Caza ligero: Prototipo Folland Fo-139 Midge

Folland Fo-139 Midge

El Folland Midge era un pequeño prototipo de avión de combate ligero subsónico británico de ala en flecha desarrollado originalmente como demostrador conceptual para el exitoso Folland Gnat .

Diseño y desarrollo

El Midge y el Gnat fueron creación de WEW "Teddy" Petter, un diseñador de aviones británico que había obtenido un amplio reconocimiento por su diseño del bombardero English Electric Canberra y del interceptor supersónico Lightning. Petter había comenzado a sospechar de la tendencia hacia aviones de combate más grandes y más caros, y sentía que un caza pequeño y simple ofrecería las ventajas de bajos costos operativos y de compra. Se estaban desarrollando nuevos motores turborreactores ligeros que podrían propulsar cazas tan pequeños.

Petter no pudo llevar a cabo esta visión en English Electric , por lo que se fue para convertirse en director general y diseñador jefe de Folland Aircraft. En 1951, utilizando fondos de la empresa, comenzó a trabajar en su concepto de caza ligero, al que llamó "Fo-141 Gnat". El Gnat iba a ser propulsado por un turborreactor Bristol BE.22 Saturn con un empuje de 3.800 lbf (17 kN). Sin embargo, el Saturn fue cancelado, por lo que el demostrador de prueba de concepto desarmado de Petter para el Gnat fue propulsado por el menos potente Armstrong Siddeley Viper 101 con 1.640 lbf (7,3 kN) de empuje. El manifestante fue designado Fo-139 "Midge". El Midge, número de serie G-39-1 , voló por primera vez el 11 de agosto de 1954 desde Boscombe Down, Wiltshire, con Teddy Tennant a los mandos, y demostró ser un avión excelente.

El Midge tenía una serie de características avanzadas, como "flaperones" accionados hidráulicamente, un tren de aterrizaje principal que podía usarse como frenos de aire y una capota de una sola pieza que giraba sobre un parabrisas blindado interior. A pesar de su motor de baja potencia, el pequeño avión podía superar Mach 1 en picado y era muy ágil.

El Midge fue evaluado por pilotos de Canadá, India, Jordania, Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea de EE. UU., y fue elogiado casi universalmente. El Midge había realizado un total de 220 vuelos cuando fue destruido en un accidente mortal el 26 de septiembre de 1955, con un piloto suizo a los mandos. Sin embargo, el Midge había demostrado que el concepto de caza ligero de Petter tenía mucho que ofrecer. Folland pasó a desarrollar un prototipo de Gnat a gran escala, también utilizando fondos de la empresa.

Se pueden ver imágenes originales del Midge en la película británica de ciencia ficción de 1956 Satellite in the Sky. The Midge retrata un avión de combate ficticio utilizado para probar un combustible para cohetes experimental.

Especificaciones

Datos de la Enciclopedia de Aeronaves Mundiales 

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 28 pies 9 pulgadas (8,76 m)
• Envergadura: 20 pies 8 pulgadas (6,30 m)
• Altura: 9 pies 3 pulgadas (2,82 m)
• Área del ala: 125 pies cuadrados (11,6 m ² )
• Perfil aerodinámico : RAE 102
• Peso bruto: 4500 lb (2041 kg)
• Planta motriz: 1 × motor turborreactor Armstrong Siddeley Viper 101, 1.640 lbf (7,3 kN) de empuje

Actuación

• Velocidad máxima: 600 mph (970 km/h, 520 nudos)
• Techo de servicio: 40.000 pies (12.000 m)