El Bristol Tipo 156 Beaufighter, a menudo denominado simplemente Beau, resultado de la modificación de un caza pesado y de largo alcance construido a partir del avión torpedero Bristol Beaufort, también por la Bristol Aeroplane Company.
A diferencia de los Beaufort, el Beaufighter tuvo una larga carrera y servio en casi todos los escenarios de la Segunda Guerra Mundial, primero como un caza nocturno, luego como un cazabombardero, y eventualmente, reemplazando a los Beaufort como torpedero. Su única variante fue construida en Australia por el Department of Aircraft Production y era conocido en como DAP Beaufighter.
1A. Características Generales
- País: Inglaterra.
- Tipo: Caza Pesado // Caza Nocturno // Cazabombardero // Avión Torpedero.
- Fabricante: Bristol Aeroplane Company.
- Diseñador: Leslie Frise y Roy Fedden.
- Primer Vuelo: 17 de Julio de 1939.
- Introducido: 27 de Julio de 1940.
- Retirado: 1960 (Australia).
- Producción: 1940-1946.
- Construidos: 5.928 Ejemplares.
- Desarrollo del: Bristol Beaufort.
- Tripulación: 2 Tripulantes (Piloto y Observador).
- Longitud: 12.6 m.
- Envergadura: 17.65 m.
- Altura: 4.84 m.
- Superficie Alar: 46,73 m².
- Peso en Vacío: 7.072 kg.
- Peso Máximo al Despegue: 11,521 kg.
- Planta Motriz: Dos Motores Radiales Bristol Hercules XIV.
- Potencia: 1.600 CV cada uno.
- Hélices: Un Hélice Tripala por Motor.
1B. Rendimiento
- Velocidad Máxima Operativa (Vno): 515 km/h.
- Alcance: 1.750 km.
- Techo de Servicio: 5.795 m.
- Régimen de Trepada: 8.2 m/s.
1C. Armamento
- Ametralladoras: Seis Ametralladoras Browning de 7,7 mm.
- Cañones: Cuatro Cañones Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm.
- Bombas: Un Torpedo o dos Bombas de 113 kg.
- Cohetes: Ocho Cohetes RP-3 de 27 kg.
- Tipo 158 Beaufighter: Cuatro Prototipos con Motor Hercules I-M, I-SM y II.
- Beaufighter Mk. IF y Mk.IC: Versión con Motores Hercules III, X u XI de 1.400 hp.
- Beaufighter Mk.II: Dos Prototipos con Motor Merlin X.
- Beaufighter Mk.IIF: Versión con Motor Merlin XX de 1.250 hp.
- Beaufighter Mk.III (Tipo 158): Proyecto no Construido con Motores Griffen.
- Beaufighter Mk.IV (Tipo 158): Proyecto no Construido con Motores Griffen.
- Beaufighter Mk.V: Dos aviones con torretas dorsales y con Motor Merlin XX.
- Beaufighter Mk.VI: Tres prototipos con Motor Hercules VI de 1.600 hp.
- Beaufighter Mk.VIF y Mk.VIC: Versión con Motores Hercules VI de 1.600 hp.
- Beaufighter Mk.VII: Versión con Motores Hercules VIII Turboalimentados.
- Beaufighter Mk.VIII y Mk.IX: Designación reservadas para la producción Australiana, no empleadas.
- Beaufighter Mk.X: Prototipo con Motores Hercules XVII de 1.735 hp.
- Beaufighter TF, Mk.X y XC: 2.205 Ejemplares Construidos.
- Beaufighter TF, Mk.XIC: Conversión del Beaufighter Mk.TF,pero sin afustes para torpedos (163 Ejemplares Construidos).
- Beaufighter Mk.XII: Proyecto Cancelado con Motores Hercules XXVII.
- Beaufighter Mk.XX: Variante para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, con Motores Hercules XVII.
- Beaufighter TF, Mk.XXI: Versión construida en Australia para la RAAF, con Motores Hercules XVIII de 1.735 hp.
- Beaufighter TT MK.X: Después de la guerra, conversión de muchos Beaufighters Mk.X en Remolcadores de Blancos.
- Australia
- Canadá
- Estados Unidos
- Israel
- Nueva Zelanda
- Polonia
- Portugal
- Reino Unido
- República Dominicana
- Sudáfrica
Bristol 156 Beaufighter Mk I está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio
Bristol 156 Beaufighter TF X está en exhibición en el Royal Air Force Museum en Hendon, Londres2. HISTORIA
El biplaza Tipo 156 de Leslie Frise, uno
de los numerosos proyectos de cazas pesadamente armados y de gran
velocidad lanzados por Bristol Aeroplane Co., en el periodo anterior a
la Segunda Guerra Mundial, debía ser propulsado por un par de Motores
Radiales con válvulas de camisa e ir armado con cuatro cañones de 20 mm
en el morro.
Elemento claves en la aceptación de este diseño por el Ministerio del Aire fue la propuesta de utilizar las secciones externas de los planos, la cola y el tren de aterrizaje del ya existente Beaufort, permitiendo pasar de la producci6n de un avión a la del otro con el mínimo de perturbación en el esquema de trabajo de la factoría.
Inmediatamente después del vuelo inicial del Beaufort, el 15 de octubre de 1938, se firmaron pedidos por cuatro prototipos del Tipo 156, que seria apodado Beaufighter; el primero de ellos voló el 17 de Julio de 1939, 45 días antes del estallido de la guerra. En la misma fecha, Bristol obtuvo un contrato de producción por 3 aviones.
Elemento claves en la aceptación de este diseño por el Ministerio del Aire fue la propuesta de utilizar las secciones externas de los planos, la cola y el tren de aterrizaje del ya existente Beaufort, permitiendo pasar de la producci6n de un avión a la del otro con el mínimo de perturbación en el esquema de trabajo de la factoría.
Inmediatamente después del vuelo inicial del Beaufort, el 15 de octubre de 1938, se firmaron pedidos por cuatro prototipos del Tipo 156, que seria apodado Beaufighter; el primero de ellos voló el 17 de Julio de 1939, 45 días antes del estallido de la guerra. En la misma fecha, Bristol obtuvo un contrato de producción por 3 aviones.
Bristol Beaufighter Mk IF del Escuadrón Nº 29 de la RAF
Aunque se había previsto equiparlo con motores Hercules III, Bristol recibió instrucciones en el sentido de experimentar el uso alternativo de Rolls-Royce Merlin y Griffon. No obstante, la Batalla de Inglaterra genero una fuerte demanda de Motores Merlin y retraso estos trabajos, por lo que el primer avión de serie voló en Boscombe Down con Motores Hércules durante el verano de 1940.
Algunos de los primeros ejemplares entraron en servicio operativo con la Fighter Interception Unit (FIU) durante la Batalla de Inglaterra, y a principios de septiembre se entregaron unos pocos ejemplares a los Escuadrones de Caza Nocturno. La primera salida operacional del Beaufighter fue efectuada por la FIU a comienzos de septiembre, y el día 13 se perdió en acción el primer avión. La velocidad máxima de los Beaufighter era por entonces de 497 km/h, en lugar de los 539 km/h previstos.
Al final de la Batalla de Inglaterra, comenzaron las entregas de Beaufighter Mk.IF equipados con radares aerotransportados de interceptación (Al Mk IV); a medida que los operadores de la RAF fueron ganando eficiencia con este equipo, se obtuvieron los primeros éxitos en los combates aéreos nocturnos. Hacia finales del Blitz nocturno alemán, en mayo de 1941, habían sido reequipados cinco escuadrones de caza nocturna (los Nº 25, 29, 219, 600 y 604), que en conjunto habían conseguido unas 60 victorias utilizando el Al.
Los primeros 50 aviones producidos en
Filton iban armados solamente con cuatro cañones de 20 mm en el morro,
pero los Beaufighter posteriores llevaban ademas seis ametralladoras
montadas en las secciones externas de los planos, dos a babor y cuatro a
estribor. Hacia 1941, los Beaufighter eran construidos en Filton,
Stockport, Weston-Super-Mare y Blythe Bridge.
Entretanto, el 26 de Julio de 1940, había efectuado su primer vuelo el Beaufighter Mk.II, con motor Merlin; las primeras entregas de aviones de serie al Escuadrón Nº 600, tuvieron lugar en Abril de 1941. Los estabilizadores con un diedro de 12º (destinados a contrarrestar el par de las hélices al despegar) introducidos inicialmente en el Beaufighter equipados con Merlin, fueron incorporados en todas las variantes posteriores.
Entretanto, el 26 de Julio de 1940, había efectuado su primer vuelo el Beaufighter Mk.II, con motor Merlin; las primeras entregas de aviones de serie al Escuadrón Nº 600, tuvieron lugar en Abril de 1941. Los estabilizadores con un diedro de 12º (destinados a contrarrestar el par de las hélices al despegar) introducidos inicialmente en el Beaufighter equipados con Merlin, fueron incorporados en todas las variantes posteriores.
A finales de 1941, habían sido
entregados a la RAF 207 Beaufighter Mk I y Mk IIF, incluyendo los
primeros Mk IC suministrados en abril al Escuadrón Nº 272, para ser
utilizados en Malta. El Mk IC se diferenciaba de los aviones del Mando
de Caza en los equipos de navegación y radio.
La producción de ambos tipos totalizó 910 ejemplares, además de otros 450 de la versión Mk IIF. Es interesante mencionar una serie de proyectos y experiencias relacionados con el Beaufighter. Un monomotor propulsado mediante un Rolls-Royce Griffon, construido en calidad de prototipo del proyectado Mk IV, fue abandonado, así como un ejemplar dotado de doble deriva a fin de mejorar la estabilidad direccional; dos ejemplares, denominados Mk V, recibieron una torreta dorsal de mando asistido situada inmediatamente detrás de la cabina; en 1941 también se efectuaron pruebas comparativas con Cañones Contracarro de 40 mm Vickers y Rolls-Royce instalados bajo el morro (en la posguerra un Beaufighter sería equipado en forma similar con un Cañón Aden de 30 mm para efectuar pruebas de evaluación). El Beaufighter Mk III con motores Hercules VI no fue construido.
La producción de ambos tipos totalizó 910 ejemplares, además de otros 450 de la versión Mk IIF. Es interesante mencionar una serie de proyectos y experiencias relacionados con el Beaufighter. Un monomotor propulsado mediante un Rolls-Royce Griffon, construido en calidad de prototipo del proyectado Mk IV, fue abandonado, así como un ejemplar dotado de doble deriva a fin de mejorar la estabilidad direccional; dos ejemplares, denominados Mk V, recibieron una torreta dorsal de mando asistido situada inmediatamente detrás de la cabina; en 1941 también se efectuaron pruebas comparativas con Cañones Contracarro de 40 mm Vickers y Rolls-Royce instalados bajo el morro (en la posguerra un Beaufighter sería equipado en forma similar con un Cañón Aden de 30 mm para efectuar pruebas de evaluación). El Beaufighter Mk III con motores Hercules VI no fue construido.
A pesar de ello, los motores Hercules VI (y XVI) de 1 600 hp fueron utilizados en la siguiente variante de serie, el Mk VI, del que se fabricaron versiones <<F>> y «C»; la segunda llevaba una ametralladora Vickers K en el puesto trasero del observador.
El «F» sirvió con 16 escuadrones de caza nocturna en la metrópoli, mientras que el «C» se incorporó a 10 escuadrones del Mando Costero, ellos el Nº 225 realizando patrullas sobre el Golfo de Vizcaya contra los aviones marítimos alemanes de largo alcance, así como contra los submarinos y los buques de superficie que intentaban burlar el bloqueo.
En julio de 1942, el Escuadrón Nº 272 del Mando Costero, destacado en Malta con sus Beaufighter para proporcionar cobertura de largo alcance al tráfico marítimo aliado que atravesaba los estrechos de Sicilia, destruyó 49 aviones enemigos y daño muchos mas.
En el norte de Europa, los Beaufighter fueron utilizados como caza nocturno en misiones de intrusión nocturna sobre territorio ocupado, atacando sobre sus propias bases a los bombarderos alemanes que regresaban y causando grandes danos en las líneas de comunicación del enemigo.
En enero de 1942, el recién creado 176º
Escuadrón, equipado con Beaufighter, fue enviado a Calcuta para operar
contra los japoneses. Uno de los pilotos, el Sargento Pring, despegó sin
autorización la primera noche y destruyó tres bombarderos enemigos.
Desde entonces hasta el final de la guerra, ocho escuadrones de la RAF basados en Lejano Oriente fueron equipados con Beaufighter, y a ellos se añadieron los 54 Mk.IC fabricados por Fairey en Gran Bretaña para la Real Fuerza Aérea Australiana. Tras los éxitos del avión en Europa, se decidió abrir una nueva línea de fabricación en Australia; y el primer ejemplar de Beaufighter Mk XXI salido de la fábrica de Fishermen's Bend, Victoria, voló el 26 de mayo de 1944.
Hasta finales de 1945 fueron construidos en Australia 364 Beaufighter. Uno de los Mk IC producidos por Fairey fue modificado con motores Wright Double Cyclone GR 2600-A5B como prototipo de los Mk VIII y Mk IX australiano, pero esta versión no se materializó.
Desde entonces hasta el final de la guerra, ocho escuadrones de la RAF basados en Lejano Oriente fueron equipados con Beaufighter, y a ellos se añadieron los 54 Mk.IC fabricados por Fairey en Gran Bretaña para la Real Fuerza Aérea Australiana. Tras los éxitos del avión en Europa, se decidió abrir una nueva línea de fabricación en Australia; y el primer ejemplar de Beaufighter Mk XXI salido de la fábrica de Fishermen's Bend, Victoria, voló el 26 de mayo de 1944.
Hasta finales de 1945 fueron construidos en Australia 364 Beaufighter. Uno de los Mk IC producidos por Fairey fue modificado con motores Wright Double Cyclone GR 2600-A5B como prototipo de los Mk VIII y Mk IX australiano, pero esta versión no se materializó.
El temor que el ejercito japones sentía por este avión se debió en gran parte al devastador ataque en rasante llevado a cabo por los Beaufighter de los Escuadrones Nº 176 y 217 sobre Myitkyina en momentos en que se realizaba un desfile ceremonial en celebración del cumpleaños del emperador.
Por otra parte, el Beaufighter devasto con bombas, cohetes y fuego de cañón los objetivos de la jungla birmana, hasta la liberación final de Rangún. A pesar de la aparición del Mosquito, que fue sustituyéndole gradualmente, el Beaufighter Mk VIF continuó en servicio hasta finales de 1944.
La táctica de los Beaufighter del Mando de Caza consistía en infiltrarse en los grupos de cazas nocturnos enemigos cuando se aproximaban a las oleadas de bombarderos británicos, utilizando sus radares exploradores traseros y delanteros, indican a los cazas alemanes a que se aproximasen por detrás, y a continuación un viraje cerrado que los colocaba en posición de tiro en la cola del enemigo.
El máximo exponente de estas tácticas, luego emuladas por los Mosquito, fue J.R.D. Braham, jefe del Escuadrón Nº 219, el mas brillante as de Caza Nocturna Británica.
Algunos escuadrones de Beaufighter de caza nocturna, entre ellos los Escuadrones Nº 225 y 600, fueron trasladados al Norte de África en 1943, a tiempo para participar en la carnicería de aviones alemanes de transporte que tuvo lugar durante el intento de evaluación de Túnez.
El 30 de abril, el Sargento Downing, del Escuadrón Nº 600, destruyó cinco Junkers Ju 52/3m en 10 minutos en las aguas de Setif, el 30 de abril. Algunos cazas Beaufighter Mk VIF equipados con Radar Al Mk IV fueron también suministrados al Mando Aéreo Táctico de la USAAF en el norte de África, cuyos Escuadrones de de Caza Nocturno esperaban la entrega de los Northrop P-61.
Por sugerencia del Jefe del Mando Costero, el Mariscal del Aire sir Philip Joubert de la Ferté, el Beaufighter fue adaptado para llevar un torpedo; de este modo se formaron alas mixtas de ataque naval que utilizaron el avión como caza, cazabombardero y torpedero y escribieron un capítulo completamente nuevo en su carrera.
La primeras de tales alas se constituyó en North Coates, Lincolnshire, en noviembre de 1942, agrupando a los cazas del Escuadrón Nº 143, los Caza Bombarderos del Escuadrón Nº 236, que llevaban dos bombas de 113 kg bajo los planos y los Beaufighter Torpederos del Escuadrón Nº 254.
El avión había sido desarrollado para poder utilizar tanto el torpedo británico de 45,7 cm como el norteamericano de 53,3 cm, comenzando las pruebas en mayo de 1942. Sesenta cazatorpederos designados Mk VI (ITF) fueron modificados interinamente y entregados al Escuadrón Nº 254, antes de finalizar ese mismo año.
Vista interior de la Cabina de un Bristol Beaufighter Mk.ICLas Alas de ataque fueron lanzadas
contra los convoyes enemigos en el Mar del Norte, por entonces
fuertemente escoltados por cazas y buques de protección antiaérea:
mientras los cazas Beaufighter se las entendían con la Luftwaffe, los
bombarderos cubrían los ataques de los torpederos.
Tras el prematuro comienzo de tales ataques, que fracasaron por el inadecuado entrenamiento y el mal tiempo, el Ala North Coates comenzó a operar con éxito el 18 de Abril de 1943. Al mes siguiente se le unieron los Beaufighter Mk VIC modificados para llevar hasta ocho cohete de 27 kg bajo los pianos. en lugar de las ametralladoras; estos aviones fueron en ocasiones denominados «Flakbeaus», pronto se formarían dos alas de ataque similares con los Escuadrones Nº 144, 235, 404 (Canadiense), Nº 455 (Australiano) y Nº 489 (Neozelandes).
El Beaufighter Mk X, directamente derivado del Mk VIC, fue la variante construida en mayor número, y su utilización corrió sobre todo a cargo del Mando Costero y de algunos escuadrones de caza basados en el Medio y Lejano Oriente. Estaba propulsado por Motores Bristol Hercules XVII y disponía del equipo lanzatorpedos del Mk VI (ITF): el radar Al Mk VIII, adaptado para misiones antibuque y situado en un radomo semejante a un dedal. También llevaba en la escotilla trasera una ametralladora Browning (a veces, en montaje doble) en lugar de la vieja Vickers.
Tras el prematuro comienzo de tales ataques, que fracasaron por el inadecuado entrenamiento y el mal tiempo, el Ala North Coates comenzó a operar con éxito el 18 de Abril de 1943. Al mes siguiente se le unieron los Beaufighter Mk VIC modificados para llevar hasta ocho cohete de 27 kg bajo los pianos. en lugar de las ametralladoras; estos aviones fueron en ocasiones denominados «Flakbeaus», pronto se formarían dos alas de ataque similares con los Escuadrones Nº 144, 235, 404 (Canadiense), Nº 455 (Australiano) y Nº 489 (Neozelandes).
El Beaufighter Mk X, directamente derivado del Mk VIC, fue la variante construida en mayor número, y su utilización corrió sobre todo a cargo del Mando Costero y de algunos escuadrones de caza basados en el Medio y Lejano Oriente. Estaba propulsado por Motores Bristol Hercules XVII y disponía del equipo lanzatorpedos del Mk VI (ITF): el radar Al Mk VIII, adaptado para misiones antibuque y situado en un radomo semejante a un dedal. También llevaba en la escotilla trasera una ametralladora Browning (a veces, en montaje doble) en lugar de la vieja Vickers.
El aumento de peso que estas y otras modificaciones suponían acarreo, a pesar del estabilizador con diedro, un empeoramiento de la estabilidad direccional y longitudinal; el resultado fue que el Mk X pasó a lucir una larga extensión dorsal de la deriva y los timones de profundidad de mayor superficie.
Un total de 2.205 ejemplares de esta variante fueron construidos en Weston-Super-Mare y por Rootes en Bridge Blythe. La variante final de serie fue el Beaufighter Mk XIC, del que se fabricaron 165 ejemplares y que era simplemente un Mk X sin equipo de lanzamiento de torpedos.
Los Beaufighter del Mando Costero continuaron realizando patrullas para frenar los intentos de romper el bloqueo marítimo en el Golfo de Vizcaya, mientras los Mk X de las alas de ataque se desplazaron hacia el norte a comienzos de 1944 para efectuar misiones de Patrulla Rover, contra los buques alemanes que transportaban suministros al Acorazado DKM Tirpitz, refugiado en un fiordo noruego, y regresaban con mineral de hierro desde Narvik.
Después, a medida que se fue acercando el momento del desembarco en Normandía, retornaron al sur para participar desde las Bases de East Anglia y Kent en la vigilancia de las actividades enemigas en las aguas costeras de los puntos de invasión.
Se esperaba que un nuevo Beaufighter, el Mk. XII con célula reforzada para poder llevar dos bombas de 454 kg bajo los pianos actuarán en las operaciones de apoyo al desembarco, pero los Motores Hercules 27 no estuvieron listos a tiempo y la versión fue abandonada.
En su lugar, se modificó el Mk X para transportar dos bombas de 227 kg bajo el fuselaje, además de las bombas mas pequeñas que llevaba usualmente bajo las alas. Estos aviones atacaron con éxito a las lanchas rápidas alemanas «E» y «R» que intentaban destruir los puertos artificiales construidos por los Aliados en Normandía.
En el Lejano Oriente, los Beaufighter de construcción australiana fueron utilizados para proporcionar escolta de largo alcance a los bombarderos durante los desembarcos en Tarakan, en las Indias Neerlandesas, el 2 de mayo de 1945, y tuvieron un destacado papel en la campaña para impedir el tráfico costero japonés en Birmania.
Hacia febrero de 1945, los Beaufighter del Grupo Nº 224 (en particular el Escuadrón Nº 211) habían conseguido hundir cerca de 700 buques pequeños. Después de la guerra, la mayoría de los escuadrones de la RAF que continuaban utilizando Beaufighter fueron disueltos o reequipados, si bien el Escuadrón Nº 84, continuo empleando Mk X hasta 1949 y el Nº 45 los retuvo hasta 1950; ambos fueron enviados a Kuala Lumpur, desde donde efectuaron ataques con cohetes contra las guerrillas malayas.
Unos 35 Mk X fueron convertidos en remolque de blancos con molinete eólico en el lado de estribor del fuselaje, justo detrás del piano (conversión sugerida en 1942 cuando se pensó que el Beaufighter sería completamente sustituido por el Mosquito). 35 de estos TT Mk 10 fueron entregados a las unidades de la RAF entre 1948 y 1950; y sirvieron en Ceilán, Chipre, Gibraltar, Malasia y Malta; los últimos fueron desguazados en Singapur en Mayo de 1960. Algunos Beaufighter excedentes de guerra fueron exportados a Turquía, la República Dominicana y a otros países. La producción total fue de 5.564 ejemplares en Gran Bretaña y 364 en Australia.
3. GALERÍA FOTOGRÁFICA
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