PGM: Los escuadrones Kagol 3

Kagohl 3

 

Desde el día en que Bélgica fue invadida, la idea era que el ejército alemán simplemente ocupara suficiente territorio desde el cual se pudieran realizar ataques aéreos con máquinas convencionales y, en anticipación, un mayor Wilhelm Siegert fue puesto al mando de una nueva fuerza llamada Fliegerkorps der OHL. , (OberstenHeersLeitung). Con el nombre en código de Brieftauben Abteilung o 'Escuadrón de palomas mensajeras', se suministró con treinta y seis aviones tipo B y se dividió en dos alas. Destinada al aeródromo de Ghistelles, un pequeño pueblo cerca de Ostende en Bélgica, estaba compuesta, según uno de sus oficiales, el mayor CC Neumann, por "los mejores y más experimentados pilotos de todas las ramas de la Fuerza Aérea". Para aumentar su movilidad, fueron alojados en vagones de ferrocarril para dormir y llevaron a cabo sus primeras incursiones en Dunkerque y otros objetivos detrás del Cuarto Frente del Ejército enemigo.

El hombre encargado de esta tarea fue el general Erich Von Falkenhayn. En lo que se conocería como "La carrera hacia el mar", intentó penetrar las líneas aliadas en Ypres el 14 de octubre de 1914, utilizando el Cuarto y el Sexto Ejércitos, pero nueve días después seguían siendo retenidos y, a pesar de horribles bajas (solo los alemanes sufrieron 130.000), la ofensiva se había agotado el 11 de noviembre, lo que resultó en un punto muerto. Con ambos bandos atrincherándose para el invierno, los planes de Siegert parecían desesperados. Mientras tanto, el escuadrón naciente se empleó en operaciones detrás de las líneas enemigas contra Dunkerque, Furnes y La Panne, lo que le dio mucha práctica mientras anticipaba poder cumplir su función real.

La primavera de 1915 vio una reorganización de la fuerza. El Fliegerkorps se dividió en cuatro unidades: el 'Escuadrón de palomas mensajeras' se transfirió a Galicia para llevar a cabo operaciones contra los rusos en el frente oriental y se formó un segundo escuadrón en Metz, cerca de Nancy. También se establecieron dos escuadrones de reconocimiento, A66 y A69. Neumann nos cuenta:

Poco después de que nuestro Ejército irrumpiera en Gotlitz, el Escuadrón de Palomas Mensajeras de Ostende regresó al Frente Occidental, mientras tanto había sido equipado con una máquina C-Type de 150 o 160 hp de nuevo diseño en la que el piloto se sentaba al frente con el observador detrás. Sin embargo, incluso con este tipo de aviones no fue posible atacar Inglaterra.

Su regreso al oeste fue oportuno, ya que a fines de 1915 las aeronaves habían demostrado no ser los ganadores de la guerra que se esperaba que pudieran ser. Su eventual llegada también les dio a los mecánicos de aeronaves un nuevo uso de sus habilidades, sirviendo como personal de tierra para los bombarderos. El 1 de enero de 1916, el 'Escuadrón de palomas mensajeras de Ostende' recibió un título algo más prestigioso en línea con las mayores felicitaciones que ahora se atribuyen a su función prevista. En adelante, se lo conoció como el Escuadrón de batalla número 1, o Kagohl 1, y se dividió en seis vuelos. Fueron empleados una vez más en un papel de apoyo contra las áreas de retaguardia enemigas, y Neumann informa que estas Fliegertruppes (Tropas de Aviación) fueron, ...empleadas con excelentes resultados en cada empresa de cualquier importancia y en varios distritos del Frente Occidental durante 1916.

La perspectiva de capturar el terreno necesario todavía eludía a los alemanes. En consecuencia, hubo que ponerse en contacto con varias empresas alemanas de construcción de aviones y se discutió la viabilidad de construir aviones capaces de llegar a Gran Bretaña desde el territorio actualmente ocupado.

Las firmas consultadas incluyeron Flugzeugbau Fredrichshafen Gmbh; Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft (AEG); y Gothaer Waggonfabrik AG (Gotha), y fue esta última la que ganó el contrato principal para construir el avión. Llamó a su prototipo Gotha 'Ursinus' GI, equipado con dos motores Mercedes de 160 hp. Voló por primera vez en 1915 y fue seguido por el G-II con sus dos motores de 220 hp. Se proporcionó un número al escuadrón después de una mayor reorganización en septiembre de 1916. En ese momento, un Hauptmann Gaede recibió el mando de Halbgeschwader (Half-Squadron) No.1, que comprendía Staffeln 1, 4 y 6. Halbgeschwader No.2 se le asignó Staffeln 2, 3 y 5 y fue enviado a Bulgaria, y luego al Frente Macedonio hasta mayo de 1917 cuando volvió a sus funciones en Bélgica.

El Gotha G-IV se había desarrollado en esta etapa y la producción a gran escala debía continuar en las fábricas de Gotha, LVG y Siemens-Schuckert. El 25 de noviembre de 1916 se estableció el Kommandierender General Der Luftstreitkrafte (Kogenluft) como una entidad separada del Ejército bajo el mando del General Ernst Hoeppner. Al asumir el mando, emitió el primer documento de política que describía las funciones que se esperaban del escuadrón en sus operaciones contra el Reino Unido:

dado que un ataque aéreo contra Londres se ha vuelto imposible, el Servicio Aéreo debe realizar un ataque con aviones lo antes posible. . El compromiso se llevará a cabo de acuerdo con dos esquemas totalmente diferentes:

Los escuadrones de bombardeo equipados con aviones G (grandes)... ...el Esquema 1 será llevado a cabo por el medio escuadrón n.º 1 utilizando aviones Gotha G-IV. El número necesario de treinta aviones estará listo el 1 de febrero de 1917.

Al enviar dieciocho aviones, cada uno con una carga de 300 kg de bombas, se podrían lanzar 5400 kg sobre Londres, la misma cantidad que transportarían tres aeronaves, y hasta ahora tres aeronaves nunca han llegado a Londres simultáneamente.



El esquema 1 solo puede tener éxito siempre que cada detalle esté cuidadosamente preparado, las tripulaciones tengan práctica en vuelos transoceánicos de larga distancia y el escuadrón esté formado por tripulaciones de aviones especialmente buenas. Cualquier negligencia y prisa indebida sólo nos acarreará grandes pérdidas y frustrará nuestros fines.

El proyecto recibió el nombre en código de Turkenkreuz, - Turks' Cross, y el escuadrón se llamaría Englandgeschwader, o 'Escuadrón de Inglaterra'. Tenía cuatro aeródromos asignados; Mariakerke, Melle-Gontrode, Ostacker y St Denis-Westrem, todos situados alrededor de Gante, cuarenta millas detrás de las líneas alemanas.

Fue entonces cuando se apreciaron todas las implicaciones del cambio del centro de gravedad de la aeronave después de perder sus bombas y combustible. Ninguno de los aeródromos era lo suficientemente plano y nivelado para acomodar a un bombardero que regresaba y aterrizarlo con muchas posibilidades de que no se estrellara. Como resultado, los respectivos aeródromos tendrían que ser lo más planos posible para reducir la posibilidad de que esto sucediera y esto significó mover toneladas de tierra para alisarlos y nivelarlos. Melle-Gontrode y St Denis-Westrem no estarían listos hasta abril, Mariakerke y Ostacker hasta julio, por lo que Ghistelles se utilizaría hasta entonces para albergar la aeronave, compartiendo instalaciones con Half-Squadron No.1. La fuerza constaría de seis empleados, cada uno de seis máquinas, y en teoría, un total de treinta y seis bombarderos atacarían Londres en la próxima operación.

Un elemento vital que necesitaba una empresa de esta escala y magnitud también escaseaba en esta etapa de la guerra; liderazgo de primer nivel. Sin embargo, afortunadamente para el escuadrón, un hombre entraría, a la izquierda del escenario, para llenar este vacío en la persona del Hauptmann Ernst Brandenburg, de treinta y cuatro años.

Había encontrado su camino en la Fuerza Aérea como muchos de sus colegas, después de ser herido en las trincheras y posteriormente asignado a lo que se consideraban tareas más livianas como observador en un avión de reconocimiento de dos plazas. Demostraría ser el candidato perfecto para la exigente tarea de moldear una unidad cohesiva prácticamente desde cero, capaz de lanzar el primer ataque de bombarderos estratégicos diurnos. Tales eran las cualidades de este hombre, que a pesar del régimen de castigo y los requisitos incesantes del entrenamiento interminable, sería capaz de ganarse el respeto y la admiración de los oficiales y soldados por igual, predicando con el ejemplo a su manera tranquila y sin pretensiones.

Sería una tarea completamente diferente a la que se habrían enfrentado sus colegas en el servicio de aeronaves. Allí, las poderosas naves operaban en gran parte solas, con todos los componentes, a saber, las tripulaciones, en un solo lugar; las bombas se lanzarían desde una sola plataforma; no había ninguna de las habilidades completamente nuevas que Brandenburg y sus hombres necesitarían dominar. Casi cuarenta máquinas diferentes, no probadas en el tipo de guerra en el que estaban a punto de embarcarse, tendrían que elevarse y volar en formación, mantenerse juntas sobre mares sin rasgos distintivos y luego, sobre territorio hostil, finalmente descargar sus bombas en un patrón apretado en para obtener los máximos resultados. Manteniéndose en formación, luego intentarían el peligroso viaje de regreso a sus aeródromos, esperando ser acosados ​​​​durante todo el camino por combatientes enemigos que aullaban por su sangre.

La organización, el entrenamiento y las tácticas, completamente nuevos y sin probar, se estudiaron intensamente los mapas del Estado Mayor General del Mar del Norte y el Estrecho de Dover, mientras que la ruta de vuelo sobre Ostende y luego Foulness, hacia la capital desde el noreste (con Epping Forest sirviendo). como su marcador) tuvo que ser ensayado una y otra vez. Igual de importante para las tripulaciones era conocer el camino de regreso a la base, a lo largo del lado norte del Támesis hasta el estuario.

Una de sus primeras decisiones fue formar Staffeln 16 y ponerlo bajo el mando del Oberleutnant von Seydlitz-Kurzbach, reclutando personal de la Luftstreitkrafte; Staffeln 17 y 18 seguirían en julio. Debía haber siete miembros del personal del cuartel general, Brandenburg, el ayudante Gerlicht y cinco oficiales cuyas responsabilidades iban desde inteligencia, fotografía de reconocimiento, transporte motorizado y administración. Se asignaron tres bombarderos al personal del cuartel general. Para que sus hombres en vuelo pudieran identificarlo fácilmente y transmitir sus instrucciones, el fuselaje de la máquina de Brandenburgo se pintó de rojo.

En abril de 1917, Kagohl 3 estaba listo para trasladarse de Ghistelles a Melle-Gontrode y St Denis-Westrem. A pesar de esto, las cosas no iban bien. Como hemos visto, el examen de un avión alemán destrozado por parte de los aliados expuso la naturaleza deficiente de muchos de los materiales utilizados en su fabricación y, como resultado, el estándar de construcción de los motores dejaba mucho que desear y se realizaron amplias modificaciones. requerida en las tuberías instaladas en modelos anteriores. Solo este retrabajo ocupó la mayor parte del mes.

A mediados de mayo, tanto el avión como la tripulación estaban más listos que nunca. La moral se elevó con las visitas de dignatarios como Hoeppner y, más tarde, del general Hindenburg, quienes tuvieron audaces palabras de aliento para las tripulaciones, palabras que todos estaban demasiado dispuestos a justificar.