Aviación militar: Los helicópteros en la guerra

Helicópteros en guerra

Century of Flight


Durante la Segunda Guerra Mundial, los helicópteros todavía tenían capacidades limitadas. Por lo tanto, no se utilizaron ampliamente, aunque sirvieron como embarcaciones de suministro y rescate, particularmente en China, Birmania y la India.

Durante la Guerra de Corea, a principios de la década de 1950, los helicópteros todavía se utilizaban en gran medida como apoyo. Tanto el Ejército de los EE. UU. como la Infantería de Marina los utilizaron para operaciones de búsqueda y rescate, evacuaciones médicas y para mover suministros.

Cuando se creó la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 1947, una ley especial prohibía a los militares transportar tropas en aviones grandes.

Pero en 1952, el Ejército y la Fuerza Aérea firmaron un acuerdo que aún limitaba el tamaño de un avión que el Ejército podía operar, pero redefinió las funciones que podía realizar un helicóptero en combate.

 
El Sikorsky H-19 se convirtió en el primer helicóptero utilizado por el ejército estadounidense en grandes cantidades. Fuente: Wikipedia

Este acuerdo permitió al Ejército comenzar a utilizar grandes helicópteros militares. Aunque el Ejército utilizó helicópteros Sikorsky H-19 para trasladar la 6.ª Compañía de Transporte a Corea, el acuerdo llegó demasiado tarde para afectar significativamente la Guerra de Corea.

La situación fue diferente durante la Guerra de Vietnam, que fue la primera “guerra de helicópteros”. El Ejército adaptó rápidamente el uso del helicóptero y perfeccionó la forma en que libraba la guerra.

El nuevo concepto de guerra se llamó "movilidad aérea".

El ejército utilizó helicópteros Vertol H-21 y UH-1 Huey para transportar tropas a la batalla. Al principio, las tropas enemigas tenían miedo de los helicópteros, pero pronto aprendieron la forma más efectiva de dispararles para derribarlos. Fuente: Wikimedia

El ejército pronto utilizó helicópteros para movimientos de tropas a gran escala. Además, los militares comenzaron a utilizarlos para lanzar bombas y disparar cohetes en zonas de combate.

Así, el helicóptero cambió por completo la forma en que se libraba la guerra. Ya no se enfrentaban dos ejércitos en un gran campo de batalla. En lugar de ello, las tropas fueron llevadas a territorio enemigo en helicóptero y luego retiradas una vez terminados los combates.

Los helicópteros hicieron que los combates fueran impredecibles y ofrecieron un elemento de sorpresa.
Los helicópteros preferidos de los militares eran el UH-1 Huey y el CH-47 Chinook. Pero a mediados de la Guerra de Vietnam, también comenzó a utilizar helicópteros de combate dedicados como el AH-1 Cobra, que estaban equipados con armas y lanzagranadas.



Entre 1962 y 1973, el ejército perdió más de 4.800 helicópteros, más de la mitad de ellos por fuego enemigo.
 
Debido a que el mantenimiento regular era difícil durante la guerra, muchos helicópteros sufrieron accidentes operativos. Además, la densa jungla de Vietnam dificultaba la operación eficiente de helicópteros durante el aterrizaje y el despegue y durante situaciones de emergencia. Fuente: Wikimedia

Después de la Guerra de Vietnam, el ejército redefinió el uso de helicópteros para adaptarse a la amenaza de una invasión europea por parte de la Unión Soviética.

Con sus helicópteros, el ejército podría asumir tareas que antes estaban restringidas a la Fuerza Aérea.

Los helicópteros de ataque como el Huey Cobra estaban fuertemente armados y podían atacar objetivos muy detrás de las líneas enemigas. Los helicópteros también estaban equipados con sistemas de navegación avanzados.

Los sistemas avanzados de imágenes nocturnas y las gafas de visión nocturna recientemente desarrolladas para pilotos permitieron a los helicópteros del Ejército volar y luchar de noche.

En la década de 1980, los helicópteros del ejército equipados con tecnología láser se especializaban en destruir tanques enemigos.

Estos avances tecnológicos cambiaron una vez más la forma en que se libraba la guerra; Las tácticas utilizadas durante la primera Guerra del Golfo Pérsico se centraron en helicópteros de ataque que se utilizaron para destruir tanques iraquíes y trasladar rápidamente un gran número de tropas estadounidenses al territorio iraquí.

Además de las operaciones de infantería y antitanques, los helicópteros se utilizan para operaciones de búsqueda y rescate de combate. Durante la guerra de Vietnam, la crisis de Bosnia y el bombardeo de la ex Yugoslavia, los helicópteros con sistemas de navegación avanzados desempeñaron un papel decisivo en varias misiones de rescate de alto perfil.

La Marina de los EE.UU. utiliza helicópteros equipados con radar y sonar para detectar objetivos por encima y por debajo del agua que los barcos no pueden ver. Fuente: Wikimedia

Los helicópteros navales se utilizan para la vigilancia marítima, la caza de submarinos y la remoción de minas. Con su ayuda, los buques de guerra ya no se utilizan únicamente para proteger a los portaaviones, sino también para liderar la ofensiva contra otros barcos a larga distancia.

Los fabricantes continúan buscando formas de mejorar la velocidad, el corto alcance y la capacidad de elevación de un helicóptero para hacerlo aún más útil en el futuro.