SGM: Las desventuras de la RAF sobre Noruega (1/3)

RAF: una desventura escandinava

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Caza Gladiator de la RAF en Noruega.

Las ventajas de una posición de control en Noruega, tan fuertemente instadas al Führer por el almirante Raeder, no fueron despreciadas en Whitehall. Desde finales de noviembre de 1939, cuando los rusos atacaron Finlandia, el gobierno británico consideró seriamente la posibilidad de pescar de forma rentable en aguas escandinavas. De las voces que se alzaron a favor de medidas activas de este tipo, una en particular fue clara e insistente: la voz del Sr. Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo; porque Noruega, o parte de ella, estaba al alcance de la Armada.

Claramente, los aliados tenían toda la justificación para apoyar a Finlandia. La agresión desenfrenada cometida contra un vecino débil e inofensivo por un vasto poder dictatorial en términos de intimidad con los nazis pidió reparación en nombre de la moralidad y la causa democrática. Los gritos de reparación, sin embargo, suelen pasar desapercibidos hasta que llegan a oídos dispuestos. En este caso, las orejas ya estaban bien pegadas al suelo.

Durante algún tiempo, los aliados habían estado estudiando las posibilidades de privar a Alemania del mineral de hierro de alta calidad que se encuentra tan abundantemente en Suecia y que es tan importante en la fabricación de armamentos. Cuando los rusos atacaron a los finlandeses, se vio de inmediato que la intervención aliada, mediante el establecimiento de una fuerza militar en Escandinavia, podría lograr este fin deseado. El premio no era digno de desprecio. Todos nuestros estudios económicos señalaron el significado peculiar del mineral de hierro sueco en la economía de guerra alemana; la estimación menos optimista de su valor era que sin ella el esfuerzo bélico alemán se derrumbaría en un año; y un memorando confidencial al gobierno francés de Fritz Thyssen, Frankenstein temeroso de su propia creación, solo confirmó el veredicto. La investigación de posguerra tampoco ha hecho nada que altere estas conclusiones. Según reconocimientos alemanes recientes, durante los primeros meses de la guerra, el mineral de hierro de Suecia y Noruega suministró dos tercios del consumo total de Alemania del producto.

El mineral de hierro de Suecia se encuentra en dos áreas muy separadas: los campos alrededor de Grangesberg, de fácil acceso desde Estocolmo, y los que rodean Kiruna y Gallivare, en el extremo norte. Son estos últimos los que producen en cantidades tan grandes los minerales fosfóricos de alta calidad. La exportación del mineral de los campos del sur no presenta ninguna dificultad, ya que estos son servidos por la red de ferrocarriles que cubren el sur de Suecia; pero la exportación de mineral de Kiruna y Gallivare es otro asunto. Desde ambas ciudades hay comunicación ferroviaria con el puerto de Luleå, en la cabecera del golfo de Botnia; pero desde mediados de diciembre hasta mediados de mayo, Luleå está bloqueada por el hielo. En consecuencia, gran parte del mineral viaja por un ferrocarril de una sola vía, atravesado por grandes rocas y montañas, hasta el puerto noruego de Narvik, que permanece abierto al tráfico durante todo el año. De allí procede por mar hasta su destino. Y en los primeros meses de la guerra su destino fue principalmente Alemania, a través de las aguas territoriales de Noruega.

El acercamiento del Gabinete de Guerra a lo que ahora podrían considerarse los problemas combinados de Finlandia y el mineral de hierro sueco fue vacilante. El sabotaje, aunque podría ayudar, no podía interferir seriamente con el comercio con Alemania; sólo bastaría la ocupación de los yacimientos y las comunicaciones de las que dependen. Pero una incautación desnuda de los yacimientos de mineral pondría a toda Escandinavia en los oídos, alienaría la opinión neutral en general y violaría los principios por los que luchábamos. Además, dado que el hecho del control alemán sobre el Báltico significaba que deberíamos tener que acercarnos a los yacimientos minerales por medio de las escasas comunicaciones y las barreras montañosas del centro y norte de Noruega, un mero descenso de fuerzas sería militarmente incorrecto. Por lo tanto, la expedición debe emprenderse discretamente, en el transcurso del transporte de ayuda a los finlandeses, y solo si tanto Noruega como Suecia acuerdan cooperar, o al menos, no oponerse. E incluso esto estaría en riesgo de una guerra con Rusia.

Con estas dificultades en mente, el Gabinete de Guerra en diciembre de 1939, tras acordar como primer paso enviar algunos aviones a los finlandeses, consideró la propuesta del Primer Lord del Almirantazgo de interrumpir el tráfico desde Narvik hacia Alemania en el interior. Aguas territoriales noruegas mediante una combinación de colocación de minas y acción naval. De acuerdo con la determinación del Gabinete de no ofender la opinión escandinava, la propuesta del Sr. Churchill fue aceptada sólo hasta el punto de preguntar cómo los gobiernos noruego y sueco considerarían tales medidas. La respuesta fue totalmente desfavorable. Allí, durante unas semanas, quedó el asunto.

En febrero de 1940, sin embargo, estaba claro que sin refuerzos sustanciales, los finlandeses no podrían resistir contra Rusia durante más de unas semanas. La perspectiva de tener "los grandes bárbaros" al alcance de la mano del mineral de hierro sueco y el Mar del Norte era bastante desagradable, se decidió pedir a Noruega y Suecia que permitieran el tránsito de unidades aliadas a través de su territorio hacia Finlandia, unidades formadas sobre el modelo de las brigadas italianas de "voluntarios" en la Guerra Civil española. Se detallaron las fuerzas militares y aéreas necesarias, ya principios de marzo se realizó la solicitud debidamente. Una vez más, el único resultado fue una negativa en blanco. Ante esto, y ante la continua insistencia de noruegos y suecos en mantener sus exportaciones a Alemania, el Primer Lord del Almirantazgo volvió entonces al proyecto menor de minar la ruta de Narvik. Dado que esto era, en el mejor de los casos, solo una solución parcial del problema (la ruta de Narvik representaba, como sabemos ahora, un tercio de las importaciones totales de mineral de hierro de Escandinavia), fue rechazada una vez más por el Gabinete.

Los aliados no habían llegado a este punto sin las sospechas alemanas; de hecho, nuestra intención al menos de llevar ayuda a Finlandia había sido proclamada al mundo. El 12 de diciembre de 1939, cuando Hitler decidió formalmente asegurarse el control de Noruega, todavía no estaba seguro de hasta dónde podría lograr su objetivo fomentando la influencia del traidor Quisling. En consecuencia, durante los meses siguientes se había ocupado de ambas contingencias, animando al mismo tiempo a los nazis noruegos y al mismo tiempo preparando una expedición militar. La noticia de que los británicos estaban contemplando la posibilidad de intervenir en Escandinavia, junto con nuestra violación de los derechos territoriales noruegos durante el incidente de Altmark, ahora convenció a Hitler y su Estado Mayor naval de que debían actuar con rapidez si querían salvaguardar sus suministros de mineral de hierro y obtener sus puntos estratégicos deseados para la guerra aérea y marítima contra Inglaterra. Como Quisling, según admitió él mismo, no pudo producir las mercancías a tiempo, el 4 de marzo Hitler ordenó a las fuerzas armadas alemanas que se prepararan a toda velocidad.

Las hostilidades entre los rusos y los finlandeses terminaron el 13 de marzo de 1940. Al día siguiente, el Gabinete de Guerra británico consideró la opinión del Sr. Churchill de que aún deberíamos continuar con nuestra expedición escandinava, en parte para asegurar los yacimientos de mineral, en parte para evitar un eventual avance ruso. al Atlántico. Pero una vez más, el gabinete, a falta del consentimiento de Noruega y Suecia, rechazó los cursos extremos. De hecho, ahora decidió dispersar las fuerzas reunidas hasta el momento, fuerzas que incluían, entre las unidades de la Royal Air Force, un cuartel general del componente aéreo, dos escuadrones de bombarderos, tres escuadrones de caza, un escuadrón y medio de cooperación del ejército, un escuadrón de globos y un pantalla de observador.

Después de la firma del Tratado de Paz Ruso-Finlandés, los alemanes sintieron cierta relajación en los preparativos británicos y, a fines de marzo, el almirante Raeder dio su opinión de que una descendencia británica en Noruega ya no era inminente. Pero al mismo tiempo instó a que los alemanes finalmente se apoderaran de Noruega y que lo hicieran más temprano que tarde. El Führer estaba totalmente de acuerdo. El 26 de marzo se fijó el "día D" alemán de la operación Weserübung, el ejercicio "Weser" u ocupación de Noruega y Dinamarca, para el período de la próxima luna nueva.

Mientras tanto, los aliados, casi igualmente reacios a abandonar la posibilidad de un éxito estratégico barato, estaban regateando. Los franceses, sensibles a la pérdida de "prestigio" sobre Finlandia, instaron a que alguna acción positiva para controlar las aguas territoriales noruegas, ya sea mediante medidas navales o tomando puertos noruegos, tendría un efecto tónico sobre la opinión neutral. Los británicos respondieron que la cooperación escandinava era esencial, incluso para el proyecto más limitado; pero en una reunión del Consejo Supremo de Guerra el 28 de marzo, ambos bandos cedieron algo de terreno y se llegó a un acuerdo. Se iban a enviar nuevas notas a Noruega y Suecia informándoles que su interpretación de la neutralidad había funcionado en contra de nuestros intereses: que no debían oponerse a nosotros si decidíamos llevar ayuda a Finlandia en una lucha futura; y que nos reservamos el derecho de tomar medidas que consideramos necesarias para evitar que los recursos vitales fluyan a Alemania. Este mensaje se transmitió, las minas se colocarían en aguas territoriales noruegas a lo largo de la ruta de Narvik, y se emprenderían operaciones contra los barcos alemanes que se vieron obligados a marchar. En caso de que estas medidas provoquen una invasión alemana del sur de Noruega, o si hubiera una clara evidencia de que tal invasión estaba prevista, y si los noruegos recibieran nuestro apoyo, algunas unidades retenidas de la fuerza expedicionaria original serían trasladadas rápidamente para ocupar Narvik. Trondheim y Bergen, y realizar demoliciones en Stavanger. Con los alemanes prevenidos en los puntos clave de la costa oeste, se podrían enviar más fuerzas a Noruega según sea necesario, o según estén disponibles. En todo esto, no se esperaba que la Royal Air Force tuviera un gran papel. "No hay fuerzas aéreas", escribieron los jefes de Estado Mayor, "es necesario acompañar a las ... fuerzas del ejército en primera instancia. Sin embargo, es posible que tengamos que enviar el contingente aéreo que se incluyó en el plan original de Narvik, si posteriormente surgiera la oportunidad de mudarse a Gallivare. Se puede aplazar una decisión al respecto ".

Las notas de advertencia fueron presentadas a los gobiernos noruego y sueco el 5 de abril de 1940, dos días después de que los primeros barcos de suministros del expedicionario alemán zarparan silenciosamente. Los suecos se quejaron de inmediato de que los billetes británicos "acercaban mucho a nuestros países a la guerra". Aún se esperaba la respuesta de los noruegos cuando el avance de los acontecimientos la hizo superflua.

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Unas horas después de que se entregaran las notas aliadas en Oslo y Estocolmo, la mayoría de las fuerzas destinadas a cubrir la colocación de minas abandonaron Scapa. La operación, prevista para la madrugada del 8 de abril, se realizaría en dos zonas; un campo se iba a sembrar en Vest Fjord, en el acceso directo a Narvik, el otro más al sur. Mientras los barcos para estas tareas avanzaban hacia Noruega, las tropas que debían adelantarse a los alemanes en los puertos de la costa oeste se embarcaron en transportes y cruceros, listos para zarpar, si era necesario, tan pronto como se pusieran las minas.

El 8 de abril, sin embargo, la situación había perdido su claridad prístina. Para entonces, los informes de movimientos desacostumbrados de las unidades navales alemanas habían estado llegando durante muchas horas. El 6 de abril, una considerable fuerza alemana, incluidos el Scharnhorst y el Gneisenau, había sido fotografiada anclada en las carreteras de Wilhelmshaven; pero en el transcurso de la tarde zarpó, y durante la noche el avión de Bomber Command informó que el barco líder, el crucero Hipper, avanzaba en rumbo norte a veinte millas al norte de Heligoland. A la mañana siguiente, el 7, se ordenó al Comando Costero Hudsons que buscara este buque. Vieron un crucero y destructores acompañantes en rumbo norte, pero fueron conducidos por aviones alemanes. Su información, sin embargo, era lo suficientemente buena como para justificar un ataque, ya las 13.25 horas doce Blenheims del Comando de Bombarderos del Escuadrón N ° 107 dieron con el objetivo. Desafortunadamente, sus bombas fallaron; pero su informe de avistamiento era de gran valor, porque ahora daba la composición de la fuerza como un acorazado, un acorazado de bolsillo, dos o tres cruceros y una gran escolta de destructores. Esta estimación no era del todo exacta, porque la fuerza de hecho consistía en dos cruceros de batalla (Scharnhorst y Gneisenau), un crucero (Hipper) y una escolta de destructores; pero al menos estaba claro que un número muy sustancial de buques de guerra alemanes se dirigía hacia el norte. En consecuencia, más tarde en la tarde, dos escuadrones de Wellingtons hicieron un nuevo intento de obstaculizar su progreso. La mala visibilidad les quitó el éxito.

Mientras los Blenheims atacaban lo que de hecho era la expedición alemana para la toma de Trondheim y Narvik, había una señal del Almirantazgo al Comandante en Jefe, Home Fleet. Decía así: “Informes recientes sugieren que se está preparando una expedición alemana. Se dice que Hitler desde Copenhague ordenó movimientos sin ostentación de una división de cada diez barcos durante la noche para aterrizar en Narvik con la ocupación simultánea de Jutlandia. Suecia se quedará sola. … La fecha indicada para la llegada a Narvik era el 8 de abril ”. Esta fue una advertencia muy significativa; tan significativo, que la información también se pasó al gobierno noruego. Quizás fue un poco desafortunado que la señal continuara diciendo: `` Todos estos informes tienen un valor dudoso y bien pueden ser solo un paso más en la guerra de los nervios ''. No obstante, su significado general, junto con la noticia del La gran fuerza alemana que avanzaba hacia el norte y el fracaso de nuestros bombardeos determinaron que el Comandante en Jefe se hiciera a la mar esa noche en un esfuerzo por interceptar al enemigo. Al mismo tiempo, por temor a un choque con fuerzas poderosas, el Almirantazgo llamó al grupo de colocación de minas más al sur. Al día siguiente, el 8, ansioso por liberar tantos barcos como fuera posible para la próxima batalla en el Mar del Norte, el Almirantazgo sacó los batallones expedicionarios que esperaban y sus provisiones de los cruceros en el Forth, para que estos barcos pudieran unirse a la refriega .

Cuando amaneció el 8 de abril, una expedición británica de colocación de minas estaba completando así su trabajo frente a Narvik; otro estaba de camino a casa con su misión sin cumplir; una poderosa fuerza naval alemana se dirigía hacia el norte; y el Comandante en Jefe, Home Fleet, que todavía contaba con escasos recursos, se apresuraba al este para interceptar. A lo largo del día, la Royal Air Force continuó sus esfuerzos para arrojar más luz sobre la situación. Las patrullas de Hudsons y Sunderlands cubrieron tantas áreas y contingencias como fue posible, pero en un día de niebla y lluvia solo se hizo un contacto con el enemigo. Un Sunderland del Escuadrón No. 204, designado para escoltar a la Flota Nacional en su avance hacia el este, había sido desviado por el Comandante en Jefe para buscar la fuerza alemana. El avión llegó a la costa noruega, voló por la costa hasta Ulla, cerca de Kristiansund, y desde allí se dirigió hacia el norte. La visibilidad en este momento no era más de una a dos millas bajo lluvia constante, con 10/10 de nubes a 800 pies. Repentinamente, el capitán, que estaba sentado en el segundo asiento del piloto, vio buques de guerra a una milla más adelante. Tomando los controles, giró abruptamente a estribor, luego ordenó al segundo piloto que volara alrededor de la fuerza a una distancia de visibilidad. Se reconoció instantáneamente que era alemán y se consideró que consistía en un crucero de batalla, dos cruceros y dos destructores. A los pocos minutos, el hidroavión había pagado su descubrimiento al recibir una ráfaga de balas en el casco y los tanques de gasolina; pero a pesar de este daño logró alejarse de los barcos e informar para basar su composición, rumbo y velocidad. Desafortunadamente, el rumbo se informó sin calificación como 270 grados (hacia el oeste), se pensó que la tripulación de la aeronave, bajo fuego y maniobrando rápidamente, no estaba en condiciones de asegurarse, y el segundo piloto no estuvo de acuerdo con la estimación.

Este informe engañó al Comandante en Jefe, Home Fleet, en dos aspectos importantes. De hecho, los buques eran el crucero Hipper y cuatro destructores, que se habían separado de la fuerza mayor informada anteriormente; y se dirigían al noreste hacia Trondheim, no al oeste del Atlántico. Pero en vista del informe del Sunderland de una poderosa fuerza que se dirigía hacia el oeste, y el fracaso del reconocimiento posterior ese día para recuperar el contacto debido al mal tiempo persistente, el Comandante en Jefe se colocó en el camino de una ruptura en el Atlántico. Por lo tanto, permaneció lejos al oeste de su presa. Mientras tanto, se advirtió al almirante Whitworth, que había estado cubriendo las capas de minas más al norte, que vigilara los accesos a Narvik; pero aunque tuvo un roce con el Scharnhorst y el Gneisenau, los dos cruceros de batalla ya se habían separado de los destructores con destino a Narvik, por lo que la propia expedición de Narvik lo eludió.

Esta preocupación por las unidades alemanas en el Mar del Norte, junto con el clima extremadamente malo, hizo que las fuerzas alemanas restantes escaparan a la detección desde el aire. Estos, como se demostró, estaban destinados a Bergen, Egersund, Kristiansand, Arendal y Oslo. Pero en condiciones de muy baja visibilidad, los aviones del Bomber Command no notaron ninguna actividad inusual en Heligoland Bight; mientras que los del Comando Costero, al encontrar nula visibilidad en el Skagerrak, tuvieron que regresar a casa sin haber cumplido su tarea. El Agregado Naval en Copenhague informó de fuertes fuerzas enemigas que pasaban hacia el Kattegat en la tarde del 8 de abril, y durante la noche, los submarinos británicos informaron que los barcos enemigos navegaban hacia el oeste pasando la punta de Jutlandia; pero se pensaba que se estaban configurando para seguir a las otras unidades enemigas hacia el Mar del Norte. El gobierno noruego, de hecho, advirtió en el último momento del hecho de que un barco alemán con destino a Bergen y hundido por un submarino resultó llevar un gran número de soldados; sin embargo, cuando el Gabinete se reunió y decidió una movilización parcial, eran pasadas las 9.p. Así sucedió que, a pesar de los muchos signos y presagios, y a pesar de nuestros atisbos de las diversas fuerzas de tarea, los buques de guerra alemanes lograron una gran sorpresa cuando, menos de tres horas después, comenzaron a aparecer fuera de la Puertos noruegos.

Los barcos alemanes entraron en aguas territoriales noruegas al amparo de la oscuridad. Sólo en el fiordo de Oslo, donde el minero Olaf Trygvesson dañó el Emden, y una dura lucha frente a la fortaleza de la isla de Oskarsborg eliminó el Blücher, se interrumpieron los planes del enemigo. En otros lugares, la Armada alemana, a pesar de la valiente oposición de los barcos noruegos, tenía asuntos a su manera. Arendal y Egersund, casi indefensos, estaban allí para tomarlos; en Kristiansand, el primer ataque fue rechazado, pero los destructores enemigos luego lograron una entrada sin oposición al enarbolar la bandera francesa; en Bergen, los buques mercantes que descansaban pacíficamente en el puerto subieron repentinamente por la esvástica y se revelaron como buques de suministro para la expedición; en Trondheim, las baterías a la entrada del fiordo no estaban tripuladas, escasas de municiones y desconcertadas por una tormenta de nieve; en Narvik, la valentía de las unidades navales noruegas se vio embrutecida por la traición del comandante militar local, partidario de Quisling, que entregó la ciudad sin resistencia. En todas partes, la fuerza brutal y la astucia vil alcanzaron rápidamente sus fines.

Al amanecer del 9 de abril, a pesar del fracaso del ataque al fiordo de Oslo, el ministro alemán se había presentado en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega para exigir la capitulación instantánea del país. Mientras tanto, una impresionante hoguera de documentos en los jardines de la legación británica estaba siendo extinguida con gran rapidez por los Bomberos de Oslo. Tres horas después apareció en escena la Luftwaffe, algo retrasada por la niebla. Para Weserübung se habían puesto a disposición casi seiscientos aviones operativos y más de seiscientos de transporte, y poderosas fuerzas de cazas bimotores ahora barrieron y abrumaron la pequeña Fuerza Aérea Noruega en los aeródromos de Stavanger / Sola y Oslo / Fornebu. Luego vinieron nubes de paracaidistas, para ser seguido casi de inmediato por la infantería aerotransportada; de hecho, en Fornebu algunos de los aviones que llevaban este último aterrizaron antes que los paracaidistas, el único contratiempo en un programa que, por lo demás, estaba perfectamente sincronizado. Al mediodía, el aeródromo de Oslo / Kjeller también estaba en manos enemigas, y tanto en Oslo como en Stavanger / Sola, que fue capturado en su totalidad desde el aire, los aviones de transporte estaban llegando con hombres y suministros, mientras que los bombarderos, cazas y máquinas de reconocimiento ya despegaban. en apoyo de las tropas alemanas. Durante la tarde, las fuerzas enemigas se trasladaron al propio Oslo y, al anochecer, el dominio alemán estaba completo. A las pocas horas, el rey Haakon y su gabinete, después de apelar a los aliados y rechazar la demanda alemana de entregar el poder a Quisling, buscaban en vano una sede de gobierno estable al norte de Oslo. Desde sucesivos refugios se esforzaron ahora por movilizar a su ejército, una tarea desesperadamente difícil con la capital, las principales terminales ferroviarias y los principales puertos en manos alemanas. Mientras tanto, la ocupación casi incruenta de Dinamarca había asegurado a los alemanes un fácil acceso por aire y mar al nuevo teatro de guerra.

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Al principio, en Inglaterra no se apreciaron en general todas las implicaciones del éxito inicial del enemigo. En cambio, había cierta tendencia a creer que, dado que Hitler había enviado sus fuerzas a través del agua, y dado que Britannia dominaba las olas, las comunicaciones alemanas se cortarían rápidamente y todo el expedicionario se llevaría al desastre. Desafortunadamente, tan agradables anticipaciones se desvanecieron rápidamente. Porque la lamentable verdad del asunto era que las rutas marítimas desde Alemania y Dinamarca hasta el sur de Noruega estaban controladas, no por la Marina Real, sino por la Armada Alemana y la Fuerza Aérea Alemana: que los alemanes habían tomado el control de todos los aeropuertos y puertos. de importancia en toda Noruega: y que la Luftwaffe ahora tenía su base en Noruega o podía repostar allí, o podía operar desde bases danesas a no más de 200 millas de distancia. Los Aliados, por otro lado, se enfrentaron al problema de operar sobre líneas de comunicación marítimas desde 600 a 1,000 millas solitarias; y se verían obligados a depender, a menos que pudieran recuperar un puerto importante, en puertos diminutos y ferrocarriles exiguos. Sin aeródromos en un país en el que hay pocas pistas de aterrizaje naturales, Gran Bretaña y Francia no podrían soportar nada parecido al peso del esfuerzo aéreo que los alemanes eran capaces de aplicar. Una vez, entonces, el enemigo había tenido éxito en sus primeros golpes rápidos, la situación era de hecho muy poco prometedora.

Mientras los aliados concertaron sus planes militares, la Royal Air Force y la Royal Navy tomaron las medidas inmediatas posibles. La primera preocupación fue dar caza a los buques de guerra alemanes que habían participado en la expedición y que tenían la orden de regresar a sus puertos de origen tan pronto como hubieran descargado sus tropas y provisiones. En consecuencia, desde el 9 de abril hasta el 12 de abril, el Comando Costero puso a prueba todos sus nervios para detectar los barcos enemigos. El 9 de abril, aunque no se descuidaron las tareas en otras áreas, los aviones costeros realizaron extensas patrullas sobre una gran parte del Mar del Norte y la costa noruega y reconocieron repetidamente los puertos ocupados. Cinco incursiones sobre Bergen durante el día, confirmando la presencia de dos cruceros: el Köln y el Königsberg1; dos salidas informan de un crucero ligero, el Karlsruhe, en Kristiansand; y un Sunderland del Escuadrón Nº 204 confirmó la presencia de otro crucero, el Hipper, en Trondheim. Las solicitudes navales urgentes también llevaron al envío de un Sunderland, el único avión costero con el alcance necesario, en una tarea que era particularmente inadecuada para un hidroavión; porque la tripulación recibió instrucciones de tocar tierra en el Stavanger ocupado por los alemanes, cruzar las 150 millas de montañas hasta Oslo y buscar embarcaciones de guerra en los fiordos vecinos. Como era de esperar, el avión "no regresó".

Actuando en base a la información así reunida, el Comando de Bombarderos envió rápidamente doce Wellingtons de los Escuadrones Nº 9 y 115 contra los dos cruceros en Bergen. Su ataque, según el enemigo, fue "empujado enérgicamente a casa", pero no resultó en nada mejor que algunos casi accidentes y algunos marineros alemanes heridos. El Köln logró escapar esa noche, pero el Königsberg había sido dañado por las baterías costeras noruegas durante su aproximación; y después de un reconocimiento al amanecer por un avión del Comando Costero había establecido que ella todavía estaba allí a la mañana siguiente, 10 de abril, Fleet Air Arm Skuas de Hatston la atrapó con dos bombas bien apuntadas, y así se ganó la distinción de ser la primera aviones para hundir un buque de guerra importante en la batalla. Aparte de esto, el Karlsruhe, que navegaba desde Kristiansand en la tarde del 9 de abril, fue hundido por un submarino británico; y los destructores que habían llevado los grupos de desembarco a Narvik fueron eliminados por las acciones navales del 10 y 13 de abril. Casi todas las restantes fuerzas navales alemanas volvieron a ganar sus puertos de origen en seguridad. Temprano en la mañana del 12, el Scharnhorst y el Gneisenau —ahora unidos por el Hipper, que había salido de Trondheim la noche del 10/11— fueron recogidos por Hudsons del Coastal Command en la costa suroeste de Noruega; pero las fuerzas de ataque que se enviaron el mismo día, que ascendieron en total a noventa y dos aviones, se sintieron nuevamente frustradas por el clima. Como último recurso, doce de estas máquinas, los Hampdens de los escuadrones 44 y 50, intentaron atacar un buque de guerra en Kristiansand. Fueron capturados por cazas alemanes y, al no tener defensa contra un ataque de rayo, fueron "cortados desde el ala hacia adentro" hasta que la mitad de ellos murieron.

Así terminó la primera fase de la invasión de Noruega. La Armada alemana había llegado allí sana y salva; había desembarcado suficientes tropas y suministros para capturar todos los puntos clave; y posteriormente había sufrido pérdidas que eran graves en relación con la fuerza naval alemana, pero insignificantes cuando se comparan con los peligros y el éxito de la empresa. Sin embargo, los aliados podrían consolarse con el hecho de que la parte más atrevida del golpe no pudo repetirse. Aunque las tropas alemanas en el sur de Noruega podrían ser abastecidas tanto por mar como por aire, la Luftwaffe por sí sola debe recuperar las unidades aisladas en Trondheim y Narvik. Y el suministro en esta escala puramente por aire, si se logra, marcaría un nuevo logro en la historia de la guerra.

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Habiendo fracasado el intento de bombardear la Armada alemana en su viaje de regreso, nuestros ataques aéreos ahora estaban convencidos contra los aeródromos controlados por los alemanes. De estos, el más inmediatamente importante para el enemigo era Oslo / Fornebu, ya que el principal avance alemán hacia el norte se dirigiría desde esa zona. Sin embargo, en lo que respecta a nuestras propias necesidades, la más importante era el mal desarrollado pero cómodo terreno de aterrizaje de Vaernes, cerca de Trondheim; porque mientras que las fuerzas aliadas no podían navegar a través del Skagerrak y aterrizar cerca de Oslo, tenían alguna posibilidad de asegurarse un alojamiento en las cercanías de Trondheim. Además, Trondheim era quizás el mejor centro de comunicaciones del país en su conjunto; fue el tercer puerto más grande de Noruega; y la fuerza alemana ocupada era pequeña y aislada. Por lo tanto, sacar a la Luftwaffe del negocio en Vaernes sería de gran beneficio para nuestros planes. Sin embargo, desafortunadamente, ni Fornebu ni Vaernes estaban dentro de la distancia efectiva de ataque de nuestros bombarderos diurnos; el primero estaba a 580 millas de nuestras bases de bombarderos más cercanas, el último a 760 millas. Solo los Whitley podían atacar a esta distancia sin un riesgo indebido, y tenían que operar de noche, cuando las posibilidades de identificar un aeródromo en Noruega eran escasas. El resultado fue que nuestro principal esfuerzo aéreo se dirigió contra el aeródromo que era más fácil de alcanzar, localizar y atacar: el de Stavanger / Sola, donde, por una vez, las montañas de Noruega bajan, no al mar, sino a un llano costero abierto.