso aguijón para el combate aéreo. Cada ala tenía dos ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas que disparaban hacia adelante. El Baltimore original, el Mk. Yo tenía otra Browning en una montura flexible en una cabina abierta justo detrás del piloto. Esto fue reemplazado en el Mk. III con una torreta Boulton-Paul con cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas, que a su vez fue reemplazada en el Mk. IV por una torreta Martin 250CE, con una montura doble calibre .50.

El operador de radio manejaba dos ametralladoras en una montura ventral flexible en la ventana del vientre orientada hacia la popa del Balt. Además de los cañones del R/O, había cuatro ametralladoras fijas mirando hacia abajo y hacia atrás, operadas con un pedal, para contrarrestar a los pocos combatientes que se encontraban bajo el campo de tiro del artillero ventral. En modelos posteriores, todas estas armas fueron reemplazadas por pistolas calibre .50.

A pesar de los problemas menores con los primeros modelos, el Baltimore fue bien recibido por los pilotos de la RAF, quienes lo encontraron resistente y fácil de volar. Un piloto de pruebas británico escribió: “El avión es agradable de manejar en todas las condiciones de combate y con todas las cargas. Su maniobrabilidad es buena y la acción evasiva es fácil. El avión es extremadamente bueno con un motor; manteniendo la altura con la mayor facilidad en un motor, incluso con la hélice del motor 'muerto' desplumada”.

Desafortunadamente, eso solo se aplicó una vez que Balt salió al aire. Si los potentes motores de la aeronave no estaban perfectamente sincronizados durante los despegues y aterrizajes, tenía la desagradable costumbre de girar en tierra. Más Baltimore, de hecho, fueron dañados o perdidos por circuitos de tierra que por la acción enemiga. Finalmente, se desarrolló un procedimiento de aterrizaje mediante el cual el piloto se acercaba a la pista de aterrizaje a baja potencia y disparaba el motor a solo unos pocos pies del suelo. Una vez que las ruedas aterrizaron, la potencia se redujo nuevamente.

A pesar de su torpeza en tierra, el Baltimore se convirtió en uno de los mejores caballos de batalla del Mediterráneo. Al llegar justo cuando el mariscal de campo Erwin Rommel lanzó su ofensiva de 1942, dos escuadrones de Baltimore fueron arrojados a la defensa británica de El Alamein. Volando en su papel original como bombarderos de ataque de bajo nivel, los Balts sufrieron grandes bajas por fuego terrestre y cazas enemigos. Sin embargo, al bombardear desde una altitud media con escolta de cazas, se convirtieron en un potente arma de apoyo en tierra, provocando relativamente pocas bajas.



En ese último papel, los Baltimore ayudaron a perfeccionar el concepto de bombardeo táctico de alfombra del RAF Air Marshal Arthur Tedder. Apodada la "alfombra de la bomba Tedder", esta táctica involucró una formación de seis aviones llamada "caja". Se formaron tres cajas en formaciones en V, o "vics". Dos oleadas, cada una con una víctima, o 18 aviones, atacarían en sucesión desde alturas de 10.000 a 12.000 pies. La intención era colocar un patrón de bombas apretado a una distancia de 800 yardas de las líneas británicas. Protegidos por escoltas de caza, los Baltimore y los Boston bombardeaban con tanta regularidad y tan pocas bajas que los alemanes e italianos apodaron a las formaciones enemigas los "Dieciocho Imperturbables".

Un piloto de la RAF Balt, hablando con los trabajadores de la planta de Baltimore, describió un ataque con bombas en alfombra de esta manera: “Una zona de unos 400 pies de ancho y 1.200 yardas de largo quedó envuelta en una gran nube de polvo después de que los Baltimore lanzaran nuestras bombas. Se desató un tremendo incendio y una columna de humo negro se elevó a 1,000 pies. Las aeronaves en tierra y los vertederos de grandes tiendas fueron destruidos en este espectáculo de Baltimore”.

Mientras los escuadrones de Baltimore se ganaban la vida destrozando el Afrika Korps, otras unidades del Báltico adaptaban sus aviones para cazar barcos y submarinos alemanes en el Mediterráneo y el mar Egeo, y atacaban bases aéreas enemigas en Creta y otras islas. Aquí también las tripulaciones de Baltimore sufrieron dolores de muelas. En junio de 1944, 16 Baltimore, incluidos ocho del Escuadrón n.º 454 de la RAAF, fueron asignados a la Operación Tesis, una incursión para vengar la ejecución por parte de los nazis de 100 civiles acusados ​​de ayudar a los comandos británicos. La tesis involucró un ataque coordinado contra los bastiones alemanes en Creta, comenzando con un barrido de cazas saturado y seguido de ataques con bombarderos. No salió bien.



Viniendo detrás de los combatientes, los Baltimore encontraron fuego antiaéreo concentrado cuando se acercaban a Suda Bay. “Ahora estábamos a menos de 100 pies y el fuego terrestre era intenso”, recordó el líder del escuadrón 454, Lionel Folkard. “Habíamos volado menos de la mitad del camino hacia el objetivo antes de sufrir daños graves. Mi avión fue el primero en ser alcanzado. Cuando hice inventario, descubrí que el motor de babor estaba en llamas y estaba herido en la pierna izquierda, también mi brazo derecho colgaba hecho un jirón, y estaba perdiendo mucha sangre en el suelo de la cabina”.

Folkard se estrelló cerca de Heraklion en una playa llena de minas terrestres. Milagrosamente, él y su tripulación, todos ellos heridos, sobrevivieron para convertirse en prisioneros de guerra. Otros no tuvieron tanta suerte. De los ocho 454 Squadron Baltimore en la redada, solo dos regresaron a la base. Trece de los 32 tripulantes australianos murieron. Casi todos los Baltimore en la redada sufrieron daños severos.

Al igual que en el norte de África, el Baltimore se alejó de los ataques de bajo nivel para bombardear desde altitudes medias. El “Big Strike”, como lo llamaron los veteranos del ataque del convoy del 1 de junio, fue un ejemplo clásico de tal misión antibuque. Una vez que el convoy alemán salió del puerto, los aviones de reconocimiento de Baltimore comenzaron a acecharlo, informando constantemente su posición mientras esquivaban a los cazas de escolta y las defensas antiaéreas de los destructores. Se acercaba la noche cuando la fuerza de ataque finalmente interceptó las naves enemigas. Los merodeadores entraron primero, seguidos de cerca por los Baltimore.

“Eran alrededor de las 7 p. m. y aún era de día cuando atacamos”, dijo el líder del escuadrón George Gray, quien había reemplazado a Folkard en el escuadrón 454. “Logramos montar a horcajadas un barco mercante y el Baltimore sudafricano otro. El cohete Beaus probó los barcos mercantes y algunos de los cohetes los atravesaron sin dañarlos significativamente... Hubo muchas críticas de los destructores, pero estábamos lo suficientemente altos como para salirnos con la nuestra”.

El ataque inicial dejó un carguero hundido y dos más en llamas, uno de los cuales se hundió más tarde esa noche. Al día siguiente, la misma fuerza de ataque volvió a atacar a los supervivientes, que ya habían llegado al puerto. El cielo estaba lleno de fuego antiaéreo de las baterías de a bordo y de tierra. Se perdieron seis Beaufighters, mientras que los alemanes perdieron otro barco mercante y un destructor.

Un mercante alemán había escapado inicialmente al mar, pero fue capturado con la ayuda de Baltimore equipados con radar. Este último barco resultó gravemente dañado por los bombarderos, y finalmente fue rematado por un submarino británico.

Con la caída del Eje del Norte de África en mayo de 1943, los escuadrones de Baltimore se trasladaron para entrar en combate en Sicilia e Italia. En esas campañas, los escuadrones continuaron brindando apoyo terrestre cercano con la alfombra de bombas Tedder, pero también desarrollaron una nueva táctica denominada "ataques de intrusos". Estos involucraron Balts solitarios, volando entre 6,000 pies y la cubierta bajo el control del radar terrestre, interceptando y hostigando los movimientos nocturnos del enemigo. Para esta misión, los Baltimore se modificaron con nuevos visores de bombas y bastidores para dejar caer las tarifas de iluminación. Los cañones de las torretas de los bombarderos también se recalibraron para ametrallamientos terrestres.

El oficial piloto de la RAAF Alf Warner, otro miembro del Escuadrón 454, describió un ataque a un puente que cruzaba el río Adige durante abril de 1945: “Los alemanes en retirada estaban utilizando el puente. Como de costumbre, entramos bajo usando armas contra las defensas en el puente y saltamos bombardeos con cañones de 250 libras…. Habiendo dejado caer la mitad de nuestra carga de bombas, nos alejamos, el piloto y los artilleros se lo pasaron en grande”.

Los escuadrones de Baltimore persiguieron a los alemanes a lo largo de toda la península italiana hasta el río Po. El 13. ° Escuadrón Helénico, junto con los escuadrones de los grupos 28 y 132 de Cobeligerantes de Italia, todos equipados con Balts, pocas misiones en los Balcanes en apoyo de los partisanos del mariscal Tito en Yugoslavia y tropas italianas que luchan contra los alemanes en Albania.

El final de la guerra europea vio el rápido desmantelamiento de los escuadrones de Baltimore. Los últimos Balts de la RAF se utilizaron en Kenia para el mapeo aéreo y la fumigación para el control de insectos hasta que otros aviones los reemplazaron en 1946.

Durante un tiempo, la Marina de los EE. UU. usó un Baltimore para probar superficies aerodinámicas supersónicas. Ese Balt fue donado al sistema de Escuelas Públicas de Baltimore, pero ni él ni ninguno de los otros 1.574 Baltimore construidos por Martin sobreviven hoy. Fuera de algunos monumentos conmemorativos que han sido establecidos por ex miembros del escuadrón de Baltimore, quedan pocos recordatorios del Martin A-30 Baltimore. Es el bombardero olvidado de la Segunda Guerra Mundial.

Otras lecturas

Alamein to the Alps: 454 Squadron, RAAF 19411945, por Mark Lax (disponible para descarga gratuita en https://www.454-459squadrons.org.au/454history ); Martin 187 Baltimore, por Tony O'Toole.




MARTIN BALTIMORE MK IV PRIMER VUELO: (Mk I) 14 de junio de 1941

MOTOR: Dos radiales Wright R-2600- 19 Cyclone 14 de 1660 hp

ALCANCE: 61 pies 4 pulgadas

LONGITUD: 48 pies 5 pulgadas

VELOCIDAD MÁXIMA: 305 mph a 11,500 pies

TASA DE ASCENSO INICIAL: 1500 pies/min

ARMAMENTO: Cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas montadas en alas, dos/cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas y dos ametralladoras de 0,30 pulgadas en posición ventral, más hasta 8000 libras en bombas

MARTIN MODELO 187 BALTIMORE

Variantes

• (Baltimore Mk I) Variante de producción original propulsada por un par de motores Wright GR-2600-A5B de 1600 hp y una sola ametralladora Vickers 'K' en la torreta dorsal, 50 construidos
• (Baltimore Mk II) Similar al Mk II pero con ametralladoras gemelas Vickers 'K' en la torreta dorsal, 100 construidos
• (Baltimore Mk III) Variante mejorada y más potente gracias a un par de motores Wright R-2600-19 y una torreta dorsal accionada hidráulicamente Boulton Paul equipada con cuatro ametralladoras de 0,303 pulgadas, 250 construidos
• (Baltimore Mk IIIA) La variante Lend Lease inicial que fue adquirida por la USAAF como A-30, similar al Mk III pero equipada con una torreta dorsal accionada eléctricamente por Martin instalada con un par de ametralladoras Browning de 50 pulgadas, 281 construidos
• (Baltimore Mk IV) Diferencias detalladas con el Mk IIIA, adquirido por la USAAF como A-30A, 294 construidos
• (Baltimore Mk V) La versión de producción final, similar al Mk IV pero equipada con motores R-2600-29 de 1700 hp, adquirida por USAAF como A-30A, 600 construidos.