Los inicios del B-36

El bombardero estratégico inicial B-36

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El bombardeo estratégico fue el núcleo del argumento a favor de una Fuerza Aérea de los EE. UU. separada. El uso de aviones para lanzar bombas a objetivos mucho más allá del campo de batalla representó una misión ofensiva independiente que justificaría la creación de un brazo aéreo con el mismo estatus que el Ejército y la Armada. Durante las décadas de 1920 y 1930, los entusiastas del poder aéreo estadounidense desarrollaron la doctrina del bombardeo estratégico que daría forma a la campaña aérea estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. En el período de posguerra, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) surgió no solo como el componente central de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que fue creada en 1947, sino también de la política de disuasión nuclear de la Guerra Fría.



En 1946, con miras a la independencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército se reorganizaron. El general Carl A. Spaatz, comandante general de las Fuerzas Aéreas, estableció tres comandos operativos principales: el Comando Aéreo Estratégico, el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea. La Fuerza Aérea tomaría el control de estos comandos en su formación. A medida que la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética tomó forma a fines de la década de 1940, quedó claro que el SAC ocuparía un lugar central, ya que era la única organización dentro del ejército estadounidense con la capacidad y la experiencia para entregar armas atómicas.

Sin embargo, al principio, el SAC se encontraba en malas condiciones y no parecía apto para llevar a cabo su misión de manera eficaz. La desmovilización de la posguerra no solo la había dejado con un mínimo de personal y un equipo cada vez más obsoleto, sino que un plan que requería la capacitación cruzada extensa del personal resultó en tripulaciones débilmente capacitadas y moral tensa. Sus deficiencias se pusieron de relieve durante la Crisis de Berlín en 1948, cuando las fuerzas soviéticas en el este de Berlín bloquearon los sectores de la ciudad controlados por Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña. En respuesta, el Jefe de Estado Mayor, el general Hoyt Vandenberg, ordenó al general Curtis E. LeMay que regresara de Europa a tomar el mando del SAC.

LeMay tomó el mando en octubre de 1948 e inmediatamente supervisó la transferencia de la sede de la SAC desde la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland a la Base de la Fuerza Aérea Offutt cerca de Omaha, Nebraska. Una vez asentado, LeMay inició un programa de formación intensivo. Aunque sus reformas dieron lugar a algunas mejoras, SAC siguió sin personal y mal equipado para su misión atómica hasta que las asignaciones aumentaron con la Guerra de Corea en la década de 1950, y Estados Unidos adoptó formalmente una política de disuasión.



Bajo las presidencias de Harry S. Truman y Dwight D. Eisenhower, SAC surgió no solo como el componente más grande de la Fuerza Aérea, sino también como la pieza central de la política de disuasión de la nación, con su amenaza de represalias masivas. Si bien, en general, el ejército se redujo después de 1953 y los presupuestos militares se estancaron, el SAC resultó ser la excepción al patrón general. Se celebró en la película de 1955 Strategic Air Command, protagonizada por Jimmy Stewart como el teniente coronel "Dutch" Holland y June Allyson como su esposa Sally. SAC obtuvo el personal y el equipo necesarios para servir como fuerza disuasoria. Los B-29 excedentes de la Segunda Guerra Mundial dieron paso inicialmente al B-50 y luego al B-47, el bombardero totalmente a reacción de primera generación. El primer bombardero intercontinental, el B-36, siguió siendo la clave de la disuasión hasta que apareció el B-52 de ocho motores a reacción en 1955. Para apoyar a estos bombarderos en sus misiones de largo alcance, SAC adoptó el reabastecimiento de combustible aéreo y adquirió su primer avión cisterna, el KC-97. A finales de la década, el KC-135 totalmente jet entró en el inventario de SAC.

Convair B-36

El bombardero de largo alcance B-36 de Convair es bien reconocido por muchos atributos. Fue la primera verdadera plataforma de bombardeo pesado intercontinental de Estados Unidos y el arma de disuasión inicial del Comando Aéreo Estratégico. Aunque su vida útil de tan sólo 10 años operativos (1949 a 1959) fue corta en comparación con otros aviones concebidos durante la misma época, como el U-2, SR-71 y B-52, que todavía vuela hoy; el B-36 fue el primer símbolo del poder aéreo estadounidense durante las primeras etapas de la Guerra Fría.

A diferencia del U-2 Dragon Lady, el SR-71 Blackbird y el B-52 Stratofortress, su eventual reemplazo, el enorme B-36 nunca recibió un nombre oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. A pesar de este hecho aleccionador, hoy en día gran parte del mundo reconoce al enorme bombardero impulsor de propulsores como el "Pacificador". La historia detrás del nombre es tan interesante como el propio ciclo de vida del avión. Todo comenzó en diciembre de 1948, cuando Convairiety, el boletín informativo de Consolidated Vaultee Aircraft Corporation, anunció una dedicación y un concurso de nombres para el nuevo avión.

“Se necesita un nombre apropiado a su tamaño y propósito. Un nombre que estará en consonancia con las hermosas tradiciones históricas de los barcos de combate de Convair en el pasado, los bombarderos en picado Libertadores, Catalinas, Coronados y Vengeance ”, se lee en los titulares del artículo. Se proporcionaron más instrucciones, "el nombre debe ser una palabra y no debe ser una combinación" inventada ". Se debe evitar la duplicación o posible confusión con otros nombres de aeronaves del Ejército o la Armada. Se dará preferencia a los nombres que se relacionen con el tamaño, peso, potencia, alcance, propósito y misión del B-36 ”.
De acuerdo con la declaración, se permitirán entradas desde el 5 de enero hasta el 28 de febrero de 1949, después de lo cual un comité de jueces compuesto por Amon Carter, el editor de Fort Worth Star, con sede en Dallas, el general de división Rodger M. Ramey, el jefe de la Octava Fuerza Aérea y Lamotte T. Cohu, presidente de Convair; elegiría un ganador. El premio para el seleccionado se fijó en 50 dólares, más un aluvión de publicidad.

A finales de 1949, el Comité de Aeronaves de la Junta de Municiones de la Fuerza Aérea, la organización a cargo de asuntos como el etiquetado de nombres, dio al concurso una aprobación pasiva, pero con una salvedad. En un memorando de enero de 1949, la Junta declaró que "La MBAC se reserva el derecho de elegir cualquier otro nombre si lo desea". Debido a esto, Convair modificó las reglas agregando que "si algún nombre enviado por un empleado de Convair que no sea el ganador del concurso es posteriormente seleccionado por la Junta de Municiones, el empleado que envió el nombre elegido también recibirá $ 50".

Aunque el concurso no se limitó al área de Dallas-Fort Worth, donde se desarrolló el avión, la región representó más del 95% de los platos principales, el resto provino de la sección de la planta de ensamblaje de San Diego. En total, se recibieron 813 presentaciones, seiscientas cuarenta (640) boletas de Texas y 173 de California. Entre los nombres propuestos más populares de Dallas estaban "Longhorn", "Texas", "Texans" y "Gardua". Otros como "Condor" y "Crusader" encabezaron las presentaciones del área de San Diego. Es bastante interesante que 60 entradas (49 de Dallas, 11 de San Diego) llevaran el nombre de Pacemaker o "Marcapasos".



La palabra "Pacificador" tiene sus raíces en el Viejo Oeste de Texas. Se usó para describir el poderoso revólver Colt calibre .45, que a menudo se usa como mecanismo de disuasión. La mayoría de las personas que conjuraron la palabra lo hicieron creyendo que el B-36 serviría en un asunto similar. “Creo que este increíble avión será como un Colt. Un arma que la gente respeta y teme. Mantuvo la paz en una época inquietante. También lo hará el B-36 ”, dijo J.G. Bohn, un fabricante de herramientas de Fort Worth que, junto con J.L. McDaniels, L.R. Harris, C.W. Cannon, E.M. Wilson y G.E. McKenzie fue elegido para representar a todos los ganadores.

Originalmente, el anuncio del ganador estaba programado para el 30 de marzo de 1949. Pero debido a una confusión logística, el comité de jueces no recibió las papeletas finales hasta la última semana de febrero. La revelación de la selección se hizo en la edición de abril de 1949 de Convairiety. “Convair anuncia con orgullo que ... han ganado el concurso de nombres B-36. Esto sería remitido al Comité de Aeronaves de la Junta de Municiones AF para su aprobación ”, expresó la sección editorial del documento.

Lamentablemente para Cohu, Bohn, McKenzie y todos los involucrados en el programa, las objeciones religiosas de varios grupos disuadieron a la Fuerza Aérea de marcar el B-36, el Pacificador, posponiendo la decisión para una fecha posterior. Pero como la mayoría de las acciones burocráticas que se posponen, el etiquetado oficial de este asombroso bombardero se perdió en el tiempo. A partir de hoy, el AF Arsenal Registry no tiene un nombre oficial que figura junto al B-36.