Guerra Fría: ORBAT de la USAF

USAF en la Guerra Fría 

Red Star, White Star





Bombardero pesado B-36 de la Fuerza Aérea de EE. UU.


 

¡Se dispara un Nazgul de la USAF!



Equipo de combate de la USAF


Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (AAF) terminaron la Segunda Guerra Mundial como la fuerza aérea más grande y poderosa del mundo. Al final del conflicto, la AAF comprendía unos 2,4 millones de efectivos en 16 fuerzas aéreas separadas (12 de ellas en el extranjero) y 243 grupos (más tarde designados como alas). El importante papel que desempeñó la AAF en la guerra ayudó a lograr el objetivo largamente buscado por sus líderes de una fuerza aérea independiente.

La Ley de Seguridad Nacional, aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Harry S. Truman en julio de 1947, estableció la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) como un servicio armado independiente. La USAF estableció tres comandos de combate principales en los Estados Unidos: el Comando Aéreo Estratégico (SAC), el Comando Aéreo Táctico (TAC) y el Comando de Defensa Aérea (ADC). El concepto de bombardeo estratégico, que la AAF había adoptado en la Segunda Guerra Mundial, continuó recibiendo énfasis y, bajo el mando del general Curtis E. LeMay, SAC se convirtió en el comando dominante de la USAF. Controlaba la fuerza de bombarderos de largo alcance y la capacidad de lanzamiento nuclear de la nación. SAC también asumió la responsabilidad de los aviones cisterna para ampliar el alcance de ataque de los bombarderos. SAC asumió la responsabilidad de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) cuando ingresaron a los EE. UU.

Creados en 1946, el ADC y el TAC se fusionaron inicialmente en el Comando Aéreo Continental en diciembre de 1948, pero se separaron dos años después. La USAF usó TAC y comandos de teatro en el extranjero para llevar a cabo misiones de aviación en apoyo de operaciones de teatro, incluida la superioridad aérea, ataque terrestre (apoyo aéreo cercano e interdicción), reconocimiento y transporte aéreo en el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). MATS demostró su importancia durante el puente aéreo de Berlín de 1948-1949.

El primer secretario de la Fuerza Aérea Stuart Symington (1947–1950) y los líderes de la fuerza aérea abogaron por una fuerza aérea de 70 alas, pero la reducción del presupuesto después de la Segunda Guerra Mundial llevó a reducciones agresivas de la fuerza, lo que resultó en una estructura de fuerza real de 48 alas. No obstante, debido a la percepción del poderío aéreo y las armas atómicas como una combinación ganadora de la guerra, la USAF se convirtió en el servicio dominante en términos de financiamiento y apoyo político, y SAC fue claramente el comando más influyente en el establecimiento de defensa de los EE. UU. durante la década de 1950. El inicio de la Guerra de Corea (1950-1953) trajo una mejora significativa y aumentó el gasto para más personal y nuevos aviones, lo que llevó a una fuerza de 235 alas en 1956.

El poderío aéreo desempeñó un papel clave en la Guerra de Corea. Sin duda, fue uno de los factores más importantes para permitir que el personal del Comando de las Naciones Unidas (UNC) permaneciera en el perímetro de Pusan ​​hasta que Estados Unidos pudiera efectuar su refuerzo militar y pasar a la ofensiva. Los bombarderos Boeing B-29 Superfortress impulsados ​​por hélices destruyeron la base industrial de la República Popular Democrática de Corea (RPDC, Corea del Norte) y pronto se quedaron sin objetivos significativos. El poderío aéreo de los EE. UU. continuó atacando salvajemente a las líneas de suministro de Corea del Norte y, más tarde, de China y cobró un alto precio en su personal de tierra. 

Sin embargo, el avión interceptor comunista Mikoyan-Gurevich MiG-15, pilotado inicialmente por pilotos soviéticos, obligó al UNC a abandonar los bombardeos diurnos estratégicos. El Lockheed F-80 Shooting Star, el primer avión a reacción de producción masiva de los EE. UU., y el Republic F-84 Thunderjet, más capaz, demostraron no ser rival para el MiG-15, aunque el 8 de noviembre de 1950 un F-80 derribó un MiG- 15 en el primer choque entre aviones a reacción de la historia. Un oponente digno para el MiG apareció en el North American F-86 Sabre, apresuradamente llevado a Corea. Estos dos aviones a reacción estaban bien emparejados, pero los F-86 acumularon una impresionante tasa de muertes gracias al entrenamiento superior de los pilotos.

No obstante, los principales líderes de la USAF concluyeron que la Guerra de Corea había sido una anomalía y continuaron invirtiendo recursos significativos en los programas SAC. El primer bombardero estratégico de SAC fue el Boeing B-50 Superfortress propulsado por hélice, presentado en 1947. Básicamente, un B-29 muy mejorado, sin duda fue superado por los aviones a reacción. En 1948 entró en servicio el bombardero de seis motores Convair B-36 Peacemaker. Con un peso bruto de 410.000 libras, era el avión más grande del mundo. El B-36 también fue el primer bombardero intercontinental del mundo y fue capaz de transportar hasta 72,000 libras de municiones. Permaneció en servicio hasta 1959. El primer bombardero a reacción estadounidense de cuatro motores fue el North American B-45 Tornado. Producido a partir de 1948, sirvió en Corea en una función de reconocimiento y estuvo en servicio durante una década. El bombardero mediano Boeing B-47 Stratojet fue uno de los aviones más importantes de la USAF. Elegante y futurista, y el primer bombardero de ala en flecha en producción, el B-47 entró en servicio en 1951. El avión sucesor del B-47 de Boeing, el B-52 Stratofortress, entró en servicio en 1955. El Stratofortress ha estado en servicio durante más de cincuenta años. Sin duda, uno de los aviones más importantes jamás producidos, era capaz de transportar una carga útil de 40,000 libras durante 8,800 millas. Los B-52 están estrechamente identificados con la Guerra Fría y desempeñaron un papel destacado en la Guerra de Vietnam, actuando incluso en apoyo de operaciones terrestres. Sin embargo, son mejor recordados por su papel en el bombardeo navideño de diciembre de 1972 en Hanoi y Haiphong. En 1960, SAC recibió el elegante Convair B-58 Hustler. En servicio durante una década,

La Guerra de Vietnam vio a la USAF llevar a cabo operaciones en apoyo directo de las tropas terrestres, pero también llevó a cabo el muy publicitado bombardeo de Vietnam del Norte (Operaciones ROLLING THUNDER, LINEBACKER I y LINEBACKER II) y el bombardeo secreto de Laos (Operaciones BARREL ROLL y STEEL TIGER ) y Camboya (Operación MENU). Las campañas de interdicción fueron frustrantes porque nunca pudieron detener por completo la infiltración de hombres y suministros por parte de la República Democrática de Vietnam (DRV, Vietnam del Norte) en la República de Vietnam (RVN, Vietnam del Sur), pero ciertamente hicieron que fuera mucho más difícil. difícil para el lado comunista en la guerra y mantuvo a muchas tropas y armas norvietnamitas fuera de Vietnam del Sur. Sin embargo, las campañas revelaron las limitaciones del poderío aéreo en la guerra no convencional. El poderío aéreo de los EE. UU., para incluir a los EE. UU.

En 1957, Estados Unidos lanzó su primer misil balístico intercontinental y, poco después, SAC también controló los misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares. A fines de la década de 1960, SAC controlaba más de 1,000 misiles balísticos intercontinentales a medida que disminuía la cantidad de bombarderos con capacidad nuclear. Los bombarderos y los ICBM se combinaron con los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de la marina para crear la fuerza de disuasión nuclear de la tríada. La coordinación en la selección de objetivos y el desarrollo del Plan Único Integrado de Operaciones nucleares fue responsabilidad del Personal de Planificación de Objetivos Estratégicos Conjuntos, ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt con la sede del SAC. SAC se disolvió el 1 de junio de 1992, tras el final de la Guerra Fría. Su función de planificación y mando y control nuclear continuó en el Mando Unificado, el Mando Estratégico de EE.

En los primeros años de la Guerra Fría, la capacidad ofensiva de SAC se complementó con amplias fuerzas de defensa aérea de la USAF. El ADC era responsable de los cazas interceptores dedicados a la defensa de los Estados Unidos continentales. El comando también dirigió el sistema de radar de alerta temprana y la estructura de comando y control que coordinó todos los recursos de defensa aérea, incluidos los recursos proporcionados por otros servicios en caso de emergencia. El ADC se convirtió en el componente estadounidense del Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD), y el comandante del ADC normalmente también se desempeñaba simultáneamente como comandante del NORAD. A medida que los sistemas espaciales se volvieron cada vez más importantes para las operaciones defensivas y de advertencia, la USAF cambió el nombre del comando a Comando de Defensa Aeroespacial en 1968. El ADC tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Ent, Colorado, y luego en Peterson Field, Colorado. El ADC se desactivó en marzo de 1980 y sus funciones se dispersaron a otros comandos principales, principalmente SAC, TAC y, finalmente, Space Command.

Los aviones interceptores destacados volados por la USAF en este período incluyeron el Northrop F-89 Scorpion y el Lockheed F-94 Starfire. Estos aviones entraron en servicio en 1950 y sirvieron durante una década, brindando capacidades de intercepción de radar para operaciones nocturnas y con mal tiempo. El North American F-86D Sabre de 1951 fue el primer interceptor a reacción de un solo asiento para todo clima de la USAF. El North American F-100 Super Sabre apareció en 1954 y sirvió hasta 1979. Fue el primer caza de la USAF en navegar a velocidades supersónicas y fue diseñado como un interceptor. El Lockheed F-104 Starfighter apareció en 1958 como un interceptor pero terminó su carrera como un avión de ataque a tierra. La segunda generación de sistemas de defensa aérea incluyó los interceptores McDonnell Douglas F-101B Voodoo, Convair F-102 Delta Dart y Convair F-106 Delta Dagger.

El TAC se estableció en 1946 para controlar y entrenar fuerzas que trabajarían con unidades del Ejército de EE. UU. en operaciones de teatro. Las misiones principales de TAC eran asegurar la superioridad aérea y brindar apoyo a las fuerzas terrestres a través de misiones de reconocimiento, interdicción y apoyo aéreo cercano. El TAC se fusionó con el Comando Aéreo Continental en 1948. En diciembre de 1950, la USAF devolvió el TAC al estado de comando principal, lo que refleja las demandas de la Guerra de Corea sobre los recursos aéreos del teatro. TAC tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Langley en Virginia. La USAF convirtió TAC en Air Combat Command en 1992 como parte de la reorganización posterior a la Guerra Fría.

El F-80, F-84 y F-86 estuvieron entre los primeros aviones de combate. Fueron seguidos en la década de 1950 por diseños de caza diurno que tenían un papel secundario de ataque a tierra, especialmente el Super Sabre y el Starfighter. Con el tiempo, tanto el F-100 como el F-104 se convirtieron principalmente en plataformas de ataque terrestre. A mediados de la década de 1960, la USAF adaptó el McDonnell Douglas F-4 Phantom diseñado por la marina como un avión polivalente para realizar las funciones de superioridad aérea y ataque a tierra. El McDonnell Douglas F-15 Eagle fue el primer diseño de la USAF específicamente para la superioridad aérea. Entró en servicio en 1974 y tuvo un amplio servicio en la Guerra del Golfo de 1991. También se desempeñó brillantemente para la Fuerza Aérea de Israel. El General Dynamics F-16 Fighting Falcon de 1980, concebido como un complemento polivalente ligero del F-15,

Los aviones de combate, bombarderos, de ataque y de reconocimiento incluyeron el Thunderjet de 1947. Prestó un amplio servicio en una variedad de misiones durante la Guerra de Corea. Como reflejo de la estructura de fuerza de orientación nuclear de la presidencia de Dwight D. Eisenhower, la USAF adoptó el cazabombardero Republic F-105 Thunderchief como un sistema de entrega de armas nucleares supersónicas. En un papel de bombardeo convencional, llevó la peor parte de la guerra aérea sobre Vietnam del Norte. El soberbio Phantom entró en servicio en 1960 y sirvió extensamente en Vietnam, donde estableció un récord de combate envidiable. El Phantom permaneció en servicio durante todo el período de la Guerra Fría. El General Dynamics F/FB-111 Aardvark de 1968 fue el primer avión de combate operativo con alas oscilantes. Por último, cabe mencionar el caza furtivo F-117A Nighthawk. En apariencia diferente a cualquier otro avión y haciendo uso de materiales absorbentes de radar, el F-117A de forma triangular apareció en 1983 y vio acción por primera vez en la invasión estadounidense de Panamá en 1989. También participó ampliamente en la Guerra del Golfo, alcanzando objetivos con gran precisión. De aviones de reconocimiento, Lockheed produjo quizás los dos mejores del mundo en la Guerra Fría: el U-2 (1956) y el SR-71 (1964).

De los principales comandos de la USAF en el extranjero, los dos más importantes fueron las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). USAFE se estableció en agosto de 1945 y sirvió como componente de la fuerza aérea del Comando Europeo de EE. UU. Las fuerzas de teatro de la USAF en el Pacífico se organizaron inicialmente como las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente. En 1957, la designación cambió a Pacific Air Forces. PACAF era el componente de la USAF del Comando del Pacífico de EE. UU.

El puente aéreo surgió como una función de vital importancia durante la Segunda Guerra Mundial. Esto continuó en la Guerra Fría. En 1948, el Comando de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea y el Servicio de Transporte Aéreo de la Armada se fusionaron para crear MATS, que se encargó de proporcionar todo el apoyo de transporte aéreo necesario para el ejército de los EE. UU. La USAF cambió MATS por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) en 1966. El MAC se convirtió en el componente de la fuerza aérea del Comando de Transporte de los EE. UU., el comando unificado responsable de mover y sostener las fuerzas de combate de los EE. UU. Además de las aeronaves militares, MAC gestionó el transporte aéreo contratado y la Flota Aérea de Reserva Civil (CRAF), que proporcionó una capacidad adicional de transporte aéreo de emergencia en emergencias nacionales. MAC tenía su sede en la Base de la Fuerza Aérea Scott, Illinois. Durante la reorganización de la USAF posterior a la Guerra Fría en 1992,

McDonnell Douglas proporcionó una gran cantidad de aviones de transporte en este período. Entre estos estaban el caballo de batalla C-47 Skytrain (la versión militar del DC-3); el C-54 Skymaster (el DC-4 civil), el primer transporte militar estadounidense de cuatro motores; el C-74 Globemaster, en su presentación en 1945, el avión de transporte más grande del mundo; el C-118 Liftmaster (el DC-6 en servicio civil); el C-124 Globemaster, el primer avión de carga estratégico de la USAF; y el C-133 Cargomaster. Lockheed también proporcionó notables aviones de transporte de la Guerra Fría, incluidos el C-121 Super Constellation, el C-130 Hercules y el C-141 Starlifter, en 1965 el primer avión de transporte aéreo de reacción del mundo. El gigante C-5 Galaxy de Lockheed entró en servicio en 1969 y mantuvo el título como el avión operativo más grande del mundo durante más de quince años. El Fairchild C-119 Flying Boxcar bimotor entró en servicio en 1949 y sirvió con distinción en Corea y Vietnam. Los aviones cisterna incluyen el Mc-Donnell Douglas KC-10 Extender y el Boeing KC-135 Stratotanker.

La USAF estuvo muy involucrada en el desarrollo de sistemas espaciales desde su origen como un servicio separado y se convirtió en la agencia líder para lanzamientos espaciales, trabajando de cerca con otras agencias gubernamentales, especialmente la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Oficina Nacional de Reconocimiento, para desarrollar una amplia gama de capacidades basadas en el espacio. Inicialmente, el desarrollo y lanzamiento de sistemas satelitales eran responsabilidad del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC), que también se ocupaba de los diseños de aeronaves y otros sistemas de armas. La USAF redesignó al ARDC como Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) en 1961. La creciente importancia del espacio llevó a la USAF a establecer el Comando Espacial de la Fuerza Aérea en septiembre de 1982. El Comando Espacial de la Fuerza Aérea brindó apoyo de lanzamiento y control operativo de las plataformas espaciales y se convirtió en la agencia líder para las actividades espaciales militares de EE. UU. También asumió algunas de las funciones del componente ADC en NORAD y en 1985 se convirtió en el componente de la fuerza aérea del Comando Espacial de EE. UU.

La USAF se basó en varios comandos principales de apoyo para desarrollar y mantener sus capacidades. El Comando de Logística de la Fuerza Aérea (AFLC, Comando de Material Aéreo hasta 1961) brindó apoyo de suministro y mantenimiento. En la reorganización posterior a la Guerra Fría de 1992, la USAF fusionó la AFLC y la AFSC en el Comando de Material de la Fuerza Aérea. Otro comando importante para la USAF fue Air Training Command (ATC), la organización que proporcionó toda la capacitación formal para el personal de la USAF, incluida la capacitación de vuelo para pilotos y navegantes y la capacitación técnica para todos los campos profesionales. Posteriormente, la USAF cambió el nombre del ATC a Air Education and Training Command.

El énfasis doctrinal de la USAF en los ataques profundos en busca de efectos decisivos a menudo lo colocaba en conflicto con los otros servicios, que creían que el poderío aéreo debería usarse en un papel de apoyo para ayudar a las fuerzas de superficie en campañas tradicionales contra las fuerzas de superficie enemigas. Además de buscar victorias ofensivas decisivas, la doctrina de la USAF enfatizó la importancia del dominio tecnológico y la necesidad de buscar capacidades avanzadas. Cuando terminó la Guerra Fría, el poderío aéreo y espacial del teatro de operaciones de la USAF, desarrollado para disuadir y, si fuera necesario, enfrentarse al poder soviético, fue, sin embargo, muy eficaz para sentar las bases de la victoria en la Operación TORMENTA DEL DESIERTO, la campaña de 1991 para liberar a Kuwait de la ocupación iraquí.

El final de la Guerra Fría trajo consigo una disminución considerable de la fuerza de la USAF. En 1987, la USAF tenía 171 alas, 7245 aviones en servicio activo y 607 000 efectivos. Para 1991, estos números se habían reducido a 153 alas (115 alas en 1995), 4.710 aviones y 388.100 efectivos. Los totales de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y la Reserva de la Fuerza Aérea (AFR) experimentaron descensos similares, de 263.000 a 181.000 efectivos.

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