Convertiplano Bell-Agusta BA-609/Leonardo AW609

El Bell-Agusta BA-609, ahora conocido como el Leonardo AW609, es un convertiplano (tiltrotor), una aeronave híbrida que combina las capacidades de despegue y aterrizaje vertical de un helicóptero con la velocidad y el alcance de un avión de ala fija. Fue desarrollado conjuntamente por Bell Helicopter (una subsidiaria de Textron) y AgustaWestland (ahora Leonardo). Este concepto innovador permite que los rotores del BA-609 se inclinen hacia adelante una vez en el aire, permitiendo al aparato volar como un avión.

Propósito

El AW609 está diseñado para aplicaciones civiles y gubernamentales, y puede ser utilizado en una variedad de roles, incluyendo:

Transporte ejecutivo.
Búsqueda y rescate (SAR).
Evacuación médica (EMS).
Vigilancia marítima.
Operaciones offshore (transporte a plataformas petrolíferas).

Historia del desarrollo

Inicio del proyecto: El proyecto comenzó a mediados de la década de 1990 como una colaboración entre Bell Helicopter y AgustaWestland. El primer vuelo del BA-609 tuvo lugar en 2003.
Rebranding: En 2011, AgustaWestland (ahora Leonardo) asumió el control total del proyecto y cambió su nombre a AW609.
Certificación: Se espera que el AW609 obtenga certificaciones de aviación civil tanto en Europa como en Estados Unidos. El proceso ha sido largo debido a la complejidad del diseño y los requisitos de seguridad.

Características técnicas del AW609

Tripulación: 1 o 2 pilotos.
Capacidad: Hasta 9 pasajeros en la configuración de transporte civil.
Longitud: 13.4 metros (44 pies).
Envergadura: 10 metros (33 pies).
Diámetro de los rotores: 7.9 metros (26 pies).
Peso máximo al despegue: 7,941 kg (17,500 libras).

Propulsión

Motores: Dos motores Pratt & Whitney Canada PT6C-67A, con una potencia de 1,940 shp (1,447 kW) cada uno.

Rendimiento

Velocidad máxima de crucero: 509 km/h (316 mph).
Rango: 1,389 km (863 millas).
Techo de servicio: 7,620 metros (25,000 pies).
Autonomía: Aproximadamente 3 horas y 15 minutos de vuelo.

Características especiales

Despegue y aterrizaje vertical (VTOL): El AW609 puede despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero, lo que le permite operar en áreas restringidas o remotas sin la necesidad de una pista de aterrizaje.
Transición a vuelo de ala fija: Una vez en el aire, los rotores del AW609 se inclinan hacia adelante, transformando la aeronave en un avión, lo que le permite volar a mayor velocidad y cubrir distancias más largas que un helicóptero convencional.
Capacidades todo tiempo: Está diseñado para operar en condiciones meteorológicas adversas, incluyendo vuelo por instrumentos (IFR) y con sistemas de protección contra hielo, lo que lo hace adecuado para misiones en entornos hostiles.

Usos y aplicaciones

Transporte civil: En el ámbito ejecutivo, el AW609 se utiliza para transporte de pasajeros en rutas de largo alcance, proporcionando una alternativa más rápida y eficiente en comparación con los helicópteros tradicionales.
Búsqueda y rescate: Gracias a su capacidad de vuelo en altitudes más altas y su capacidad de despegue y aterrizaje vertical, el AW609 es ideal para misiones de rescate en entornos complejos o remotos.
Evacuación médica: Puede transportar equipos médicos y realizar evacuaciones de emergencia, brindando asistencia en áreas de difícil acceso.

Estado actual

El AW609 continúa su proceso de certificación, con pruebas de vuelo adicionales para cumplir con las normativas civiles y de seguridad. A pesar de los retrasos, sigue siendo una plataforma esperada en el mercado civil y gubernamental, debido a su versatilidad y capacidad de operar en una amplia variedad de escenarios.

En resumen, el Bell-Agusta BA-609 (AW609) representa un avance significativo en la aviación híbrida, combinando lo mejor de los aviones y helicópteros para ofrecer una solución versátil tanto para el transporte civil como para misiones especializadas.