Gloster Gauntlet

Gloster Gauntlet
Gloster Gauntlet Mk II retirado de la Fuerza Aérea Finlandesa, GT-400, despegando en el aeródromo de Selänpää en 2008
Tipo	Caza biplano
Fabricante	Gloster Aircraft Company
Primer vuelo	1933
Introducido	1935
Retirado	1943
Estado	Retirado
Usuario principal	Royal Air Force
Otros usuarios destacados	Fuerza Aérea Finlandesa Fuerza Aérea Danesa
Producción	1933–1936
N.º construidos	246
Desarrollo del	Gloster S.S.19B

El Gloster Gauntlet fue un caza biplano monoplaza diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Gloster Aircraft en la década de 1930. Fue el último caza operado por la Royal Air Force (RAF) en tener una cabina abierta, y también el penúltimo caza biplano en su servicio.

El Gauntlet tuvo un proceso de desarrollo algo largo, que se remonta al prototipo S.S.18 de 1929. Amplias modificaciones, incluidos múltiples cambios de motor y cambios para adaptarse a diferentes especificaciones, dieron como resultado un avión de combate relativamente rápido para la época, así como un armamento pesado y maniobrabilidad favorable. A mediados de 1933, el nombre Gauntlet se había aplicado al tipo y el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de 24 aviones durante septiembre de ese año. Se adquirió como reemplazo del Bristol Bulldog, siendo aproximadamente 50 MPH más rápido y al mismo tiempo más armado. En mayo de 1935, el Escuadrón No. 19 se convirtió en la primera unidad en recibir el Gauntlet I.

En 1934 se desarrolló un modelo mejorado, el Gauntlet II, que presenta mejoras estructurales provenientes de la nueva empresa matriz de Gloster, Hawker; Las entregas de este nuevo modelo comenzaron al año siguiente. Gloster recibió pedidos de más de 200 Gauntlet II, y el tipo finalmente fue operado por 14 escuadrones de la RAF del RAF Fighter Command. Se utilizó para diversas tareas, incluida una serie secreta de ejercicios que incluyeron la primera interceptación de un avión utilizando información transmitida desde un radar terrestre, una técnica que resultaría vital durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, ya en 1936, los escuadrones de primera línea comenzaron a ser reequipados con cazas más avanzados, como el Gloster Gladiator, el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire. Los guanteletes se utilizaron cada vez más en funciones secundarias y por escuadrones de ultramar, sirviendo con una capacidad reducida en la Segunda Guerra Mundial. Los últimos ejemplares fueron retirados en 1943.

Diseño y desarrollo

El Gloster Gauntlet se remonta al prototipo S.S.18, que realizó su vuelo inaugural en enero de 1929. Si bien su rendimiento había demostrado que el diseño básico era sólido, habiendo demostrado una velocidad máxima de 189 MPH, las dificultades con el motor Bristol Mercury IIA que propulsaba el avión motivó a Gloster a explorar otros motores, lo que finalmente resultó en el Gloster S.S.19 estructuralmente similar. Por esta época, el Ministerio del Aire estaba formulando la Especificación F.10/27, que pedía un avión de combate monoplaza que estaría armado con seis ametralladoras y funcionaría como un interceptor de gran altitud; Henry Folland, diseñador jefe de Gloster, optó por modificar el S.S.19 para llevar un armamento más pesado (cuatro ametralladoras en las alas y dos en el fuselaje), para cumplir con estos requisitos. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas del avión en RAF Martlesham Heath a finales de 1930, en las que se descubrió que no presentaba fallos importantes y que tenía un manejo superior al de cualquier avión monoplaza hasta ese momento.

A pesar del prometedor desempeño del S.S.19, las actitudes dentro del Estado Mayor Aéreo en cuanto a cuál había sido el armamento del futuro caza habían cambiado y se solicitaron cambios. Folland decidió responder refinando el diseño del avión, como la adición de polainas en la rueda principal, una rueda de cola pulida y una unidad de cola modificada con mayor área de aletas y, por lo tanto, mayor estabilidad. Redesignado como S.S.19A, el avión se sometió a una evaluación de servicio completo a finales de 1931, durante la cual alcanzó una velocidad máxima de 204 mph (328 km/h). Se realizaron más modificaciones para satisfacer la Especificación F.20/27, lo que dio como resultado el Gloster S.S.19B. Los vuelos de evaluación de esta revisión revelaron que el avión poseía una velocidad máxima de 212 mph (341 km/h).

Para el verano de 1933, las pruebas habían avanzado con el S.S.19B y los planes para adquirir el tipo habían avanzado hasta el punto en que se le asignó el nombre Gauntlet. Habiendo sido rediseñado con un motor Bristol Mercury VIs, el tipo demostró ser capaz de alcanzar una velocidad máxima de 215,5 mph (346,8 km/h) y alcanzar una altitud de 20.000 pies en 11 minutos y 43 segundos. Habiendo quedado suficientemente satisfecho con el desempeño demostrado, el Ministerio del Aire optó por realizar un pedido inicial mediante un borrador de programa de producción de 24 Gauntlets como reemplazo de un escuadrón de cazas Bristol Bulldog durante septiembre de 1933; Tanto la especificación final como el contrato número 285263/35 se entregaron a Gloster en febrero de 1934.

J9125 como el predecesor del Gauntlet S.19A en diciembre de 1932: Motor Jupiter VIIF

J9125 como el predecesor del Gauntlet S.19B en mayo de 1933: Motor Mercury VIs

Variantes

SS.18 : Prototipo monoplaza. La aeronave usaba un motor a pistón radial Bristol Mercury IIA de 450 hp (336 kW).
SS.18A : Se le instaló al SS.18 un motor radial Bristol Jupiter VIIF de 480 hp (358 kW).
SS.18B : Posteriormente se le instaló al SS.18 un motor radial Armstrong Siddeley Panther III de 560 hp (418 kW).
SS.19 : Prototipo monoplaza con un motor radial Bristol Jupiter.
SS.19A : Posteriormente se le instaló al SS.19 el carenado de las ruedas delanteras y una rueda trasera también carenada.
SS.19B : Prototipo monoplaza con un motor radial Bristol Jupiter VIS de 536 hp (400 kW).
Gauntlet Mk I : Caza monoplaza para la RAF; 24 fabricados.
Gauntlet Mk II : Caza monoplaza; versión modificada del Gauntlet Mk I; 221 fabricados.

Foto de un Gloster SS.19 de L'Aerophile en mayo de 1932

Especificaciones (Gauntlet Mk II)
Dibujo de 3 vistas de Gloster Gauntlet

Datos de Gloster Aircraft desde 1917[27]

Características generales

     Tripulación: 1
     Longitud: 26 pies 5 pulgadas (8,05 m)
     Envergadura: 32 pies 9,5 pulgadas (9,995 m)
     Altura: 10 pies 3 pulgadas (3,12 m)
     Área del ala: 315 pies cuadrados (29,3 m2)
     Peso vacío: 2770 lb (1256 kg)
     Peso bruto: 3970 lb (1801 kg)
     Planta motriz: 1 × motor de pistones radiales Bristol Mercury VI S2 [a] de nueve cilindros refrigerado por aire, 645 hp (481 kW)
     Hélices: hélice de paso fijo de 2 palas

Rendimiento

     Velocidad máxima: 230 mph (370 km/h, 200 nudos) a 15.800 pies (4.800 m)
     Alcance: 460 mi (740 km, 400 nmi)
     Techo de servicio: 33.500 pies (10.200 m)
     Velocidad de ascenso: 2300 pies/min (12 m/s)
     Tiempo hasta la altitud: 20.000 pies (6.100 m) en 9 minutos
     Carga alar: 12,6 lb/pie cuadrado (62 kg/m2)
     Potencia/masa: 0,162 hp/lb (0,266 kW/kg)