SGM: Guerra aérea sobre las Ardenas, 1944

Poderío Aéreo en las Ardenas en 1944

Weapons and Warfare



  

Situación de la Luftwaffe

La situación de la Luftwaffe no era alentadora. El combustible era la principal preocupación dentro de la Luftwaffe y la disponibilidad de aeronaves ocupaba el segundo lugar. La política general fue la de un esfuerzo concertado para conservar combustible y activos. Esto dio como resultado un almacenamiento de combustible y municiones de reserva, así como un aumento en las aeronaves en servicio. Los últimos meses de superioridad aérea aliada casi ininterrumpida causaron muchos problemas a la Luftwaffe. A pesar de estos problemas, FM Herman Goering, Comandante de la Luftwaffe, pudo equipar y volver a comprometer quince unidades diezmadas de la Luftwaffe a fines de octubre. La fuerza de los cazas bimotores aumentó en un 25 por ciento desde principios de año; sin embargo, las pérdidas alemanas mensuales promediaron 1.800 cazas monomotores solo en Occidente. Esto, junto con el aumento de las entregas, resultó en sólo un ligero aumento en la disponibilidad real de aeronaves. El énfasis en la preparación de los cazas se logró a expensas de los bombarderos y las armas de reconocimiento de la Luftwaffe.

Independientemente del número de aviones, la situación desesperada del combustible de aviación limitó el uso de los nuevos aviones. Como se mencionó anteriormente, la producción de combustible de aviación estaba sufriendo y las existencias se estaban agotando. La escasez de combustible tuvo dos efectos principales. En primer lugar, la formación de pilotos se redujo de 250 horas a 110 horas. En segundo lugar, como resultado de la escasez de pilotos y combustible, los aviones de la Luftwaffe solo pudieron participar en misiones aliadas sobre Alemania en un promedio de cuatro días al mes en comparación con los aliados que realizaron misiones diariamente. Al comienzo de la ofensiva, el Comando de la Luftwaffe West contaba con una dotación de 2.292 aviones de todo tipo de los cuales sólo 1.376 estaban operativos.

En septiembre, había setenta y cinco aeródromos en servicio dentro de un radio de 125 millas del área de preparación de la Ofensiva de las Ardenas. Sin embargo, dentro de las primeras cuatro semanas de la acumulación, treinta y cuatro de los aeródromos quedaron inservibles o parcialmente inservibles por la interdicción aérea aliada. Las malas condiciones del suelo inhibieron la reparación de los aeródromos dañados. Para empeorar las cosas, ninguno de estos aeródromos era adecuado para operaciones de invierno. Estas condiciones obligaron a la Luftwaffe a consolidar aviones en algunas bases. Además, los alemanes querían que estas bases aéreas avanzadas conservaran combustible y proporcionaran el máximo tiempo en la estación para el apoyo en tierra. Esta consolidación resultó en el hacinamiento de aviones y le dio a los aviones aliados un entorno rico en objetivos al atacar estas bases aéreas.

En diciembre de 1944, la Luftwaffe recibió 527 aviones de combate Me-262. La Luftwaffe envió las primeras unidades Me-262 este mismo mes. Sin embargo, los problemas técnicos y un esfuerzo por conservar el combustible de aviación dieron como resultado una falta de capacitación de pilotos. Esto daría como resultado que el Me-262 no tuviera una influencia significativa en la guerra y mucho menos en la Ofensiva de las Ardenas.

Aproximadamente el 75 por ciento de los cazas monomotor de la Luftwaffe estaban ubicados en el frente occidental, una cantidad de aproximadamente 1500. De estos, aproximadamente el 70 por ciento eran reparables. La producción alemana de cazas monomotores en octubre fue de 850 ME-109 y 650 FW-190. La producción de cazas bimotores fue de 240 aviones, siendo la mayoría Me-110, que se utilizaron principalmente como cazas nocturnos. La fuerza de los Me-110 había aumentado a más de 700 en noviembre. Aproximadamente 225 bombarderos se ubicaron en el área y se utilizaron para el bombardeo nocturno de las líneas de suministro aliadas.

Durante los preparativos y la acumulación de la ofensiva, la Luftwaffe se utilizó principalmente para reconocimiento. También se utilizaron aviones para volar arriba y abajo del frente para intentar ahogar el sonido de los vehículos que se movían en su lugar en los últimos días antes del asalto.

Tal era la situación en los preparativos de la Luftwaffe para la Ofensiva de las Ardenas. Aunque había una gran cantidad de cazas y bombarderos en el área, las restricciones en el uso de combustible limitarían la efectividad de la Luftwaffe durante la preparación. Esta situación resultó en que la Ofensiva de las Ardenas fuera la primera ofensiva que los alemanes lanzaron sin superioridad aérea. A medida que se desarrollara la ofensiva, los resultados de la Luftwaffe sin preparación serían fatales.

Situación aliada

A continuación, es importante ver las acciones de los Aliados durante la fase de preparación y cómo estas acciones afectarían los esfuerzos logísticos alemanes para la Ofensiva de las Ardenas. Gran parte del plan de Hitler dependía de que los aliados permanecieran estáticos y los alemanes mantuvieran la línea de septiembre. Este documento de tesis no cubrirá la gama completa de operaciones aliadas en el oeste, solo aquellos aspectos que afectaron la ofensiva alemana o los preparativos logísticos.

En un esfuerzo por asegurar el acceso al puerto de Amberes, las tropas británicas y canadienses rodearon a los alemanes el 3 de noviembre en el estuario de Schelde en la desembocadura del Rin y aceptaron su rendición. Aunque Amberes ahora estaba bajo el control de los aliados, los aliados tendrían que limpiar las minas en el estuario antes de que se pudiera usar el puerto. Los alemanes no pudieron demoler grúas o muelles y el puerto solo requirió reparaciones menores. El puerto finalmente estuvo disponible para la navegación aliada el 28 de noviembre. Esto proporcionó un puerto importante para recibir suministros y redujo en gran medida el tiempo de reabastecimiento a las unidades en el frente que estaban estancadas por la escasez de combustible. Una vez que se abrió Amberes, la prioridad del Red Ball Express de Normandía se trasladó a Amberes. En noviembre, los aliados estaban utilizando La Havre, Rouen, Cherbourg y los puertos del sur de Francia como puertos principales con más de 1. 2 millones de toneladas de suministros. En diciembre, llegaban a Amberes más de 420 000 toneladas de suministros, el 27 por ciento de todos los suministros aliados. Esto era lo que Hitler esperaba y quería. Ahora, si tenía éxito, la captura de Amberes traería los resultados que quería de su ofensiva.

El 16 de noviembre, los aliados iniciaron un esperado ataque sobre el río Rohr hacia el Rin. Al comienzo de esta ofensiva, 2.500 bombarderos aliados arrojaron más de 9.400 toneladas de explosivos de gran potencia sobre posiciones alemanas y lugares de reserva en el bombardeo táctico más intenso de la guerra hasta la fecha. Esto interrumpió las operaciones en esa área y provocó que OKW cambiara dos divisiones designadas para las Ardenas al Decimoquinto Ejército para bloquear el avance de los Aliados.

Mientras tanto, en Francia, los aliados pudieron adelantar bombarderos en el continente. Esto aumentó el alcance y redujo el tiempo de respuesta para los bombardeos en la industria y los centros de transporte alemanes. No creo que Hitler esperara que los bombardeos estratégicos y operativos aliados degradaran la producción de guerra en la medida en que lo hizo. Los aliados se encontraban en una situación que Hitler imaginó: vínculos con un puerto y con líneas de comunicación demasiado extendidas. Sin embargo, Hitler no esperaba que los Aliados tuvieran tal superioridad en el aire.