EL 56º ESCUADRÓN DE RESCATE EN LA BAM AVIANO
En
2018, el 56.º Escuadrón de Rescate, que operaba el Sikorsky HH-60G Pave
Hawk, y el 57.º Escuadrón de Rescate “Ángeles Guardianes” se
trasladaron de RAF Lakenheath, Reino Unido, a Aviano AB, Italia,
uniéndose al 31.º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, al 510.º
Escuadrón de Cazas. El 555.º Escuadrón de Cazas y el 606.º Escuadrón de
Control Aéreo del 31.º Grupo de Operaciones / 31.º Ala de Cazas ya
tienen su base allí. Los escuadrones 56.º y 57.º representan las únicas
unidades de búsqueda y rescate en el comando de las Fuerzas Aéreas de
EE. UU. en Europa y África.
Según
las hojas informativas oficiales, el 56.º Escuadrón de Rescate
“proporciona una respuesta de fuerza de reacción y rescate de combate
mundial de rápido despliegue utilizando helicópteros HH-60G Pave Hawk.
El 56º RQS se integra con el sistema de armas Guardian Angels y otras
fuerzas especiales para apoyar la inserción, extracción y recuperación
de combatientes estadounidenses y aliados. El escuadrón ofrece
capacidades de rescate de largo alcance, asistencia humanitaria,
evacuación de no combatientes y socorro en casos de desastre para
USEUCOM, USAFRICOM y la OTAN en operaciones en tiempos de paz,
contingencia y tiempos de guerra”, y el 57.º Escuadrón de Rescate
“lidera, organiza, entrena y equipa armas Guardian Angel”. y equipos de
apoyo de combate para llevar a cabo operaciones diurnas y nocturnas de
recuperación de personal en combate, así como para brindar a los
comandantes combatientes opciones para informar, localizar, recuperar y
reintegrar al personal aislado. Además, el 57º RQS proporciona expertos
en la materia en recuperación de personal, búsqueda y rescate en
combate, búsqueda y rescate civil y evacuación de víctimas para cumplir
con los requisitos de cooperación de seguridad de USEUCOM, USAFRICOM y
la OTAN”.
Por
primera vez desde el realineamiento en Aviano AB, Italia, el 14 de
junio de 2018, se ha autorizado un vuelo de prensa con el fin de
documentar la actividad de entrenamiento que suele realizar el 56º
Escuadrón de Rescate. En el “mostrador de recepción” cerca de la puerta
principal del edificio del 56º Escuadrón de Rescate, nos encontramos con
el teniente primero Broussard, nuestro escolta en el recorrido del 56º
RQS, quien nos dio la bienvenida en nombre del comandante del escuadrón.
Antes de informarnos sobre el vuelo, pasamos a la sala de chalecos
donde nos asignaron los auriculares protectores, con micrófono para
comunicarnos con la tripulación durante el vuelo si fuera necesario, y
el arnés con correa de seguridad que nos sujetaría al gancho especial.
en el suelo de la cabina del helicóptero durante el vuelo.
Inmediatamente
después siguió una sesión informativa y el Capitán Jackson Bristol
(comandante de la aeronave de la misión) describió el vuelo que
tendríamos a bordo de un 56.º Escuadrón de Rescate HH-60G Pave Hawk. Se
trataría de un típico vuelo de entrenamiento con unas aproximaciones a
tres ubicaciones diferentes y simularía la recuperación del personal con
el cable en dos de ellas, una a nivel del mar y otra en altitud en la
montaña. Para darnos la oportunidad de documentar las simulaciones, el
HH-60 aterrizaría para que pudiéramos desembarcar. Según el plan de
vuelo: “Despegue de Aviano AB, a las 16:30, dirección sur, hasta la
costa del Mar Adriático. Accesos simulados al aeropuerto Nicelli en el
Lido de Venecia, primer desembarco en el lecho seco y arenoso del río
Tagliamento, en la llanura friulana, segundo desembarco en altura en una
zona montañosa, llamada Malga Slenza, cerca de Pontebba, no lejos del
Frontera italo-austriaca. Regreso a Aviano AB y aterrizaje sobre las
19:35”.
Tras
la charla del comandante de la aeronave, entendimos claramente la
importancia de realizar un doble simulacro de recuperación de personal.
“Las tripulaciones de vuelo deben estar capacitadas para operar en una
variedad de entornos, de día y de noche, con buenas o malas condiciones
climáticas. Realizar aproximaciones, aterrizajes y despegues a nivel del
mar o en altitud es bastante diferente, en primer lugar por la
diferente potencia que pueden dar los motores, ya que disminuye con la
altitud. Volar en espacios abiertos como en la llanura o dentro de un
valle montañoso con ráfagas de viento implica compromisos diferentes
para las tripulaciones de vuelo. Por estas razones, la escuadra suele
entrenar al personal de recuperación en diferentes áreas asignadas,
situadas al nivel del mar en el lecho de los ríos Tagliamento o
Cellina-Meduna y sobre las montañas de los Alpes. Si, en cambio, las
misiones de entrenamiento de recuperación deben realizarse en el agua,
existe una amplia zona marítima frente a la costa Véneto-Friuli, en el
Mar Adriático”.
El
equipo de rescate HH-60G incluye un polipasto capaz de levantar una
carga de 600 libras (270 kilogramos) desde una altura de 200 pies (60,7
metros) y un sistema de localización de personal que es compatible con
la radio de supervivencia PRC-112 y proporciona información de alcance y
rumbo hacia la ubicación de un superviviente. Los Pave Hawks están
equipados con un receptor de datos tácticos sobre el horizonte capaz de
recibir información actualizada de la misión casi en tiempo real.
También cuenta con un gancho de carga con capacidad de 8.000 libras
(3.600 kilogramos).
Luego
siguió la conversación sobre varios aspectos diferentes de la actividad
del escuadrón y las características de los helicópteros. “La
tripulación aérea del HH-60G “Pave Hawk” suele ser de cuatro; piloto,
copiloto, una combinación de otros dos aviadores, como artillero aéreo e
ingeniero de vuelo. El 56.º Escuadrón de Rescate también trabaja con
personal de Pararescue Jump (PJ) de la unidad hermana del 57.º Escuadrón
de Rescate, para misiones de inserción y recuperación cuando
necesitamos “botas en el terreno”. Habitualmente se embarcan tres o
cuatro PJ en el Pave Hawk y pueden llegar al suelo en modalidades
diferentes a las del HH-60; mediante un salto a gran altura, mediante
una cuerda enrollada múltiple desde ambos lados del helicóptero en vuelo
estacionario y, por supuesto, cuando el helicóptero aterriza”.
El
HH-60G Pave Hawk es una versión altamente modificada del UH-60
Blackhawk estándar del Ejército de EE. UU. Cuenta con un conjunto de
comunicaciones y navegación mejorado que incluye sistemas integrados de
navegación inercial/posicionamiento global/navegación Doppler,
comunicaciones por satélite, voz segura y comunicaciones Have Quick.
Todos los HH-60G tienen un sistema de control de vuelo automático, con
iluminación compatible con gafas de visión nocturna. y un sistema de
infrarrojos con visión de futuro que mejora enormemente las operaciones
nocturnas a bajo nivel. Además, los Pave Hawks tienen un radar
meteorológico en color y un sistema antihielo en el motor/palas del
rotor que le da al HH-60G una capacidad climática adversa. Para
conseguir una mayor ampliación de autonomía, el modelo G está equipado
con una sonda de repostaje en vuelo retráctil y de dos depósitos de
combustible adicionales en la parte trasera de la cabina. El
reabastecimiento de combustible en vuelo diurno y nocturno con HC-130,
que puede desplegarse en Aviano AB desde diferentes unidades de la
Fuerza Aérea de EE. UU., la Fuerza Aérea de Reserva de EE. UU. o la
Guardia Nacional Aérea, lo llevan a cabo con frecuencia las
tripulaciones aéreas del 56º Escuadrón de Rescate”.
“El
HH-60G puede equiparse con armamento para el entrenamiento regular
necesario para que los aviadores aéreos cumplan con las habilidades de
combate requeridas y la certificación de artillería aérea. Este tipo de
formación debe realizarse fuera de Italia, ya que en Italia no hay gamas
específicas disponibles a una distancia considerable de Aviano AB. Por
este motivo, el 56º RQS lleva a cabo entrenamientos regulares en el
polígono de Pocek, cerca de Postojma, en Eslovenia, y en el polígono del
ejército croata “Eugen Kvaternik”, en Slunj. Los artilleros suelen
disparar la GAU-2 B/A (7,62 mm con una velocidad de disparo de 2.000 a
4.000 disparos por minuto) en el campo de tiro esloveno, y la
ametralladora GAU-18 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el campo de tiro
croata”.
Para
mejorar la transportabilidad aérea y las operaciones a bordo, todos los
HH-60G tienen palas de rotor plegables. Esto resulta especialmente útil
cuando el escuadrón se despliega fuera de Europa. El despliegue
reciente fue en el área de responsabilidad de CENTCOM, donde el
escuadrón voló tanto en la misión principal, Búsqueda y Rescate de
Combate (CSAR) como en la secundaria, Recuperación Conjunta de Personal.
El personal de la 56.ª Unidad de Mantenimiento de Helicópteros (HMU)
siempre participa conjuntamente con las tripulaciones aéreas del 56.º
RQS para garantizar que los HH-60G estén siempre listos para despegar en
cualquier momento. Las mejoras de combate de Pave Hawk son muy útiles
en áreas hostiles, estas incluyen un receptor de advertencia de radar,
un bloqueador de infrarrojos y un sistema dispensador de contramedidas
de bengalas/chaff.
Después
de más de 30 años en servicio, se podría decir que el modelo G parece
un poco envejecido. La transición en el inventario de la Fuerza Aérea de
EE. UU. al nuevo HH-60W “Jolly Green II” se inició en 2020, cuando tuvo
lugar la primera entrega de dos HH-60W al 41stRQS/347th Wing en Moody
AFB, Georgia. El equipo de Aviano confía en recibir el modelo W en 2025,
mientras tanto, el 56.º Escuadrón de Rescate / 31.º Ala de Caza
continuará operando los HH-60G Pave Hawks con código de cola "AV" y
entrenará a los aviadores asignados en el teatro europeo y en todas las
áreas TDY de destino, según el lema: “ENTRENAR HOY, PARA PREPARARSE PARA
EL MAÑANA”.
“JOLLY ONE-ONE, LISTO PARA IR” - Vuelo de entrenamiento HH-60G
A
las 16:30 horas, el HH-60G de serie 89-26212, despega unos metros sobre
el asfalto gris claro de la zona de aparcamiento asignada al 56º
Escuadrón de Salvamento, y comienza a desplazarse por la calle de rodaje
en dirección norte hasta el primer cruce para posicionarse. en la
pista. Todos los aviones despegan y aterrizan en Aviano AB desde la
pista 05 (hacia el este) o 23 (hacia el oeste). Piloto a torre de
control: “Jolly uno uno, listo para partir”, torre de control a piloto,
“autorizado para despegar, pista 05”. El HH-60G Pave Hawk del 56.º RQS
inicia el vuelo de entrenamiento programado, ascendiendo a la altitud
asignada y alcanzando la velocidad de crucero, en dirección sur hacia la
costa del Mar Adriático. Al llegar a la costa, un giro de 90 grados a
la derecha alinea el HH-60G con las playas de arena blanca que bordean
la costa hasta la laguna de Venecia, donde el destino es el pequeño
aeródromo del Lido de Venecia, que lleva el nombre del sargento piloto
Giovanni Nicelli. El as de la Primera Guerra Mundial, con 8 derribos,
realizó algunas aproximaciones a la pista de césped de 994 metros y
entrenó a la tripulación en los procedimientos y reglas de seguridad
relativas a las maniobras en aeródromos desconocidos.
El
siguiente tramo por las llanuras venecianas y friulanas nos lleva a una
zona específica del río Tagliamento donde se realizará la simulación de
recuperación de personal con cable. Para documentar la actividad
programada, desembarcamos del helicóptero y llegamos a una posición
segura desde donde tomar fotografías cuando se acerque el HH-60 y ver al
ingeniero de vuelo operando el dispositivo de cabrestante sobre la
posición de recuperación seleccionada para simular la operación.
Después
de la simulación y de embarcarnos de nuevo, un segundo vuelo de media
hora nos lleva a una zona montañosa no lejos de la frontera
italo-austriaca, en un pico a casi 1600 metros de altitud, cerca de la
ciudad de Pontebba. El entrenamiento en altitud es de gran importancia
debido a la progresiva reducción de la potencia del motor del
helicóptero a medida que aumenta la altura, por lo que las tripulaciones
tienen que estar completamente entrenadas también en este entorno. Una
vez desembarcados nuevamente, podremos documentar el nuevo simulacro de
recuperación de personal en ese maravilloso entorno montañoso.
La última parte del vuelo continúa con otras aproximaciones simuladas a diferentes franjas estrechas de hierba en las cimas de la zona montañosa. Aproximadamente tres horas y media después del despegue, el código de cola gris “AV” HH-60G, serie 89-26212, regresa a Aviano AB y se estaciona en el área exclusiva de reabastecimiento de combustible, donde espera una nueva tripulación de vuelo. para una segunda salida programada con el helicóptero. Cansados, pero plenamente satisfechos de la experiencia y las fotos logradas, agradecimos a la tripulación por compartir con nosotros lo que abarca una misión regular de entrenamiento para los hombres y mujeres del 56° Escuadrón de Rescate.
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