PGM: Sopwith 1½ Strutter (UK)

Sopwith 1½ Strutter

Rol: Avión biplano de uso general
Origen nacional Reino Unido
Fabricante Sopwith Aviation Company
Primer vuelo en diciembre de 1915
Introducción abril de 1916
Usuarios principales
Royal Naval Air Service
Royal Flying Corps
Aéronautique Militaire
Número construido 
4.500 Francia
1,439 Gran Bretaña


El Sopwith 1½ Strutter era un avión biplano británico de dos asientos de una o dos plazas de la Primera Guerra Mundial. [1] Fue significativo como el primer caza británico de dos asientos y el primer avión británico en entrar en servicio con una ametralladora sincronizada. Recibió el nombre de "1½ Strutter" debido a los largos y cortos puntales de cabane que soportaban el ala superior.

Además de servir con ambos servicios aéreos británicos, también vio un servicio generalizado pero deslucido con la Aéronautique Militaire francesa.

Diseño y desarrollo

En diciembre de 1914, la Sopwith Aviation Company diseñó un pequeño biplano de dos asientos impulsado por un motor rotativo Gnome de 80 CV (60 kW), que se hizo conocido como el "Autobús Sigrist" después de Fred Sigrist, Gerente de Obras de Sopwith. El Sigrist Bus voló por primera vez el 5 de junio de 1915, y aunque estableció un nuevo récord británico de altitud el día de su primer vuelo, solo se construyó uno, sirviendo como un runabout de la compañía. [2] [3]

El Sigrist Bus formó la base de un avión de combate nuevo y más grande, el Sopwith LCT (Land Clerget Tractor), diseñado por Herbert Smith y propulsado por un motor Clerget de 110 hp (82 kW). Al igual que el Sigrist Bus, cada una de las alas superiores (no había una verdadera sección central) estaba conectada al fuselaje por un par de cortas (medias) puntales y un par de puntales más largos, formando una "W" cuando se ve desde el frente, esto da lugar al apodo popular de la aeronave del 1½ Strutter. [1] El primer prototipo estuvo listo a mediados de diciembre de 1915, sometiéndose a pruebas oficiales en enero de 1916.



El 1½ Strutter era de construcción convencional con armadura de alambre, madera y tela. El piloto y el artillero se sentaron en tanques separados en tándem, con el piloto sentado al frente, lo que le dio al artillero un buen campo de tiro para su arma Lewis. La aeronave tenía un avión de cola de incidencia variable que el piloto podía ajustar y aerofrenos bajo las alas inferiores para reducir la distancia de aterrizaje.



El engranaje de sincronización Vickers-Challenger se puso en producción para el Royal Flying Corps en diciembre de 1915, y en unas pocas semanas, se realizó un pedido similar para el equipo Scarff-Dibovski para el RNAS. Los cañones de 1½ Strutters de producción temprana se equiparon con uno u otro de estos engranajes para la ametralladora Vickers fija de .303 del piloto; debido a la escasez de los nuevos engranajes, algunos de los primeros aviones se construyeron con solo el arma del observador. Los aviones posteriores fueron equipados con los engranajes Ross o Sopwith-Kauper. Ninguno de estos primeros engranajes mecánicos de sincronización era muy confiable y no era raro que las hélices se dañen, o incluso que se dispararan por completo.



El montaje del anillo Scarff también era nuevo y la producción al principio era más lenta que la del avión que los requería. Varios soportes de Lewis improvisados, así como el montaje del anillo Nieuport más antiguo, se ajustaron a algunos primeros 1½ Strutters como medida provisional. Los dos asientos podrían transportar cuatro bombas de 25 libras (11 kg) hacia abajo, que podrían ser reemplazadas por dos bombas de 65 libras (30 kg) para patrullas antisubmarinas.



Desde el principio, se planeó una versión de bombardero ligero dedicado, con la cabina del observador eliminada para permitir que se transporten más combustible y bombas a la manera del Elefante Martinsyde y el BE12, con una bahía de bombas interna capaz de transportar cuatro 65 libras ( 30 kg) bombas. [10] [11]

Historia operacional

En servicio británico

El prototipo de dos plazas voló en diciembre de 1915 [4] y las entregas de producción comenzaron a llegar al RNAS en febrero de 1916. A fines de abril, el Ala N ° 5 RNAS tenía un vuelo completo equipado con el nuevo avión. Los Sopwiths fueron utilizados tanto para escoltar a los bombarderos Caudron G.4 y Breguet del ala como para llevar a cabo bombardeos ellos mismos. [12] [13] La Oficina de Guerra había ordenado el tipo para el RFC en marzo, pero debido a que toda la capacidad de producción de Sopwith estaba precontratada a la marina, los pedidos de RFC tuvieron que ser realizados con Ruston Proctor y Vickers y la producción de estos fabricantes no llegó en su zancada hasta agosto. Dado que la ofensiva de Somme estaba prevista para finales de junio y que la RFC tenía una escasez de aviones actualizados para apoyar la ofensiva planeada, se acordó que una cantidad de Sopwiths serían transferidos de un servicio a otro, permitiendo Escuadrón No. 70 para llegar al frente a principios de julio de 1916 con Strutters construidos por Sopwith originalmente destinados a la Armada.


Una réplica Sopwith 1½ Strutter en 1916 librea RNAS, volando en un espectáculo aéreo de 2006

Al principio, el Escuadrón Nro. 70 lo hizo muy bien con su nuevo avión. El período de ascendencia alemana conocido como el flagelo Fokker había terminado, y el largo alcance de 1½ Strutter, junto con su excelente armamento para el período, permitieron patrullajes ofensivos efectivos en las profundidades del territorio controlado por los alemanes. Sin embargo, cuando el Escuadrón No. 45 llegó al frente en octubre, los nuevos luchadores de Albatros aparecían en el Jagdstaffeln. En enero de 1917, cuando el Escuadrón No 43 llegó a Francia, el tipo fue superado como un luchador. Mientras que el ajuste de un Clerget 9B de 130 hp más potente mejoró ligeramente el rendimiento, esto llegó demasiado tarde para revertir la situación. Todavía era un avión de reconocimiento de largo alcance útil cuando se le podía proporcionar una escolta de caza adecuada, pero fue uno de los tipos que sufrió severamente durante "Bloody April" - Escuadrón No. 43 solo que sufrió 35 bajas, de un oficial establecimiento de 32.

Al igual que otros tipos tempranos de Sopwith, el 1½ Strutter fue construido muy liviano y su estructura no resistió muy bien al arduo servicio de guerra. También era demasiado estable como para hacer un buen cazador de perros, y la distancia entre el piloto y las cabinas del observador impedía la comunicación entre ellos. Los últimos Strutters operativos 1½ en el RFC fueron reemplazados por Sopwith Camels a finales de octubre de 1917.



El largo alcance y la estabilidad del tipo fueron buenas cualidades para un luchador de defensa local y sirvió con tres escuadrones de defensa local, el No. 37, el No. 44 y el No. 78 Escuadrones. La mayoría de los 1½ Strutters suministrados a las unidades de defensa del hogar se habían construido como biplazas, pero muchos se convirtieron "en el campo" a los de un solo asiento para mejorar el rendimiento. Algunos de estos monoplazas eran similares a la variante de bombardero, pero otros eran de un tipo diferente, conocido (como Camellos Sopwith adaptados de forma similar) como el Comic de Sopwith. La cabina se movió detrás de las alas y uno o dos cañones de Lewis, montados en montajes Foster o fijados para disparar hacia arriba, fuera del arco de la hélice, reemplazaron a los Vickers sincronizados.



El RNAS usó la mayoría de sus cañones de 1½ como bombarderos (en el Egeo y Macedonia, así como en Francia) y como aviones de a bordo. En este papel, era conocido como Ship's Strutter y voló desde los portaaviones y otros buques de guerra de la Royal Navy, así como desde HMAS Australia.

El RNAS y el RFC (y después de abril de 1918 el RAF) usaron el tipo de entrenador después de haber sido retirado del servicio operativo y, al igual que el Sopwith Pup, resultó ser un avión personal popular para los oficiales superiores.

En servicio francés

Sopwith 1B.2 Strutter francés en camuflaje de guerra tardía

El usuario más grande de Sopwith era en realidad el Aéronautique Militaire francés. En mayo de 1916 era obvio que los bombarderos y los aviones de reconocimiento Farman y Breguet estaban obsoletos, y con el fracaso de los reemplazos de sus aviones de tractor, particularmente el Nieuport 14, se necesitaba algo para llenar el vacío. En respuesta, el Sopwith fue ordenado en grandes cantidades por fabricantes franceses en tres versiones, el SOP. 1A.2 (Reconocimiento de dos asientos), SOP. 1B.2 (bombardero de dos asientos) y SOP. 1B.1 (bombardero de un solo asiento). [20] [21] Mientras se encontraban en el servicio francés, equiparon a una gran parte de los escuadrones de bombarderos franceses y de artillería y llevaron a cabo muchos bombardeos contra objetivos industriales y militares, incluso contra el frente alemán. No fue tan exitoso contra los combatientes, sufrieron bajas sustanciales y derribaron menos aviones enemigos que los aviones usados ​​antes o después. Con la introducción tardía del Breguet 14 A.2 y B.2, los últimos Sopwiths finalmente se retiraron del servicio operativo a principios de 1918 aunque continuarían en servicio con unidades de entrenamiento hasta después del final de la guerra.

En otro servicio extranjero

Sopwith de la Fuerza Aérea belga en exhibición en el Museo Militar de Bruselas

Tres escuadrones belgas también volaron Sopwiths construidos en Francia, y excedentes de Sopwiths franceses fueron utilizados por varios países después de la guerra.

Durante la guerra, varios 1½ Strutters que fueron internados después de aterrizar en los Países Bajos fueron comprados para el holandés Luchvaart Afdeeling.



Más de 100 1½ Strutters también fueron construidos en Rusia por Duks y Lebedev, [22] complementados por grandes números entregados directamente desde Gran Bretaña y Francia. El 1½ Strutter permaneció en uso a gran escala tanto por las fuerzas soviéticas como por los rusos blancos durante la guerra civil rusa y la guerra polaco-soviética. [23] Tres fueron capturados durante esta guerra y utilizados por los polacos en 1919-1920. [24] Otros capturados fueron utilizados por los estados bálticos.

La Fuerza Expedicionaria Americana compró 384 aviones de observación Strutter de dos asientos y 130 bombarderos de un solo asiento desde Francia en 1917-18. [25] Si bien se utilizaron principalmente para el entrenamiento, fueron utilizados operativamente por el 90º Escuadrón Aero como medida provisional, debido a la escasez de tipos posteriores. [21] U.S. Navy utilizó varios Sopwiths de dos asientos, junto con Nieuport 28s y Hanriot HD.1s y 2s como aviones de los barcos en los primeros años de la posguerra, probando el uso de aviones desde plataformas montadas en las torretas de los acorazados.

El 1½ Strutter también sirvió con la Fuerza Aérea Imperial del Ejército Japonés - algunos ejemplos sirvieron en la fuerza expedicionaria japonesa en Siberia durante 1918.

Alrededor de 1.500 1½ Strutters fueron construidos para Royal Flying Corps y Royal Naval Air Service y entre 4.200 y 4.500 fueron construidos en Francia.

Especificaciones (1½ Strutter - biplaza, 130 hp Clerget)

Sopwith 1½ Strutter drawing
Datos de British Airplanes 1914-18 [46]

Características generales

Tripulación: dos, piloto y observador
Largo: 25 pies 3 pulgadas (7.70 m)
Envergadura: 33 pies 6 pulgadas (10.21 m)
Altura: 10 pies 3 pulgadas (3.12 m)
Área del ala: 346 ft² (32.16 m²)
Peso en vacío: 1,305 lb (593 kg)
Peso cargado: 2,149 lb (975 kg)
Max. peso de despegue: 2,150 lb (977 kg)
Motor: 1 × Clerget 9B motor rotativo, 130 CV (97 kW)

Rendimiento

Velocidad máxima: 100 mph (87 nudos, 161 km / h) a 6.500 pies (1.980 m)
Resistencia: 3¾ horas
Techo de servicio: 15,500 pies (4,730 m)
Suba a 6.500 pies (1.980 m): 9 min 10 s

Armamento

Armas:
1 × .303 in (7.7 mm) ametralladora Vickers sincronizada de disparo hacia adelante
1 × .303 in (7.7 mm) Arma de Lewis en la cabina del observador
Bombas: hasta 130 libras (60 kg) de bombas