Prototipo Curtiss-Wright XP-55 Ascender

El Curtiss-Wright XP-55 Ascender (designación de la compañía CW-24 ) es un prototipo de avión de combate estadounidense de la década de 1940 construido por Curtiss-Wright. Junto con el Vultee XP-54 y el Northrop XP-56 , fue el resultado de la propuesta R-40C del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos emitida el 27 de noviembre de 1939 para aeronaves con mejor rendimiento, armamento y visibilidad del piloto sobre los cazas existentes; permitía específicamente diseños de aeronaves no convencionales. Un diseño inusual para su época, tenía una configuración canard, un motor montado en la parte trasera, alas en flecha y dos colas verticales. Por su diseño de empujador, se lo denominó sarcásticamente como el "Ass-ender". Al igual que el XP-54, el Ascender fue diseñado para el motor Pratt & Whitney X-1800 , pero fue rediseñado después de que se cancelara el proyecto del motor. También fue el primer avión de combate Curtiss en utilizar tren de aterrizaje triciclo.

Diseño y desarrollo

Junio de 1940, la compañía Curtiss-Wright recibió un contrato del ejército para obtener datos preliminares de ingeniería y un modelo de túnel de viento motorizado . La designación P-55 se reservó para el proyecto. La USAAC no estaba satisfecha con los resultados de estas pruebas. En consecuencia, Curtiss-Wright construyó un modelo volador a escala real que designaron CW-24B . El banco de pruebas volador estaba propulsado por un motor en línea Menasco C68-5 de 275 hp (205 kW). Tenía un fuselaje de tubo de acero soldado cubierto de tela con un ala de madera. El tren de aterrizaje no era retráctil.

Julio de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos emitieron un contrato para tres prototipos bajo la designación XP-55 . Los números de serie eran del 42-78845 al 42-78847. Durante este tiempo, el motor de válvula de manguito de bloque H Pratt & Whitney X-1800 se retrasó y finalmente se canceló. Curtiss decidió cambiar al motor en línea refrigerado por líquido Allison V-1710 (F16) de 1000 hp (750 kW) debido a su confiabilidad comprobada. El armamento iba a ser dos cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) y dos ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) . Durante la maqueta fase, los ingenieros cambiaron al V-1710-95 de 1275 hp (951 kW). Los cañones de 20 mm también fueron reemplazados por ametralladoras de 0,50 mm.

Una característica del XP-55 era una palanca de expulsión de la hélice dentro de la cabina para evitar que el piloto golpeara la hélice durante el rescate. El dispositivo de lanzamiento fue inventado por W. Jerome Peterson mientras trabajaba como ingeniero de diseño para Curtiss-Wright.

Historial operativo

El primer XP-55 después de un accidente de prueba.

El primer XP-55 (42-78845) se completó el 13 de julio de 1943 con la misma configuración que el prototipo final CW-24B. El avión hizo su primer vuelo el 19 de julio de 1943 desde el Campo Scott del Ejército cerca de la planta de Curtiss-Wright en St Louis, Missouri. El piloto era J. Harvey Gray, piloto de pruebas de Curtiss. Las pruebas revelaron que la carrera de despegue fue excesivamente larga. Para resolver este problema, se aumentó el tamaño del elevador de morro y se interconectó el ajuste hacia arriba del alerón con los flaps para que funcionara después de que se bajaran los flaps.

Noviembre de 1943, el piloto de pruebas Harvey Gray, que volaba el primer XP-55 (S/N 42-78845), estaba probando el rendimiento de pérdida del avión en altitud. De repente, el XP-55 se invirtió en un descenso descontrolado. El piloto no pudo enderezar el avión y se salió de control durante 4.900 m (16.000 pies) antes de que Gray pudiera lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. El avión fue destruido.

El segundo XP-55 (S/N 42-78846) era similar al primero, pero con un elevador de morro un poco más grande, sistemas de lengüetas de elevador modificados y un cambio de lengüetas de equilibrio a lengüetas de resorte en los alerones. Voló por primera vez el 9 de enero de 1944. Se restringieron todas las pruebas de vuelo para evitar la zona de pérdida.

El tercer XP-55 (S/N 42-78847) voló por primera vez el 25 de abril de 1944. Estaba equipado con cuatro ametralladoras e incorporó algunas de las lecciones de la pérdida del primer XP-55. Los ingenieros descubrieron que las características de pérdida de la aeronave podrían mejorarse mediante la adición de extensiones de punta de ala de cuatro pies y aumentando los límites del recorrido del elevador de morro. Entre el 16 de septiembre y el 2 de octubre de 1944, el segundo XP-55 (42-78846), modificado a los estándares como el tercer avión, se sometió a pruebas de vuelo oficiales de la USAAF.

El rendimiento del XP-55 fue inferior al de los aviones de combate convencionales. Sellando su destino, en 1944, los aviones de combate a reacción estaban en desarrollo; que terminó el desarrollo del XP-55.

El tercer prototipo XP-55 (s/n 42-78847) se perdió el 27 de mayo de 1945 durante el día de clausura del Seventh War Bond Air Show en la Feria de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Wright Field en Dayton, Ohio. Después de un pase bajo en formación con un Lockheed P-38 Lightning y un North American P-51 Mustang en cada ala, su piloto, William C. Glasgow, intentó un giro lento, pero perdió altitud y se estrelló, enviando escombros en llamas. en vehículos terrestres civiles ocupados en una carretera cerca del aeródromo. El accidente mató a Glasgow y a cuatro civiles en tierra.

Disposición de aeronaves

XP-55 en exhibición en el Air Zoo 42-78845: se estrelló durante una inmersión vertical el 15 de noviembre de 1943. El piloto rescató.

42-78846: en exhibición en el Air Zoo en Kalamazoo, Michigan. Es un préstamo a largo plazo del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, DC [7]
42-78847: se estrelló durante una exhibición aérea en Wright Field, Ohio, el 27 de mayo de 1945. Piloto muerto.

Especificaciones (XP-55)

Vista lateral del Ascender Curtis XP-55.

Patente del sistema de expulsión de hélices utilizado en el XP-55.

Datos de Green y Swanborough 1977

Características generales

Tripulación: Uno (piloto)
Longitud: 29 pies 7 pulgadas (9,02 m)
Envergadura: 40 pies 7 pulgadas (12,37 m)
Altura: 10 pies 0 pulgadas (3,05 m)
Área del ala: 235 pies cuadrados (21,8 m 2 )
Peso vacío: 6354 lb (2882 kg)
Peso bruto: 7710 libras (3497 kg)
Peso máximo al despegue: 7930 lb (3597 kg)
Planta motriz: 1 × motor V12 refrigerado por líquido Allison V-1710-95, 1275 hp (951 kW)

Rendimiento

Velocidad máxima: 390 mph (630 km / h, 340 nudos) a 19 300 pies (5900 m)
Alcance: 635 mi (1022 km, 552 nmi)
Techo de servicio: 34.600 pies (10.500 m)
Carga alar: 32,8 lb/pie cuadrado (160 kg/m 2 )
Potencia/masa : 0,16 hp/lb