Por Alberto Cuadra y Craig Whitlock - Washington Post
Siete modelos de drones militares están involucrados en la gran mayoría de los accidentes. La pérdida de un vínculo entre el zumbido y la estación de control de tierra es una causa frecuente de fracaso catastrófico. La mayoría de los aviones no tripulados pueden funcionar de forma autónoma para una gran cantidad de tiempo, pero si el contacto no se recupera van a descansar después de gastar su combustible.
Los pilotos se basan en satélites para rastrear aviones no tripulados
Desde el despegue hasta que sale de la línea de visión, el avión no tripulado es controlado con un enlace directo a los datos desde una estación de control de tierra.
Si se pierde el enlace de comunicación, el avión no tripulado está programado para volar de forma autónoma en círculos, o volver a la base, hasta que el enlace puede ser reconectado. El drone deja la línea de visión, la estación de control de tierra cambia a un enlace por satélite para controlar la aeronave. El avión no tripulado también utiliza GPS para transmitir su posición.
MQ-1 Predator
Voló por primera vez en 1994, más tarde se convirtió en el primer avión no tripulado en arma. Diseñado para llevar a cabo la vigilancia con cámaras y sensores de gran alcance, que puede ser armado con misiles Hellfire guiados por láser. A menudo se queda en el aire en misiones por más de 20 horas a la vez, y puede alcanzar una altitud de 25.000 pies.
MQ-9 Reaper
Cuanto más grande, más rápido y más fiable sucesor del Predator. Se puede volar tan alto como 50.000 pies y llevar cuatro misiles Hellfire, el doble que el Predator. La Fuerza Aérea espera reemplazar todos sus depredadores con Reapers en 2018. La versión civil del MQ-9 es llamado el Predator B.
MQ-5 Hunter
Originalmente desarrollado en la década de 1990, el Hunter tiene un diseño inusual doble cola-boom y es alimentado por dos motores. Versiones actualizadas pueden transportar municiones Viper Strike y subir a un techo de 20.000 pies.
MQ-1C Gray Eagle
Versión mejorada del Ejército del sistema Predator, y el sucesor del Ejército MQ-1 Warrior. Puede llevar cuatro misiles Hellfire y permanecer en el aire tanto tiempo como 25 horas. Versiones anteriores fueron el Warrior y el I-Mosquito.
QF-4 Phantom
Viejos F-4 aviones de combate que han sido modificados y modernizados en un avión no tripulado para prácticas de tiro. Los aviones a control remoto se usa como blanco para los misiles disparados por otros aviones y para evaluar la eficacia de diferentes sistemas de armas.
RQ-4 Global Hawk
A gran altitud, los aviones de reconocimiento que lleva a cabo misiones como el avión espía U-2. Puede alcanzar un techo de 60.000 pies y tiene un alcance de cerca de 9.000 millas náuticas. Su envergadura es comparable en tamaño a un Boeing 757 de.
MQ-8 Fire Scout
Un avión no tripulado helicóptero operado por la Marina, por lo general en apoyo de las fuerzas de operaciones especiales. Está diseñado para despegar y aterrizar procedente de los buques en el mar, sino que también se ha desplegado en Afganistán. Se puede subir a un techo de 20.000 pies y tiene un alcance de unos 110 kilómetros.
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