Ekranoplano: Alekseyev A-90 Orlyonok / Eaglet

A-90 Orlyonok

El Orlyonok (del ruso: Орлёнок, significa «pequeña águila») es un ekranoplano soviético, creado en 1972. Mide 58 m de largo y sus alas son más finas que las del Monstruo del Mar Caspio (ekranoplano KM), lo que le permite volar hasta los 300 m de altitud. Está concebido para misiones de asalto. Su desarrollo fue apoyado por el Mariscal Dmitri Ustínov, Ministro de Defensa de la URSS.

Inicialmente se planeó construir alrededor de 120 ekranoplanos A-90 Orlyonok que serían destinados a la Armada Soviética. Posteriormente se redujo su número a menos de 30 vehículos, con intención de ser incorporados a las flotas del Mar Negro y el Mar Caspio. Ustinov moriría en 1985 y el nuevo Ministro de Defensa, el Mariscal Sokolov interrumpió la financiación del programa. Se construyeron únicamente 3 ó 4 unidades, realizando su último vuelo en 1993.

Historia

El comando de la marina soviética de la década de 1960 estaba muy interesado en un rápido transporte militar capaz de transportar una gran carga útil. La Central Hydrofoil Design Bureau fue una de las organizaciones que trabajaron en este proyecto de alto secreto, sobre el que poco se sabía hasta la caída de la Unión Soviética.

Jefe de Diseño R.E. Alexeyev diseñó varios prototipos en la década de 1960. A principios de la década de 1970, Alexeyev diseñó un Ekranoplan de tamaño mediano para ser utilizado como transporte militar. El nuevo vehículo fue nombrado "Orlyonok" ("Eaglet"). La primera unidad voladora (S-23) se probó inicialmente en el río Volga en el otoño de 1972, y al año siguiente se desmanteló y se transportó al Mar Caspio para continuar con las pruebas. En 1975, el S-23 se estrelló durante las pruebas, y luego se demostró que se debía a una deficiencia en la aleación utilizada para el casco. Se utilizó una aleación diferente en todas las unidades posteriores construidas.

Desarrollo y diseño

El Orlyonok fue diseñado como un transporte y también como un vehículo de asalto a la playa. A diferencia de otros diseños soviéticos de Ekranoplan, el Orlyonok era anfibio y estaba equipado con ruedas para el aterrizaje en la playa y despegues en tierra.

El diseño de los motores en el Orlyonok era inusual y un testimonio de las necesidades especiales de un avión tan poco convencional. Montado en la parte superior de la cola, contaba con un enorme turbohélice Kuznetsov NK-12, el turbohélice más potente jamás fabricado, que proporcionaba potencia de crucero. La nariz del avión montó dos motores turbofan con las tomas en la parte superior de la nariz y el escape a lo largo del lado del fuselaje, el empuje de estos motores se vectorizó bajo las alas para producir un empuje PAR (aumento de la elevación y propulsión adicional) para el despegue. En condiciones de crucero y en efecto tierra, los motores delanteros podrían apagarse ya que su potencia era innecesaria para mantener el avión en alto; esto también minimiza la ingesta de agua, sal y aves de bajo vuelo.

Tanto el despegue como el aterrizaje fueron asistidos con grandes aletas de longitud de tramo que aumentaron en gran medida la elevación y pudieron capturar el empuje PAR para aumentar la presión de aire. Los desembarques de agua fueron asistidos con un esquí acuático que se extendió desde el vientre de la embarcación por debajo de las alas principales.

El extremo delantero del Orlyonok estaba articulado detrás del radomo y todo el conjunto podía abrirse hacia los lados para acelerar el desembarco de la infantería que transportaba, o de un vehículo blindado de personal BTR. El Orlyonok tenía una rampa plegable incorporada que le permitía cargar y descargar vehículos sin soporte externo.

Había planes para reanudar la producción del Orlyonok. La nave se construiría en Petrozavodsk.

Producción

En total solo se construyeron cinco unidades:

Unidad no voladora para pruebas estáticas, desechada
Unidad voladora S-23, se estrelló en 1975
S-21 reconstruido "S-23", completado en 1978, perdido durante un accidente en 1992
S-25 completado en 1979
S-26 completado en 1980

El A-90 ingresó al servicio militar en 1979. Las Unidades S-21, S-25 y S-26 permanecieron en servicio activo al menos hasta 1993.

Operadores

Unión Soviética

Armada soviética

Especificaciones (A-90)

Características generales

Tripulación: 6
Capacidad: 150 personas.
Carga útil: 28,000 kg (61,730 lb)
Longitud: 58.1 m (190 pies 7 pulg.)
Envergadura: 31.5 m (103 pies 4 pulgadas)
Altura: 16.3 m (53 pies 5 pulg.)
Área de ala: 304 m² (3,272 ft²)
Máximo peso de despegue: 140,000 kg (308,647 lb)
Planta de energía:
2 × Kuznetsov NK-8-4K turbofan, 103 kN (23,155 lbf) cada uno
1 × Kuznetsov NK-12MK turbohélice, 11,033 kW (NK-12MV) (14,795 ehp)