Hidroavión nuclear de Su Majestad
Avión de pasajeros condenado de lujo casi tuvo una segunda vida atómica
Steve Weintz | War is Boring
Fue una aeronave deslumbrante, una gran esperanza alada de la Gran Bretaña de la posguerra, la mayor nave voladora totalmente metálica jamás construida. Su diseño incorporó nuevas tecnologías: cabina presurizada, controles totalmente hidráulicos y turbopropulsor. Sin embargo, incluso cuando se fue a los cielos durante el Salón del Aire de Farnborough de 1953, el Saunders-Roe S.R.45 "Princess" era un anacronismo construido para servir a un Imperio desaparecido.
Saunders-Roe, una firma con una historia larga y distinguida en el diseño del hidroavión, respondió a la petición 1945 del ministerio de la fuente para un barco del vuelo del pasajero para servir la ruta de la posguerra transatlántica.
La gama propuesta de hidroaviones de más de 5.000 millas también traería India y el Lejano Oriente mucho más cerca de Londres. Después de la orden de mayo de 1946 para tres aviones, Saunders-Roe comenzó la construcción en su planta de Cowes en la isla de Wight.
El enorme avión - casi tan grande como el legendario Spruce Goose - debía llevar a más de 100 pasajeros en estilo de crucero. Dos cubiertas, cabinas privadas, salones, comedores y cuartos de personal.
Los tres fuselajes construidos eran tan grandes que tenían que ser levantados e inclinados para sacarlos del hangar, para poder colocar los 10 motores turbohélice en las alas. Se suponía que los motores Bristol Proteus producirían una potencia combinada de 30.000 caballos de fuerza, suficiente para que la Princess navegase a casi 400 millas por hora a 40.000 pies.
Los pocos hombres que volaron a la Princess comentaron en qué avión fácil y ágil debía volar. El 22 de agosto de 1952, el piloto de pruebas de la compañía, Geoffrey Tyson, estaba tan satisfecho con el desempeño de la prueba de taxis de la Princess en el Solent que tomó el avión en el aire en un giro improvisado alrededor del cielo, para deleite de los funcionarios de la compañía.
Arriba - diseño de interiores para el barco Princess volando. Ilustración a través de las alas de la mosca histórica. En la parte superior - The Saunders Roe S.R.45 Princess en vuelo. Foto de RuthAS vía Wikimedia
En el Salón Aeronáutico de Farnborough, en septiembre, otro pasillo de la Princess sorprendió a los asistentes, quienes se hubieran asombrado aún más si hubieran sabido que el avión había perdido el poder hidráulico y se mantuvo volando nivelado y recto por un picado.
Pero aunque la Princesa Elizabeth ascendió al trono como reina, la Princess no se convirtió en reina de los cielos. Antes de que el primer avión fuera completado, su cliente, BOAC, decidió que los barcos voladores no tenían lugar en el futuro de la compañía. La RAF expresó interés en los tres grandes aviones para el uso del transporte, pero retrocedió como estimaciones de los costos de mantenimiento montado.
La perspectiva de mantener 10 motores junto con la lucha contra la corrosión del agua salada en el casco más grande del hidroavión del mundo resultó demasiado rica para la aviación británica. De hecho, el Imperio británico comenzó a morir el año en que la oferta de la Princess se ofreció en 1946, cuando un Reino Unido agotado se volvió a los EE.UU. para luchar contra los comunistas en Grecia, y la antorcha de la regla pasó al oeste.
Ahora sin un propósito, el uno volando y dos aviones casi terminados fueron puestos en el almacenaje para esperar el interés. Y en 1956 el interés provenía de un puerto marítimo del otro lado del mundo, de los militares de otro país.
Al igual que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Marina de los Estados Unidos estaba muy interesada en el vuelo con propulsión nuclear y ya estaba operando un pequeño reactor móvil a bordo del USS Nautilus. Convair, fabricante del legendario barco volador PBY Catalina, estaba trabajando duro en su gran hidroavión R3Y Tradewind y el F2Y Sea Dart, y explorando todo tipo de conceptos de hidroaviones exóticos.
Los esfuerzos de la Fuerza Aérea en el plano de los átomos involucraron a un bombardero B-36 altamente modificado con un reactor en su bahía de bomba severa y una cápsula de caucho y caucho de 12 toneladas para la tripulación. Convair modificó su propio producto en el NB-36 "Convair Crusader" y obtuvo valiosa experiencia en el proceso.
El NB-36 no voló realmente en energía nuclear. Más bien probó varios conceptos de blindaje para la protección de tripulación de vuelo. Durante una serie de vuelos de prueba sobre el oeste de Texas y Nuevo México, el NB-36 fue acompañado por un batallón de infantes de marina en el aire en caso de que se estrelló y el sitio tuvo que ser asegurado.
Así que cuando la Marina de los Estados Unidos se acercó a Convair con una idea realmente extraña, el fabricante de aviones de San Diego respondió con entusiasmo. Si los barcos voladores Princess fueron llevados a América, le preguntaron a la Marina, ¿podría Convair convertirlos a la energía nuclear? Sí, dijo la compañía, y redactó planos para las modificaciones. Al igual que el Convair Crusader, la Princess nuclear sería un banco de pruebas para el vuelo atómico y el blindaje de la tripulación.
Plan de Convair para la Princess de energía nuclear. Foto de Scott Lowther
Toda esa sala preparada para dignatarios imperiales y viajeros elegantes acomodaría un reactor Pratt & Whitney líquido-metal-enfriado, un intercambiador de calor y una plomería seria para funcionar el aire recalentado (radioactivo) en las turbinas de gas especiales de P & W. El gas "caliente" reemplazaría el gas calentado por el combustible para aviones una vez que el avión grande alcanzara la altitud de crucero.
Cuatro motores de reacción conseguirían el hidroavión aerotransportado mientras que dos turborreactores nucleares tomarían el control durante el travesía. El gran peso del sistema de energía nuclear jugó a la fuerza del bote volador - es más fácil flotar grandes pesos que aterrizar en las pistas de aterrizaje. El bombardero nuclear planeado de la Fuerza Aérea habría requerido una pista de tres millas de largo, siempre y cuando el transbordador espacial.
Por desgracia, una segunda mitad de vida para la Princess no iba a ser. Los aviones atómicos pronto siguieron el camino de los barcos voladores y los tres aviones gigantes permanecieron envueltos en una envoltura de plástico a la espera de un futuro.
La era espacial casi los rescató. Aero Spacelines, la firma que creó los aviones de carga salvajes "Super Guppy" para transportar las etapas de los cohetes de Saturn, intentó comprar los hidroaviones en 1966, pero cuando fueron desempaquetados se descubrió que la corrosión había podido los marcos. Los tres aviones fueron desechados antes de Apolo 11, y como el Martin P6M SeaMaster, todo lo que queda hoy son flotadores de ala y un par de partes.
La Princess y sus hermanos aún más grandiosos propuestos ahora forman parte del pasado Imperial.
Tripulación: 04 + 105 HK
Longitud: 42,1 m
Envergadura: 66,9 m
Altura: 17.0 m
Peso sin carga: 86.184 kg
Peso máximo: 156.500 kg
Motor: 10 motores de hélice Bristol Proteus 600 con 2500 caballos de fuerza.
Velocidad: 579 km / hora
Elevación: 11,887 m
Alcance: 9.205 km
Primer vuelo: 22 de agosto de 1952
Cantidad de la producción: 03 PC.
País de uso: Reino Unido
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