El MICA (Missile d'Interception, de Combat et d'Autodéfense) ó Misil de Intercepción, Combate Aéreo y Autodefensa, fue concebido para ser el único misil para combate aéreo de corto y largo alcance del Mirage 2000-5 y del Rafale.
El MICA es un misil aire-aire multi-objetivo y multi-misión capaz de actuar a larga distancia y en combates próximos. Está sustituyendo al Matra Super 530D/F de medio alcance en la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) y al R-550 Magic II de corto alcance que equipan los Mirage 2000B/C/E.
Puede ser disparado de forma autónoma contra varios objetivos a larga distancia simultáneamente y en corto alcance/auto-defensa con gran ángulo de tiro. El objetivo es tener una buena relación costo/eficiencia que los misiles especializados.
El MICA, proyectado por la Matra BAe Dynamics, ahora parte de la MBDA, tuvo un desarrollo no común en relación a los otros equivalentes occidentales por tener la opción de cabeza de guiado activa (MICA EM) ó pasiva por imagen infrarroja (MICA IR).
Los estudios fueron iniciados en 1978. El proyecto del MICA empezó en 1982 como un proyecto privado de la Matra (ahora MBDA Missile Systems) para ser un sistema de misiles que sustituiría a los misiles R550 Magic y el Super 530 D/F. La Fuerza aérea y armada francesas acordaron en los requerimientos y el desarrollo provisorio del MICA fue iniciado en 1985. Uno de los requerimientos era el de un sensor intercambiable. El desempeño debería rivalizar con el AMRAAM y ASRAAM. Matra es pionera en el concepto de misiles cabezas de búsqueda intercambiables con el Matra 511 y Matra 530 que armó Mirage III, Mirage F1 y el Crusader, incluyendo el Mirage IIIEBR de la FAB.
El MICA EM usa la cabeza de búsqueda activa Pulso-Doppler AD4A de 12-18 GHz (banda J) que tiene alta potencia de transmisión y gran deflexión. Ella tiene modo home-on-jam guiándose por la energía de interferencia del objetivo. El fabricante también garantiza un gran capacidad de contra-contramedidas electrónicas.
El radar fue desarrollado por la Dassault Electronique (Agora Thales ) y GEC-Marconi Dynamics (ahora Alenia Marconi Systems, parte de la MBDA). Forma parte de la serie 4A para uso en misiles aire-aire y superficie-aire. El sensor 4A fue seleccionado en 2001 para armar el MICA y Aster y fue propuesto para el Meteor. Consiste de 10 sub-unidades que incluye antena de barrido, receptor múltiplo, transmisor de alta potencia, sintetizador de gran espectro y placa procesadora. La arquitectura usa 77 circuitos integrados de 37 tipos diferentes. El peso total incluyendo el rádomo de cerámica es de menos de 12kg.
MICA EM
El MICA IR tiene cabeza de búsqueda de imagen infrarroja (IIR) de banda doble que opera en la banda de 3-5 y 8-12 micrones. Ella permite que la aeronave realice ataques furtivos, usando el misil como un sistema de búsqueda pasivo que no denuncia la posición de la aeronave. El sensor fue proyectado por la SAT. Tiene sistema de refrigeración de ciclo cerrado de larga duración. El rádomo es de vidrio. El algoritmo del sensor IIR permite un gran capacidad de rechazo de falsos blancos y permite operar contra objetivos a larga distancia.
Su efectividad puede ser mejorada con el uso de IRST (sistemas de búsqueda y rastreo infrarrojo), como el OSF usado por el Rafale, permitiendo detección de largo alcance de objetivos y un disparo totalmente pasivo en un combate a larga distancia. La cabeza de búsqueda también puede ser usada como IRST, pues el sensor IIR puede funcionar para búsqueda de objetivos con capacidad limitada detectando objetivos hasta 60 km en condiciones ideales. Los datos son informados en el HUD. El MICA IR también puede ser apuntado por la mira en el casco Topsight E de la Thales Avionics.
MICA IR. El MICA tiene alta maniobrabilidad del lanzamiento hasta el impacto gracias al TVC y estructuras aerodinámicas. Puede ser lanzado de velocidades pequeñas de hasta 100km/h.
La cabeza de búsqueda IR y RF son intercambiables en el mismo cuerpo, lo que facilita la manutención.
La configuración aerodinámica del MICA es única entre los misiles BVR (largo alcance). Combina cuatro alerones de cuerda estrecha en el centro del cuerpo, para aumentar la sustentación y alcance, con cuatro alerones traseros en L articulados para control, más un sistema de vectoramiento de empuje (TVC).
El TVC usa cuatro paletas, cada una entallada en un plato circular que, juntas, cubren toda la salida del exhaustor. Las paletas pueden dirigir el jet del motor y dar al MICA un pico de maniobra en la fase inicial del intercepción de hasta 50 G's a baja altitud. El TVC no funciona a larga distancia luego de la quemada del motor y la maniobrabilidad es garantizada por las alerones dorsales. El MICA puede ser disparado de una aeronave en velocidades pequeñas de hasta 180 millas por hora y en grandes ángulos de ataque.
Detalle del TVC y de las cabezas de búsqueda EM e IR. El sensor IR es provisto por SAGEM.
El MICA es un misil relativamente pequeño con 3,1 m de largo, diámetro de 16,5 cm y envergadura de 56 cm. Pesa 112 kg ó un poco más que el Matra 550 Magic II. El alcance mínimo es de 500 metros y el máximo es de cerca de 50-60 km al ser disparado a gran altitud contra un objetivo en ruta de colisión que no maniobra.
La vida útil es de 500 horas de vuelo montado en una aeronave (contra 40 horas del Magic 2). Después de ese período, el misil es descartado ó reformado. La vida útil corta es debido al desgaste de las fuerzas físicas, térmicas y aerodinámicas cuando llevado por una aeronave. El misil tiene que ser acondicionado en un local refrigerado cuando no está en uso.
El MICA EM funciona del mismo modo que el AMRAAM - usando informaciones de adquisición de objetivos pasadas por datalink (producido por la Ericsson) durante el guiado de medio curso y una cabeza de búsqueda activa para guiado final (fijación del blanco luego de el lanzamiento - LOAL). El MICA EM también permite fijación del blanco antes del lanzamiento (LOBL), como el AMRAAM, para intercepciones próximas. El MICA IR tiene modos LOAL / LOBL similares. Las dos versiones usan una espoleta de radar activo/pulso Doppler que dirige una ojiva de HE fragmentada de 12 kg.
El radar AD4A es usada por el MICA EM y por la familia de misiles SAM ASTER. Una versión será usado por el misil Meteor. El AD4A opera entre 10 y 20GHz.
Otra Imagen del radar AD4A.
La antena del datalink del MICA se ubica en la parte trasera del misil, visto en la foto en rojo. El datalink es fabricado por la Ericsson sueca y también será usado en el Meteor. El datalink no es usado contra objetivos a corta distancia y contra objetivos a larga distancia que no maniobran.
La combinación de MICA EM e IR permite el uso de cuatro modos principales de lanzamiento de largo alcance, medio alcance, corto alcance y autodefensa, pudiendo ser usado para combate aéreo a corta y larga distancias y para interceptación. Los modos funcionan básicamente de tres formas:
- Autodefensa / corta distancia. El misil es lanzado en el modo "dispare y olvida", trabando la cabeza búsqueda IR ó antes ó luego de lanzamiento (LOBL - Lock-on Before Launch / LOAL - Lock-on After Launch).
- Alcance medio/multi-objetivo. El misil usa el modo dispare y olvida con guiado inercial de medio curso por INS (Sistema de Navegación Inercial) y fija el blanco luego de lanzamiento (LOAL). Puede ser usado contra varios objetivos simultáneamente.
- Largo alcance/multi-objetivo. Con el modo dispare y actualiza, el misil hace guiado inercial de medio curso por INS con actualización de datos por data link (en la parte trasera del misil) y fijación del blanco después de lanzado (LOAL). Este método tiene la ventaja de mantener el guiado contra objetivos maniobrables pero la aeronave lanzadora tiene que mantener el arco del radar para mantener el contacto y enviar las emisiones del datalink para la corrección de la trayectoria. Puede ser usado contra varios objetivos simultáneamente. En el modo largo alcance el misil sigue una trayectoria del tipo "loft", cuando sube para la parte más alta y libre de interferencia de la atmósfera en una trayectoria balística y desciende sobre el objetivo.
En uno de los tests en Taiwán el ocho de mayo de 1998, un MICA acertó un objetivo no maniobrable que estaba a 67 km de distancia en el momento del disparo y en ruta de colisión con la aeronave lanzadora.
El vuelo duró cerca de 1 minuto y el radar sólo transmite en los últimos 10 segundos. El pequeño tiempo de emisión disminuyó la posibilidad de reacción del objetivo así como la distancia del lanzamiento puede evitar la detección de las llamas del misil.
Modos de disparo del MICA. El radar RDY del Mirage 2000 puede enganchar 4 objetivos simultáneamente.
Disparo de dos MICA en el modo "dispare-y-olvida".
Un Mirage equipado con el MICA interceptando dos objetivos simultáneamente.
El MICA tiene modos flexibles para operar en conjunto con los sensores de la aeronave, como radar, optrónicos (el IRST OSF del Rafale) y HMD (el Sextant Topsight E).
El misil aprovecha la capacidad multiobjetivo del radar RDY del Mirage 2000-5, que es capaz de rastrear ocho objetivos y atacar cuatro, simultáneamente, con el MICA, priorizando los objetivos. El MICA ya fue testado contra objetivos múltiplos bien espaciados, demostrando su capacidad multiobjetivo / multimisión.
El MICA entró en desarrollo en 1987. El primer disparo de tierra fue en 1989. Los tests de instalación fueron realizados en un Mirage 2000-4 y el primer disparo no guiado ocurrió en diciembre de 1990 desde un Mirage 2000C (#X7). El primer disparo guiado del MICA EM fue el 9 de enero de 1992 contra un drone CT20. El test del MICA IR fue iniciado en 1994 con el primer disparo en 1995. Desde entonces, ya fueron realizados más de 110 disparos de 190, siendo 41 misiles de desarrollo, 30 de integración en el Mirage 2000-5, y 38 a partir del Rafale. El MICA EM fue calificado para el Rafale F1 en julio de 2000. en 2002 el MICA EM entró en operación en el Rafale M. El MICA participa de ejercicios militares desde 2001.
El MICA EM fue declarado operacional en los Mirage 2000-5F de la Armée de l'Air (Fuerza Aérea Francesa) en 1997. El primer grupo de 225 misiles MICA EM para equipar los Mirage 2000-5F y Rafale ya había sido entregado entre 1997-1999 de un pedido que deberá llegar al total de 1.070 misiles. El MICA IR entró en producción en 1999 y 70 ya fueron entregados para Francia en 2000. El costo total del programa ya es de 1.679 millones de Euros.
En el año 2000, fue asignado un contrato de 900 millones de Euros (5,9 miles de millones de Francos Franceses) para la producción del MICA que equipará , hasta 2004, a los Mirage 2000-5F de la Fuerza Aérea a partir de 1999 y los Rafale-M de la Aviación Naval Francesa (Aeronavale) a partir de 2001.
Del lote de 775 MICA, un total de 575 misiles serán entregados hasta 2008, siendo 325 para la Fuerza Aérea y 250 para la Armada. El total de misiles encomendados puede llegar a más de tres mil.
El MICA fue planeado para equipar el Mirage 2000 y el Rafale; también está considerado para equipar el Tornado, el Sea Harrier, el F-16, el F/A-18, AT-2000 MAKEl y el JAS-39 Gripen. El MICA compite con el AMRAAM en varios mercados.
El MICA fue adquirido por la Grecia, Qatar, Emiratos Árabes Unidos (UAE) y Taiwán para equipar sus Mirage 2000 y ya están en operación. Taiwán adquirió 960 MICA, junto con 480 Magic 2, para los sus Mirage 2000-5. Qatar asignó un contrato de US$ 300 millones para el MICA EM (96 misiles) y el Magic 2, junto con dispensadores de contramedidas, para equipar sus Mirage 2000-5.
Grecia adquirió cerca de 200 MICA EM y IR con opción para más 50 para equipar sus Mirage 2000-5 Mk2. un segundo lote de 102 misiles fue adquirido en 2004 con entrega en 2006. El costo fue de 220 millones de Euros e incluye 35 misiles Scalp.
Una versión del MICA (FORMICA - Future Operational Requirement MICA) con motor ramjet Onera fue propuesta en 1994 para participar de la competencia para un misil de medio alcance para la RAF (Royal Air Force - Fuerza Aérea Británica), vencido por el Meteor. Esta versión todavía podría ser una posible modernización del misil si Francia no tuviese escogido el Meteor para equipar el Rafale.
Una propuesta fue hecha en 1990 para desenvolver una versión menor con sensor IIR para Alemania que seria el MICA-SRAM. en 1992, una propuesta similar fue hecha al Reino Unido y se llamaría MICASRAM. Las dos propuestas fueron rechazadas. Un MICA modificado llamado SAMAT fue propuesto para los requerimientos SAAM y SAMP francés de un sistema de corto y medio alcance que fue vencido por el Aster 15 y Aster 30.
Como los submarinos teniendo que pasar más tempo usando periscopio y antenas de comunicaciones se tornarán más fáciles de detectar. La DCN está definiendo un concepto de defensa antiaérea de submarinos. El sistema usará al MICA lanzado de una cápsula. Podrá atacar helicópteros y aeronaves de patrulla marítima de forma autónoma.
El MICA tiene la ventaja de ser libre de restricciones políticas, como las impuestas por el gobierno americano, debido a la política liberal del gobierno francés. La desventaja es que las armas y sistemas franceses tienen una arquitectura de databus propia y no siguen el patrón mundial MIL-STD-1553B. Como consecuencia, el MICA precisará ser reintegrado y recalificado para equipar aeronaves que no son francesas.
De las 14 estaciones de armas del Rafale, 8 pueden llevar AAM como el MICA. El MICA puede ser lanzado de panza ó eyectado desde la cavidad, pudiendo ser llevado en cavidades internas, y siendo ideal para uso en pañoles de aeronaves furtivas. Las estaciones de la lateral fuselaje del Rafale sólo pueden soportar 4g's con el MICA durante el lanzamiento. Estas llevan el MICA EM que seria el primer misil a ser disparado en un combate a larga distancia, donde la maniobrabilidad no es importante. La cavidad del ala puede llevar un lanzador doble. El MICA realizó tests en febrero de 2004 en el Rafale naval con la destrucción de dos drones C22 con dos MICA en una misma intercepción.
El MICA-EM es un misil caro. El precio varia de acuerdo con varias fuentes. Una fuente cita al MICA IR como teniendo el doble ó triple del precio del AIM-9X (total de US$ 400 a US$ 750 mil). Otra fuente cita un valor próximo a US$ 1 millón para el MICA EM contra US$ 350-500 mil del AMRAAM y US$ 750 mil para el Derby israelí. El R-77 ruso tiene desempeño superior y también es más barato.
El AMRAAM tiene un precio menor y desempeño semejante, pero tiene restricciones de venta. Francia no tiene problemas de liberar los códigos fuentes de los sus armamentos como hacen los americanos. Taiwán adquirió 200 AMRAAM por US$ 150 millones ó US$ 750 mil por misil en media incluyendo lanzadores y apoyo. Ya España adquirió 100 AMRAAM por US$ 52 millones en 1998.
En el año 2000, Francia encomendó 1.537 misiles MICA EM el valor total de US$ 845 millones (costo unitario de US$ 550 mil). Las entregas comenzaron en 2004. El primer grupo de 225 misiles ya tenía que haber sido entregado entre el 1997/99.
El MICA también tiene cuestiones de compromiso, pues es un misil de corto alcance que es demasiado grande para ser maniobrable y también una arma de largo alcance que lleva menos combustible que precisa.
Testes en simulaciones realizadas por los franceses mostraron que, en un combate a larga distancia, un caza equipado con el MICA estaría en desventaja con otro caza equipado con un misil de la clase del Vympel R-77 (A-12 Adder) y hasta con las versiones futuras del Raytheon AIM-120 AMRAAM.
Esto llevó el Ministerio de la Francia a repensar su estrategia y surgió el requerimiento de un misil de largo alcance con gran No-Escape Zone. El resultado fue el surgimiento del programa MIDE - Missile d'Interceptation à Domaine Elargi - misil de interceptación de dominio extendido. El nuevo misil debería entrar en servicio en 2010-12.
En junio de 2001, durante la Feria Aeroespacial en Paris, fue anunciado que Francia entraría en el programa del misil Meteor, junto con Suecia y Reino Unido. El Meteor irá usar el radar, espoleta y datalink del MICA EM. Francia debe encomendar 256 misiles en 2005 con entregas en 2012 para equipar el Rafale F3. los tests de compatibilización se deben se iniciar en 2009.
El MICA-IR también es más caro que los misiles guiados por IR de combate aproximado de 5ª generación como el A-Darter, AIM-9X, IRIS-T, R-74 y Python 4. Ele tiene sistemas que son innecesarios y dispendiosos en combate a corta distancia, como el data link, más allá de tener desempeño inferior a los misiles de combate aéreo de 5ª generación.
El TVC es innecesario para combate a larga distancia, disminuyendo el alcance en hasta 15%, que ya es corto para esa función. en un combate à larga distancia, el motor ya está apagado cuando el misil está en la fase final y no produce más empuje para ser usado por el TVC, que se torna inútil. Por eso, el MICA tiene estructuras aerodinámicas para mantener la maniobrabilidad en la fase final.
Los problemas no pararon ahí. Francia lanzó el programa MACR - "Missile d' Autoprotection et de Combat Rapproché" ó Misil de Autodefensa y Combate Aproximado, para sustituir el Magic 2 en los Mirage 2000D, Mirage 2000N y Mirage F1 y posiblemente los Mirage 2000C y Super Etendard. Será un misil apuntado por el casco con guiado IR.
Varias propuestas fueron examinadas como el ASRAAM, Python 4, IRIS-T y AIM-9X junto con el MICA IR que estará operacional en el Mirage 2000-5F en 2003. El misil debe ser escogido en 2005, entrar en servicio en 2007 y debe sustituir todos los Magic 2 hasta 2012.
Una dupla de misiles de corto y largo alcance puede ser más barata y más eficaz que el MICA, ó sea, con una mejor relación costo-beneficio. El MICA enfrenta un futuro nebuloso luego de iniciar su carrera como la única arma aire-aire que equiparía a los cazas franceses.
El motor cohete de combustible sólido de aceleración y sustentación de la Protac acelera el MICA hasta Mach 4. La firma visual es mucho mayor que los misiles americanos y rusos por producir mucho humo. El motor es instalado en el centro del misil para evitar que el centro de gravedad sea transferido hacia el frente del misil luego de la quemada del motor. Esto torna el misil más estable y más maniobrable en la fase final del vuelo. Ya fue planeada la integración de un motor ramjet ONERA en 1994, durante la fase de desarrollo. Los franceses prefirieron participar del programa Meteor.
El Rafale disparó el MICA con éxito con guiado inercial contra varios tipos de objetivos, incluyendo objetivos múltiples y objetivos supersónicos. El misil demostró su envelope de eyección en velocidad transónica y baja altitud y el funcionamiento de la cabeza de búsqueda de radar también fue verificada, junto con la unidad de procesamiento y guiado. El Rafale también probó el intercepción de un objetivo aéreo con el radar de bordo Thomson-CSF/Dassault Electronique RBE2.
Disparo del MICA a partir de un Rafale. Esta foto muestra que el MICA tiene un motor con poco humo. Durante los tests la espoleta de proximidad está programada para explotar una fracción de segundos luego de pasar próximo del objetivo para no destruir el drone objetivo como C-22, Fox ó AQM-37 que podrán ser reutilizados. Esta medida funciona bien con la versión guiada por radar, pero los misiles guiados por IIR generalmente aciertan directamente.
Foto del primer disparo no guiado del MICA a partir de un Mirage 2000C.
Detalle de un MICA en un vehículo de carga.
Sistema de Armas
Traducción: Iñaki Etchegaray
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