Sonderkommando 'Elbe' - Fuerza Aérea Kamikaze de Alemania
Crédito de la foto: ullstein bild / Getty Images
Los pilotos kamikazes japoneses fueron bien conocidos durante la Segunda Guerra Mundial por sus tácticas de bombardeo de sacrificio contra los buques de guerra enemigos. Pondrían sus aviones en la posición correcta antes de usarlos como bombas tripuladas por humanos, perdiendo la vida en el proceso. Sin embargo, menos conocidos fueron los equivalentes alemanes, que se desplegaron cuando el conflicto se acercaba a su fin y aumentaban los bombardeos aéreos aliados. Estos hombres eran conocidos como Sonderkommando “Elbe”.
Ataques aéreos aliados sobre Alemania
Dresden después de un bombardeo aéreo aliado, 1945. (Crédito de
la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Getty mages)
¿Qué había tentado a la Luftwaffe a crear esta fuerza? Pura desesperación. Para 1944, los Aliados habían aumentado sus bombardeos de Alemania, en un intento de debilitar las fuerzas enemigas, los esfuerzos de producción y la moral. A principios del año siguiente, lanzaron numerosos ataques aéreos. En Dresden, la Royal Air Force (RAF) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) colaboraron para formar una fuerza de 1200 bombarderos para lanzar cuatro asaltos en la ciudad, matando a más de 25 000 personas.
Poco después, una fuerza de la RAF de más de 1000 bombardeó Essen mientras la USAAF continuaba bombardeando los ferrocarriles alemanes. Luego comenzaron un largo ataque contra Berlín, utilizando 1.221 bombarderos aliados y cazas de apoyo para derrotar a la Luftwaffe defensora. Estos fueron solo algunos de los ataques aéreos lanzados por los Aliados cuando la Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin, y muchas de sus otras fuerzas aéreas fueron enviadas a las profundidades de Alemania para atacar aeródromos.
Formar Sonderkommando 'Elbe' como último esfuerzo
Hans-Joachim “Hajo” Herrmann, 1944. (Crédito de la foto: Autor desconocido / Archivos federales alemanes / Wikimedia Commons CC-BY-SA 3.0)
Fue en respuesta a estos ataques que la Luftwaffe decidió crear una unidad no convencional, Sonderkommando “Elbe ”. Fue dirigido por el Oberst Hans-Joachim "Hajo" Herrmann, un piloto alemán. El reclutamiento para esta fuerza especial comenzó a fines de 1944, aunque el entrenamiento fue limitado, ya que los pilotos solo necesitaban las habilidades más básicas para despegar y controlar su avión.
Herrmann buscó un grupo de voluntarios de entre 18 y 20 años que estuvieran dispuestos a estrellar su avión contra las áreas vulnerables de los bombarderos aliados. Si pudieran, se escaparían, pero muy bien podría convertirse en una misión suicida. La mayoría de los hombres que se ofrecieron como voluntarios habían crecido con la propaganda alemana de la era de la guerra y estaban dispuestos a sacrificarse por la causa percibida, con el lema de su unidad traduciéndose como "leal, valiente, obediente".
Volando el Messerschmitt Bf 109G
Messerschmitt Bf 109G capturado, 1944. (Crédito de la foto: US Army Air Corps / PhotoQuest / Getty Images)
El objetivo de Herrmann para el Sonderkommando “Elbe” era poner suficientes de estos pilotos en el aire para que los Aliados retiraran sus bombarderos y se reagruparan durante unos meses, permitiendo que la Luftwaffe hiciera lo mismo. Para ello, utilizaron el Messerschmitt Bf 109G , uno de los aviones alemanes más utilizados .
En comparación con los Bf 109 normales, los volados por Sonderkommando "Elbe" fueron despojados de la mayoría del hardware, para hacerlos más livianos, rápidos y fáciles de maniobrar. Tenían poca armadura y armamento, a excepción de una sola ametralladora, generalmente una MG 131. Por lo general, el Bf 109G estaba equipado con cuatro armas automáticas. Además, a los pilotos solo se les dieron 60 rondas por misión, con la razón de que, en una carrera suicida, no necesitarían más.
La única misión del Sonderkommando 'Elbe'
Ilustraciones de una misión Sonderkommando “Elbe” , 1944. (Crédito de la foto: Helmuth Ellgaard / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
A pesar del deseo de Herrmann de reunir una gran fuerza, Alemania simplemente no tenía acceso a suficiente combustible. En cambio, terminó con 180 pilotos, que se desplegaron en su primera y última misión el 7 de abril de 1945. Ese día, los aliados partieron de Inglaterra con una fuerza de 1300 Boeing B-17 Flying Fortresses y Consolidated B-24. Libertadores , en su camino para atacar fábricas de petróleo y armas cerca de Hamburgo, así como aeródromos alemanes.
Sin embargo, fuera de lo común fue que se encontraron con toda la fuerza del Sonderkommando "Elbe". El plan de la Luftwaffe era que su fuerza de Messerschmitt Me 262 se enfrentara a los cazas aliados, mientras que los Bf 109G atacaban a sus objetivos más grandes. De los 180 pilotos desplegados, 120 atacaron con éxito a los bombarderos. De ellos, solo 15 embistieron sus objetivos y solo ocho aviones aliados fueron destruidos.
Aunque los números eran bajos, el efecto inicial que Sonderkommando "Elbe" tuvo en los Aliados fue inmenso. Los bombarderos no tenían forma de saber que se encontrarían con pilotos kamikazes alemanes. Una vez que se dieron cuenta de lo que estaba pasando, el plan ya no tuvo el mismo efecto. Tanto los bombarderos como los cazas que los acompañaban simplemente derribaron cualquier avión que creían que intentaba golpearlos.
Derribos notables de Sonderkommando 'Elbe '
Consolidated B-24 Liberator, 1941. (Crédito de la foto: Fotos de archivo / Stringer / Getty Images)
Si bien el despliegue general del Sonderkommando "Elbe" fue un fracaso , lograron una serie de éxitos durante el asalto del 7 de abril de 1945. El Unteroffizier Heinrich Rosner eliminó al líder B-24, Palace of Dallas , del 389th Bombardment Group (Heavy ) y sobrevivió al salir de su Bf 109G. Del mismo modo, el piloto Heinrich Henkel sacó el B-24 Sacktime.
Los otros pilotos, sin embargo, tuvieron mucho menos éxito. El teniente Hans Nagel derribó un B-17 del 490º Grupo de Bombardeo, pero murió mientras embistía a un segundo. Fähnrich Eberhard Prock también golpeó un B-17 y pudo rescatar. Sin embargo, uno de los pilotos del Mustang P-51 norteamericano aliado le disparó y lo mató antes de que llegara al suelo.
En última instancia, el ataque fue un gran fracaso para la Luftwaffe , ya que los aliados destruyeron más de 300 aviones alemanes. La semana siguiente, sacaron 700 adicionales . Sonderkommando "Elbe" nunca volvió a volar debido a las altas pérdidas tanto de pilotos como de aviones.
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